— Помогите! — закричал кто-то.
Два легионера выскочили из крепости, неся на носилках какую-то девчонку. Они поставили носилки, к ним устремились другие ребята. Фрэнк даже на расстоянии увидел, что это Гвен. Она лежала на боку на носилках, а из нагрудника у нее торчал наконечник пилума — словно она держала его под мышкой. Вот только крови было слишком много…
Фрэнк недоуменно тряхнул головой.
— Нет-нет-нет… — бормотал он, подбегая к ней.
Медики орали, призывая всех отойти подальше, чтобы дать ей больше воздуха. Весь легион погрузился в молчание, а целители принялись за работу — пытались подвести марлю с измельченным рогом единорога под доспехи Гвен, чтобы остановить кровотечение, пробовали влить немного нектара ей в рот. Гвен не шевелилась. Лицо ее стало пепельно-серым.
Наконец один из медиков посмотрел на Рейну и покачал головой.
Несколько мгновений был слышен только звук воды, стекавшей из уничтоженной водяной пушки по стене форта. Ганнибал гладил волосы Гвен хоботом.
Рейна смотрела на легионеров со своего пегаса. Выражение ее лица было суровым и мрачным.
— Будет проведено расследование. Кто бы это ни сделал, легион лишился хорошего офицера. Одно дело — достойная смерть в бою, но это…
Фрэнк не понял, что она имеет в виду. Потом он обратил внимание на маркировку деревянного древка пилума: КГР I ЛЕГИОН XII Ф. Это оружие принадлежало первой когорте, и его наконечник торчал из нагрудника. Гвен пронзили ударом сзади… и, вероятно, уже после окончания игры.
Фрэнк обвел глазами легионеров в поисках Октавиана. Центурион смотрел скорее с интересом, чем с озабоченностью, словно разглядывал набивку одного из своих дурацких плюшевых мишек. Пилума у него не было.
В ушах у Фрэнка звенело, глаза застлало пеленой. Он хотел удушить Октавиана голыми руками, но в этот момент Гвен вздохнула.
Все подались назад. Гвен открыла глаза. Румянец вернулся на ее щеки.
— Что с-случилось? — Она моргнула. — На что это все смотрят?
Она, казалось, не замечала семифутового гарпуна, пронзившего ее грудь.
За спиной Фрэнка раздался шепот медика:
— Это невозможно. Она была мертва. Она должна быть мертва.
Гвен попыталась сесть, но не смогла.
— Была река и человек, просивший… монетку? Я повернулась, и выходная дверь была открыта. И тогда я… тогда я почувствовала. Не понимаю. Что случилось?
Все в ужасе смотрели на нее. Никто не попытался помочь.
— Гвен. — Фрэнк присел рядом с ней. — Не пытайся встать. Закрой глаза на секунду. Хорошо?
— Зачем? Что…
— Поверь мне…
Гвен сделала то, что он сказал.
Фрэнк ухватил древко пилума ниже наконечника, но руки у него дрожали. Дерево было липкое.
— Перси, Хейзел, помогите мне.
Один из медиков понял, что собирается сделать Фрэнк.
— Нет! — запротестовал он. — Ты можешь…
— Что?! — оборвала его Хейзел. — Сделать хуже?
Фрэнк глубоко вздохнул.
— Подержите ее. Раз, два, три!
Он вытащил пилум спереди. Гвен даже не поморщилась. Кровотечение быстро прекратилось.
Хейзел наклонилась, чтобы осмотреть рану.
— Она затягивается сама по себе, — сказала Хейзел. — Не знаю, как это происходит, но…
— Я себя прекрасно чувствую, — заговорила Гвен. — Что это все так разволновались?
С помощью Фрэнка и Перси она поднялась на ноги. Фрэнк сердито посмотрел на Октавиана, но на лице того была лишь маска вежливой озабоченности.
«Позднее, — подумал Фрэнк. — Разберусь с ним позднее».
— Гвен, — мягко сказала Хейзел, — об этом трудно говорить… но ты была мертва. И каким-то образом ожила.
— Я… что? — Она споткнулась, оперлась о Фрэнка. Ее рука прижалась к рваной дыре в нагруднике. — Как… как?..
— Хороший вопрос. — Рейна повернулась к Нико, который с мрачным видом наблюдал за происходящим. — Наверно, тут не обошлось без Плутона?
Нико покачал головой.
— Плутон никогда не отпускает людей из Царства Мертвых.
Он посмотрел на Хейзел, словно призывая ее молчать. Фрэнк недоумевал, но времени подумать об этом у него не оказалось.
По полю разнесся громовой голос:
«Смерть теряет свою хватку. Это только начало».
Легионеры сжали в руках оружие. Ганнибал тревожно затрубил. Сципион встал на дыбы, чуть не сбросив Рейну.
— Я знаю этот голос, — проговорил Перси. Сказано это было без всякого удовольствия.
В самом центре толпы легионеров возник и устремился вверх столб огня. Жар обжег ресницы Фрэнка. У легионеров, промокших после взрыва пушки, сразу же высохла одежда. Все отпрянули в стороны, когда из огненного смерча выступил огромный солдат.
Волос у Фрэнка при его стрижке было немного, но и те, что были, встали дыбом. Рост солдата достигал десяти футов, одет он был в пустынную камуфляжную форму канадской армии. Он излучал уверенность и мощь. Его черные волосы были подстрижены, как у Фрэнка, коротко, но с челкой. Суровое квадратное лицо пересекали старые шрамы, глаза прикрывали инфракрасные очки, светившиеся изнутри. Талию перетягивал солдатский пояс с кобурой, ножом и несколькими гранатами, в руках он держал громадную винтовку М-16.
Но хуже всего было то, что Фрэнка потянуло к нему. Все отошли назад, а Фрэнк выступил вперед. Он чувствовал, что солдат, хотя и молча, призывает его подойти.
Фрэнку отчаянно хотелось убежать и спрятаться, но он не мог. Сделал еще три шага. Потом опустился на одно колено.
Остальные легионеры последовали его примеру. Даже Рейна спешилась.
— Это хорошо, — кивнул солдат. — Коленопреклонение — это хорошо. Давненько меня не было в лагере Юпитера.
Фрэнк заметил, что только один человек не опустился на колено. Перси Джексон все еще держал в руке меч и сердито смотрел на солдата-гиганта.
— Ты — Арес, — сказал Перси. — Чего ты хочешь?
Две сотни легионеров и слон одновременно ахнули. Фрэнк хотел сказать что-нибудь, извиняющее Перси, и умилостивить бога, но ему ничего не приходило в голову. Он боялся, что бог войны расстреляет его нового друга из этой громадной винтовки.
Но бог обнажил снежно-белые зубы в ухмылке.
— А ты не трус, полукровка. Арес — это мое греческое имя. Но для этих моих последователей, для детей Рима, я — Марс, покровитель империи, божественный отец Ромула и Рема.
— Мы встречались, — проговорил Перси. — Мы с тобой… дрались…
Бог поскреб подбородок, словно пытаясь вспомнить.
— Я много с кем дрался. Но я тебя уверяю — в обличье Марса ты со мной никогда не сражался. А если бы попробовал, то был бы уже мертв. А теперь преклони колена, как это полагается сделать римлянину, пока у меня не иссякло терпение.
Земля вокруг ног Марса занялась пламенем.
— Перси, — взмолился Фрэнк, — прошу тебя.
Перси неохотно встал на колено.
Марс оглядел толпу.
— Римляне, внимайте мне!
Он рассмеялся — громким, искренним смехом, таким заразительным, что на лице Фрэнка едва не появилась улыбка, хотя его все еще трясло от страха.
— Я всегда хотел это сказать. Я принес послание с Олимпа. Юпитер не любит, когда мы напрямую общаемся со смертными, в особенности теперь, но он сделал это исключение, потому что вы, римляне, всегда были моим избранным народом. Мне позволено говорить всего несколько минут. Так что слушайте!
Бог указал на Гвен.
— Она должна быть мертва, но она жива. Монстры, с которыми вы сражаетесь, больше не возвращаются в Тартар, когда вы их убиваете. Некоторые из смертных, что давным-давно умерли, теперь снова ходят по земле.
Показалось ли это Фрэнку, или бог и в самом деле сердито посмотрел на Нико ди Анджело?
— Танатоса заковали в цепи, — сообщил Марс. — Врата смерти распахнуты, и никто не охраняет их… по крайней мере, не охраняет честно и беспристрастно. Гея позволяет нашим врагам наводнять мир смертных. Ее сыновья-гиганты сколачивают против вас армии — армии неубиваемых бойцов. Если Смерть не вернется к исполнению своих обязанностей, вы обречены. Вы должны найти Танатоса и вырвать его из рук гигантов. Только он сможет восстановить нормальный порядок вещей.
Марс оглянулся и заметил, что все еще стоят молча, преклонив колено.
— Вы можете встать. Есть вопросы?
Рейна заставила себя подняться с колен. Она приблизилась к богу, следом за ней шел Октавиан, который кланялся и расшаркивался, как завзятый подхалим.
— Повелитель Марс, — сказала Рейна, — для нас это большая честь.
— Великая честь, — подсказал Октавиан. — Какой еще не было…
— Ну? — оборвал его Марс.
— Танатос — бог смерти, — проговорила Рейна, — помощник Плутона…
— Верно, — ответил бог.
— И ты говоришь, что его пленили гиганты.
— Верно.
— И потому люди перестали умирать?
— Не все сразу, — сказал Марс. — Но барьеры между жизнью и смертью будут и дальше ослабевать. Те, кто знает, как этим воспользоваться, не преминут сделать это. Монстров стало трудно убивать, а вскоре это будет совершенно невозможно. Некоторые полубоги тоже найдут способ выбраться из Царства Мертвых. Вроде вашей подружки центуриона… Цыпленка на Вертеле.
— Центуриона Цыпленка на Вертеле? — Гвен поморщилась.
— Если оставить все как есть, — продолжал Марс, — то даже смертные, в конечном счете, перестанут умирать. Вы можете себе представить мир, в котором никто не умирает… никогда?
Октавиан поднял руку.
— Но всемогущий, всесильный повелитель Марс, разве это плохо, если мы перестанем умирать? Если мы будем жить вечно…
— Не будь глупцом, мальчишка! — взревел Марс. — Бесконечная бойня без конца? Резня, не имеющая смысла? Враги, которые восстают из мертвых снова и снова, враги, которых невозможно убить? Ты этого хочешь?
— Ты — бог войны, — вступил в разговор Перси. — И ты не хочешь бесконечной резни?
Инфракрасные очки Марса засияли еще ярче.
— А ты, как я посмотрю, грубиян. Может, я и дрался с тобой прежде… Могу понять, почему мне захотелось тебя убить. Я римский бог, мальчик. Я бог военной мощи, которую используют для благих целей. Я защищаю л