— Это я помню.
Хуфу медленно нес Сейди вверх по склону. Надо отвлекать этого зеленого красавца, пока они не окажутся вне его досягаемости.
— Послушай, Собек, бог… надо полагать, бог крокодилов! Лучше не связывайся с нами, или мы тебя уничтожим.
«Молодец, — похвалил меня Гор. — „Уничтожим“ — очень удачное слово».
Собек затрясся от смеха.
— А у тебя, Гор, с чувством юмора стало получше. Это кто меня уничтожит? Ты и твоя киска?
Он перевел взгляд осклизлых глаз на Баст.
— Что тебя привело в мои владения, богиня кошек? Я думал, ты не любишь воду!
С последними словами он ударил посохом и взметнул фонтан зеленой воды. Но Баст оказалась проворнее. Она прыгнула и оказалась за спиной Собека, успев принять свою светящуюся форму воина с кошачьей головой.
— Предатель! — закричала Баст. — Почему ты переметнулся на сторону хаоса? Твой долг был служить повелителю!
— Какому? — снова захохотал Собек. — Ра? Ра удалился на небо. Осирис снова мертв. Уж кто настоящий слабак — так это он! А этот мальчишка Гор не в силах восстановить империю. Да, было время, я поддерживал Гора. Но в его нынешнем обличье у него нет силы. Нет приверженцев. Сет предлагает мне власть. Предлагает свежее мясо. Пожалуй, я сейчас полакомлюсь мясцом этого божественного отродья!
Собек повернулся ко мне и качнул посохом. Я откатился, уберегшись от его удара. Но другой рукой ему удалось схватить меня поперек пояса. Вот и все предостережения! Баст напряглась, приготовившись броситься на врага. Однако Собек ее опередил. Он откинул посох, схватил меня обеими ручищами и поволок в реку. Я погружался в холодную непроницаемую зеленую воду. Фактически тонул. Я ничего не видел и не мог дышать. Я опускался на дно, а ручищи Собека выдавливали воздух из моих легких.
«Сейчас или никогда, — заявил Гор. — Дай мне управлять».
«Нет, — ответил я. — Сначала я умру».
Эта мысль почему-то меня успокоила, словно я уже умер и бояться не было смысла. Но я мог просто утонуть, а мог — утонуть, продолжая битву.
Я собрал всю силу, какая у меня оставалась, и почувствовал, что еще могу сопротивляться. Я согнул руки — хватка Собека ослабла. Тогда я вызвал магического воина с соколиной головой и мгновенно оказался внутри золотистого сияющего призрака. Величиной своей он не уступал Собеку. Даже в мутной воде я разглядел, как крокодилочеловек выпучил от изумления осклизлые глаза.
Я освободился от хватки Собека и ударил его по голове, выбив ему несколько зубов. Затем я выпрыгнул из воды и оказался рядом с Баст. Она приняла меня за нового врага и едва не набросилась с кинжалами, но тут же поняла свою ошибку.
— Благодарение Ра! — воскликнула она.
— Как видишь, я жив.
— Я уже собиралась прыгать за тобой. А вода такая противная!
Собек с гневным ревом выскочил из реки. Из ноздри у него хлестала зеленая кровь.
— Тебе меня не победить! — прорычал он.
Он раскинул руки. С них дождем струился пот.
— Я — повелитель воды! Мой пот питает все реки мира!
Брр! Я тут же решил, что больше не буду купаться в реках. Я оглянулся назад, ища глазами Хуфу и Сейди. Их нигде не было видно. Оставалось надеяться, что Хуфу перенес мою сестру в безопасное место или хотя бы они оба надежно спрятались.
Собек пошел в атаку, взяв с собою реку. Мощная волна опрокинула меня на землю, но Баст в ее магическом обличье прыгнула Собеку на спину. Вес богини кошек вряд ли ему помешал. Собек безуспешно пытался дотянуться до нее. Баст беспрерывно наносила удары по его рукам, шее и спине, однако раны на его коже мгновенно затягивались.
Я пытался встать. Когда тебя окружает магический пузырь, это не так-то просто сделать. Ощущение такое, будто мне на грудь прицепили матрас. Пока я поднимался, Собек все-таки ухитрился сбросить Баст. Она перекувырнулась и встала на ноги, но ее голубое свечение начало меркнуть. Баст теряла силу.
Мы бились с ней рука об руку, нанося крокодилочеловеку всевозможные удары. Но чем больше мы ранили его, тем злее и сильнее он становился.
— Слуги! — крикнул он. — Спешите ко мне!
Такой поворот битвы не предвещал ничего хорошего. Если из воды сейчас вылезет новое стадо крокодилов, мы погибли.
«Почему мы никого не можем позвать на помощь?» — мысленно спросил я Гора, но он не ответил. Я чувствовал, как он направляет через меня свою силу, чтобы воин с соколиной головой продолжал сражение.
Кулак Собека вновь подкинул Баст в воздух. Когда она упала на берег, ее магическое свечение совсем погасло.
Я атаковал Собека, пытаясь отвлечь его внимание на себя. К сожалению, мне это удалось. Собек обрушил на меня новый водяной вал, и, пока вода заливала мне глаза, его кулак вышиб меня из реки. Я перелетел береговую полосу и тяжело шмякнулся в камышах.
Воин с соколиной головой исчез. Я сел, тупо моргая, и вдруг увидел рядом с собой Хуфу и Сейди. Сестра по-прежнему была без сознания, а ее рана кровоточила. Хуфу что-то лопотал на своем языке и гладил Сейди по голове.
Собек вылез из воды. Он ухмылялся, глядя на меня. А к нам приближались его приспешники. Сейчас они находились в четверти мили от нас. Их было две цепи, плывшие одна за другой.
— Картер, поторопись! — в отчаянии крикнула Баст. — Унесите Сейди отсюда!
Ее лицо побледнело от напряжения. Воин с кошачьей головой появился снова, теперь уже совсем слабый и едва видимый.
— Не надо! — крикнул я. — Ты погибнешь!
Я попытался призвать своего магического воина, но все внутри отозвалось болью. Я исчерпал свои силы, и Гор тоже.
— Уходите все! — снова потребовала Баст. — И скажи отцу, что я сдержала обещание!
— НЕТ!
Она прыгнула на Собека и вцепилась ему в морду. Крокодилочеловек взвыл от боли. Вскоре они оба скрылись под водой.
Я побежал на берег. Вода бурлила и пузырилась. Затем последовал взрыв, будто от подводной мины. Рио-Гранде озарила зеленая вспышка. Из глубины вылетел золотисто-черный комок и упал на траву возле моих ног. Это была мокрая, полумертвая, бездыханная кошка.
— Баст!
Я осторожно поднял кошку. На ней было ожерелье Баст с обломками талисмана богини. Сейчас у меня на руках лежала не Баст, а всего-навсего Маффин.
Слезы жгли мне глаза. Баст победила Собека, заставив его отступить в Дуат или еще куда-нибудь. Но к нам плыли его слуги. Теперь обе цепи были достаточно близко, и я видел зеленые спины чудовищ и их жадно блестящие глаза.
Я прижал кошку к груди и повернулся к Хуфу.
— Нужно уходить, иначе…
Я застыл. Из-за спин Хуфу и Сейди на меня смотрел другой крокодил — совершенно белый.
«Вот и конец, — подумал я. — Хотя… белый крокодил? Где я его видел?»
Он разинул пасть и прыгнул, пролетел надо мной и врезался в двух зеленых крокодилов. Еще немного, и они набросились бы на меня.
— Филипп? — удивленно воскликнул я.
А наш друг был уже поглощен битвой.
— Да, это он, — послышался мужской голос.
Я снова повернулся и увидел невозможное. Над Сейди склонился… дядя Амос. Он осматривал ее рану и морщил лоб.
— Филипп сумеет задержать приспешников Собека, но ненадолго. Идите за мной, надеюсь, у нас есть шанс уцелеть.
31. Я ВРУЧАЮ ЛЮБОВНОЕ ПИСЬМО
Я рада, что предыдущую часть рассказал Картер. Все равно я была без сознания, и основные события прошли без моего участия. Но это лишь часть правды. А другая… я и сейчас не могу без слез вспоминать то, что сделала для нас Баст.
Но об этом — позже.
Я очнулась с таким ощущением, будто мне в голову накачали чертову пропасть воздуха и она увеличилась раза в три. Глаза у меня видели разные картинки: слева — выразительный зад Хуфу, справа — неизвестно откуда взявшийся дядя Амос. Естественно, я выбрала правую картинку.
— Амос, это ты?
Он положил мне на лоб мокрую тряпку.
— Отдыхай, девочка. У тебя сотрясение.
С этим я не спорила.
Постепенно картинки в обоих глазах слились в одну. Над головой перемигивались звезды. Я лежала на покрывале, а под ним был мягкий песок. Рядом стоял Хуфу. Конечно, если бы его разноцветный зад находился подальше от моего лица, было бы лучше. Павиан помешивал в котелке, висевшем над небольшим костром, и от туда тянуло запахом горящей смолы. Невдалеке на песчаном холмике сидел Картер, а у него на коленях лежала… неужели Маффин?
Амос ничуть не изменился с того утра, когда мы завтракали на террасе его дома. Мне казалось, что это было несколько веков назад. Тот же синий костюм, того же цвета пальто и фетровая шляпа. Длинные волосы были заплетены в аккуратную косичку, а в круглых очках отражалось пламя костра. Наш дядя выглядел бодрым и отдохнувшим, словно и не попадал в плен к Сету.
— Как ты сумел…
— Сбежать от Сета?
Лицо Амоса помрачнело.
— Ох, Сейди, какой же я был дурак. Сам отправился его искать. Я даже не представлял уровня его могущества. Его душа привязана к красной пирамиде.
— Значит… его хозяин — не человек?
Амос покачал головой.
— Пока у Сета есть пирамида, ему не нужны чужие тела. Чем ближе она к завершению, тем он сильнее. Я пробрался в его горное логово и прямиком угодил в ловушку. Стыдно признаваться, но он захватил меня без боя.
Амос указал на свой безупречно чистый костюм.
— Ни царапинки. Р-раз — и меня заморозили, превратив в неподвижную статую. Сет поставил меня в качестве трофея возле своей пирамиды, и демоны, проходя мимо, смеялись и издевались надо мной.
— Ты видел отца? — спросила я.
Амос понуро опустил плечи.
— Я слышал разговоры демонов. Саркофаг внутри пирамиды. Сет и его приспешники собираются использовать силу Осириса, чтобы буря получилась еще мощнее. И когда Сет в час восхода выпустит ее наружу… этот взрыв будет далеко слышен. Осирис и ваш отец исчезнут из мира смертных. Осирису уготованы такие глубины Дуата, откуда он никогда уже не вернется.
У меня застучало в висках. Времени все меньше и меньше. И если Амос не сумел спасти отца, как это получится у нас с Картером?