Но вот к дороге выходит Иван. Он младший сын в семье, к тому же дурак. Однако именно ему покойный отец дарит волшебного коня: Ваня один из братьев ходил на печальную могилу. Он исполнил древний обряд – поклонения предкам. И награда не заставила себя ждать.
Зычным голосом Иван кличет: «Сивка-Бурка, вещая каурка! Стань передо мной, как лист перед травой!»
Задрожала земля. Из чудесного табуна отделился удивительный конь. У него особая масть. Он бурый – искрасна-черноватый. Каурый – с тёмным ремнём на спине. Сивый – с серебряной проседью. Подобен конь сверкающему месяцу и неистовой буре. В его голосе сливается рёв тура, быка, и шипение змеи. Из ноздрей – дым столбом валит. Может он в прыжке подняться до окна высочайшего терема.
Конь дарит волшебное преображение герою. Влез ему Иванушка в ухо, из другого вышел таким молодцем, что не описать! Помог хозяину Сивушка-Бурушка в трудную минуту – и опять на время скрылся с человеческих глаз. Умчался в степи, в любое время года покрытые яркими цветами и седым ковылём.
На Руси коня, верного помощника человека, наделяли необыкновенными свойствами. Для защиты от тёмных сил крышу избы венчал конёк. Лошадям приписывали лечебные способности. С ними связаны приметы и поверья.
В табун русских волшебных коней вливаются их чудесные товарищи из других стран. Венгерский конь Татош может превратиться в орла. Бессмертный скакун Ксанф предупреждает своего хозяина, величайшего героя Древней Греции Ахилла, о скорой его гибели. Несёт молнии Зевсу белый крылатый жеребец Пегас, рождённый из крови Медузы. Там, где ударит он копытом, брызнет в небо источник, дарующий вдохновение. Не зря его имя получило созвездие. В скандинавской мифологии Один разъезжает на восьминогом жеребце Слейпнире, в честь которого названа борозда на Плутоне.
Сказка о Сивке-Бурке была записана ещё в XVIII веке.
Кот Баюн
А вот и он, кот Баюн, неумолчный говорун, краса и гордость русских сказок! Шёрстка у него густая, чёрная, как атлас блестит. Огромные зелёные глаза, будто драгоценный камень смарагд-изумруд, горят. Крадётся кот на мягких лапах. Только когти-то у него железные.
Живёт Баюн в мёртвом лесу. Птица не вьёт гнездо в тёмных кронах высоких деревьев. Дикий зверь не рыщет в дубраве. Путник стороной обходит ужасное место.
Ходит голодный кот, жадно принюхивается. Но вот изумрудные глаза его хищно вспыхнули. За три версты почуял он приближение человека. Тут кот и заговорил человеческим голосом. Речь его медовой рекой льётся. Вверх кот по столбу поднимается – сказки рассказывает. Они об олене-золотые рога, про плута Шабаршу, про ведьму и Солнцеву сестру… Много знает бессмертный кот древних преданий, красивых легенд. Вниз спускается – песни поёт. Под них так сладко спать! Тяжелеют, смыкаются веки у человека. Убаюкивает его кот, как тяжёлыми цепями вяжет. Уснёт путник – Баюн на него набросится, вмиг разорвёт.
Человек уж совсем обессилел да вспомнил: не по своей воле он в запретный лес идёт – трудное задание выполняет. Надевает герой на голову три колпака железных. По земле не идёт – катится, лишь бы не уснуть. Бросается Баюн на жертву, два колпака вдребезги разбивает. Но хватает его молодец железными клещами и доставляет во дворец. Тут уж кот смирным становится. Живёт в золотой клетке. Вечерами бает, рассказывает, волшебные свои истории. Исцеляет магическими словами старого царя.
На Руси кошка появилась довольно поздно – примерно в VI –VII веках нашей эры. За удивительное животное платили слитками серебра. Может, потому так много связано с ним сказок, поверий, примет. Чёрный кот – спутник Бабы-Яги. Земляная кошка охраняет клады. Мурка умывается – гостя жди. Заслышав громыхание грозы, крестьяне выгоняли кошку из избы. Верили, что она гром притягивает. Недаром и кот Баюн часто живёт у мельницы, которая в народных поверьях символизирует небесные раскаты.
В Древнем Египте богиня Баст, с кошачьей головой, всегда появлялась с музыкальным инструментом. Она отвечала за радость и солнце. Хозяева носили по умершим кошкам траур. Их мумифицировали. В Англии сеяла ужас чудовищная кошка Палуга. Её смог победить только король Артур. В Исландии громадный Йольский кот наказывает тех, кто не приобрёл шерстяную обновку к Святкам. Во всём мире читают роман немецкого писателя Гофмана «Житейские воззрения кота Мурра».
В России каждый ребёнок знает пушкинского кота учёного – он явно потомок Баюна.