Темные глаза Юноны опасно сверкнули:
— Аннабет Чейз. Как всегда очаровательна.
— Ну, да, — ответила Аннабет. — Я только что вернулась из Тартара[170], так что мои манеры немного испортились, особенно по отношению к одной богине, которая стерла память моего парня, заставила его исчезнуть на несколько месяцев, а затем...
— Да ладно тебе. Наша песня хороша — начинай сначала?
— Разве ты не должна страдать от божественного раздвоения личности? — поинтересовалась Аннабет. — В смысле, больше обычного?
— Эй, так, — вмешался Джейсон. У него было множество причин ненавидеть Юнону, но на данный момент у них были проблемы поважнее. — Мы... — Джейсон попытался сесть и тут же пожалел об этом. Его внутренности словно намотали на гигантскую вилку для спагетти.
Пайпер удержала его от падения.
— Перво-наперво, — начала она. — Джейсон ранен. Вылечи его!
Богиня подняла брови. Ее форма неуверенно замерцала.
— Некоторые вещи не могут исцелить даже боги, — сказала она. — Эта рана касается твоей души в той же мере, что и тела. Ты должен бороться, Джейсон Грейс... ты должен выжить.
— Да, спасибо, — прохрипел он. — Стараюсь.
— В смысле рана касается его души? — потребовала ответа Пайпер. — Почему ты просто не можешь...
— К сожалению, герои, наше время на исходе, — отрезала Юнона. — Я рада, что вы меня призвали. Мои будни наполнены болью и растерянностью, так как моя греческая и римская формы враждуют друг с другом. Хуже того, я должна прятаться от гнева Юпитера, который ищет меня, полагая, что это я спровоцировала войну с Геей.
— Надо же, — сказала Аннабет. — И с чего это ему вообще в голову пришло?
Юнона кинула на нее рассерженный взгляд.
— К счастью, это место для меня священно. Уничтожив тех призраков, вы очистили его и внесли для меня мгновение ясности, помогли собраться в этот образ. Я могу поговорить с вами, если только кратко.
— Почему священно? — глаза Пайпер округлились. — О! Брачное ложе!
— Брачное ложе? — переспросила Аннабет. — Я не вижу ничего такого...
— Ложе Пенелопы и Одиссея, — пояснила Пайпер. — Одна из его спинок была живым оливковым деревом, поэтому никто не мог передвинуть его.
— Действительно, — Юнона провела рукой по стволу оливкового дерева. — Неоскверненное брачное ложе. Какой красивый символ! Пенелопа, как самая верная жена, стояла на своём до последнего и не позволила амбициозным женихам добиться ее руки. Она верила, что ее муж вернется. Одиссей и Пенелопа — вот воплощение идеального брака!
Даже будучи в полубессознательном состоянии, Джейсон вспомнил рассказы о том, как Одиссей заигрывал с другими женщинами во время своих путешествий, однако он решил не поднимать эту тему.
— Быть может, ты посоветуешь нам хоть что-нибудь? — спросил он. — Что нам делать?
— Обогните Пелопоннес, — подсказала богиня. — Есть подозрения, что это единственный путь. Отыщите богиню победы в Олимпии. Она вышла из-под контроля. Если вы не поможете ей, раскол между греками и римлянами никогда не исчезнет.
— Ты имеешь в виду Нику[171]? — спросила Аннабет. — Как она может выйти из-под контроля?
Над их головами прогремел гром.
— Объяснения могут занять слишком много времени, — сказала Юнона. — Я должна вернуться прежде, чем Юпитер найдет меня. После того, как я уйду, я не смогу помочь вам снова.
Джейсон подавил в себе возражение: «Снова? Да ты ни разу нам не помогала».
— Что еще нам следует знать? — вместо этого спросил он.
— Как вы уже слышали, гиганты собрались в Афинах. Немногие боги смогут помочь вам на вашем пути, ведь я не единственный Олимпиец, который оказался в немилости у Юпитера. Близнецы тоже попали под его гнев.
— Артемида[172] и Аполлон? — спросила Пайпер. — Почему?
Изображение Юноны стало меркнуть.
— Возможно, если вы достигнете Делоса[173], они окажут вам помощь. Близнецы отчаянно пытаются загладить свою вину. Поторопитесь. Если вы преуспеете, мы встретимся с вами в Афинах. А если нет...
Либо богиня исчезла, либо у Джейсона потемнело в глазах. По его телу прошлась волна боли. Он откинул голову назад и заметил гигантского орла, парящего над ними. Затем голубое небо почернело, и Джейсон потерял сознание.
ГЛАВА 5. РЕЙНА
Падение в сердце вулкана точно не входило в предсмертный список дел Рейны.
Первое впечатление от Южной Италии она получила на высоте в пять тысяч футов. Чуть западнее, вдоль полукруглой береговой линии Неаполитанского залива, в преддверии рассвета ярко сверкали огни спящего города. В тысяче футах под ней, на вершине горы, располагалась огромная вулканическая впадина, источающая в воздух облака белого пара.
Дезориентация Рейны постепенно сходила на нет. Путешествие по теням[174] вылилось ей в тошноту и жажду. Она чувствовала себя так, словно ее окунули в холодные воды фригидария[175], а затем сразу же поместили в сауну в римской бане.
Тогда она поняла, что зависла в воздухе. Гравитация взяла своё, и Рейна начала падать.
— Нико! — закричала она.
— Пановы свирели! — ругнулся Глисон Хедж.
— А-а-а-а-а! — забарахтался Нико, почти выскользнув из хватки Рейны. Она крепко ухватилась за воротник рубашки тренера Хеджа, как только он тоже начал соскальзывать. Если они разъединят руки — они трупы.
Они направлялись в сердце вулкана, а их громадный багаж — огромная Афина Парфенос, привязанная к ремням на спине Нико — падала вслед за ними. С высоты птичьего полета статуя походила на парашют, только вот функцию выполняла другую: парашюты обычно замедляют предметы в воздухе, эта же барышня собиралась раздавить своих спутников в лепешку.
— Под нами Везувий! — пыталась перекричать ветер Рейна. — Нико, телепортируй нас отсюда!
Взгляд Нико был одичалым и расфокусированным. Темные волосы хлестали его по лицу, словно крылья подстреленного в полете ворона.
— Я... Я не могу! У меня не осталось сил!
Тренер Хедж заблеял.
— Хочешь открою тебе маленький секрет? Козлы не умеют летать! Так что забери нас отсюда, или мы рискуем превратиться в фирменный омлет от Афины Парфенос!
Рейна пыталась соображать быстро. Чего-чего, а смерти она не боялась. Однако смириться с тем, что, в случае уничтожения Афины Парфенос, их миссия будет провалена, она не могла.
— Нико! Путешествие по теням! — подсказала Рейна. — Я поделюсь с тобой моей силой.
Он одарил ее беспомощным взглядом.
— Как...
— Просто сделай это!
Она сжала его руку. Факел и меч, символ Белонны на её предплечье, болезненно накалился, словно только что впервые был выжжен на её коже.
Нико ахнул. Его лицо снова обрело нормальный оттенок. Они скользнули в тень за считанные секунды до начала извержения вулкана.
Воздух заледенел. Свист ветра сменился какофонией голосов, шепчущих на тысяче разных языках. У Рейны было такое чувство, будто она проглотила пирагуа[176] — толченый лёд, политый холодным сиропом — её любимое лакомство из детства, которое она провела в Старом Сан-Хуане.
Ей стало интересно, почему это воспоминание всплыло на поверхность именно сейчас, когда она находилась на волоске от смерти. Затем её взор прояснился. Ноги ощутили под собою твердую поверхность.
На востоке светало. На мгновение Рейне показалось, что она вернулась в Новый Рим. Дорические колонны образовывали атриум размером с бейсбольную площадку. Перед ней, посреди украшенного мозаикой фонтана, стояла бронзовая статуя фавна.
В соседнем саду цвели лагерстрёмии и кусты роз. Пальмы и сосны тянулись к небу. Мощенные булыжником тропинки — прямые, ровные дорожки прекрасной римской конструкции, граничащие с низкими каменными домиками с подъездами, украшенными колоннадами, — вели со двора в нескольких направлениях.
Рейна обернулась. Позади неё стояла Афина Парфенос, целая и невредимая; она занимала собою чуть ли не весь двор, будто нелепое гигантское украшение для сада. Маленький бронзовый фонтанный фавн застыл перед статуей с поднятыми руками. Похоже, он страшился новоприбывшей.
На горизонте маячил Везувий — теперь виднелись лишь его темные, горбатые очертания.
На его вершине клубились густые столбы пара.
— Мы в Помпеях, — догадалась Рейна.
— Ох, дело дрянь, — проговорил Нико и тут же рухнул от изнеможения.
— Эй-эй! — подхватил его тренер Хедж. Сатир усадил Нико у ног Афины и ослабил ремни, соединявшие его со статуей.
Рейна тоже нетвердо стояла на ногах. С одной стороны, она ожидала подобных последствий: такое случалось каждый раз, когда она делилась с кем-то своей силой. Чего Рейна уж точно не ожидала, так это того, сколько боли и мучений Нико ей придется пропустить через себя. Она тяжело опустилась на землю, стараясь не потерять сознание.
Боги Рима. Если это была только часть его боли… как он справляется с ней в полном объеме?
Она пыталась выровнять дыхание, в то время как тренер Хедж рылся в своих запасах на случай привала.
Камни вокруг ботинок Нико потрескались. От него повсюду разлеталась темная материя, словно его тело пыталось избавиться от всех тех теней, через которые он прошел.
Однако это были еще цветочки, по сравнению с вчерашним днем: увядшая на лугу трава, вылезающие из-под земли скелеты... Рейне не хотелось вновь стать свидетелем подобного зрелища.
— Выпей, — она протянула ему флягу, в которой плескалась смесь измельченного рога единорога и священной воды из Малого Тибра