(Да, разумеется, боги ходят по нужде. Ну… во всяком случае, я так думаю… Знаете что? Не будем заострять на этом внимание.)
Так или иначе, ему правда надо было отойти. Так он и стоял, занимаясь своими делами, и бездумно смотрел на океан. Тут на горизонте показался корабль. Он все приближался, и вот уже наверху его мачты стало можно разглядеть трепыхающийся на ветру черный флаг. На глазах Диониса корабль опустил якорь, и вскоре к берегу причалила лодка, откуда вылезли с дюжину страшных мужиков, направившихся прямо к богу.
— Ррра-а-ар! — произнес один, обнажая меч.
Дионис приветливо улыбнулся.
— Поверить не могу! Вы, наверное, пираты?
Дионис слышал о пиратах, но никогда их до того не встречал. Его охватил нешуточный восторг.
Пираты переглянулись, растерявшись на мгновение.
— Да, сухопутная крыса, — сказал тот, что был с мечом. — Я капитан этих морских волков. А ты явно какой-то богатенький царевич, так что мы берем тебя в заложники!
(Заметка самому себе: перед публикацией обязательно отдать рукопись кому-нибудь на проверку пиратского жаргона. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз смотрел «Пиратов Карибского моря».)
Дионис обрадованно захлопал в ладоши.
— О, это потрясающе! — он покосился в сторону песчаных дюн. — Моя армия еще спит, так что, думаю, я смогу выделить вам пару часов.
При упоминании армии капитан прищурился, но за высокими дюнами ничего не было видно, поэтому он решил, что царевич, скорее всего, блефует. Но Дионис определенно выглядел богатым юнцом. Бедные не носили пурпурных одежд и корон из дубовых листьев. Еще у них не было ухоженных рук с аккуратным маникюром, длинных блестящих черных волос и здоровых зубов. И вообще, капитан еще никогда не видел парня такой красоты.
— Шевели ластами! — приказал он. — В лодку!
— Есть! — Дионис поспешил в лодку. — А вы мне покажете свой корабль? Можно мне прогуляться по палубе?
Пираты подняли Диониса на борт и уплыли. Они пытались его связать, но веревки по какой-то загадочной причине просто спадали с него, сколько бы они ни старались.
Капитан спросил Диониса об отце, намереваясь назначить ему большой выкуп.
— М-м? — изучая паруса, промычал Дионис. — А, мой отец — Зевс.
Пиратам стало очень не по себе.
Наконец штурман не выдержал:
— Разве вы не видите, что он бог?! В смысле, ни один смертный не может быть столь… красив.
— Спасибо! — ослепительно улыбнулся Дионис. — Мой секрет прост: вино каждый день и вечеринки без конца!
Штурман нахмурился.
— Мы должны отвезти его назад. Это все плохо закончится.
— Плевать! — взревел капитан. — Он наш пленник и останется с нами!
— Ребят, я вас обожаю! — проникновенно сказал Дионис. — Но все эти восторги изрядно меня утомили. Ничего, если я ненадолго вздремну? А потом мы сможем отдраить палубу или еще что-нибудь.
Дионис свернулся калачиком на куче тросов и захрапел.
Так как связать они его не могли, пираты оставили его в покое. Когда он наконец проснулся, солнце было уже высоко.
— Ох, ребят, — Дионис встал и протер глаза. — Уже поздно. Моя армия будет беспокоиться. Вы не могли бы вернуться?
— Вернуться? — капитан расхохотался. — Ты наш пленник! А раз ты не желаешь говорить, кто твой настоящий отец, мы отвезем тебя на Крит и продадим в рабство!
Дионису уже наскучила игра в пиратов. Плюс у него всегда было плохое настроение после пробуждения.
— Я сказал, мой отец — Зевс. А теперь — поворачивайте корабль.
— Или что? — спросил капитан. — Ты зачаруешь меня своей красотой до смерти?
Корабль задрожал. Из досок палубы вырвались виноградные лозы и оплели мачту. Пираты в тревоге заорали, когда лозы покрыли паруса и перекладины под их напором затрещали. Команда, оскальзываясь на гроздьях винограда, стала в панике разбегаться кто куда.
— А ну успокоились! — крикнул капитан. — Это просто растения! — После чего он повернулся к Дионису и рявкнул: — От тебя больше проблем, чем пользы, царевич! Пришло время умереть!
И капитан замахнулся мечом.
Дионис еще никогда не пробовал менять облик, и эта открывшаяся возможность восхитила его. Что же касается капитана, тот вдруг, к немалому своему удивлению, оказался нос к носу с пятисотфутовым белым медведем.
Медведь Дионис заревел, и капитан, выронив меч, бросился наутек, но тут же поскользнулся на винограде. Остальные члены команды рванули на нос корабля, но оттуда на них зарычал огромный призрачный тигр, припавший на передние лапы, готовясь к прыжку. То была всего лишь иллюзия, но пираты были в ужасе. В какую бы сторону они ни направились, их ждал там очередной созданный Дионисом фантомный хищник — лев, леопард, рогатый заяц и прочие.
В конце концов пираты повыпрыгивали за борт. Дионис решил, что туда им и дорога, и превратил их в дельфинов, и они уплыли прочь. Если вам когда-нибудь встретится дельфин с повязкой на глазу и стрекочущий: «Карамба!» — не удивляйтесь.
На корабле остался лишь штурман, который стоял у руля и был слишком напуган, чтобы пошевелиться.
Дионис улыбнулся ему.
— Ты единственный признал во мне бога. Ты мне нравишься!
Штурман издал сдавленный писк.
— Ты можешь доставить меня назад, пожалуйста? — спросил Дионис.
— М-м-мой господин, — пролепетал штурман. — Я бы с удовольствием, но без команды я не могу управлять кораблем. И эти лозы на парусах…
— Ой, точно, — Дионис почесал голову. — Мне жаль.
Бог осмотрел морскую гладь и заметил где-то в миле к востоку маленький остров.
— А как насчет туда?
— Э-э, это, должно быть, Наксос, мой господин, и я бы…
— Отлично. Сможешь высадить меня там? Оттуда я уже как-нибудь сам вернусь к своей армии.
Так Дионис оказался на острове Наксос, где жила лишь одна прекрасная девушка, которую бог вина увидел в лесу, сидящей у родника и горько плачущей.
Она казалась такой печальной, что Дионис невольно сел рядышком и взял ее за руку.
— Дорогая, что с тобой произошло?
Она даже не удивилась, будто ей уже было абсолютно все равно.
— Мой… мой парень меня бросил, — ответила она.
Сердце Диониса завернулось в баранку. Несмотря на красные и опухшие глаза и спутанные волосы, девушка была ошеломляюще прекрасна.
— Разве найдется на свете идиот, который решит тебя бросить? — поразился Дионис.
— Его… его зовут Тесей, — ответила девушка. — А я, кстати, царевна Ариадна.
И она поведала Дионису свою грустную историю: как она помогла красавчику Тесею сбежать из знаменитого Лабиринта ее отца, где Тесей убил Минотавра и т. д. Это тоже совсем другая история. В общем, когда все закончилось, Тесей обещал забрать Ариадну с собой в Афины, а по пути они остановились на Наксосе, чтобы пополнить запасы воды, и здесь он бросил ее и уплыл.
А вы еще думали, что расставание по эсэмэскам — вот это низость.
Дионис был вне себя. Если бы Тесей был где-нибудь неподалеку, бог бы точно превратил его в гроздь винограда и с удовольствием ее растоптал.
Бог успокоил Ариадну, призвал вино и еду, и они разговорились. Дионис был хорошим собеседником. Вскоре Ариадна начала улыбаться, а слушая рассказ о пиратах, она даже смеялась. (Видимо, у нее было то еще своеобразное чувство юмора.)
Очень быстро эти двое влюбились.
— Я заберу тебя с собой, дорогая, — обещал ей Дионис. — Я никогда тебя не покину. Как только я займу свой трон на Олимпе, ты станешь моей царицей на веки вечные.
И Дионис сдержал слово. Он женился на Ариадне, а когда его наконец признали богом и он стал двенадцатым олимпийцем, Дионис наделил Ариадну бессмертием. Нет, разумеется, у него иногда случались интрижки со смертными. Он ведь был богом, что поделать. Но согласно преданиям греков, они жили долго и счастливо.
Последним великим приключением Диониса в мире смертных до того, как он стал полноправным богом, было его решение о вторжении в Индию.
Почему?
А почему бы и нет?
К тому моменту он уже обошел все Средиземноморье, побывал в Египте и Сирии, но каждая попытка распространить знание о вине дальше на восток встречала яростное сопротивление со стороны местных. Может, это оттого, что в Месопотамии изобрели пиво и они не хотели конкуренции.
Ну так вот, он решился на последний рывок по завоеванию доли рынка. По тогдашнему мнению греков, Индия находилась практически на краю света, и Дионис подумал отправиться именно туда, завоевать страну, обучить местных виноделию и вернуться домой, предпочтительно не опоздав к ужину.
К нему в этом пьяном походе примкнули тысячи желающих. Кто-то рассказывает, будто сам Геркулес был в их числе, и они с Дионисом по пути устраивали соревнования по выпивке. Другие утверждают, будто сыновья-близнецы Гефеста, Кабиры, отправились в бой на механической колеснице и показали себя бравыми воинами. Правда, пару раз их бравада немного зашкаливала и они оказывались окружены, и тогда Гефесту лично приходилось спускаться, разгонять врагов своим божественным огнеметом и уносить своих отпрысков в безопасное место.
Дионис ехал во главе армии на золотой колеснице, ведомой двумя кентаврами. В Сирии много городов сдались. Пьяная армия добралась до Евфрата и начала строить через него мост — еще никогда греки так далеко не заходили.
Того моста больше нет. А вы что ожидали? Его построила кучка пьяниц. Едва ли он и неделю простоял.
Все шло прекрасно — пока они не достигли Индии. Эти индийцы знали толк в войне. У них была своя магия, свои боги и тонна секретного оружия. Их святые, брахманы, посиживали себе на поле боя, все такие миролюбивые и слабые, и армия Диониса в восторге от легкой победы бросалась вперед. Но стоило им приблизиться — и индийцы забрасывали их огненным камнями — пламя, ослепляющие вспышки, мощные взрыва и паника в рядах обеспечены.
Пережив несколько тяжелейших битв, Дионис все же сумел добраться до Ганга, священной реки Индии. Здесь он атаковал их последнее укрепление — огромный дворец на холме, такой же высокий, как Акрополь в Афинах. Кентавры и сатиры попытали силы в лобовой атаке и начали взбираться по камням, но индийцы устроили серию магических взрывов такой мощи, что первые ряды греков были буквально уничтожены. Возможно, в тех местах на каменных склонах до сих пор можно обнаружить послеобразы сожженных сатиров и кентавров.