— Как будто это мне помогло, — Евримах приподнял свою рваную рубаху, обнажив дыру в своей призрачной груди. — Одиссей пустил мне стрелу в сердце только из-за того, что я хотел жениться на его жене!
— В любом случае... — Антиной обратился к Джейсону. — Мы собрались, чтобы сорвать куда более изрядный куш. После того, как Гея уничтожит богов, мы поделим остатки этого мира между собой!
— Мне, чур, Лондон! — прокричал мертвяк за соседним столом.
— А мне Монреаль! — крикнул другой.
— Дулут[155]! — подхватил третий, чем моментально прервал беседу. Другие призраки уставились на него сбитыми с толку взглядами.
Мясо и вино в желудке Джейсона резко потяжелели, словно налились свинцом.
— А что насчет остальных... гостей? Я насчитал как минимум две сотни. Половину из них я вижу впервые.
Желтые глаза Антиноя заблестели.
— Их присутствие угодно Гее. У всех них есть претензии к богам и к их любимчикам-героям. Например, вон тот негодяй, Гиппий, бывший тиран Афин... был свергнут и примкнул к персам, чтобы напасть на своих же людей. Вообще никакой нравственности. Он готов на все ради власти.
— Спасибо! — окликнул Гиппий.
— Этот разбойник с ножкой индейки во рту, — продолжил Антиной. — Гасдрубал Карфагенский[156]. У него непонятки с Римом.
— Угу, — подтвердил карфагенянин.
— И Майкл Варус...
Джейсон подавился.
— Кто?
По ту сторону песочного фонтана сидел темноволосый парень в фиолетовой футболке и легионерской броне. Он обернулся к говорящим. Так как его фигура была размытой, дымчатой и нечеткой, Джейсон догадался, что он был каким-то духом, однако легионерская татуировка на предплечье говорила сама за себя: SPQR[157], двуликий бог Янус[158] и шесть линий для обозначения количества лет службы. На его нагруднике красовался преторский значок и эмблема Пятой Когорты.
Джейсон никогда ранее не видел Майкла Варуса. Печально известный претор[159] умер в восьмидесятых. Тем не менее, по коже Джейсона поползли мурашки, когда он встретился с ним взглядом. Эти запавшие глаза, казалось, смотрели прямо сквозь его маскировку.
Антиной пренебрежительно махнул рукой.
— Римский полубог. Потерял орла своего легиона на… Аляске? Неважно. Гея разрешила ему слоняться вокруг. Он, видите ли, настаивает на том, что знает, как победить Лагерь Юпитера. А ты, Айрос... ты так и не ответил на мой вопрос. Почему мы должны быть рады тебе?
Мертвые глаза Варуса заставляли Джейсона нервничать. Он чувствовал, что Туман вокруг него истончается, реагируя на его неуверенность. Внезапно за спиной Антиноя появилась Аннабет.
— Еще вина, милорд? Ой!
Она вылила содержимое серебряного кувшина Антиною за шиворот.
— А-р-р! — Гуль выгнулся в спине. —Глупая девчонка! Кто выпустил тебя из Тартара?
— Титан, милорд. — Аннабет опустила голову в извиняющемся жесте. — Принести вам влажные салфетки? У вас со стрелы капает вино.
— Пошла прочь!
Аннабет поймала взгляд Джейсона, молча подбадривая его, а затем исчезла в толпе.
Гуль стал вытираться, давая Джейсону время собраться с мыслями.
Он был Айросом... бывшим посланником женихов. Зачем ему быть здесь? Почему им следует принять его?
Джейсон схватил близлежащий острый нож и вонзил его в стол, отчего рядом сидящие призраки подпрыгнули.
— Почему вы должны быть рады мне? — зарычал Джейсон. — Потому что я по-прежнему могу выполнять различные поручения, несчастные глупцы! Я только что прибыл из Дома Аида... поглядеть, чем вы тут занимаетесь!
Последняя часть была правдой, и именно это остановило Антиноя. Гуль свирепо посмотрел на него. Со стрелы в его горле все еще капало вино.
— Думаешь, я поверю, что Гея послала тебя, нищеброда, присматривать за нами?
Джейсон рассмеялся.
— Я был практически последним, кто покинул Эпир до того, как Врата Смерти были запечатаны! Я видел камеры, где Клитий стоял на страже под куполообразными потолочными плитами с надгробьями. Я гулял по Некромантеону[160], полному костей и сокровищ!
Это также было правдой. Стоящие вокруг стола призраки оживились и стали перешёптываться.
— Так, Антиной... — Джейсон ткнул в него пальцем. — Быть может, это ты должен объяснить мне, почему достоин поддержки Геи? Все, что я вижу, это толпу ленивых, медлительных мертвяков, которые веселятся и ничем не помогают успешному продвижению войны. Что я должен сказать Матери-Земле?
Краем глаза Джейсон заметил, как Пайпер посылает ему одобряющую улыбку. Затем она снова обратила свое внимание на светящегося греческого паренька, который пытался посадить ее к себе на коленки.
Антиной обхватил рукой нож для нарезки стейка, тот самый, который Джейсон вонзил в стол. Он с легкостью выдернул его и изучил лезвие.
— Если ты пришел от Геи, то должен знать, что мы здесь по приказу. Порфирион[161] распорядился об этом, — Антиной провел лезвием по своей руке. Вместо крови из пореза посыпалась сухая грязь. — Ты ведь знаешь Порфириона?
Джейсон старательно подавил приступ тошноты. Он отлично помнил Порфириона после их сражения у Дома Волка.
— Король гигантов: зеленая кожа, высотой футов сорок, белые глаза, в волосы вплетено оружие. Конечно, я его знаю. Он производит гораздо большее впечатление, чем вы.
Джейсон решил не упоминать о том, что в последний раз, когда он видел короля гигантов, он зарядил ему молнией по башке.
На этот раз Антиной потерял дар речи, в то время как его лысый призрачный друг, Евримах, обвил рукою плечи Джейсона.
— Минутку, дружище! — от Евримаха пахло кислым вином и горящими электрическими проводами. Из-за его призрачных касаний у Джейсона покалывало в груди. — Я уверен, что мы не хотели ставить под сомнения твои верительные грамоты. Это, ну, если ты говорил с Порфирионом в Афинах, то знаешь, зачем мы здесь. Уверяю тебя, мы делаем в точности так, как он приказал.
Джейсон попытался скрыть свое удивление. Порфирион в Афинах. Гея пообещала остановить богов, уничтожив их старейшие корни. Хирон, наставник Джейсона в Лагере Полукровок, предположил, что гиганты попытаются возродить богиню земли на настоящей Горе Олимп. Но теперь...
— Акрополь[162], — сказал Джейсон. — Там, в самом центре Афин, расположены древние храмы богов. Вот, где проснется Гея.
— Конечно! — засмеялся Евримах. Рана в его груди издала отрывистый звук, похожий на вздох морской свинки. — И чтобы попасть туда, этим назойливым полубогам придется путешествовать по морю, так? Они знают, что летать над землей сейчас слишком опасно.
— А это значит, что им придется миновать этот остров, — сказал Джейсон.
Евримах с нетерпением кивнул. Он убрал руку с плеч Джейсона и обмакнул палец в его бокал.
— В тот момент им придется сделать решающий выбор, не так ли?
На столешнице он начертил береговую линию красным вином, неестественно сияющим на фоне древесины. Грецию он изобразил в форме кособоких песочных часов — крупная болтающаяся клякса, она же северная материковая часть, а под ней еще одна клякса, примерно такого же размера — кусок земли, известный как Пелопоннес[163]. Их разделяла узкая полоса моря, Коринфский пролив[164].
Джейсон не нуждался в наглядных примерах. Он и остальные члены экипажа весь день провели за изучением карт.
— Прямой маршрут, — сказал Евримах. — Будет лежать восточнее отсюда, через Коринфский пролив. Но если они попытаются пойти по этому пути...
— Достаточно, — отрезал Антиной. — У тебя развязавшийся язык, Евримах.
Призрак выглядел оскорбленным.
— Я не собирался рассказывать ему всего! Только об армии циклопов[165], рассредоточенной на обоих берегах. И о бушующих штормовых духах в воздухе. И о тех злобных морских чудовищах Кето[166], что кишат в водных пучинах. И, конечно, то, что если судно дойдет до Дельф...
— Идиот!
Антиной бросился через стол и схватил призрака за запястье. Комки грязи, сочившиеся из руки гуля, капали прямо на призрачную руку Евримаха.
— Не надо! - взвизгнул Евримах. — Пожалуйста! Я... всего лишь хотел...
Призрак завопил, когда грязь обволокла его тело, словно кокон, после чего он покрылся трещинами и рассыпался, не оставив после себя ничего, кроме кучки пыли. Евримах исчез.
Антиной сел и отряхнул руки. Остальные женихи, сидящие за столом, наблюдали за ним в настороженном молчании.
— Прости, Айрос, — холодно улыбнулся гуль. — Все, что тебе нужно знать — маршруты в Афины хорошо охраняются, как мы и обещали. Полубогам придется либо рискнуть пройти через проливы, что невозможно, либо обогнуть весь Пелопоннес, что также небезопасно. В любом случае, они не проживут достаточно долго, чтобы сделать этот выбор. Как только они достигнут Итаки, мы об этом узнаем. Мы остановим их здесь, и Гея увидит, насколько мы полезны. Можешь доставить это послание в Афины.
Сердце Джейсона гулко бухнуло в груди. Он никогда раньше не видел ничего вроде того земляного кокона, который вызвал Антиной, чтобы уничтожить Евримаха. Ему не хотелось выяснять, работает ли эта способность на полубогах.
К тому же утверждение Антиноя, что он мог засечь Арго II, прозвучало уверенно. До сих пор магия Хейзел скрывала корабль, однако никто не знал, как долго это продлится.