Василий Зайцев вспоминал: «Замысел был рискованным. Но риск основывался на точном расчете. Чтобы преодолеть двести метров открытого пространства, противнику понадобится не менее сорока секунд. За это время каждый снайпер скорострельными выстрелами может «снять» не менее десяти движущихся целей — это уже сто тридцать фашистов. А сколько, подпустив врага на близкое расстояние, выведут из строя автоматчики? Потом пустить в ход гранаты».
Зайцев обошел все лежки, для того чтобы убедиться: все тщательно замаскировано. Снайперы умело использовали полуразрушенные стены зданий, металлические листы и глубокие воронки на открытой местности. Все выглядело так, что вокруг не было ни единой живой души. Утром немцы пошли в атаку, защелкали одиночные выстрелы снайперов. В цепи наступающих падали один за другим офицеры и солдаты захватчиков. Наши снайперы продолжали стрелять, ряды противника таяли. Когда до позиций снайперов осталось метров семьдесят, огонь открыли автоматчики. Немцы залегли и стали отползать. Десятки тел шедших в очередную атаку немцев остались лежать на земле. Схватка с численно превосходящим противником закончилась быстро и без потерь с нашей стороны.
Обучая своих «зайчат», Василий Григорьевич наставлял: «Стать стрелком высокого класса, овладеть искусством снайперской стрельбы может каждый воин. Для этого прежде всего надо быть метким стрелком и знатоком оружия. Слов нет, оптический прицел придает винтовке большую силу, но успешно пользоваться им может только всесторонне подготовленный стрелок. Снайперское искусство требует от бойца острого зрения и тонкого слуха, выдержки и хладнокровия, напористости и военной хитрости, физической выносливости. Огромное напряжение моральных и физических сил испытывает воин-снайпер. Ни грохот орудий, ни разрывы снарядов и бомб, ни шум танков — ничто не должно отвлекать его от выполнения задачи. Иногда приходится сутками находиться на поле боя и выжидать врага. Но дело не только в выносливости. Снайпер должен быть искусным, тактически грамотным стрелком, трезво оценивать боевую обстановку, самостоятельно решать сложные стрелковые задачи в разнообразных условиях боя. Ценным качеством воина является боевая инициатива, стремление найти наилучший способ выполнения задачи. Даже самый хороший стрелок, если он не проявляет инициативы и активности, не достигнет успеха. Тут важно проявлять военную хитрость, смекалку — умение тем или иным способом обмануть, объегорить противника, ввести его в заблуждение относительно своих сил и намерений, воспользоваться ошибками неприятеля для достижения своих целей».
Школа продолжала выпускать «зайчат». За время уличных боев в Сталинграде Зайцев подготовил 28 снайперов. В наградном листе, составленном на В. Г. Зайцева, говорилось: «Снайперы 1047-го стрелкового полка на 18 декабря 1942 г. уничтожили 1106 фашистов».
Зайцев вел записи о боевых друзьях, о своих выпускниках. Среди них был очень способный стрелок, известный «зайчонок» Мухтар Абзалов, именно ему Василий Зайцев передаст позже свою снайперскую винтовку. В своих записках Василий Зайцев описывает случай, который произошел с Абзаловым во время дуэли с немецким снайпером, а также то, какое мастерство и силу духа продемонстрировал наш боец.
Наблюдателями было установлено, что на высоте 102,0 работал немецкий снайпер. Чтобы определить его местонахождение, решили пойти на хитрость: соорудили соломенное чучело, надели на него каску, закрепили на нем винтовку, привязали веревку, чтобы, дергая за нее, имитировать движения человека. Через некоторое время немец наконец поверил, что видит живого красноармейца, и выстрелил. Наши снайперы определили, что он залег среди мертвых тел, остававшихся на поле боя. Абзалов начал внимательно следить за местом, откуда был произведен выстрел, и в какой-то момент глаза снайперов встретились. Оба выстрелили одновременно. Вражеская пуля ударила в объектив винтовки Абзалова, осколками ему повредило правый глаз. Немецкий снайпер был убит. Наши бойцы видели, как его безжизненное тело немцы стягивали веревкой с позиции, на которой он находился, в свое расположение.
Через неделю Абзалов вернулся из медсанбата, его правый глаз ничего не видел. Он попросил Зайцева не отправлять его в тыл и научить стрелять с левой руки. Мухтара зачислили кашеваром в снайперский взвод, и начались тренировки в овраге по мишеням — из парабеллума, винтовки, автомата. Мухтар Абзалов своего добился — стал стрелять с левой руки не хуже, чем раньше с правой. Заняв свое место в боевом строю снайперов, Мухтар продолжил истреблять фашистов из простой трехлинейки, так как винтовок с оптическим прицелом в полку было мало.
Десятого января 1943 года войска Красной армии приступили к проведению завершающей операции Сталинградской битвы по ликвидации окруженной группировки врага. В этот день Василий Григорьевич был ранен в голову и потерял зрение. Впервые за время боевых действий он испытал чувство страха и отчаяния перед наступившей тьмой. Перед отправкой Зайцева в госпиталь командир полка подошел к нему, пожелал скорого возвращения в строй и тихо спросил, кому бы он хотел передать свою винтовку. В своих воспоминаниях известный снайпер написал: «Боль на душе. Из Сталинграда меня отправляют. Здесь, на правом берегу Волги, остается лишь моя винтовка. Славная, родная винтовка № 2828! Из нее я уничтожил двести сорок два фашиста, с ней выстоял сто одиннадцать дней. Прощаюсь с командиром, с друзьями верными. Волнение, сердце колотится, и я как можно спокойнее сказал: очень прошу вас, товарищ командир, передать мою винтовку сержанту Абзалову». Но Зайцев не мог видеть, как заплакал, прощаясь с ним, Мухтар.
Армейский полевой госпиталь № 5112, куда был направлен снайпер, находился в Ленинске. Здесь Зайцев пролежал месяц. Хотя раны заживали сравнительно быстро, зрение не возвращалось. Врачи провели три операции на глазах. Ему, известному снайперу Сталинградского фронта, персонал госпиталя позволял кое-какие послабления, например, в неположенное время слушать радио. Именно в госпитале по радио услышал Зайцев радостную весть о полном разгроме немецких войск под Сталинградом. В этот день ликовал весь госпиталь. Вскоре Василию Григорьевичу сняли повязку, и он увидел врачей, вернувших ему зрение, своих новых товарищей, с которыми сдружился в госпитале.
Поправившись, Зайцев стал проситься на фронт, в свою дивизию. Однако вместо отправки в действующую армию ему выдали проездные документы до Москвы. В столицу Василий Григорьевич приехал в канун Дня Красной армии — 22 февраля 1943 года. Москва произвела на него огромное впечатление. Когда Зайцев прибыл в Главное политическое управление Красной армии, ему зачитали Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 февраля 1943 года о присвоении младшему лейтенанту В. Г. Зайцеву звания Героя Советского Союза. Через несколько дней в Кремле М. И. Калинин вручил ему орден Ленина и «Золотую Звезду». Зайцев получил десятидневный отпуск на родину, в Магнитогорск.
На вокзале Магнитогорска Василия встречали мать и отец, знакомые и незнакомые земляки, которым сообщили о его приезде. Он неоднократно выступал с рассказами о Сталинградской битве. Родная земля, места, знакомые с детства, придали ему новые силы. После отпуска Зайцев возвратился в Москву и был направлен на учебу на офицерские курсы «Выстрел». Запоминающимся событием для Василия Григорьевича была встреча в Генеральном штабе с военачальниками, которых интересовал вопрос: что эффективнее в бою — действия снайперов в одиночку, в паре или в группе. Зайцев подробно рассказывал о своем опыте.
Позднее, во время войны он написал два учебника по снайперскому делу, в котором описывал изобретенный им прием снайперской охоты «шестерками». Этот метод ведения огня дает возможность держать под контролем обширный участок переднего края и глубины обороны противника. В основе снайперской тактики Зайцева лежит тесное огневое взаимодействие между снайперами группы. Они имеют для связи определенные условные знаки, поддерживают слуховую связь. Действуя втроем и более, можно залповым огнем поразить одиночную цель на значительных дистанциях, при необходимости обмануть противника, отвлечь его своим огнем. Готовил Зайцев снайперов и для наступательных боев, где от них требовалась мобильность — скрыто и быстро продвигаться, занимая выгодные позиции для поражения наиболее важных целей: снайперов, корректировщиков, орудийных расчетов, офицеров, младших командиров.
По прошествии восьми месяцев пребывания в столице и на курсах «Выстрел» Зайцев стал подавать рапорты с просьбой вновь отправить его на фронт, туда, где востребовано его снайперское мастерство. Он узнал, что после Сталинградской битвы 284-я стрелковая дивизия генерал-майора Н. Ф. Батюка была преобразована в 79-ю гвардейскую стрелковую дивизию и вошла в состав 8-й гвардейской армии, которой командовал В. И. Чуйков. Василий Григорьевич был направлен для продолжения службы командиром отделения зенитной роты 79-й гвардейской стрелковой дивизии. Он воевал на Донбассе, принимал участие в битве за Днепр, сражался под Одессой.
В. И. Чуйков в своей книге «Гвардейцы Сталинграда идут на запад» писал: «Отважно действовал весной 1944 года в боях за Одессу прославленный сталинградский снайпер Василий Григорьевич Зайцев. Он командовал зенитной ротой 79-й гвардейской дивизии. Расчеты зенитных пулеметов из роты Зайцева защищали авангардные подразделения от вражеской авиации. Много раз они вступали в бой с пехотой и броневиками противника. На подступах к юго-западной окраине города (Одессы) — в районе джутовой фабрики — Зайцев повел свою зенитную роту в атаку как стрелковое подразделение и, взаимодействуя со стрелковой ротой, захватил аэродром. Удар был настолько стремителен, что эскадрильи истребителей не успели взлететь: 18 исправных самолетов стали трофеями зенитчиков».
В боях за Днестр в районе Лугачени весной 1944 года Зайцев вновь отличился. В наградном листе был описан его очередной подвиг: «Во время прорыва пехоты и танков противника к расположению командного пункта штаба дивизии тов. Зайцев предпринял бой с превосходящими силами пехоты и танков противника, поднял роту с криком: «Вперед, герои, за Родину!» В этой короткой и ожесточенной схватке с противником сам лично уничтожил восемнадцать немцев, где и был тяжело ранен. Командир дивизии генерал-майор Вагин». За этот бой, в котором Зайцев получил тяжелое ранение в но