— Я должна узнать, что там, — пробормотала она. — Наверняка нечто восхитительное!
Она вытянула пробку.
Восхитительным там и не пахло.
Зевс заполнил кувшин тучей злых духов. Они вырвались и распространились по всему миру, принеся человечеству бедствия, болезни, грибок стопы, голод, несвежее дыхание и смерть. В один миг человеческая жизнь стала в тысячи раз тяжелее, а ее никогда нельзя было считать легкой. Люди, наверное, просто бы поубивали друг друга в отчаянии — спрыгнули бы все разом с обрыва как сумасшедшие царевны из Афин, — но на дне кувшина оставался один хороший дух, может, он оказался там, потому что где-то очень-очень глубоко в душе Зевсу было стыдно за свой поступок. То был Элпис, дух надежды, который остается с людьми до конца и не дает им опустить руки. С ним они могут увериться, что все образуется.
Никогда не задумывались, отчего люди так много страдают? Все из-за того идиотского кувшина. То есть сейчас по идее мы должны сказать: «Молодец, Пандора! Спасибо тебе!»
Писатели прошлого (будучи поголовно мужчинами) сказали бы: «Вот видите? Эта история показывает, что все беды в мире из-за женщин! Это все они виноваты!»
Эпиметей и Пандора. Адам и Ева. Это сваливание вины с больной головы на здоровую длится уже очень и очень долго.
Но вот я не уверен, что нам следует обвинять Пандору в том, что она оказалась чересчур любопытна, ослушалась приказа или еще что. Она была создана, чтобы открыть тот кувшин. Создана богами.
Так что вместо этого я хочу спросить, о чем только Афродита думала? Неужели она не понимала, что вся эта история с Пандорой навечно черным пятном ляжет на репутацию всех женщин? Лично я думаю, что ей просто были до лампочки последствия. Она хотела сделать Пандору красивой. Хотела доказать, что любовь сможет победить там, где другие боги потерпят неудачу, пусть даже это и закончится глобальной катастрофой.
Молодец, Афродита! Спасибо тебе!
Стоит признать, что не все ее поступки обернулись столь же плохо.
Однажды Афродита пожалела скульптора Пигмалиона, жившего на Кипре, ее любимом острове. Местные девушки его не интересовали, они все казались ему вульгарными и ветреными. Они согласятся гулять с любым, у кого есть деньги и симпатичная колесница. Слова «настоящая любовь» для них были пустым звуком. Большинство из них даже не верило в существование Афродиты, и это выводило Пигмалиона из себя. Он гордился их «местной» богиней, хоть пока и не встретил «свою единственную». Но он верил, что у всех есть идеальная пара.
В свободное время Пигмалион высек из слоновой кости статую Афродиты в полный рост — именно она была для него идеалом женщины.
Его статуя получилась столь прекрасной, что у него на глаза навернулись слезы. По мнению Пигмалиона, все остальные женщины в сравнении с ней казались уродинами.
«Ах, почему я не могу найти девушку, подобную ей? — подумал он. — Добрую и нежную, любящую и чудесную, совсем как Афродита!»
Видимо, он был мало знаком с настоящей Афродитой.
Во время местных празднеств в честь Афродиты Пигмалион пришел в храм богини и сделал большое подношение из роз и жемчуга (может, разбавив их салатом).
Ему было стыдно озвучить свое истинное желание жениться на своей костяной девушке. Он понимал, как это глупо. Нельзя взять в жены статую! И вместо этого он взмолился:
— О Афродита, помоги мне найти женщину столь же чудесную, как ты, и столь же прекрасную, как статуя в моей мастерской!
Афродита на Олимпе услышала его и не сдержала вздоха:
— Ах, как это мило!
Вернувшись домой, Пигмалион долго смотрел на свою статую, и в нем все сильнее разгоралось желание ее поцеловать.
— Бред какой-то, — укорил он себя. — Это ведь всего лишь статуя!
Но скульптор ничего не мог с собой поделать. Убедившись, что никто не смотрит, он шагнул к костяной девушке и поцеловал ее прямо в губы.
К его удивлению, они оказались теплыми. Он поцеловал их еще раз, а отстраняясь, обнаружил, что костяная девушка перестала быть костяной. Перед ним стояла живая, дышащая женщина такой красоты, что у Пигмалиона закололо сердце.
— Я люблю тебя! — сказала она.
Когда Пигмалион пришел в сознание, он тут же сделал предложение руки и сердца своему идеалу. Они поженились, родили детишек и жили долго и счастливо.
Но знаете, что самое странное в этой истории? Имя этой костяной девушки так и осталось тайной. Наверное, Афродита сказала бы по этому поводу следующее:
— Ой, да какая разница! Она выглядела прямо как я. Это все, что вам нужно знать!
Ага.
В общем, Афродита — богиня из серии «и с ними плохо, и без них никуда». Время от времени она помогала богам и смертным, но при этом служила источником множества неприятностей.
В какой-то момент Зевса достали ее выкрутасы. Он обвинил ее во всех своих интрижках со смертными женщинами, так как это оказалось куда проще, чем признать свою вину.
Он сидел на троне и бурчал себе под нос:
— Глупая богиня любви, из-за нее у меня опять проблемы с женой! Афродита вечно заставляет других влюбляться тогда, когда это совсем не к месту. Стоит заставить ее влюбиться в простого смертного, посмотрим, как ей это понравится.
От этой идеи настроение Зевса улучшилось. Он наложил на Афродиту заклинание. Не представляю как. Может, капнул ей что-то в нектар или провел шоковую терапию молниями. Так или иначе, он заставил Афродиту по уши влюбиться в смертного по имени Анхис.
Анхис был красивым, но совершенно обычным пастухом, так что Афродиту он бы никак не мог привлечь. Тем не менее Афродита как-то раз выглянула с Олимпа, увидела праздно валяющегося на травке парня, присматривающего за своей овцой, и богиня, что называется, потеряла голову от любви.
— О, прекрасная я! — воскликнула она. — Пастухи такие горячие ребята! Как я раньше этого не замечала? Мне нужно сойтись с этим пастухом, причем прямо сейчас!
Она подумала, не отправить ли своего сына Эроса в качестве посланника. Может, попросить его доставить Анхису записку: «ТЫ ЛЮБИШЬ АФРОДИТУ? ___ ДА ___ НЕТ».
Но передумала. Анхис может испугаться перспективы встречаться с богиней любви. А попробуй она предстать перед ним в своем истинном обличье, и дела пойдут еще хуже: он мог в ужасе сбежать или она сама случайно его убьет. Его бедное сердце может не выдержать или он буквально вспыхнет. Первое свидание будет безвозвратно испорчено.
И тогда она решила принять облик смертной девушки.
Афродита приняла горячую ванну, надела шелковое платье и побрызгалась цветочными духами. Затем спустилась на землю и направилась в сторону Анхиса, всем видом как бы говоря: «Ля-ля-ля, я просто проходила мимо, а то, что я при полном параде, — это так, совпадение».
У Анхиса при виде ее глаза полезли из орбит.
— Ого! Ты, должно быть, богиня! Кто ты — Афина? Артемида? Или, может, сама Афродита?
Богиня вспыхнула. Ей было приятно, что ее узнали, но подтвердить догадку она не решилась.
— Нет, глупый. Я всего лишь потрясающе красивая смертная девушка. Я тут проходила мимо и… ой! А ты Анхис? Я так много о тебе слышала!
Анхис недоуменно моргнул.
— Да?
— Конечно! Я твоя фанатка. Мы должны пожениться!
Анхису стоило заподозрить неладное. Не то чтобы мимо него часто проходили ослепительные красотки и предлагали ему жениться. Но он был одинок и его родители уже порядком достали сына своим ворчанием о женитьбе. Что они подумают, когда он приведет домой эту девушку!
— Давай, конечно! — сказал он. — Я представлю тебя родителям. Они живут совсем рядом.
Так и завертелось. Анхис женился на загадочной смертной девушке, и они провели чудесный медовый месяц.
Затем как-то утром Афродита проснулась, а действие любовного заклинания Зевса закончилось. Она со всей ясностью поняла, что натворила, и едва не сгорела со стыда. Как она могла выйти замуж за какого-то низкого смертного! Это ведь была ее прерогатива — туманить разум других богов!
Афродита поспешно оделась, но когда она уже застегивала сандалии, Анхис проснулся и заметил, что его молодая жена светится.
— Э-э… любимая? — спросил он. — Ты уверена, что ты не богиня?
— Ой, Анхис! — воскликнула Афродита. — Мне так жаль! Должно быть, меня одурманили! Иначе я бы никогда не влюбилась в такого, как ты.
— Кхм… спасибо.
— Дело не в тебе! А во мне! Я не могла выйти замуж за смертного. Уверена, ты понимаешь. Но не волнуйся. Когда родится наш ребенок…
— Наш ребенок?!
— О да, — подтвердила богиня. — Мои способности к деторождению поразительны. Нет сомнений, я беременна. В любом случае это будет мальчик. Я буду растить его, пока ему не исполнится пять, а затем отправлю его к тебе. Он станет великим героем среди вас, смертных, ты будешь им гордиться. Но пообещай, что ты никогда и никому не расскажешь, кто его мать!
Анхис пообещал. Он был немного растерян: за одно утро его бросили и потребовали развод, но он сохранил тайну Афродиты. Пять лет спустя с Олимпа спустился его сын. Его звали Эней, и он действительно стал великим героем Трои, а после падения города Эней отплыл в Италию и стал во главе новой нации, которая назвала себя римлянами.
Что касается Анхиса, то много позже, когда он был уже стар и потерял бдительность, он как-то раз во время посиделок с друзьями проговорился, что матерью Энея была сама Афродита.
Слух пошел гулять по миру. Богиня расценила это как жестокое оскорбление и пожаловалась Зевсу:
— Если на то пошло, это все ты виноват!
И дабы исправить сложившуюся ситуацию, Зевс молнией обратил Анхиса в кучу пепла за то, что тот не сдержал обещание.
Еще один хеппи-энд!
Думаете, после этого Афродита перестала и смотреть в сторону смертных мужчин?
Если вы подумали «нет», значит, вы учитесь.
Вот вам еще одна история, рассказывающая о том, как пакости Афродиты другим могли выйти боком и ей самой.
Жила-была греческая царевна Смирна, которая отказывалась почитать Афродиту, и этим так разозлила богиню любви, что она прокляла Смирну… знаете, подробности настолько отвратительны и ужасны, что я лучше их опущу.