Она встала рядом с Бесом, отчего бедняга гном чуть не дал деру.
— Я говорю о заклинании. Я должна совершить скачок веры.
— Это на нее богиня лягушек подействовала, — раздраженно бросил Картер.
— Успокойся, болван! Подсказка может прийти откуда угодно. Хекет, сама не зная, подсказала мне правильную мысль. Это единственный способ найти Ра.
— Послушай, малышка, ты затеваешь опасную штуку, — всполошился Бес. — Представляешь, ты начнешь произносить вторую часть заклинания, а мы не найдем Ра? Тогда сила заклинания…
— Знаю. Вся сила заклинания ударит по мне.
Таков магический закон. Заклинание всегда должно иметь цель, иначе вся сила, направляемая магом, обратится против него. Мне в случае неудачи грозила участь Меншикова, если не полное уничтожение. Я все понимала, но продолжала стоять на своем:
— Это — единственный способ. Мы не можем до бесконечности бродить по коридорам и заглядывать во все комнаты. Ра появится только в том случае, если мы его призовем. Нужно рискнуть. Так мы докажем, что достойны взятой на себя миссии. Вам придется вести меня за руку. Я не должна запнуться ни на одном слове.
— А ты смелая девочка, — сказала Таурт, поднимая факел повыше. — Не беспокойся, я тебя поведу. Начинай чтение.
Я развернула свиток на второй части. Ряды иероглифов, прежде казавшиеся мне бессмысленным набором фраз, вдруг обрели стройность и ясность.
— «Я призываю имя Ра, спящего повелителя, властелина полуденного солнца, который восседает на троне огня…»
И прочее в таком же духе. Думаю, вы уловили общую идею. Я описывала, как Ра поднимался из моря хаоса. Я читала о том, как его свет озарял земли только что возникшего Египта, неся жизнь долине Нила. Я читала, и мне становилось все теплее.
— Сейди, ты вся дымишься! — испуганно воскликнул Картер.
Трудно не поддаться панике, когда слышишь такие слова. Но брат был прав. Дым шел от всех частей моего тела и серой струйкой растягивался в воздухе, указывая направление.
— У меня что, разыгралось воображение или дым действительно показывает, куда идти? — спросил Картер и тут же вскрикнул: — Ой!
Вопль его не имел никакого отношения к магии. Не отрываясь от чтения свитка, я наступила Картеру на ногу. Смысл моего послания был предельно прост: «Заткнись и иди, куда указывает дым».
Таурт вела меня за руку. Бес и Картер шли по бокам, изображая не то охрану, не то почетный караул. Двигаясь за путеводным дымом, мы прошли еще два коридора и поднялись на следующий этаж. Свиток «Книги Ра» стал совсем горячим. Дым заслонял иероглифы на папирусе.
— Ты умница, Сейди, — восхищенно шепнула Таурт. — Я помню этот коридор.
Я слушала ее вполуха, не позволяя себе оторваться от чтения. Я читала о том, как барка Ра плыла по небу, о его мудрости правителя и битвах, в которых он победил Апофиса.
По моему лбу текли струйки пота. Глаза щипало. Хотелось думать, что от едкого пота, а не от чего-то другого.
Я дошла до строчки: «Ра, зенит солнца…» и остановилась перед дверью.
Дверь как дверь, похожая на десятки других. Но я уверенно распахнула ее и вошла внутрь, продолжая читать. До конца второй части заклинания оставалось совсем немного.
Внутри царил полумрак. В неровном, дрожащем свете факела Таурт я увидела древнего старика. Он был дряхлее всех стариков, каких мы замечали, заглядывая в комнаты. Он спал. Его лицо было сморщенным, руки — высохшими до толщины палочек. Сквозь совсем прозрачную кожу просматривалась каждая жилка. Многие бахарийские мумии выглядели куда более живыми. А здесь — здесь была лишь телесная оболочка.
— «Свет Ра возвращается», — прочла я и кивком указала на зашторенные окна.
К счастью, Бес и Картер поняли мой намек. Они отдернули шторы. Комнату залил красный свет, идущий от поверхности Огненного озера. Старик даже не шевельнулся. Рот его оставался плотно сжатым, будто ему зашили губы.
Я встала возле его кровати и продолжала читать. Я читала о том, как Ра просыпался на рассвете, усаживался на трон, а барка бога поднималась к небу. Я читала о растениях, благодарно тянущихся к солнечному теплу.
— Заклинание не действует, — пробормотал Бес.
Мне стало страшно. Оставалось всего две строчки. От меня валил дым, телу становилось все жарче. Вот-вот запахнет паленым мясом. Как вам это — вдыхать запах собственного жареного мяса? Я должна пробудить Ра, иначе сгорю заживо.
Ну конечно! Рот бога!
Я положила свиток на постель, придерживая его одной рукой.
— «Я воспеваю хвалу богу солнца».
Вытянув другую руку, я щелкнула пальцами. Слава богам, Картер все понял с первого раза. Порывшись в моей сумке, он достал обсидиановый нож нетджери, полученный от Анубиса. Вот и настал момент для ритуала открытия рта… Прошу прощения, надо было бы сказать «отверзания уст».
Я поднесла нож к губам старика и прочитала последнюю строчку этой части заклинания:
— «Проснись же, мой повелитель, навстречу новому дню».
Старик простонал. Его рот приоткрылся, и струя дыма устремилась туда, словно это было сопло пылесоса. Вместе с дымом в Ра вошла магическая энергия. Мой жар мгновенно спал. Я едва не падала с ног.
Глаза Ра открылись. Замерев от изумления, я следила, как по его жилам запульсировала кровь. Телесная оболочка бога наполнялась жизнью.
Он повернулся ко мне и посмотрел на меня глазами, подернутыми белесой пеленой.
— Э, — произнес Ра.
— Он так и остался стариком, — испуганно прошептал Картер. — Почему он не вернул себе облик молодости?
Таурт присела перед Ра в подобии реверанса. (Тем, у кого избыточный вес и девятый месяц беременности, не рекомендую проделывать это упражнение. Особенно на высоких каблуках.)
— Он еще не совсем пришел в себя, — сказала Таурт, осторожно коснувшись его лба. — Вам нужно пройти все области и закончить путешествие.
— То есть Сейди должна будет произнести третью часть заклинания? — предположил Картер. — Ра должен обрести третью, последнюю свою ипостась — скарабея?
Бес кивнул, хотя не скажу, чтобы он лучился радостью.
— Хепри, навозный жук. Если мы сумеем найти последнюю часть его души, тогда возрождение завершится по всем правилам.
— Мне нравятся зебры, — вдруг сказал Ра, улыбаясь беззубым ртом.
Я настолько устала, что засомневалась, так ли расслышала его слова.
— Ты сказал — зебры?
Ра улыбался, как ребенок, увидевший диковинную штучку.
— Горностаи — они больные.
Мы ничего не понимали.
— Слушай, может, ему нужны его…
Картер не договорил и полез к себе в сумку. Достав посох и цеп, он подал их Ра. Старик засунул конец посоха себе в рот и принялся сосать, будто соску-пустышку.
Мне стало не по себе, и не из-за усталости. Сколько времени прошло? Это был первый вопрос. Вопрос второй: где Влад Меншиков?
— Нужно отнести Ра на барку, — сказала я. — Бес, ты сумеешь?
— Конечно. Прошу прощения, повелитель Ра. Мне придется тебя нести.
Он подхватил бога солнца, и мы побежали из комнаты. Одряхлевший Ра весил совсем немного, и могучий гном легко нес его на себе. Мы бежали, а бог солнца пускал ртом пузыри и бормотал:
— Уииии! Уииии! Уииии!
Кого мы пробудили? Неужели мы стольким рисковали ради этого… маразматического старца, вполне довольного своей жизнью? Я взглянула на Картера. Похоже, брата одолевали те же мысли.
Мы бежали мимо дряхлых богов. Увидев Ра, они все оживали. Некоторые показывали пальцем в нашу сторону и что-то бормотали. Какой-то бог с головой шакала, громыхая передвижной капельницей, вдруг закричал:
— Солнце несут! Солнце несут!
Мы достигли большого зала, и тут Ра произнес:
— Ух-ох. Ух-ох на полу.
Его голова запрокинулась набок. Я подумала, что ему надоело сидеть на руках у Беса и он хочет сойти. Потом догадалась: Ра на что-то смотрел. На полу, рядом с моей ногой, лежало блестящее серебряное ожерелье со знакомым амулетом в виде змеи.
Совсем недавно я изнемогала от жары. Сейчас меня пробрал озноб.
— Меншиков! Он здесь побывал! — выдохнула я.
Картер достал жезл и стал обследовать зал.
— Куда он делся? Заглянул на минутку и ушел?
— Зашел напомнить нам о себе. Подразнить. Нервы помотать, — пробурчала я.
Я понимала, что так оно и есть. Я почти слышала смех Меншикова. Он опередил нас.
— Скорее отплываем! — заторопилась я.
Бес молча указал на гранитный стол. Точнее, на солнечные часы.
— Нет, нет, — запричитала Таурт. — Нет, нет, нет…
Тонкая тень на циферблате солнечных часов стояла на восьмерке. Если даже мы сумеем покинуть четвертую область и благополучно пройти пятую, шестую и седьмую, это ничего не решит. Я вспомнила объяснение Таурт. Получалось, что врата восьмой области уже закрылись.
Тогда понятно, почему Меншиков тихо исчез, даже не посчитав нужным вступать с нами в схватку.
Зачем, если мы и так проиграли битву?
КАРТЕР21МЫ ПОКУПАЕМ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ
До пробуждения Ра самым удручающим моментом я считал прощание с Зией на вершине Великой пирамиды. Выходит, я ошибался.
Сейчас, стоя на причале, я чувствовал себя хуже некуда. Мне было настолько скверно, что хотелось прыгнуть в Огненное озеро. Но едва бы это что-то изменило.
Судьба вела с нами нечестную игру. Мы столько всего преодолели, мы не раз рисковали жизнью, а время взяло и обыграло нас. Игра окончена. Не была ли сама идея возвращения Ра хитроумной ловушкой, заманкой: давайте, попробуйте совершить невозможное.
«Картер, это вовсе не игра, — зазвучал у меня в мозгу голос Гора. — И не попытка совершить невозможное. Вы должны плыть дальше».
Плыть дальше? Зачем? Врата восьмой области уже закрылись. Меншиков нас опередил.
Возможно, он с самого начала планировал такое развитие событий. Русский маг не мешал нам пробуждать Ра. Зачем? Его вполне устраивал такой бог солнца: старый и дряхлый. Меншиков убедился, что мы нашли Ра, и поспешил удалиться. Мы остались запертыми в Дуате, а он получил полную свободу действий. Теперь ничто не помешает ему применить любую злую магию для освобождения Апофиса. А когда наступит новый день, не будет ни восхода солнца, ни возвращения Ра. Вместо него поднимется Апофис и уничтожит цивилизацию. Сражение Амоса и наших учеников с армией Меншикова ничего не даст. Через сутки, выбравшись из Дуата, мы попадем в опустевший, застывший, темный мир, где властвует хаос. Все, что мы пытались уберечь, исчезнет. Апофису останется лишь проглотить Ра и торжествовать полную победу.