«А ну, прекрати отвлекаться, — мысленно приказал я себе. — Работа есть работа».
Хуже всего — я не знал, куда идти. Где Баст? Вдруг она уже прошла досмотр и только потом вспомнила про нас? Меня одолевали самые нелепые мысли. Пока я шел, люди расступались и вовсю глазели на Сейди. С таким «грузом» не затеряешься в толпе. Если не тот полицейский, так другой обязательно меня остановит.
— Молодой человек!
Я обернулся. Ну вот! Это был полицейский, заметивший меня у лифта. Сейди сердито заверещала. Коп отпрянул и опустил руку на дубинку.
— Такую живность перевозить запрещено, — сказал он.
— У меня есть билеты.
Я полез в карманы и только сейчас вспомнил, что наши билеты остались у Баст.
— Идем-ка со мной, путешественник, — угрюмо произнес коп.
— Картер! — послышался женский голос. — А я тебя ищу по всему залу!
Ко мне, расталкивая пассажиров, бежала Баст. Никогда еще встреча с египетской богиней не доставляла мне столько радости.
Уж не знаю где, но Баст сумела переодеться. Под распахнутым кашемировым пальто виднелся розовый брючный костюм. На пальцах, шее и в ушах блестели золотые украшения. Состоятельная деловая дама — вот как сейчас выглядела наша киса.
Не обращая внимания на полицейского, Баст смерила меня взглядом и сморщила нос.
— Так вот почему ты решил сам добираться до аэропорта? Я приготовила тебе новую форму, а ты опять нацепил эту? Думаешь, если победил в ней на прошлых соревнованиях, ее и стирать не надо? Ты только посмотри на себя? Такое ощущение, что ты ночевал в поле!
Она вытащила носовой платок и принялась вытирать мне лицо. Полицейский тупо глазел на этот спектакль.
— Мэм, — наконец промямлил он, — так это ваш…
— Да, инспектор, это мой двоюродный племянник. Воспользовался тем, что у меня были срочные дела, и таким красавцем явился в аэропорт. Мы летим в Мемфис, на соревнования по соколиной охоте. Времени в обрез.
— Хм, но сокол не может лететь.
Баст кокетливо захихикала.
— Еще как может, инспектор. Это же птица.
— Я имею в виду — на самолетах, — сказал коп и покраснел.
— А-а, вот вы о чем. У нас есть все необходимые документы.
К моему изумлению, Баст вытащила какой-то конверт и подала полицейскому вместе с билетами.
— Так-так, — удивленно пробормотал он, пробежав глазами разрешительную бумагу и билеты. — Вы что же, возите своего сокола первым классом?
— Конечно. Он у нас победитель. Так что заслужил. А знали бы вы, инспектор, какая это своенравная птица. Пищу из чужих рук ни за что не возьмет. Картер, помнишь, как тот тренер решил угостить нашу птичку крекером?
— Отлично помню, тетя Китти, — подыграл я.
Баст выразительно поглядела на меня. Взгляд богини означал: «Будет тебе за тетю Китти».[321] Потом она снова улыбнулась полицейскому, вернувшему ей билеты и документ на Сейди.
— Простите, инспектор, нам пора. Кстати, как замечательно на вас сидит эта форма. Ой, заговорила я вас, а вам ведь и так достается в эти дни. Столько народу.
Не дав копу опомниться, Баст схватила меня за руку и повела к стойке досмотра.
— Не оглядывайся, — прошептала она.
Едва мы завернули за угол, Баст втиснула меня в узкое пространство между торговыми автоматами.
— Животное Сета совсем близко, — сообщила она. — У нас всего несколько минут. Что с Сейди?
— Не знаю. У нее… не получается обратное превращение.
— С этим будем разбираться в самолете.
— Откуда ты достала новую одежду и документ на провоз птицы?
Она махнула рукой.
— Обмануть смертных совсем не трудно. «Документ» — всего лишь пластиковый футляр от билета. А моя одежда вовсе не изменилась. Все это лишь показной блеск.
Я присмотрелся и понял, что богиня права. Сквозь розовый костюм просвечивала знакомая мне спортивная одежда цвета леопардовой шкуры. Стоило упомянуть об обмане, как вся магия тускнела и распадалась прямо на глазах.
— Нам нужно успеть оторваться от животного Сета, — сказала Баст. — Будет проще, если ты забросишь отцовскую шкатулку в Дуат.
— Что?
— Зачем тебе лишние вопросы на контроле? Воспользуйся Дуатом как камерой хранения.
— Как это сделать?
Баст выпучила глаза.
— Ну и эпоха! Чему у вас только учат магов?
— Этого я не знаю. Мы с Сейди учимся методом проб и ошибок.
— Хорошо. Представь себе пространство. Сундук, сейф, шкаф.
— А школьный шкафчик можно? — спросил я. — У меня такого никогда не было.
— Прекрасно. Пусть у него будет цифровой замок. Представь, как ты набираешь комбинацию цифр и открываешь дверцу. Потом засунь туда шкатулку. Когда она тебе понадобится, мысленно представь, как ты набираешь шифр, и она появится.
Я не очень-то верил словам Баст, но мысленно вообразил школьный шкафчик. Потом придумал комбинацию: 13/32/33 — номера, под которыми выступали ветераны «Лейкерсов» Чемберлен, Джонсон и Абдул-Джаб-бар. Я выпустил из рук отцовскую шкатулку, думая, что сейчас она ударится о пол и разобьется. Но вместо этого шкатулка исчезла.
— Здорово. А ты уверена, что я смогу вытащить шкатулку обратно?
— Нет, — призналась Баст. — Быстрее! У нас почти не осталось времени!
22. И ЛЕРОЯ — В КАМЕРУ ХРАНЕНИЯ!
Я еще никогда не проходил досмотр с хищной птицей, сидящей на руке. Я опасался, что меня задержат, но вместо этого нам выделили «персональный коридор». Пограничники проверили документы на Сейди. Баст раздавала улыбки направо и налево, сочувствовала сотрудникам, говоря, как они устали на работе. И нас пропустили. Удивительное дело: электроника не заметила кинжалов Баст и не подняла тревогу. Возможно, богиня кошек тоже отправила их на хранение в Дуат. Охранники даже не стали просвечивать Сейди рентгеном.
Досмотр завершился. Я уже надевал ботинки, как со стороны зала ожидания послышались крики.
— Время упустили, — сказала Баст и выругалась на древнеегипетском языке.
Я обернулся. По залу, расшвыривая пассажиров, неслось животное Сета. Его жуткие уши крутились взад-вперед. Из зубастой пасти сочилась пена, а хвост-плетка хлестал по воздуху, выискивая жертву.
— Лось! — крикнула какая-то женщина. — Бешеный лось!
И тут все завопили и побежали кто куда, загораживая дорогу чудовищу.
— Но почему лось? — не понял я.
— Никто не знает, что творится в мозгах у смертных, — пожала плечами Баст. — Теперь все поверят в лося.
И в самом деле, пассажиры дружно кричали: «Лось!» — и ошалело метались по залу. Животное Сета уже добралось до стоек. Охранники бросились ему наперерез, но оно раскидало их по сторонам, как тряпичных кукол.
— Идем! — поторопила меня Баст.
— Я не могу позволить этой мрази калечить людей.
— Нам с ним не справиться!
Но я не сдвинулся с места. Мне хотелось верить, что это Гор делает меня смелым или что события последних дней пробудили во мне какой-то ген храбрости, унаследованный от родителей. Однако правда оказалась еще страшнее. На этот раз никто не заставлял меня сражаться. Желание было моим собственным.
Из-за нас люди попали в беду. Я должен исправить положение. Чувство было инстинктивным; нечто похожее я ощущал, когда Сейди нуждалась в моей помощи. Но сейчас настало время подняться на ступеньку выше. Не скрою, мне было страшно. И в то же время я знал, что поступаю правильно.
— Иди к выходу на посадку, — сказал я Баст. — Возьми Сейди. Встретимся у трапа.
— Что? Картер, ты…
— Идите!
Я мысленно представил, как набираю комбинацию 13/32/33, и протянул руку. Нет, не за отцовской шкатулкой. Я сосредоточился на мече, утерянном мною в Луксоре. Он должен быть там, в Дуате. Поначалу я вообще ничего не чувствовал. Затем рука ощутила рукоятку, оплетенную кожей, и я вытащил свой меч. Из ниоткуда.
— Впечатляет, — прошептала Баст.
— Не задерживайся. Сейчас моя очередь вмешаться в события.
— Ты понимаешь, что эта тварь тебя убьет?
— Благодарю за вотум доверия. А теперь — брысь!
Баст даже не фыркнула. Побежала со всех ног. Сейди хлопала крыльями, чтобы удержаться у нее на руке.
Сзади грянул выстрел. Я обернулся. Животное Сета столкнулось с полицейским. Тот выстрелил ему прямо в голову, но безуспешно. Зато сам бедняга коп отлетел назад и перекатился через решетку металлодетектора.
— Эй, лось! — крикнул я.
Горящие глаза твари обратились на меня.
«Хвалю за храбрость! — сказал внутри меня Гор. — Мы с честью погибнем!»
«Заткнись», — мысленно ответил я.
Я убедился, что Баст и Сейди исчезли, после чего пошел навстречу этому поганцу.
— Значит, у тебя даже нет имени? — спросил я. — Не могли подыскать достаточно уродливое, под стать тебе?
Животное Сета зарычало, переступив через бездыханного полицейского.
— «Животное Сета» слишком долго выговаривать. Назову-ка я тебя Лероем.
Ясное дело, Лерою это имя не понравилось. Он кинулся на меня.
Я увернулся от его когтей и ухитрился плашмя ударить Лероя по морде. Но это для него было чем-то вроде щекотки. Лерой отпрыгнул назад и вновь ринулся в атаку, оскалив зубы и пуская слюни. Я рубанул его по шее, однако Лерой проявил должную сообразительность. Он метнулся влево и вцепился зубами в мою левую руку. Если бы не мой импровизированный кожаный «доспех», я бы лишился руки. Тем не менее зубы Лероя прокусили и кожу «доспеха», и мою. Руку обожгло болью.
Я закричал, и мой крик высвободил в теле поток магической энергии. Я взмыл в воздух. Вокруг меня появилось золотистое свечение, принявшее облик воина с соколиной головой. Левая рука, как и все тело, стала толще и вынудила животное Сета с воплем разжать челюсти. Теперь меня окружал магический защитный барьер. Я с легкостью отшвырнул Лероя к стене.
«Отлично, — похвалил Гор. — А теперь закинь эту нечисть в небытие!»
«Спокойнее, бог. Я сам решу, что мне делать».
Охранники решили предпринять новую попытку поймать лося. Они возбужденно переговаривались по рациям, запрашивая подкрепление. Я видел это лишь краем глаза. Но где-то совсем рядом девчонка лет пяти громко крикнула: