— Нет, меня пленили не в обелиске. Моей тюрьмой была пропасть, магически созданная в Дуате. Обелиск служил дверью, которую открыли ваши родители и выпустили меня. Но отчасти это так. Все египетские символы — это точки концентрации магической силы. Так что заточить бога можно через любой обелиск.
У меня где-то в глубине зашевелилась мысль, но я не сразу ее уловила. Мысль касалась нашей мамы, а также Иглы Клеопатры и последних слов отца в Британском музее, когда он пообещал «все исправить».
Затем мне опять вспомнились стеклянная пирамида перед Лувром и слова французского мага. Вид у Баст был такой колючий, что лучше ее не спрашивать, но иного способа получить ответ не существовало.
— Тот маг упрекнул тебя, что ты покинула свой пост. О чем он говорил?
— Когда это было? — насторожился Картер.
Пришлось ему объяснить, что это было после его заброса в портал.
Баст молча собирала в кучку опустевшие банки из-под «Фрискиса». Чувствовалось, ей совсем не хочется рассказывать.
— Меня пленили не одну, — наконец сказала богиня кошек. — Я была заперта вместе с… порождением хаоса.
— И это было плохо?
Судя по лицу Баст, это было хуже некуда.
— Маги часто устраивают такие штучки — пленяют бога вместе с каким-нибудь чудовищем, чтобы ни у кого не оставалось времени на попытки бежать из тюрьмы. Вы даже не представляете, сколько сотен лет я сражалась с этим чудовищем. Мне казалось — целую вечность. Когда ваши родители меня освободили…
— Чудовище тоже вырвалось?
Меня удивило, что Баст медлит с ответом на такой простой вопрос.
— Нет. Мой враг не смог вырваться, — сказала она, глотая воздух. — Твоей матери удалось запечатать врата. Чудовище осталось внутри. Вот об этом и говорил маг. Они все считают, что я обязана вечно сражаться со всякой нечистью. Это у них называется «стоять на посту».
Понимаю: Баст было тяжело вспоминать о таком. Однако я пока не получила объяснения другой фразе мага: «Из-за нее мы все в опасности». Я набиралась смелости, чтобы задать и этот вопрос, когда Баст вдруг встала.
— Надо сходить на разведку, — заявила она. — Скоро вернусь.
Мы слушали ее шага на лестнице, пока они не смолкли.
— Она что-то скрывает, — сказал Картер.
— Теперь твоя очередь выцарапывать из нее сведения, — решила я пошутить.
Он отвернулся. Мне стало стыдно. Тоже, нашла время для шуток!
— Извини, — сказала я брату. — Что нам… делать дальше?
— Спасать отца. Что еще нам остается?
Картер вертел в руке свой жезл.
— Как по-твоему, отец действительно собирался… вернуть маму?
Я хотела ответить «да». Мне очень хотелось верить, что такое возможно. Но сейчас я покачала головой. Что-то здесь было не так.
— Искандар мне немного рассказал о маме. Она была предсказательницей. Умела видеть будущее. Он сказал, что она заставила его заново взглянуть на давние представления.
Мне впервые представился случай рассказать Картеру о встрече со старым магом. Я не стала ничего утаивать. Выслушав меня, Картер наморщил лоб.
— Ты думаешь, причина маминой гибели была как-то связана с ее способностями? Она заглянула в будущее и увидела что-то такое…
— Не знаю.
Я пыталась воскресить в памяти то далекое время, когда мне было шесть лет, но все воспоминания смазались. Кое-что я все-таки вспомнила.
— Когда мы в последний раз летели в Англию всей семьей… ты это помнишь? Тебе не показалось, что родители торопились? Как будто им предстояло что-то важное и они боялись не успеть?
— Хорошо помню.
— Но неужели этим важным и было освобождение Баст? Неужели маме нужно было гибнуть ради богини кошек?
Картер задумался.
— Вряд ли.
— Вот и я так думаю. Наверное, у родителей была другая, куда более важная задача и они ее не выполнили. И через шесть лет отец попытался в Британском музее доделать то, что они не доделали тогда. Что-то изменить, исправить. Но если наши ветви такие древние, если мы — потомки фараонов и все такое… почему родители ничего нам не рассказывали? Допустим, тогда мы были еще малы. Но почему отец не рассказал нам хотя бы позже?
Картер долго молчал, потом сказал:
— Наверное, пытался нас защитить. Дом жизни не доверяет нашей семье. Особенно после того, что родители пытались сделать возле Иглы Клеопатры. Амос говорил: нас с тобой воспитывали порознь не просто так. Боялись, что мы спровоцируем друг друга на выплеск магических способностей.
— Какая жуткая причина, — пробормотала я.
Картер довольно странно на меня посмотрел. Наверное, расценил мои слова как комплимент.
— Я имела в виду, что родители могли бы побольше нам рассказывать. А по своему дорогому братцу я совсем не скучала.
— Я по тебе тоже, — признался Картер.
Мы сидели и слушали магическое гудение обелиска. Я пыталась вспомнить, когда в последний раз мы с Картером просто так сидели и разговаривали.
— Слушай, твой… приятель может чем-то помочь? — спросила я, постучав себе по голове.
Картер понял.
— Почти ничем. А твоя подружка?
Я покачала головой.
— Скажи, тебе страшно? — спросила я брата.
— Немножко.
Он вдавил жезл в синтетический ковер.
— Если честно, очень страшно, — сознался Картер.
Я взглянула на украденную голубую книжку. Там было полно удивительных тайн, но я не умела их прочитать.
— Что, если у нас ничего не получится? — спросила я.
— Не знаю. Наверное, книга об управлении стихией сыра была бы полезнее.
— Или книга о вызывании крыланов.
— Только не крыланы!
Мы оба устало улыбнулись. Мне это понравилось, но наши улыбки ничего не меняли. Мы по-прежнему находились в серьезной беде и не имели никакого четкого плана.
— Ложись поспи, — предложил Картер. — Ты сегодня здорово подрастратила сил. Я тебя постерегу до возвращения Баст.
Он по-настоящему заботился обо мне. Как круто!
Спать мне не хотелось. Не хотелось пропустить что-нибудь важное или интересное. Но веки становились все тяжелее и тяжелее.
— Уговорил. Посплю, — сказала я. — Спокойной ночи.
Я улеглась, готовая уснуть, но у моего ба были другие планы.
20. ВИЗИТ К БОГИНЕ, ОСЫПАННОЙ ЗВЕЗДАМИ
Я и не подозревала, что все это окажется… в общем, страшновато это было. Картер рассказывал, как во время сна его ба выходил из тела. Но одно дело слушать, а другое — испытать на собственной шкуре. И все это было неприятнее моих видений в Зале эпох.
Словом, я огненной птицей воспарила над собственным телом. Оно лежало внизу и крепко спало… Даже сейчас, когда я об этом рассказываю, у меня начинает болеть голова.
Стоило мне увидеть себя спящую, как я тут же подумала: «Боже, какое я страшилище!» Это совсем не то, когда смотришься в зеркало или видишь себя на снимках или на веб-страничках друзей. Ощущение было совсем иным, и оно мне очень не нравилось. Грязные, всклокоченные волосы, такая же грязная и мятая одежда и вдобавок ко всему — здоровенное пятно на подбородке.
Потом я оглядела странную птицевидную фигуру своего ба. Зрелище тоже не ах. Меня ничуть не волновало, видят ли меня простые смертные или нет. После жуткого опыта с превращением в коршуна я попросту отказывалась становиться светящейся курицей с головой Сейди. Может, Картеру такие метаморфозы и нравятся, но у меня свои принципы.
Меня подхватили потоки Дуата, чтобы понести неизвестно куда. Я не была готова к этому путешествию. И главное, не хотела путешествовать в курином облике. Тогда я сосредоточилась и стала представлять свой обычный вид. Нет, получше обычного. И знаете, у меня получилось. Ба из курицы стал человеком. Правда, светящимся и немного похожим на призрак.
«Вот теперь я готова», — подумала я и позволила потокам Дуата нести меня.
Мир вокруг стал непроницаемо-черным.
Поначалу я ничего не видела. Сплошная черная пустота. Потом неизвестно откуда появился молодой парень.
— Это снова ты, — сказал он.
Язык меня не слушался, и в ответ я смогла лишь промычать что-то невразумительное.
Думаю, вы меня уже достаточно знаете. Я бы не стала робеть. Но в тот момент я не была до конца собой. А этого парня я видела в Зале эпох, на празднестве у Осириса. Симпатичный, одетый во все черное и с длинными спутанными волосами. От взгляда его темно-карих глаз мне стало не по себе. Я очень обрадовалась, что он не увидел меня цыпой с человеческой головой.
Со второй попытки мне удалось произнести два слова:
— Что ты…
— Делаю здесь? — сказал он, изящно докончив мой вопрос. — Путешествие души и смерть очень похожи.
— Ничего не понимаю, — призналась я. — Мне надо чего-то бояться?
Парень наклонил голову и задумался, будто я задала очень трудный вопрос.
— В этом путешествии тебе нечего бояться. Она хочет лишь побеседовать с тобой. Идем.
Он махнул рукой, и в темноте появилась дверь. Меня притянуло к ней, как магнитом.
— Мы еще увидимся? — спросила я, но парень исчез.
Я попала в роскошную квартиру посреди небес. В ней не было ни стен, ни потолка, а сквозь прозрачный пол, далеко внизу, виднелись перемигивающиеся огни города. До них было несколько километров. Под ногами плыли облака. Казалось бы, на такой высоте должно быть жутко холодно. И воздух чем выше от поверхности земли, тем разреженнее. Однако ни холода, ни трудностей с дыханием я не ощущала. Мне было тепло и уютно.
Следующим, на что я обратила внимание, был черный кожаный диван, изогнутый в форме буквы «U». Он огибал стеклянный кофейный столик, стоящий на кроваво-красном ковре. В камине пылал огонь. В воздухе, возле несуществующих стен, высились книжные полки, а между ними висели картины. В углу я заметила черную гранитную барную стойку. Позади нее в сумраке какая-то женщина готовила чай.
— Здравствуй, дитя мое, — сказала она.
Потом она вышла на свет, и я едва не вскрикнула. На ней была длинная египетская юбка. А выше пояса — купальник-бикини. Но меня поразило не столько это, сколько ее кожа, голубого цвета… и покрытая звездами. Не нарисованными и не вытатуированными. Это был живой космос со звездами, созвездиями, галактиками и туманностями. Звезды светили и на ее лице, мешая разглядеть черты странной незнакомки. Забыла сказать, что волосы у нее были длинными и черными как смоль.