LXIII. Перси
Итак, их камуфляж в виде Смертельного Тумана работал. А потому вполне понятно, что Перси ожидал грандиозного фиаско в последний момент.
За пятьдесят футов до Врат смерти они с Аннабет застыли столбами.
– О боги! – выдохнула Аннабет. – Они такие же!
Перси отлично понимал, о чем она. Окаймленный стигийской сталью магический портал выглядел как двери в лифт – две соприкасающиеся панели серебряного и черного цветов, украшенные какими-то узорами. Но если поменять панели местами, то Врата смерти выглядели точь-в-точь как лифт в Эмпайр-стейт-билдинг, ведущий на Олимп.
Увидев их, Перси ощутил такую сильную тоску по дому, что у него перехватило дыхание. Он скучал не только по горе Олимп, а по всему, что он оставил: Нью-Йорку, Лагерю полукровок, маме и приемному отцу. Глаза защипало. Сейчас он бы не решился заговорить, голос бы его точно подвел.
Врата смерти казались неким личным оскорблением, декорированным специально так, чтобы напомнить ему обо всем, чего у него уже не будет.
Но стоило преодолеть первый шок, и он заметил другие детали: основание врат было покрыто изморозью, воздух вокруг сиял пурпуром, а сами врата были накрепко скованы цепями.
Из боковин проема тянулись железные канаты, напоминающие тросы на висячих мостах. Они крепились к крюкам, вмурованным прямо в землю. Двое титанов, Крей и Гиперион, стояли на страже как раз у этих крюков.
Пока Перси разглядывал Врата, они содрогнулись. Небо рассекла черная молния. Цепи затряслись, а титаны поставили на крюки ноги для дополнительного веса. Врата отворились, открыв хромированную кабинку лифта.
Перси напрягся, приготовившись рвануть, но Боб положил ему на плечо руку.
– Ждите, – шепнул он.
Гиперион крикнул в сторону толпы:
– Группа А двадцать два! Поторапливайтесь, бездельники!
С дюжину циклопов поспешили вперед, размахивая красными билетиками и восторженно покрикивая. С их размерами они явно не смогли бы пройти сквозь двери вполне себе человеческого лифта, но, приблизившись к порталу, тела циклопов странно искривились и уменьшились, и Врата смерти легко втянули их внутрь.
Титан Крей ткнул большим пальцем в кнопку «Вверх» с правой стороны лифта. Створки закрылись.
Врата вновь задрожали. Черная молния исчезла.
– Нужно понять, как они работают, – шепнул Боб. Обращался он к котенку на своей ладони, может, чтобы другие монстры не поняли, что он мог говорить с кем-то еще. – Каждый раз, когда Врата открываются, они пытаются переместиться в другое место. Такими их создал Танатос, чтобы лишь он мог их найти. Но теперь они закреплены цепями. Врата не могут исчезнуть отсюда.
– Так давайте разрубим цепи! – шепотом предложила Аннабет.
Перси кинул оценивающий взгляд на исходящего жаром Гипериона. Во время их последней битвы у него ушли все силы, чтобы его победить. Но даже так Перси едва не погиб. А теперь перед ними стояли два титана, плюс несколько тысяч монстров в массовке.
– Что будет с нашим камуфляжем, – спросил он, – если мы перейдем к активным действиям? Например, если мы разрубим цепи, он исчезнет?
– Я не знаю, – сказал Боб котенку.
– Мрмяу! – ответил Малыш Боб.
– Боб, ты их отвлечешь, – перешла на деловой тон Аннабет, – а мы с Перси обойдем титанов и разрубим цепи у них за спиной.
– Хорошо, – произнес Боб. – Но есть одна проблема. Когда вы окажетесь внутри Врат, вам все равно понадобится кто-то снаружи, чтобы нажать и защищать потом кнопку.
Перси попытался сглотнуть комок в горле.
– Э-э… защищать кнопку?
Боб кивнул, почесывая котенка под подбородком.
– Кто-то должен держать кнопку «Вверх» нажатой в течение двенадцати минут, иначе переход не будет завершен.
Перси посмотрел на Врата. Действительно, Крей продолжал вдавливать большим пальцем кнопку «Вверх». Двенадцать минут… Получается, им каким-то образом нужно увести титанов от Врат. Затем кому-то одному, Бобу, Перси или Аннабет, придется двенадцать минут жать на кнопку посреди армии монстров в самом сердце Тартара, пока двое других будут лететь в мир смертных. Нереально.
– Почему именно двенадцать минут? – спросил Перси.
– Я не знаю, – ответил Боб. – Почему олимпийцев и титанов по двенадцать?
– Понял, – буркнул Перси, хотя во рту появился неприятный привкус.
– Что ты имел в виду под тем, что переход не будет завершен? – спросила Аннабет. – Что тогда случится с пассажирами?
Боб ничего не ответил. По болезненному выражению его лица Перси решил, что ему точно не хочется застрять в лифте где-то между Тартаром и миром смертных.
– А если мы сможем удерживать кнопку в течение двенадцати минут, – сказал Перси, – и цепи будут разрублены…
– Врата переместятся, – закончил Боб. – Во всяком случае, так должно быть. Они исчезнут из Тартара. Появятся в каком-нибудь другом месте, где Гея не сможет ими воспользоваться.
– Они вновь будут под властью Танатоса, – сказала Аннабет. – Смерть вернется на круги своя, а монстры лишатся короткого пути в мир смертных.
Перси вздохнул.
– Как два пальца об асфальт. Если забыть… ну, обо всем.
Малыш Боб заурчал.
– Я нажму на кнопку, – вызвался Боб.
В животе Перси завращался клубок из смешанных чувств – сожаления, печали, благодарности и вины.
– Боб, мы не можем просить тебя об этом. Ты тоже хочешь пройти через Врата. Хочешь вновь увидеть небо, и звезды, и…
– Мне бы этого хотелось, – согласился Боб. – Но кому-то придется нажать на кнопку. А стоит разрубить цепи… и мои сородичи пойдут на все, чтобы помешать вашему переходу. Они не захотят, чтобы Врата исчезли.
Перси оглянулся на бескрайнюю массу монстров вокруг. Даже если они согласятся на подобную жертву, как один титан сможет биться со столькими в течение целых двенадцати минут, не отрывая при этом пальца от кнопки?
Эмоциональная буря в животе Перси утихла. Где-то в глубине души он всегда знал, как эта история должна закончиться. Ему придется остаться. Боб будет сдерживать наступление армии монстров, Перси будет жать на кнопку, пока Аннабет не окажется в безопасности.
Осталось лишь каким-то образом убедить ее отправиться без него. Как только она окажется в мире смертных, а Врата исчезнут, он сможет спокойно умереть, зная, что совершил нечто правильное.
– Перси?.. – с подозрением в голосе произнесла Аннабет, внимательно всматриваясь в него.
Она была слишком умна. Встретившись с ним глазами, она тотчас поймет, что у него на уме.
– Давайте решать проблемы по порядку, – сказал он. – Сначала разрубим цепи.
LXIV. Перси
– Япет! – взревел Гиперион. – Ну и ну! А я-то был уверен, что ты прячешься где-нибудь под мусорной корзиной.
Боб затопал к нему, нахмурившись.
– Я не прячусь.
Перси крался к правой стороне Врат. Аннабет мышкой приближалась к левой. Пока титаны их не замечали, но Перси не хотел надеяться на одну лишь удачу. Держа ручку-Анаклузмос наготове, он, пригнувшись, со всей осторожностью продвигался вперед, ступая как можно тише. Монстры поменьше старались держаться от титанов на почтительном расстоянии, так что для маневра вокруг Врат свободного пространства хватало, но Перси изо всех сил вслушивался в рычащий гул толпы за спиной.
Аннабет решила взять на себя ту сторону, что охранял Гиперион, исходя из предположения, что он почует Перси, окажись тот в опасной близости. Ведь именно он убил титана в мире смертных. Перси не имел ничего против. После столь долгого пребывания в Тартаре один взгляд на пылающие доспехи Гипериона вызывал появление целого роя черных точек перед глазами.
Стоящий справа Врат Крей сохранял угрюмую неподвижность, щиток шлема с рогами полностью закрывал лицо. Он продолжал упираться одной ногой в крюк с цепями и держать большой палец на кнопке «Вверх».
Боб по очереди посмотрел на своих братьев. Уперев швабру-копье в землю, он, пусть и с котенком на плече, попытался придать себе грозный вид.
– Гиперион и Крей. Я помню вас обоих.
– Да ну, Япет? – золотой титан захохотал и покосился на Крея, предлагая присоединиться к веселью. – Отличная новость! Я слышал, Перси Джексон превратил тебя в посудомоечную машину с промытыми мозгами! Как он тебя назвал… Бетти?
– Боб, – буркнул Боб.
– Ну что ж, ты как раз вовремя, Боб. Мы с Креем торчим здесь уже месяцы…
– Недели, – поправил Крей, басовито прогудев из-под шлема.
– Без разницы! – отмахнулся Гиперион. – От скуки умрешь, охраняя эти Врата и отправляя через них монстров по указке Геи. Кстати, Крей, какая у нас следующая группа?
– Двойной красный, – ответил Крей.
Гиперион тяжело вздохнул. Пламя на его плечах вспыхнуло ярче.
– Двойной красный! Какая связь между А двадцать два и двойным красным? Что это за список такой? – он сердито посмотрел на Боба. – С чего вообще мне этим заниматься? Мне – владыке Света! Титану востока! Хозяину зари! Почему я должен торчать тут во тьме, пока гиганты идут на войну и забирают себе всю славу? Ладно Крей, я еще могу понять…
– Вообще-то, вся грязная работа на мне, – пробурчал Крей, все еще держа палец на кнопке.
– Но почему я? – не слушал его Гиперион. – Это просто смешно! Почему эту работу не поручили тебе, Япет? Давай, становись, потрудись за меня хоть немного!
Боб уставился на Врата, но его взгляд был далеким – устремленным в прошлое.
– Мы вчетвером держали нашего отца, Урана, – вспомнил он. – Кей, я и вы двое. Кронос пообещал за помощь в его убийстве отдать нам в царствование четыре стороны света.
– В точку, – кивнул Гиперион. – И я был счастлив пойти на это! Я бы с удовольствием сам помахал косой, будь у меня шанс! Но ты, Боб… ты постоянно ныл из-за того убийства, помнишь? Наш мягкий титан запада, нежный как закат! И почему наши родители назвали тебя Прокалывающим, ты скорее Хнычущий.
Перси в этот момент добрался до крюка и, сняв с ручки колпачок, сжал рукоять Анаклузмоса. Крей никак не среагировал. Его внимание целиком было обращено на Боба, который как раз направил наконечник своего копья в грудь Гипериона.