Не так ли чувствовал себя Ра, когда Изида узнала его тайное имя? И не это ли явилось истинной причиной изгнания бога? Полное унижение, которое он не мог пережить?
Потом я сумел отстраниться от собственных обид и стал думать по-другому. Ведь моей сестре удалось то, что не удавалось взрослым опытным магам. Несколько месяцев подряд мы пытались заново открыть путь богов. Мы не жалели сил, чтобы понять, как магам древности удавалось пользоваться силой богов, не страдая при этом самим и не попадая к богам в зависимость. Скорее всего, Сейди нашла ответ, и он каким-то образом был связан с рен бога. С его именем.
Тайное имя — это не просто имя или магическое слово. Тайное имя бога было вместилищем его жизненного опыта. Чем лучше вы понимали бога, тем ближе находились к тайному имени и тем доступнее вам была его сила.
Если мы правильно рассуждали, тогда получалось, что в основе пути богов лежала симпатическая магия. То есть поиск подобия между двумя объектами и установление магической связи между ними. Мы это уже видели на примере штопора и демона со штопорообразной головой. Только нас интересовало установление связи между магом и богом. Найдя соответствующий алгоритм (удачнее слова не могу подобрать), можно получить доступ к силе бога и не расплатиться за это своим здоровьем и жизнью.
Наверное, этим можно объяснить, почему я так легко открыл скованные цепями двери Эрмитажа. Я применил «кулак Гора» — заклинание, превосходившее мои собственные силы. Я не концентрировался на необходимости выйти наружу, не соединял свою душу с душой Гора. Я обратился прямо к его чувствам. Мы оба ненавидели замкнутое пространство, в котором оказались не по своей воле. Это и помогло мне произнести заклинание и разрушить цепи. Если я пойму весь механизм и смогу более уверенно им пользоваться, наши шансы выжить в грядущих битвах возрастут.
Вот такие мысли бродили в моей голове, пока мы тряслись в кузове грузовичка бедуинов. Слева от нас извивалась лента Нила в окружении зеленых и коричневых полей. Неимоверно хотелось пить. Вода у бедуинов была, но в старой пластиковой канистре. Когда я сделал несколько глотков, мне показалось, что в воду добавлен вазелин. После козьего мяса живот совсем скрутило. Может, из меня вышел не весь яд тжесу-хиру? Стоило подумать об этом, и тут же заболело плечо.
Около шести часов вечера появилась первая информация о месте наших поисков. Старый феллах, торговавший финиками на обочине дороги, сказал, что знает нужную нам деревню. Услышав ее название, старик начертил в воздухе знак, предохраняющий от «дурного глаза». Возможно, мне или бедуинам он бы ничего не сказал. Но Бесу выложил все.
Торговец финиками назвал Красные Пески злым и проклятым местом. Никто не отваживался туда ходить или ездить. Однако старик помнил эту деревню, поскольку бывал там до того, как ее постигла беда. До Аль-Хамрамакана было миль шесть. В этом месте Нил делал поворот. По словам феллаха, место мы узнаем по характерному светло-красному цвету песка.
Моей усталости и сонливости как не бывало!
Бедуины объявили, что сегодня уже достаточно попутешествовали и хотят остановиться на ночлег. Они не намеревались сами ехать в столь опасное место, но почли бы за честь, если бы Бес воспользовался их грузовичком.
Через несколько минут мы сидели в кабине пикапа. Бес надел бесформенную войлочную шляпу, почти столь же нелепую, как и любимая гавайская рубашка. Шляпу он надвинул на самые глаза. При его росте неужели он вообще что-то видел?
Дорога была ухабистой. Каждый новый ухаб вызывал лязганье невообразимой коллекции вещиц, прицепленных к зеркалу заднего обзора. С металлическим диском, покрытым каллиграфической арабской вязью, соседствовал освежитель воздуха в виде рождественской елки, зуб какого-то животного на кожаном шнурке и… маленькая фотография Элвиса Пресли в пластмассовой оправе. Неужели бедуины обожали рок-н-ролл? Возможно, старина Элвис привык ездить по таким ухабам, а вот нам с Бесом пришлось нелегко. Сиденья грузовика не имели амортизаторов, поскольку представляли собой грубо сколоченную скамью, прикрытую грязной тряпкой. Мне казалось, что я еду на спине механического быка. Желудок вновь принялся жаловаться на козье мясо. Но я сейчас думал о другом. Я приближался к месту, где спрятана Зия!
— Вид у тебя жуткий, — сказал Бес.
— Благодарю за комплимент.
— Я говорю о твоей магической боевой форме. По тебе не скажешь, что ты готов к битве. А нас там вряд ли ждут с распростертыми объятиями.
Из-под шляпы виднелась выпяченная челюсть гнома. Он едва сдерживался, чтобы не затеять спор.
— Ты считаешь эту поездку ошибкой? — осторожно спросил я. — По-твоему, я должен был вместе с Сейди отправиться в Долину золотых мумий?
Бес пожал плечами.
— Я думаю: приглядись ты ко всему этому повнимательнее, тебе стало бы понятнее, что это ловушка. Или для тебя нужно написать громадными буквами: «ЛОВУШКА»? Я хорошо знал Искандара. Он не стал бы прятать твою подружку…
— Зия — не моя подружка, — перебил я.
— Я говорю: прежний верховный чтец не стал бы прятать эту девчонку, не окружив ее защитными заклинаниями. Похоже, Апофису и Сету обоим нужно, чтобы ты туда угодил, а это не сулит тебе ничего хорошего. Сейди и Уолт остались без присмотра. Мало того, мы вторглись в хозяйство Дежардена. И Меншиков после вашего трюка в Петербурге не успокоится, пока вас не разыщет. Теперь сам понимаешь: поездка сюда — не самая лучшая затея.
Я смотрел сквозь запыленное ветровое стекло. Сердиться за Беса было бы детской выходкой. Гном прав. Я надеялся найти Зию и больше уже не расставаться с нею. Однако между надеждой и реальностью существовала большая пропасть. В реальности я не знал, доживу ли до завтрашнего утра. Но думать о таком не хотелось.
— Может, Меншиков до сих пор валяется в постели с забинтованной головой, — сказал я с глупой надеждой.
Бес расхохотался.
— Поверь мне, малыш. Меншиков уже идет по твоему следу. Оскорблений он не забывает. И не прощает.
В голосе Беса вновь звучала та же ненависть, с какой он рассказывал нам про свадьбу карликов. Что же случилось с ним в красивом петербургском дворце и почему его до сих пор занимают события трехсотлетней давности?
— Так это Влад тебя пленил? — решился спросить я.
Такое вполне могло быть. Помимо Искандара я встречал и других магов, живших по нескольку сотен лет.
— Нет, малыш. Меня пленил не Влад. Его дед, светлейший князь Александр Меншиков.
Это имя Бес произнес как непристойное ругательство.
— Он тайно возглавлял Восемнадцатый ном. Могущественный. Жестокий. Внук пошел в него. Я впервые столкнулся с магом такого уровня. И впервые угодил в плен.
— Но разве после падения Египта маги не заперли всех богов в Дуате?
— Заперли, причем многих из нас, — согласился Бес. — Некоторые проспали целых две тысячи лет, пока твой отец не дал им свободу. Кому-то удавалось вырываться, но Дом жизни выслеживал их и загонял обратно. Сехмет выбралась в тысяча девятьсот восемнадцатом году. Тогда в мире свирепствовала эпидемия инфлюэнцы. В общем-то, можно по пальцам пересчитать богов, почти не покидавших смертного мира. Я — один из них. В древние времена меня почитали. Верили, что я отпугиваю злых духов. Когда Египет пал, я был включен римлянами в их пантеон. В Средние века христиане лепили по моему подобию горгулий для защиты соборов и всего прочего. Это они насочиняли массу легенд о гномах, карликах, полезных лепреконах. Все персонажи были списаны с меня.
— Неужели есть полезные лепреконы? — удивился я. — По-моему, они только и умеют, что проказничать.
— Это по-твоему, — хмуро отозвался Бес. — А что, я — бесполезный? Кстати, видел бы ты меня в зеленых панталонах.
— Спасибо. Пока не испытываю такого желания.
— Словом, Дом жизни не считал меня опасным и не охотился за мной. Да и я сам старался не высовываться и держался подальше от мест, где пахло жареным. И в плен никогда не попадал… до России. Кто знает, может, я бы и сейчас томился в плену, если бы не…
Бес замолчал, сообразив, что и так сказал слишком много.
Он свернул с дороги. Колеса грузовичка заскрипели по плотному песку и камням. Мы двигались к Нилу.
— Тебе кто-то помог бежать? — спросил я. — Баст?
Шея гнома стала пунцовой.
— Нет, не Баст. Она сама была в заточении. Сражалась в бездне с Апофисом.
— Тогда…
— Главное, я оказался на свободе и достойно отомстил Меншикову. Я сделал так, что князя обвинили в казнокрадстве. Он был опозорен, лишен всех титулов, званий и богатств. Его вместе со всей семьей сослали в сибирскую глушь. Этот день стал счастливейшим в моей жизни. К сожалению, внук Меншикова Владимир сумел вернуться. Не сразу, но он добрался до Петербурга, хлопотал о возвращении титулов и состояния. Мне на это было плевать. Хуже, что он возглавил Восемнадцатый ном. Если бы Владу представился случай взять меня в плен…
Бес заерзал на скамейке, будто ему в зад вонзились несуществующие пружины.
— Странно… зачем я тебе это рассказываю?.. Но ты мне нравишься, малыш. Вон как ты вступился за сестру на мосту Ватерлоо. Не зная, кто я, готов был броситься на меня с мечом. На такое смелость нужна. А чтобы оседлать тжесу-хиру? Еще какая смелость. Глупая, но все равно смелость.
— Спасибо, — пробормотал я, не зная, считать ли его слова комплиментом или насмешкой.
— Ты напоминаешь мне меня самого, — продолжал гном. — В юности я таким же был. Упрямства тебе тоже не занимать. А вот когда доходит до проблем с девчонками, ты — пень пнем.
— Проблем с девчонками?
Ну и поворот! После того как Сейди узнала мое тайное имя, мне казалось, уже никто не обескуражит меня больше, чем она. Но Бес все-таки сумел.
— Нет тут никаких проблем с девчонками, — не слишком уверенно сказал я.
Бес посмотрел на меня, словно на несчастного потерявшегося щенка.
— Ты хочешь спасти Зию, по всему видно. Хочешь ей понравиться. Но когда ты кого-то спасаешь, это… усложняет дело. Не смотри во все глаза на тех, кто недосягаем. Иначе не увидишь тех, кто по-настоящему значим. Словом… не пов