– Ты просто гений!
– Ну уж, – пробормотал вконец смущенный карлик. – Хватит, а то мне придется объясняться с Таурт. Ревнивая она, жуть… А нам просто повезло, что мы со временем подгадали. Если бы мы пропустили лодку, то уже никаких шансов.
Я невольно содрогнулся при этой мысли.
Ра тысячелетиями совершал этот ежедневный цикл: спускался в Дуат на закате, проплывал на своей барке по Реке Ночи, а на рассвете снова появлялся в смертном мире. Но это путешествие всегда шло по одному и тому же маршруту, расписание которого соблюдалось очень строго. Когда Ра проходил через каждый из Домов Ночи, их врата закрывались до следующего вечера, так что простые смертные вроде нас уже не могли бы пройти через них. Однажды мы с Сейди уже столкнулись с этим, и нам тогда пришлось очень невесело.
Когда лодка приблизилась к берегу, Бес криво улыбнулся и приглашающе махнул рукой.
– Ну что, готовы, ребятишки? А то чует мое сердце, что там, в мире смертных, дела идут не очень хорошо.
Это оказалась первая новость за сегодняшний день, которая не вызвала у меня удивления.
Светящиеся шары проворно опустили сходни, и мы поднялись на борт, готовясь отправиться к рассвету – возможно, последнему рассвету в истории.
17. Бруклинский Дом выступает на войну
А мне было жалко покидать Страну Демонов.
(Да, Картер, я это серьезно.)
В конце концов, для меня визит туда оказался очень даже успешным. Судите сами. Я спасла Зию и своего братца от этого жуткого призрака, Сатни. Я изловила тень Змея. Я стала свидетельницей Победоносной Атаки Забытых Старикашек во всем их величии и славе, а самое главное – я наконец-то снова увидела Беса таким, каким мечтала. Стоит ли удивляться, что это неприветливое место вызывает у меня самые нежные воспоминания? Пожалуй, я как-нибудь даже устрою пикничок на здешнем пляже, а может, и сниму на пару дней бунгало на побережье Моря Хаоса. А почему бы нет?
К тому же энергичная деятельность всегда хорошо отвлекает от печальных мыслей. Но когда мы вернулись на берег реки и у меня появилась возможность немного перевести дух, на меня тут же нахлынули мысли о том, каким образом я узнала о заклинании, которое помогло спасти тень Беса. И все мое ликование тут же сменилось отчаянием.
Ох, Уолт, Уолт. Ну что же ты наделал?
Я вспоминала, как он лежал, такой холодный и безжизненный, среди развалин древнего храма. А потом вдруг открыл глаза и вздохнул.
«Посмотри», – сказал он мне.
В своем мире я видела Уолта таким, каким всегда его знала. Но когда я заглянула в Дуат… на его месте мерцал силуэт Анубиса в облике шестнадцатилетнего парня, и его призрачно-серая аура поддерживала в Уолте жизнь.
«Это я», – сказали они в унисон, и от этого сдвоенного голоса у меня по коже побежали мурашки.
«Я встречу тебя на рассвете, – пообещали они, – в Первом номе, если ты уверена, что не ненавидишь меня».
Ненавижу я его или нет? Точнее… их. Боги египетские, я даже не знаю, как теперь его называть! И уж точно не знаю, какие чувства я теперь к нему испытываю. И даже хочу ли я видеть его снова.
Я постаралась отвлечься от этих мыслей. Пока что самое главное – это победить Апопа. Даже теперь, когда мы изловили его тень, у меня не было уверенности, что мы сумеем провести обряд как должно. Что-то я сомневалась, что Апоп будет смирно стоять и ждать, пока мы не отправим его в небытие, стерев из мира всякую память о нем. К тому же очень возможно, что экзекрация потребует от нас с Картером больше магической энергии, чем мы способны провести через себя. Ну а если мы сгорим, то проблема моих отношений с Уолтом потеряет актуальность.
И все-таки я никак не могла перестать думать о нем… то есть о них. О том, как удивительным образом совпали их теплые карие глаза, как естественно выглядела печальная улыбка Анубиса на лице Уолта.
Ч-черт! Нет, лучше не стоит.
Мы взошли на борт солнечной барки – я, Картер, Зия и Бес. Мне не хватало слов, чтобы выразить, до чего я рада, что мой любимый карлик отправится на наш последний бой вместе с нами. Чего в моей жизни сейчас не хватало, так это надежного, веселого и уродливого бога.
Торчавший на носу Собек, наш старый недруг, встретил меня широкой крокодильей улыбкой. Впрочем, чего от него и ждать, при такой-то внешности.
– Ага… – процедил он. – Малыши Кейны все-таки вернулись.
– Ага, – огрызнулась я. – А крокодильему богу, похоже, надоело ходить с целыми зубами.
Собек захохотал, запрокинув зеленую чешуйчатую голову.
– Хорошо сказано, детка! Есть у тебя железо в костях!
Не знаю, что он имел в виду, но решила счесть это за комплимент. Поэтому фыркнула ему в ответ повыразительнее и отошла.
Известное дело – Собек уважает только силу. Когда мы повстречались с ним впервые, он чуть не утопил Картера в Рио-Гранде, а меня чуть не зашвырнул через мексиканскую границу. С тех пор наши отношения особенно не улучшились. Насколько я слышала, он согласился встать на нашу сторону только потому, что в противном случае Гор с Исидой угрожали ему болезненной расправой. Так что на его преданность рассчитывать не приходилось.
Светящиеся шары порхали вокруг меня, и я мысленно слышала их приветливое гудение: «Сейди, Сейди, Сейди». А ведь было время, когда они тоже желали моей смерти; но с тех пор, как я разбудила их старого хозяина Ра, они стали вести себя гораздо дружелюбнее.
– Привет, ребята, – пробормотала я. – Приятно вас видеть. Но простите, мне пора.
Я направилась следом за Картером и Зией к огненному трону. Ра, по обыкновению, приветствовал нас беззубой улыбкой. На вид он был такой же дряхлый и сморщенный, как обычно, но в его глазах что-то изменилось. Раньше он смотрел сквозь меня, как будто я была чем-то вроде мебели, но сейчас его взгляд явно задержался на моем лице.
При нашем приближении он радостно протянул нам тарелку с миндальным и шоколадным печеньем, которое, правда, слегка подтаяло из-за жара от трона.
– Печенье? У-иии!
– Э-э… спасибо. – Картер вежливо подцепил миндальное печенье.
Я, как всегда, проголосовала за шоколад, и очень энергично. Когда мне в последний раз удавалось нормально поесть? Только когда мы были у папы…
Ра отложил блюдо и с трудом поднялся на ноги. Бес сунулся ему помочь, но Ра отмахнулся от него и поковылял прямиком к Зии.
– Зия, – радостно проворковал он нараспев, словно напевая колыбельную. – Зия, Зия, Зия.
Меня словно током тряхнуло: я впервые услышала, как он называет ее по имени.
Старик протянул морщинистую руку к ее ожерелью со скарабеем. Зия с опаской попятилась и вопросительно покосилась на Картера.
– Ничего, все в порядке, – заверил ее Картер.
Глубоко вздохнув, Зия расстегнула цепочку ожерелья и вложила амулет в ладонь старого бога. Амулет вдруг вспыхнул, излучая теплое сияние, которое тут же обволокло Зию и Ра единым золотистым коконом.
– Хорошо, хорошо, – сказал Ра. – Хорошо…
Я ждала, что старый бог почувствует себя лучше. Вместо этого он вдруг начал рассыпаться на части.
За сегодняшний день я всякого успела насмотреться, но это зрелище было самым пугающим. Первым делом у него отвалились уши и тут же рассыпались в прах. Потом его кожа стала осыпаться, как песок.
– Что происходит? – завопила я. – Что нам делать?
Картер застыл, вытаращив глаза от ужаса и разевая рот, как рыба, не в силах сказать ни слова.
Улыбающееся лицо Ра исчезло. Ноги и руки растрескались и отвалились, как у пересохшей на солнце статуи из песка. Ветерок смел его прах в Реку Ночи.
– Быстро он сегодня, – пробурчал Бес, которого происшедшее, похоже, не сильно взволновало. – Обычно на это уходит больше времени.
Я уставилась на него.
– Ты что, видел такое раньше?
Бес криво усмехнулся.
– Эй, я ведь тоже иногда дежурил на солнечной барке в старые времена. Мы все видели, как Ра проходит свой дневной цикл. Правда, давно это было… О, гляди.
Он указал на Зию.
Скарабей в ее руках исчез, но золотой свет остался, окружая ее сплошным ореолом. Она повернулась и посмотрела на меня с лучезарной улыбкой. Я никогда раньше не видела ее такой радостной, такой довольной.
– Теперь все ясно. – Ее голос сделался глубоким и звучным, как будто в нем зазвучал целый хор. – Все дело в равновесии, верно? Мои мысли и его. Или… мои и ее?
Она рассмеялась, легко и победно, как ребенок, впервые прокатившийся на велосипеде.
– Наконец-то возрождение! Вы были правы, Сейди и Картер! После стольких тысячелетий во тьме я наконец возродился через сострадание Зии. Я и забыл, каково это – быть молодым и сильным.
Картер растерянно попятился. И лично я его в этом не винила. Мои собственные воспоминания о том, как Уолт и Анубис слились воедино, были еще очень свежи, так что я вполне понимала чувства Картера: вряд ли ему приятно было слышать, как Зия говорит о себе в третьем лице.
Я еще глубже погрузилась зрением в Дуат. И увидела его. На месте Зии стоял рослый мужчина в доспехах из кожи и бронзы. Отчасти он все еще был похож на Ра: такой же лысый, а морщины на его лице все так же выдавали преклонный возраст, и у него была такая же добродушная улыбка (правда, все зубы теперь были на месте). Но при этом его осанка оказалась ровной, тело бугрилось мышцами, а кожа сияла, как расплавленное золото. В общем, перед нами стоял самый накачанный и самый лучезарный в мире дед.
Бес преклонил колени.
– Владыка Ра.
– Ах, мой маленький друг, – сказал Ра, взъерошив ему волосы ладонью. – Встань! Рад видеть тебя.
Собек на носу лодки тут же встал по стойке «смирно», отсалютовав своим железным посохом, как винтовкой.
– Владыка Ра! Я знал, что ты вернешься.
– Собек, ах ты старый крокодил, – усмехнулся Ра. – Ты бы слопал меня не задумываясь, если бы не боялся, что тебе за это влетит. Небось Гор и Исида долго тебя дрессировали?
– Э-э… хм, – прочистил горло Собек, – вижу, ты все знаешь, владыка. Но такая уж у меня натура, – пожал он плечами.