з по холму. Машина была заряжена, готовая к залпу: огромный ремень, поблескивающий золотистыми пятнами, удерживал метательный снаряд размером с автомобиль.
С холодной уверенностью Нико осознал, что было у Октавиана на уме. Снаряд являлся смесью воспламенителей и имперского золота. Даже небольшое количество имперского золота могло быть невероятно летуче. Помести рядом источник сильного жара или давления, и все взорвется, неся за собой опустошающие последствия. Разумеется, это было смертельно как для полубогов, так и для монстров. Если этот онагр попадет по Лагерю Полукровок, всё в зоне поражения превратится в пепел — испарится от жара или будет порублено на куски шрапнелью. А у римлян этих онагров было целых шесть, причем до отвала набитых боеприпасами.
— Зло, — произнес он. — Чистое зло.
Сын Аида пораскинул мозгами. Светало. До атаки он просто физически не успел бы вывести все онагры из строя, даже с помощью теневых прыжков. К тому же, он явно был не в состоянии прыгнуть столько раз.
Нико заметил командирскую палатку римлян — позади и слева от легиона. Октавиан, должно быть, наслаждался завтраком на безопасном расстоянии от поля битвы. Он не поведет свои отряды в бой. Маленький подонок захочет уничтожить греческий лагерь издалека, подождать, пока все потухнет, а затем спокойно пройтись по пеплу.
Горло Нико сжалось от ненависти. Он сосредоточился на палатке, готовясь к своему следующему прыжку. Октавиан мертв — проблема решена, ведь тогда приказ на атаку отдать будет некому…
И только он собрался осуществить задуманное, как позади послышался чей-то голос:
— Нико?
Сын Аида развернулся, на ходу выхватив меч, и едва не снес голову Уиллу Соласу.
— Убери это! — прошипел Уилл. — Чего ты тут забыл?
Нико был ошарашен. Уилл Солас и еще двое полубогов сидели на корточках в траве с биноклями на шеях и кинжалами на поясах. Они носили черные джинсы и футболки, а их лица были вымазаны черной смазкой, словно у десантников.
— Я? — переспросил Нико. — Это вы что здесь делаете? Пытаетесь совершить суицид?
Уилл нахмурился.
— Эй, мы проводим разведку… предельно осторожно.
— Вы разоделись в черное, — заметил Нико. — А сейчас светает. Лицо ты раскрасил, а копна светлых волос так и торчит у всех на виду. С таким же успехом можешь размахивать желтым флагом.
Уши Уилла покраснели.
— Лу Эллен нас еще и Туманом обработала.
— Привет, — девочка рядом с ним помахала пальцами. Она выглядела несколько взволнованной. —Нико ди Анджело, верно? Наслышана. А это Цесил из домика Гермеса.
Нико присел на колени рядом с ними.
— Тренер Хедж добрался до лагеря?
Лу Эллен нервно захихикала.
— Еще как добрался.
Уилл пихнул ее локтем.
— Да. Хедж в порядке. Он подоспел как раз к рождению ребенка.
— Ребенок! — усмехнулся Нико; с непривычки мышцы его лица отдались резкой болью. — С Мелли и младенцем все хорошо?
— Прекрасно. У нее родился весьма милый сатирёныш, — Уилл содрогнулся. — Я принимал роды. Ты когда-нибудь принимал роды?
— Э-э, нет.
— Мне нужно было проветриться. Поэтому я и вызвался на миссию. Боги Олимпа, у меня все еще руки трясутся. Видишь?
Уилл взял Нико за руку, и по спине последнего словно прошелся электрический заряд.
Сын Аида отпрянул.
— Без разницы, — отрезал он. — Хватит болтать. Римляне атакуют на рассвете, и я должен…
— Мы в курсе, — сказал Уилл. — Однако, если ты планируешь попасть в командирскую палатку по теням, то забудь об этом.
Нико злобно уставился на него.
— Что, прости?
Он ожидал, что сын Аполлона вздрогнет или отведет взгляд. Большинство людей так и делали. Но голубые глаза Уилла все так же смотрели на него — раздражительно упрямо.
— Тренер Хедж рассказал мне о твоих путешествиях по теням. Ты не можешь так рисковать.
— Только что рискнул, Солас. Как видишь, я в порядке.
— Неправда. Я целитель, и почувствовал тьму в твоей ладони, как только прикоснулся к ней. В любом случае, ты будешь не в состоянии сражаться, даже если доберешься до палатки... в чем я не уверен. Скорее всего, ты соскользнешь в тень и больше никогда не вернешься. Так что… отныне никаких путешествий по теням. Предписание врача.
— Лагерь вот-вот уничтожат…
— И мы остановим римлян, — сказал Уилл. — Но сделаем это по-своему. Лу Эллен управится с Туманом. Мы подкрадемся и как сможем навредим онаграм. Но никаких путешествий по теням.
— Но…
— Нет.
Головы Лу Эллен и Цесила мотались туда-сюда, словно они наблюдали за жутко интересным теннисным матчем.
Сын Аида раздраженно вздохнул. Он ненавидел работать с другими людьми. Они всегда портили его стиль, причиняли ему неудобства. А Уилл Солас… Нико пересмотрел свое впечатление о сыне Аполлона. Он всегда считал Уилла беззаботным и безучастным. Определенно, этот парень также умел быть упрямым и надоедливым.
Нико глянул вниз на Лагерь Полукровок, где греческие полубоги готовились к войне. За отрядами и баллистами озеро блестело розовым оттенком первых лучей рассвета. Сын Аида вспомнил свое первое прибытие в греческий лагерь — на солнечной машине Аполлона, замаскированной под горящий школьный автобус; и загорелого беззаботного бога, улыбающегося во всю. А еще эти его очки…
Талия сказала: «А он горяч».
«Он же бог солнца», — ответил Перси.
«А я не это имела в виду».
И почему эти воспоминания нагрянули на него так внезапно? Это раздражало и сбивало с толку одновременно.
Нико попал в лагерь благодаря Аполлону. Теперь же он застрял здесь с его сыном.
— Без разницы, — повторил Нико. — Пора в путь. И поведуя.
— Ладно, — согласился Уилл. — Просто не проси меня принимать роды у нимф, и мы прекрасно сработаемся.
ГЛАВА 46. НИКО
Стоило ребятам подобраться к первому онагру, как в легионе разразился хаос.
На другом конце построения из Пятой когорты доносились крики. Легионеры разбрасывались пилумами. По рядам неслась дюжина вопящих и размахивающих дубинками кентавров, за которыми следовала орда двуглавых существ, молотящих по крышкам от мусорных баков.
— Что там происходит? — спросила Лу Эллен.
— Это и есть моя диверсия, — сказал Нико. — За мной.
Стражники скучковались с правой стороны онагра, в надежде лицезреть происходящее в отрядах. Это позволило Нико и его товарищам подобраться к ним слева. Они прошли в нескольких футах от ближайшего римлянина, но тот их не заметил. Похоже, магия Тумана Лу Эллен работала.
Ребята перепрыгнули через обнесенную кольями траншею и достигли орудия.
— У меня с собой немного греческого огня, — прошептал Цесил.
— Отставить, — возразил Нико. — Если саботаж первого онагра будет очевиден, то нам ни за что не добраться до других вовремя. Сможешь откалибровать прицел? В смысле… направить его на траекторию залпа других онагров?
Цесил ухмыльнулся.
— Ох, отличная идея. Я здесь как раз для этого — порча вещей это по моей части.
Цесил приступил к работе, а Нико с остальными ребятами принялись его охранять. Пятая когорта тем временем сцепилась с двуглавыми монстрами. Четвертая двинулась им на помощь. Остальные три замерли на месте; офицеры с трудом сохраняли порядок в строю.
— Готово, — объявил Цесил. — Идем дальше.
Они направились к следующему онагру по склону холма.
На этот раз Туман сработал не так хорошо. Один из стражников закричал:
— Эй вы!
— Предоставьте их мне, — сказал Уилл и умчался прочь (худшая диверсия из худших; уму непостижимо). Шестеро стражников погнались за ним.
Остальные римляне пошли на Нико, но тут из Тумана с криком «эй, ловите!» появилась Лу Эллен, подбросившая в небо белый мяч размером с яблоко. Стоявший в середине римлянин инстинктивно его поймал. Из снаряда вырвалось облако какого-то порошка. Когда пыль осела, все шестеро римлян превратились в пищащих розовых поросят.
— Хорошая работа, — сказал Нико.
Лу Эллен покраснела.
— Ну, это был мой последний свиной мячик. Так что на бис не рассчитывай.
— И, э-э… — Цесил указал куда-то пальцем, — …надо бы помочь Уиллу.
Даже будучи облаченными в доспехи, римляне начинали нагонять Соласа. Нико ругнулся и побежал вслед за ними. Он не хотел убивать других полубогов, если этого можно было избежать. К счастью, ему и не пришлось.
Он сбил с ног бегущего в конце римлянина, и остальные развернулись в его сторону. Затем он ринулся на толпу, пиная легионеров в пах, ударяя по лицам плоской стороной клинка, стуча по шлемам своим эфесом. Уже через десять секунд все римляне лежали на земле, ошеломлённые и стонущие от боли.
Уилл пихнул его в плечо.
— Спасибо за помощь. Шестеро за раз — вполне неплохо.
— Неплохо? — Нико уставился на сына Аполлона. — В следующий раз я просто позволю им догнать тебя, Солас.
— Ах, им никогда меня не поймать.
Цесил помахал им от онагра, тем самым давая понять, что свою работу он выполнил.
Все вместе они двинулись к третьей осадной машине.
В рядах легиона все еще царил хаос, но офицеры постепенно возвращали себе контроль над ситуацией. Пятая и Четвертая когорты перегруппировались, а Вторая и Третья действовали на манер репрессивной армии: отталкивали кентавров, собакоголовых и двуглавых монстров обратно в их собственные лагеря. Первая когорта стояла к онагру ближе всего — слишком уж близко, по мнению Нико — но, похоже, всё внимание легионеров было приковано к марширующим и выкрикивающим приказы офицерам.
Только бы им удалось подкрасться к третьему осадному орудию. Если ребята сумеют перенаправить траекторию залпа хотя бы еще одного онагра, у них появится весомый шанс на победу.
К сожалению, стражники заметили их в двадцати ярдах от цели. Один из них закричал:
— Там!
Лу Эллен чертыхнулась.
— Теперь они ожидают нашей атаки. Туман плохо действует на осведомленных врагов. Бежим?