— Так ты… Нут. Богиня неба.
Богиня улыбнулась. Ее белые зубы сверкали, как новорожденная галактика.
— Да, дитя. Я — Нут. Я знаю, что в вашем языке есть похожее слово, и знаю все шутки, связанные с этим. Меня они очень веселят.
Она взяла с подноса пустую чашку.
— Давай-ка посидим и поговорим. Хочешь сахлаба?
— Это что, чай такой?
— Нет, это египетский напиток. Пила горячий шоколад? Сахлаб — это что-то вроде горячей ванили.
Честно говоря, я бы предпочла чай. Уже не помню, когда в последний раз его пила. Но спорить с богиней, пригласившей меня в гости, было невежливо.
— Я… я с удовольствием.
Мы с Нут сели на диван. Как ни странно, мои светящиеся руки крепко удерживали чашку. У сахлаба был сладкий и терпкий вкус, в котором я различила корицу и кокосовый орех. Внутри меня разлилось приятное тепло, а в воздухе запахло ванилью. Впервые за эти дни я ощущала себя в безопасности. Но потом вспомнила, что здесь сижу не я, а мой ба.
Нут поставила свою чашку и сказала:
— Думаю, ты сейчас пытаешься понять, зачем я позвала сюда.
— А где вообще находится это «сюда»? И кто тот парень, твой слуга?
Я надеялась что-нибудь узнать о парне в черном, но богиня лишь улыбнулась.
— Дорогая, у меня свои секреты. Незачем дразнить Дом жизни, иначе они попытаются меня найти. Скажем так: я построила себе дом с прекрасным видом на город.
— А сейчас ты… — я указала на ее голубую кожу, — сейчас ты находишься в теле своей хозяйки?
— Нет, Сейди. Небо и есть мое тело. А это лишь проявление.
— Но я думала…
— Знаю, о чем ты думала. За пределами Дуата богам требуются хозяева, у которых есть тела. Но мне легче оставаться духом, живущим в воздухе. Я — одна из немногих богов, которых не удалось пленить, поскольку Дому жизни никогда меня не поймать. Я привыкла к… свободной форме.
Вдруг Нут и все вокруг начало размываться и таять. Я испугалась, что провалюсь сквозь пол. Затем диван снова стал прочным.
— Пожалуйста, не надо больше свободной формы, — взмолилась я.
— Прости. Я просто хотела тебе показать. Понимаешь, каждый бог имеет свои отличия. Но сейчас все мои собратья свободны. Все они устраиваются в вашем современном мире. Больше их никто не заточит.
— Магам это не понравится.
— Еще бы, — согласилась Нут. — Это первая причина, отчего ты здесь. Война между богами и Домом жизни на руку только силам хаоса. Ты должна заставить магов это понять.
— Они меня не послушают. Они и так считают меня «потомством богов».
— Дорогая, но так оно и есть.
Нут осторожно коснулась моих волос. Я сразу почувствовала, как внутри меня встрепенулась Изида. Она изо всех сил пыталась заговорить через мой голос.
— Я — Сейди Кейн. Я не просила Изиду устраивать путешествие сюда.
— Сейди, боги очень давно знают ваш род. В прежние времена мы сообща трудились на благо Египта.
— Маги утверждают, что боги виновны в падении Египетской империи.
— Это долгий и бесплодный спор, — сказала Нут, и в ее голосе я уловила сердитые нотки. — Все империи рано или поздно заканчивали свое существование. Но идея Египта вечна: победа цивилизации, сил Маата над силами хаоса. Эта битва продолжается много поколений подряд. Теперь настал ваш с братом черед.
— Знаю, — торопливо сказала я. — Мы должны победить Сета.
— Думаешь, все зависит от победы над Сетом? Он ведь тоже мой сын. В давние времена он служил Ра и был непобедимым воином. Он защищал лодку бога солнца от змея Апофиса. Вот от кого исходит зло. Апофис — воплощение хаоса. Он возненавидел творение, едва из морской пучины поднялись первые горы. Он ненавидел богов, смертных и все, что они строили. И тогда Сет воевал против него. Сет был одним из нас.
— А потом перешел на сторону зла?
Нут пожала плечами.
— Сет всегда был таким. Хорошее и дурное перемешано в нем странным образом. Но он по-прежнему остается частью нашей семьи. Тяжело терять кого-то из близких. Ты согласна?
У меня перехватило дыхание.
— Это нечестно.
— Только не говори мне о честности, — отмахнулась Нут. — Вот уже пять тысяч лет, как я разлучена со своим мужем Гебом.
Я смутно помнила рассказ Картера. Но тогда это воспринималось просто как один из древних мифов. Нут говорила об этом с болью в голосе.
— А что случилось? — спросила я, сделав вид, будто ничего не знаю.
— Меня наказали за рождение детей, — все так же горестно ответила Нут. — Я воспротивилась пожеланиям Ра, и он приказал моему отцу Шу…
— Прости, я не ослышалась? Твоему отцу Шу?[320]
— Нет. Шу — бог ветра.
Я в очередной раз подивилась особенностям английского языка, где имена древних богов почему-то совпадали с обыденными словами.
— Ра приказал моему отцу навсегда разлучить нас с Гебом. Меня отправили в изгнание на небеса, а мой любимый Геб не в силах покинуть земную поверхность.
— А что будет, если ты попробуешь сама спуститься к нему?
Нут закрыла глаза и раскинула руки. В том месте, где она сидела, возникло отверстие. Нут нырнула в него. И сейчас же облака под нами осветились мельканием молний. Жилище богини наполнилось яростным воем ветра. Книги падали с полок и исчезали в пустоте. Трескались рамы картин, а их холст превращался в разноцветные лоскуты. Чашка выскользнула у меня из рук. Я схватилась за диван, чтобы ветром не унесло и меня.
Внизу молния ударила прямо в Нут. Порыв ветра с силой подбросил ее верх, и она пронеслась мимо меня. Потом ветер стих. Нут опустилась на диван. Она махнула рукой, и следы буйства стихии исчезли. Все стало таким же, как было.
— Видишь, попробовала, — с грустью сказала Нут. — И так каждый раз.
— Ой, — вздохнула я.
Богиня смотрела на далекие огоньки города.
— Я люблю всех своих детей. Даже Сета. Не отрицаю, он натворил немало ужасного. Такова его природа. Но он остается моим сыном и одним из богов. Он играет свою роль. И побеждать его нужно совсем не так, как тебе представляется.
— Тогда как?
— Я не знаю. Разыщи Тота. У него теперь новый дом в Мемфисе.
— Мемфис… Так это же в Египте.
— Другой Мемфис. В штате Теннеси, — улыбнулась Нут. — Хотя старый хрыч думает, что это Египет. Он редко поднимает свой клюв от книг. Сомневаюсь, что он заметил разницу. Во всяком случае, ты его найдешь там. Он что-нибудь посоветует. Но будь осторожна: Тот действует по принципу «услуга за услугу». От него не знаешь, чего ожидать.
— К этому я уже привыкла. Но как мы доберемся до Мемфиса?
— Это я вам гарантирую.
Нут махнула рукой, и в руке у нее появился конверт с тремя авиабилетами первого класса из Вашингтона в Мемфис.
— Бонусы богини неба? — усмехнулась я.
— Что-то вроде этого. Но когда вы окажетесь вблизи Сета, я уже не смогу вам помочь. Моя защита не распространяется на поверхность земли. Это подсказывает мне, что тебе скоро пора просыпаться. К месту, где вы скрываетесь, приближается прислужник Сета.
Я похолодела.
— Когда мне просыпаться?
— Через несколько минут.
— Тогда отошли мою душу назад!
Я ущипнула себя за призрачную руку. Боль от щипка была вполне ощутимой, но ничего не произошло.
— Подожди, Сейди. Я должна тебе еще кое-что сказать. В Дни демонов я родила пятерых детей. Если твой отец освободил их всех, подумай, где мой пятый ребенок?
Я напрягла мозги, пытаясь вспомнить имена всех ее детей. Без моего братца, этого человеческого воплощения Википедии, задача сильно усложнялась. Итак, правитель Осирис. Его жена Изида. Сет, бог зла. Гор-мститель. Кто же пятый? Утешало лишь то, что и Картер никак не мог назвать пятого. И вдруг я вспомнила роковое празднество, увиденное в Зале эпох. День рождения Осириса и женщину в голубом платье, которая помогла Изиде сбежать от Сета.
— Ты говоришь про Нефтиду, жену Сета?
— Подумай о том, где она, — вновь сказала Нут. — И еще. Выполни мою небольшую просьбу.
Она раскрыла ладонь. Там лежал конверт, запечатанный красным воском.
— Если увидишь Геба, передай ему это письмо. Хорошо?
Мне уже доводилось передавать записки, но только не между богами. Честно говоря, страдальческое выражение лица Нут ничем не отличалось от лица какой-нибудь втрескавшейся школьницы. Я бы не удивилась, увидев что-нибудь вроде:
ГЕБ + НУТ = ЛЮБОВЬ.
— Если увижу, обязательно передам, — пообещала я. — А теперь верни меня назад.
— Легкой тебе дороги, Сейди, — сказала богиня. — А ты, Изида, умерь свою прыть.
Дух Изиды так и рвался наружу. При этом у меня бурлило в животе, как будто я съела что-то несвежее.
— При чем тут ее прыть? — спросила я.
Ответа я не дождалась. Вокруг все снова стало непроницаемо-черным.
Я резко проснулась. Мы по-прежнему находились в комнатке наверху монумента Вашингтона.
— Немедленно сваливаем! — крикнула я.
Картер и Баст даже подпрыгнули от удивления. Между прочим, они уже собирали вещи.
— Что случилось? — спросил Картер.
Я рассказала о своем визите к Нут. Попутно я рылась в карманах, но там было пусто. Тогда я полезла в свою сумку. На дне, вместе с жезлом и посохом, лежали авиабилеты и запечатанный конверт.
Баст осмотрела билеты и зачем-то понюхала их.
— Великолепно! В первом классе подают семгу.
— А как насчет прислужника Сета? — спросила я.
Картер подошел к окну. Глаза брата округлились.
— Он… он уже здесь.
21. ТЕТЯ КИТТИ ПРИХОДИТ НА ПОМОЩЬ
Я видел картинки с изображением этого существа. Но одно дело картинки и совсем другое — когда оно прямо перед тобой и тебя охватывает ужас вперемешку с отвращением.
— Животное Сета, — сказала Баст, подтверждая мой страх.
Животное Сета крадучись пробиралось к основанию монумента, оставляя следы на свежем снегу. С высоты было трудно оценить его размеры. Пожалуй, величиной с лошадь и с такими же длинными ногами. Существо это имело невообразимо тощее, хотя и мускулистое туловище, покрытое блестящим рыжевато-серым мехом. Если бы не хвост и голова, животное Сета даже можно было бы спутать с борзой собакой. Но у борзых не бывает крокодильих хвостов, да еще раздвоенных, с заостренными концами, похожими на щупальца осьминога. Хвост крутился и молотил по снегу, будто существовал независимо от тела.