– Ты славный, Картер, – сказала она. – И смешной. И даже очень симпатичный, несмотря на то, что тебя недавно выкинули из окна и чуть не сожгли. И ты так терпелив со мной… Но я напугана. Мне ни разу в жизни не удалось удержать рядом с собой тех, кто мне дорог – ни родителей, ни Искандара… И если вдруг я однажды не совладаю с магией Ра и причиню тебе вред…
– Нет, – перебил я. – Нет, Зия, этого не случится. Ра выбрал тебя не потому, что ты слабая. Наоборот, он почувствовал в тебе силу. Кстати, гм… – Я поглядел на посох и цеп, лежащие рядом со мной на песке. – Раз уж эти вещи тут появились… Наверно, это тоже неспроста. Ты должна забрать их себе.
Я хотел вручить их ей, но она решительно сжала мои пальцы на орудиях фараона.
– Оставь себе, – сказала она. – Ты прав: они появились здесь не случайно, но они появились в твоих руках. Может, они и принадлежат Ра, но фараоном должен стать Гор.
Орудия вдруг показались мне горячими – хотя, возможно, это потому, что я чувствовал на своих руках ладони Зии. Мысль о том, что мне придется пользоваться цепом и посохом, заставляла меня нервничать. Я потерял свой хопеш – оружие стражи фараона – и получил взамен него оружие самого фараона. И ведь не какого попало фараона… Я держал в своих руках атрибуты власти Ра, первого царя богов.
Я, Картер Кейн, пятнадцатилетний подросток, который получил домашнее образование, еле-еле научился бриться и даже не сумел прилично одеться для школьных танцев, каким-то образом удостоился самых могущественных магических орудий во вселенной.
– Почему ты так уверена? – спросил я. – Как эти вещи могут предназначаться мне?
Зия улыбнулась.
– Может, потому, что я начала лучше понимать Ра. Ему необходима поддержка Гора. Мне необходим ты.
Я начал думать, что бы ответить на ее слова и хватит ли мне наглости попросить о еще одном поцелуе. Я никогда не воображал себе свое первое свидание на усеянном костями берегу в Стране Демонов, но в тот момент я не променял бы это место ни на какое другое.
Тут до меня донесся звонкий стук – как будто кто-то треснулся головой о кусок дерева, а вслед за тем приглушенная брань Сатни. Ему все-таки удалось добарахтаться до держащегося на плаву обломка корабельного киля и выползти на него, но тут неустойчивый обломок опрокинулся и Сатни, скатившись в воду, снова начал тонуть.
– Может, все-таки выловим его? – предложил я.
– Давай, – согласилась Зия. – Нельзя допустить, чтобы «Книга Тота» пострадала.
Мы выволокли Сатни на берег, и Зия чуть-чуть распустила ленты у него на груди, чтобы достать из-под мышки свиток. К счастью, папирус не успел размокнуть.
– М-м-м хммфф! – высказался Сатни.
– Прости, не интересуюсь, – отрезал я. – Книгу мы получили, так что ты нам больше не нужен. Лично мне не хочется больше получать от тебя удары в спину и выслушивать твое вранье.
Сатни выпучил глаза, замотал головой и что-то энергично замычал – наверняка какое-нибудь очень разумное объяснение, почему он действовал законно и правильно, натравливая на меня состоящего у меня же на службе демона.
Зия развернула свиток и погрузилась в его изучение. Пробежав глазами несколько строк, она нахмурилась.
– Картер, это… это действительно очень опасная штука. Я пока всерьез не вчитывалась, но тут описаны тайные чертоги богов, заклинания, принуждающие их открывать свои тайные имена, сведения о том, как можно распознавать богов, невзирая на то, какую форму они принимают…
Она подняла на меня испуганные глаза.
– Обладая такими знаниями, Сатни мог такого натворить… И единственный положительный факт, насколько я могу судить, заключается в том, что большую часть этой магии может творить только живой маг. Призраку такие заклинания не под силу.
– Может, поэтому он и держал нас в живых так долго, – сказал я. – Без нашей помощи он не мог получить книгу. А потом он наверняка собирался уничтожить нас, обманом заставив произнести смертельные заклинания.
Сатни протестующе замычал.
– Как думаешь, сможем мы отыскать тень Апопа без него? – спросил я Зию.
– М-м м-м-м! – снова замычал Сатни, но я его проигнорировал.
Зия снова углубилась в чтение.
– Так… Апоп… шеут Апопа. Да, здесь про это тоже сказано. Его тень находится в Стране Демонов. Значит, мы сейчас там, где нужно. Но эта карта… – Она показала мне часть свитка, до того густо испещренную иероглифами и рисунками, что я совсем ничего в нем не понял. Даже что это карта, угадывалось с трудом. – Я не знаю, как в ней разобраться. Страна Демонов огромна. И насколько я успела прочитать, она все время меняется – движется, распадается на части и снова сливается. И она битком набита демонами.
– Догадываюсь. – Я сглотнул, пытаясь прогнать наполнившую рот горечь. – То есть мы здесь так же неуместны, как и демоны в мире смертных. Мы никуда не сможем попасть незамеченными, а любой, кто нас заметит, попытается нас убить.
– Да, – признала Зия. – И к тому же мы опаздываем.
Тут она тоже была права. Конечно, я не мог сказать точно, сколько времени прошло в смертном мире, пока мы здесь, но в Дуат мы спустились уже ближе к вечеру. А сейчас солнце наверняка село. Уолт говорил, что жить ему осталось только до заката. И если это так, значит, сейчас он умирает, а моя бедная сестра… Нет. Слишком больно об этом думать.
А завтра на рассвете Апоп восстанет, а мятежные маги нападут на Первый ном. Значит, мы никак не могли позволить себе роскошь бродить наобум по этой враждебной местности, сражаясь с каждым, кто встретится нам на пути, и надеясь, что в конце концов наткнемся на то, что нам нужно.
Я поглядел на Сатни.
– Полагаю, ты можешь провести нас к тени.
Он истово закивал.
Я повернулся к Зие.
– Если он сделает хоть что-нибудь, что тебе не понравится, испепели его.
– С превеликим удовольствием.
Я приказал лентам освободить для начала его рот.
– Гор милосердный! – выпалил он. – Ты чего меня так связал, парень?
– Чего? Дай-ка подумать… может, потому что ты пытался меня убить?
– Ах, из-за этого? – вздохнул Сатни. – Слушай, парень, если ты будешь так горячиться всякий раз, когда я попытаюсь тебя убить…
– Горячиться, ты сказал? – Зия вытянула руку, на ладони которой тут же возник раскаленный добела огненный шар.
– Хорошо, хорошо! – воскликнул Сатни. – Слушай, этот демон, капитан, он и так собирался на тебя напасть. Я просто чуть-чуть ускорил события. И у меня была на то причина! Нам ведь нужно было попасть именно сюда, в Страну Демонов, верно? А капитан ни за что не согласился бы взять этот курс, если бы не рассчитывал убить тебя. Это же его родной край! И демоны никогда не приводят сюда живых смертных, если только в качестве закуски!
Я напомнил себе, что Сатни – неисправимый и искусный лжец, и все, что он говорит, может оказаться самым что ни на есть наглым враньем. Я изо всех сил напряг волю, не давая ему отравить меня своей ложью, однако отказать его аргументам в определенной доле разумности оказалось трудно.
– Значит, ты позволил бы Кровавому Топору убить меня, – сказал я, – потому что это пошло бы на пользу делу?
– Ну, я же знал, что ты с ним обязательно справишься, – ответил Сатни.
Зия помахала свитком.
– Именно поэтому ты и решил смыться, прихватив «Книгу Тота»?
– Смыться? Да я просто хотел сходить на разведку! Найти тень, а потом отвести вас прямо туда. Впрочем, ничего страшного. Если вы снимете с меня эти ваши ленточки, я и сейчас могу отвести вас к тени Апопа, и к тому же сделаю вас незаметными.
– Да? И как же? – недоверчиво спросила Зия.
Сатни ответил негодующим фырканьем.
– Куколка, я начал изучать магию, когда твои далекие предки были еще в пеленках. И хотя из-за своей смерти я действительно не могу совершать любые обряды, которые мне бы хотелось… – Он с тоской покосился на свиток. – Тем не менее мне известны многие уловки, доступные только призракам. Развяжите меня, и я вам докажу.
Мы с Зией переглянулись, думая об одном и том же: опасная идея, но другого выбора у нас нет.
– Поверить не могу, что ты это предлагаешь всерьез, – проворчала Зия.
– Эй, вы же толковые ребята, – ухмыльнулся Сатни. – И это ваш лучший шанс. А кроме того, я же искренне желаю вам успеха! Как я уже говорил, мне совсем не хочется, чтобы Апоп уничтожил меня. Соглашайтесь, ребята, не пожалеете!
– А я почему-то уверен, что пожалею. – Я щелкнул пальцами, и Ленты Хатора ослабли.
Угадайте, в чем заключался гениальный план Сатни? Он превратил нас в демонов.
Ну ладно, не совсем превратил… это была просто маскировка, так что мы выглядели как демоны. И должен признаться, это была лучшая иллюзия из всех, какие я видел.
Зия поглядела на меня и прыснула со смеху. Зеркала у меня не было, но судя по ее описанию, вместо головы у меня был огромный штопор. А что касается остального, то тут я и сам заметил, что кожа у меня приобрела оттенок фуксии, а ноги стали кривыми и волосатыми, как у шимпанзе.
Так что я не винил Зию, что она надо мной хихикала, хотя сама она выглядела не лучше: Сатни превратил ее в здоровенную мускулистую девицу-демона с ярко-зеленой кожей и головой пираньи. Дополняло картину платье из шкуры зебры.
– Отлично, – прокомментировал Сатни, любуясь своей работой. – Отлично вписываетесь в обстановку.
– А как же ты? – спросил я.
Он развел руками, демонстрируя собственную «маскировку». На нем были все те же джинсы, белые кроссовки и черный пиджак, а брильянтовые перстни и золотая цепь из переплетенных анхов переливались багровыми отсветами вулканов. Единственное изменение, которое мы заметили, заключалось в том, что на его красной майке появилась надпись «ДЕМОНЫ РУЛЯТ!».
– Улучшить то, что и так совершенно, нельзя, парень. А такой костюмчик подойдет в любом месте. Ни один демон и глазом не моргнет – если у него вообще будут глаза. А теперь – вперед!
И он зашагал прочь от берега, даже не оглядываясь – идем мы за ним или нет.