На краю села над бездонным омутом стоит полуразвалившаяся мельница. С наступлением темноты люди боятся приближаться к гиблому месту. Возле замершего навсегда колеса живёт Водяной. Здешний хозяин, нарушая старинный обычай, не задабривал злобного духа. Не сыпал ему в воду хлебные крошки, не держал на мельнице чёрных кота и петуха, которых так любит обитатель пруда. Разгневался Водяной, остановил жёрнов, размыл плотину. Теперь, наученные горьким опытом, все мельники в округе его подкармливают.
Зная вздорный и самолюбивый нрав Водяного, стараются его ублажить и пчеловоды. Ульи-то на заливных лугах стоят! Вот и бросают в воду соты с янтарным мёдом. Рыболовы по-своему откупаются: первую выловленную рыбку обратно в реку выбрасывают. Им ведомо: если хозяин реки расщедрится, пригонит к сетям и щук, и налимов. Он и сам может крупной рыбиной с крыльями обернуться. А то вынырнет из глубины верхом на огромном соме и захлопает ладонями по воде, пугая всё живое.
Неказист он с виду. Пучеглаз. Усы зелёные. Ноги длинные. Вместо рук – лапы с перепонками. Весь опутан ряской и тиной. Но бывает, захочет Водяной промеж людей погулять. Тогда принарядится в красную рубаху: таким, как любой мужик, станет. Да вот с левой стороны рубахи вода льётся!
Ни с кем хозяин вод в мире не живёт. Норовит то с Домовым, то с Лешим подраться. А уж людям и вовсе в его владениях нужно ухо востро держать! Если кто вздумает искупаться в реке в полдень, после заката или в полночь, да ещё и крест с себя снимет, не миновать беды. Подстережёт Водяной безрассудного смельчака и утопит – заберёт в холодные свои владения. У него там просторный дом. Люди, ставшие работниками злого духа, песок перемывают, воду переливают, косяки рыб пасут.
Только с приходом зимы смиряется бег рек. До апреля, до дня Никиты Водопола, засыпает водяная нечисть в своих палатах. А с капелью опять свои рыбьи глаза открывает, за прежнее принимается.
В разных обликах путешествует дух воды в произведениях искусства. В былине в сияющих одеждах Морского царя награждает он гусляра Садко. В опере чешского композитора Антонина Дворжака «Русалка» заботливый отец даёт наставления влюблённой дочери. А самый лучший гимн ему, неистовому хозяину вод, поют весной лягушки.
В советском мультфильме «Летучий корабль» печальный водяной поёт известную песню про одиночество.
Русалка
Месяц залил тусклым сиянием лес, луга и поля, посеребрил поверхность реки. Над омутом белеет берёза. На ветвях её качаются девушки в рваных сарафанах. Медленно расчёсывают зелёные волосы гребешками из рыбьих костей. Венки из кувшинок и водяных лилий наполняют воздух тяжёлым ароматом. Прекрасные лица дев источают свет, как речные жемчужины. А всё-таки при взгляде на них человека охватывает холодная дрожь. Это Русалки. В имени их таится значение «русло рек».
Когда-то и они жили на земле в облике простых людей. Но случилась беда. Одна девушка сама от горя в быстрину бросилась, другая, купаясь в речке, с течением не справилась… Под водой открыли глаза красавицы, чтобы уже никогда их не закрывать. Теперь их дом не тёплая изба – играющий огнями хрустальный дворец. После Троицы, на Русальной неделе, выходят холодные девы из вод. Играют на земле до осени.
Опасна Русалка для человека: может до смерти защекотать. А понравится ей парень, так и в воду его с собой утащит. Особенно сильны водяные девы в четверг. Нелегко с ними сладить, но можно. Боятся Русалки запретную траву полынь. Потому-то, направляясь к реке, прячет пучок полыни крестьянин за пазуху.
Но вот водяные девы спрыгнули с веток, побежали в поля. Водят они хороводы. То жалобными голосами песни протяжные поют, то хохочут. Там, где ступит босая нога Русалки, трава выше пояса вымахает, особенно густая рожь поднимется. Ведомо это хлеборобам. На Зелёные Святки женщины и девушки завивают у берёзы ветки, на концах которых заключена её жизненная сила. А она немалая! Это белоствольное дерево одно из первых листвой покрывается. Приобщаясь к его мощи, девушки целуются через венки. Из маленьких девочек выбирают прелестную Русалку. Одевают её в белое платье. Русалочка убегает в рожь и прячется там. Этим обрядом воду отдавали полям, чтобы был хороший урожай.
Живут Русалки по всему миру. Только разные имена у разных народов носят. В Германии прекрасные ундины дивным пением завлекают путников в водные бездны. В Древней Греции у рек и озёр танцуют дочери Зевса наяды. А морские нереиды помогают аргонавтам искать Золотое руно. У сербов над колодцами кружатся крылатые вилы.
Очарованные прекрасными нимфами творцы воздвигли им в искусстве великолепные памятники. Таинственным серебряным туманом полнится повесть Николая Гоголя «Майская ночь, или Утопленница». Грустят Русалки на картине Ивана Крамского…
Самый известный памятник Русалке находится в Копенгагене.
Лихо Одноглазое
На крутых путях-перепутьях жизни подстерегают человека духи, встреча с которыми для него, что острый нож. Выбирают злодеи кривые дорожки, тёмные места, хмурые дни и набрасываются на несчастную жертву. Вот плетётся Горе Горькое. С виду – чуть живо, но цепляется в горемыку мёртвой хваткой. Так над людьми издевается, что от имени всех им обиженных ещё в XVII веке неизвестный автор «Повесть о Горе-Злочастии» написал.
Не лучше и его сестра Беда. А она, как известно, не приходит одна. Глядишь, вот и босоногая, ветром подпоясанная Нужда в окошко костлявым кулаком стучит. С плачами и причитаниями приходит Кручина. Всю радость из сердца человека выпивает. Недаром в песне поётся: «Извела меня кручина, подколодная змея!»
Но ещё страшнее Лихо – злая судьба человеческая. Через обидчицу такие лишения на человека сыплются, просто ужас. Да даже смотреть на неё страшно. Рост с лишком: не по человеческим меркам. Сила в огромных руках жуткой бабы-великанши неимоверная. Одного глаза она лишена. Тот, который имеется, дикую злобу источает.
В народе говорят: «Не буди Лихо, пока оно тихо». Ещё бы! Ведь спит это чудовище на постели из человеческих костей. Людьми оно и питается.
Бывает, живёт человек на белом свете, ни в чём не нуждается. Скучно только. Вот и решает приключений поискать – с Лихом встретиться. А безобразная старуха уже ждёт неразумного смельчака. Короткая схватка – и всё: не поминайте лихом! Раз лишь в сказке кузнец от людоедки ушёл, да и то руки лишился.
Таким чёрным ореолом окружено имя ужасного монстра, что закрепилось оно в недобрых словах. Мучителя кличут лиходеем. Страшные болезни именуют Лихорадками. Есть среди них Огнея, Ледея, Трясея… Особенно тяжёлое время называют в народе лихолетьем. Но слово «лихой» характеризует и удальство: и сегодня носятся по дорогам лихачи.
Есть у великанши товарищ в славянских сказках – одноногий Верлиока. А в небе Китая кружится удивительная птица Цзянь: у неё один глаз и одно крыло, поэтому без своей пары она не может летать. В Древней Греции одноглазые великаны циклопы сражались на стороне олимпийских богов в их войне против титанов. Самого свирепого из них, Полифема, ослепил позднее хитроумный Одиссей. Нелегко пришлось тогда царю Итаки: узнал он, почём фунт лиха!
И по сию пору, приступая к трудному делу, люди говорят: «Лиха беда начало, а там уж близок и конец».
Домовой
Солнце упало за горизонт. Пришло время Полуночников, Злыдней и прочих таинственных и опасных духов. Утомлённые тяжёлым трудом, валятся на лежанки-полати крестьяне. Вдруг в спящем доме раздаются шаги. Кто-то ходит по чердаку. Вот он уже в самой избе! В потоке льющегося из окна лунного света появляется во всём своём страшном виде. Это не вор, вообще не человек. Это дух, покровитель дома. Он лохмат, шерсть такого ж цвета, как у главы дома волосы. Уши длинные. Торчком стоят. Кличут его Хозяин, Большак, Братанушко, а чаще – домовой. Обычно одет он в синий кафтан и в белую, подпоясанную кушаком рубаху. Но сегодня почему-то натянул чёрную. Большак способен и облик главы семьи принять, может петухом или кошкой обернуться.
Недовольно погремев посудой, домовой неожиданно вспрыгивает на грудь хозяину дома, наваливается всем своим весом. Проснувшийся крестьянин, сразу смекнув, в чём дело, спрашивает горячим шёпотом: «К худу или к добру?» Молчит Большак. Верный знак это, что быть беде: пожар случится, град побьёт посевы, а то, может, и кто из семьи умрёт.
Домовой не только судьбу предсказывает. Он незаменимый помощник. Братанушко и зерно просушит, и воды из родника принесёт, и в печь дровец подкинет. А уж как скотину любит! Коня за ночь вычистит, в гриву ленты алые вплетёт. Загляденье! Но брыкливую лошадь и наказать может. Выйдут хозяева утром да так и ахнут: «Вся в мыле! Домовой ездил!»
Бывает, Большак на людей рассерчает. Не по нраву ему, когда кто на его любимое место сел или, не поужинав, спать завалился. А более всего свары да ссоры его из себя выводят. Начнёт тогда посуду бить, пряжу перепутает, от приготовленной еды одни горшки пустые оставит. Так расходится, что хозяин нож над дверью воткнёт, чтобы усмирить домового.
Но эти раздоры временные. Потому, если в новую избу переселяются, в последнюю ночь ставят у печи для Большака липовую «телегу» – лапоть. Приговаривают ласково: «Хозяин мой! Пойдём со мной!» В новом жилище оставляли для него у печи только что испечённый каравай. Утром бежали посмотреть: надкушен ли? Если хлеб почат, главный Хозяин на месте, а значит, есть кому о здоровье людей и скотины заботиться.
В иных государствах покой дома тоже стерегут усердные духи. В Германии, Скандинавии на страже жилищ – добродушные Кобольды. Эти карлики ещё и хранители подземных богатств. В Армении змеевидный Шаапет одаривает полюбившегося хозяина золотом. Похожие на эльфов Брауни помогают поддерживать тепло домашнего очага в Шотландии.
Самый известный российский домовой – кукольный Кузя.