Аннабет подкралась к краю. Даже со свечением ее кинжала было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть там внизу. Она оперлась рукой о стену и обнаружила выключатель. Она перевернула его. Вопиющие белые флуоресцентные лампы осветили лестницу. Снизу показался мозаичный пол, украшенный оленями и фавнами, может быть, бывшую комнату римской виллы, закопанную под этим современным подвалом вместе с ящиками с ленточками и пластиковыми мечами.
Она спустилась вниз. В комнате было около двадцати квадратных футов. Стены когда-то были ярко окрашены, но большинство из фресок были облуплены или исчезли. Единственным выходом было вырытое отверстие в одном из углов этажа, где заканчивалась мозаика. Аннабет присела рядом с отверстием. Оно опускалось прямо вниз, в большую пещеру, где Аннабет так и не смогла рассмотрела дна.
Она слышала протекающую воду, может тридцать или сорок футов ниже. Воздух пах не как канализационный, а как старый и заплесневелый, и слегка сладковатый, как трухлявые цветы. Возможно, это была старая ватерлиния из акведуков. Здесь не было прохода вниз.
— Я не прыгну, — пробормотала она про себя.
Как бы в ответ, что-то засверкало в темноте. Метка Афины запылала жизнью на дне пещеры, освещая блестящую кирпичную кладку вдоль подземного канала на сорок футов ниже. Огненная сова, казалось, дразнила ее: Что же, это и есть твой путь, дитя мое. Так что, лучше выяснить, что там находится.
Аннабет перебрала все свои варианты. Слишком опасно, чтобы прыгать. Нет лестниц или веревок. Она подумала о заимствовании сверху металлических лесов, чтобы использовать их как шест пожарного, но они были скреплены болтами. К тому же, она не хотела разрушить здание, и чтобы оно упало на нее.
Разочарование ползло по ней, как армия термитов. Она провела всю свою жизнь, наблюдая за другими полубогами, у которых были суперспособности. Перси мог контролировать воду. Если бы он был здесь, то смог бы поднять воду вверх и просто плыть по ней. Хейзел, судя по ее словам, могла находить свой путь под землей с безупречной точностью и даже создавать или изменять ход туннелей. Она легко могла создать новый путь. Лео мог просто вытянуть нужный инструмент из своей сумки на поясе и построить нечто полезное. Фрэнк мог превратиться в птицу. Джейсон мог просто контролировать ветер и плыть по воздуху. Даже Пайпер со своей способностью убеждения… она могла убедить Тиберина и Рею Сильвию быть немного более полезными.
А что есть у Аннабет? Бронзовый кинжал, который не делал ничего особенного и проклятая серебряная монета. У нее был с собой рюкзак с ноутбуком Дедала, бутылка воды, несколько кусочков амброзии для чрезвычайных ситуаций, и коробок спичек — вероятно, бесполезная вещь здесь, но ее отец вбил ей в голову, что у нее всегда должен быть способ развести огонь.
У нее не было сверхспособностей. Даже ее единственная магическая вещь — кепка-невидимка… перестала работать и до сих пор лежит у Аннабет в кабине на Арго II.
— У тебя есть интеллект, — сказал чей-то голос. Аннабет подумала, что это Афина говорила с ней, но, вероятно, это было просто принятие желаемого за действительное.
Интеллект… как у любимого героя Афины, Одиссея. Он выиграл Троянскую войну умом, а не силой. Он преодолел все сорта монстров и трудностей своим остроумием. Это то, что ценила Афина.
Дочь Мудрости вечно ходит одна. Аннабет поняла, что это не значило путешествовать без других людей. Это значило путешествовать без специальных способностей. Окей… Так как же безопасно спуститься вниз и убедиться, что там есть выход… в случае необходимости?
Она поднялась назад в подвал и уставилась на открытые ящики. Бечевка воздушного змея и пластмассовые мечи. Идея, которая пришла ей в голову, была настолько смешной, что она чуть было не засмеялась; но это было лучше чем ничего.
Она приступила к работе. Ее руки, казалось, знали, что делать. Иногда, такое случалось, например, когда она помогала Лео с техникой судна или рисовала архитектурные планы на компьютере. Она никогда ничего не делала из бечевки и пластиковых мечей, но все получилось легко и естественно. За несколько минут она использовала дюжину клубков бечевки и целый ящик мечей для создания импровизированной лестницы бечевка воздушного змея — плетеной линии, прочной, но не слишком толстой, с мечами, привязанными через каждые два фута для опоры рук и ног.
Для проверки, она привязала один конец вокруг поддерживающей колонны и облокотилась на веревку всем своим весом. Пластмассовые мечи прогнулись под ней, но они обеспечили некоторый дополнительный объем для узлов на шнуре, так что, по крайней мере, она хотя бы могла удерживаться на них и не полететь вниз.
Лестница выглядела не ахти, но она могла благополучно доставить ее к основанию пещеры. Во-первых, Аннабет наполнила свой рюкзак оставшимися шпульками последовательности. Но она не совсем понимала, почему они были такими легкими.
Она вернулась к отверстию в мозаичном полу, привязала один конец лестницы к близстоящим строительным лесам, спустила веревку в пещеру и полезла вниз.
Глава 34. Аннабет
Когда Аннабет повисла в воздухе, спускаясь с дико расшатанной лестницы, она поблагодарила Хирона за прохождение курса скалолазания в лагере-полукровок. Она часто жаловалась, что альпинизм никогда не поможет ей победить монстра. Хирон только улыбался, как будто знал, что когда-нибудь этот день придет.
Наконец, Аннабет добралась до дна. Она не заметила кирпичную кладку и упала в канаву, глубиной всего лишь в несколько дюймов. Ледяная вода пробралась в ее кроссовки. Она подняла светящийся кинжал. Мелкая канава протекала вниз по середине кирпичного туннеля. Каждые несколько ярдов из стен торчали керамические трубы.
Аннабет догадалась, что эти водосточные трубы были частью древнеримской системы водопровода. Было удивительно, что этот туннель выжил рядом с переполненным людьми метро, старинными трубами, подвалами и канализациями.
Внезапная мысль охладила ее даже больше, чем вода. Несколько лет назад они с Перси отправились на поиски в лабиринт Дедала — секретную сеть туннелей и комнат, полных ловушек и сильных чар, которые располагались по всей Америке. Когда Дедал погиб, весь лабиринт рухнул, по крайней мере, так думала Аннабет. Но что, если так случилось только в Америке? Что, если это была более старая версия Лабиринта?
Дедал сказал ей, что его лабиринт жил своей собственной жизнью. Он постоянно рос и изменялся. Может быть, лабиринт мог возрождаться, как и чудовища. Это бы имело смысл. Как сказал бы Хирон, это было архетипической силой, чем-то, что никогда бы не исчезло раз и навсегда. Если это была часть лабиринта…
Аннабет решила не зацикливаться на этом и не считать свои предположения верными. В Лабиринте не было понятия «расстояние». Если бы она была неосторожна, то, пройдя двадцать футов в неправильном направлении, могла оказаться в Польше.
На всякий случай, она привязала клубок к концу веревочной лестницы. Аннабет могла разматывать его за собой во время своей разведки. Старый трюк, но хороший. Она не могла решить в какую сторону идти. Туннель, казалось, шел в обоих направлениях. Затем, примерно в пятидесяти футах слева от нее, в стене запылала Метка Афины. Аннабет могла поклясться, что сова смотрела на нее своими большими огненными глазами, как бы говоря: «В чем твоя проблема? Поторопись!». Она уже по-настоящему ненавидела эту сову.
К тому времени, когда она достигла того места, изображение исчезло и веревка на ее первой катушке закончилась. Доставая новую нить, она осматривала тоннель. Часть кирпичной кладки была разбита, как если бы кто-то пробил дыру в стене кувалдой.
Она подошла к дыре. Сунув свой кинжал в отверстие для света, Аннабет увидела нижние камеры, длинные и узкие, с мозаичным полом, выкрашенными стенами и скамейками с обеих сторон. Они были сформированы, как вагоны в метро. Она просунула голову в отверстие, надеясь, что ее ничего не укусит. В ближайшем конце комнаты находился замурованный дверной проём, в дальнем — каменный стол или, может быть, алтарь.
Хм… Водный туннель продолжался, но Аннабет была уверена, что это и был её путь. Она вспомнила, что сказал Тиберин: «Найди алтарь чужого бога». Из комнаты с алтарем, казалось, не было никаких выходов, но был небольшой спуск на нижний выступ. Она должна была быть в состоянии снова взобраться на него без всяких проблем.
Все еще держа нить в руке, она спустилась вниз. Потолок комнаты был бочкообразным с кирпичными арками, однако Аннабет не нравился внешний вид опор. Прямо над ее головой, в ближайшей к дверному проему арке, замковый камень треснул пополам. Трещины побежали по потолку. Место, вероятно, было нетронутым в течение двух тысяч лет, и она решила, что нужно как можно скорее отсюда выбираться. С ее «хорошей» удачей, оно рухнет в течение ближайших двух минут.
Пол был продолговатым, узким, покрытым мозаикой, на которой в ряд располагались семь различных изображений, словно временный график. Под ногами Аннабет была изображена ворона, чуть далее — лев. На нескольких других красовались римские воины, держащие различные виды оружия. Остальные были слишком повреждены или испачканы, поэтому Аннабет не могла рассмотреть их в деталях. Скамейки по обе стороны были усеяны разбитыми черепками.
Стены были расписаны сценами банкета: человек в мантии и в изогнутом колпаке, похожего на рожок от мороженого, сидевший рядом с большим парнем, который излучал солнечные лучи. Вокруг них стояли факельщики и служащие, а также различные животные типа воронов и львов на заднем фоне. Аннабет не до конца понимала, что было изображено на картине, и это не напоминало ей никаких греческих легенд, которые она знала.
В дальнем конце комнаты, на алтаре искусно был вырезан фриз, показывающий человека в рожкоподобной шляпе, держащего нож у шеи быка. На жертвеннике стояла каменная фигура человека, опустившегося на колени с кинжалом и факелом в его грубых руках. Опять же, Аннабет понятия не имела, что означали эти образы. Она сделала один шаг к алтарю. Под ее ногой послышался хруст. Она посмотрела вниз и поняла, что она просто наступила своей ногой на человеческую грудную клетку. Аннабет сдержала крик. Интересно, откуда она появилась? Она уже смотрела вниз раньше, но не видела ни одной кости. Теперь же пол попросту был усеян ими. Грудная клетка явно была очень старой.