Шумилов следил за боем со своего наблюдательного пункта на высотах западнее пригорода Бекетовка. По приказу командира корпуса Горячева был своевременно организован артиллерийский огонь по развертывавшимся фашистским танкам, и вражеская контратака была отбита. После этого снова заговорила советская артиллерия, а затем поднялась в атаку пехота, которую поддержали танки. Моряки, сбросив с себя шинели и надев бушлаты и бескозырки, бесстрашно устремились на врага. Наблюдавший эту картину со своего командного пункта Шумилов произнес: «Упорный народ эти моряки. С ними не пропадешь!» К вечеру корпус продвинулся вперед до полутора километров.
Двадцать пятого октября командующий войсками фронта А. И. Еременко доложил в Ставку ВГК: «64-я армия, прочно обороняясь в центре и на левом фланге, в 9.00 перешла в наступление на фронте Купоросное, высота 145,5 (Лысая гора) и, несмотря на отчаянное сопротивление 29-й моторизованной дивизии и 371-й пехотной дивизии противника, благодаря хорошему действию артиллерии, РС, авиации и танков прорвала передний край обороны и к исходу дня продвинулась на полтора-два километра и вышла на фронт южной части Купоросное, роща “Сапог” с отметкой 43,8, роща “Топор” (южнее Зеленая Поляна), нанеся большое поражение противнику».
О кровопролитных октябрьских боях на юге Сталинграда свидетельствует боевой приказ командующего 64-й армией командирам частей и соединений на продолжение наступления на Купоросное:
«l. Противник, оставив передний край обороны на участке: Купоросное, роща Топор, продолжает оказывать упорное огневое сопротивление нашим наступающим войскам, на линии – южная часть Купоросное, Бараки, южная опушка рощи, Зеленая Поляна, высота 145,5. Танки и авиация в течение дня активности не проявляли. Отмечается скопление пехоты в районе рощи южнее станции Садовая, танков западнее Песчанка.
2. Войска правого крыла армии, ведя наступление в течение 25.10.42 г., вышли на рубеж южнее окраины Купоросное, отметки 43,6, южный берег оврага (севернее рощи Квадратная). Задачу дня не выполнили.
Основными причинами невыполнения боевой задачи являются: отсутствие управления огнем артиллерии и минометов со стороны командиров бригад и полков, поэтому огонь не сосредоточивался на те объекты, на которые вела наступление пехота;
Пехота не сумела использовать всю мощь артиллерийско-минометного огня и действия танков и авиации, поэтому наступление проходило исключительно медленным темпом…
3. Я решил: с утра 26.10.42 продолжать наступление по выполнению моего приказа М 0157/оп. – выход на рубеж – северная окраина Купоросное, Ельшанка, севернее опушки рощи…, МТС, высота 145,5.
4. 7-му стрелковому корпусу с прежними средствами усиления в течение ночи закрепиться на достигнутом рубеже и с утра 26.10.42 продолжать наступление, с задачей выйти северная окраина Купоросное, Ельшанка, северная опушка рощи (западнее Ельшанка), МТС; в дальнейшем прочно прикрыв корпус со стороны Верхняя Ельшанка, Песчанка и выйти на линию железной дороги восточнее станции Садовая.
Разгранлиния слева – прежняя.
5. 36-я гвардейская стрелковая дивизия – с утра 26.10.42 продолжать наступление с задачей овладеть безымянной высотой (1,5 км западнее Зеленая Поляна), высота 145,5, где и закрепиться, прочно прикрывая левый фланг 7 стрелкового корпуса.
6. 157-й стрелковой дивизии с утра 26.10.42 артиллерийским наступлением содействовать наступлению 36-й гвардейской стрелковой дивизии, не допуская контратак противника со стороны Песчанка на высоту 145,5.
7. Артиллерия – состав прежний. Задачи:
а) в течение 15 минут огневого налета подавить артиллерийские и минометные батареи и узлы сопротивления в районе – центральной и северо-западной части Купоросное, южная часть Ельшанка, южная опушка рощи западнее Ельшанка, безымянная высота западнее Зеленая Поляна, обеспечивая наступление пехоты и танков в полосе 7-го стрелкового корпуса;
б) воспрепятствовать контратакам пехоты и танков на станцию Садовая, Верхняя Ельшанка, Песчанка…
8. Группа гвардейских минометных полков в прежнем составе. Задачи:
а) огневым залпом всех гвардейских минометных полков, за 3 минуты до атаки пехоты подавить узлы сопротивления – центр Купоросное, южная окраина Ельшанка, Бараки, южная опушка рощи западнее Ельшанка, овраг на севернее опушки этих рощ, МТС…
9. Авиация – задачи:
а) последовательными бомбовыми ударами подавлять артбатареи и узлы сопротивления в районах: Купоросное, Ельшанка, рощи западнее Ельшанка, безымянные высоты западнее Зеленая Поляна, роща западнее поселка Минина, высота 137.7;
б) разгромить и не допустить подхода и контратак противника из районов: ст. Садовая, Верхняя Ельшанка, Песчанка.
10. Командирам соединений в течение ночи восстановить управление частями и подразделениями, подтянуть огневые средства пехоты и орудия сопровождения в передовую линию пехоты, вести разведку с целью установления системы обороны противника и его перегруппировок, принять все меры к пополнению боеприпасов.
11. Готовность к наступлению – 6.00, 26.10.42 г.
Начало атаки пехоты – 11.00 час».
На следующий день наступление продолжалось при возросшем сопротивлении врага. Генерал-майор И. К. Морозов рассказывал об этом контрударе 64-й армии: «Удар нашей дивизии и корпуса генерала Горячего был неожиданным для врага. Мы овладели высотой 145,5 и успешно продвигались на северо-запад в направлениях Купоросное, хутор Андреевский, Зеленая Поляна, Песчанка, отражая яростные контратаки 295-й и 71-й пехотных, а также частично 100-й легкой пехотной и 29-й моторизованной дивизий немцев».
В ходе боев, которые длились с 25 октября по 3 ноября, войска 64-й армии продвинулись лишь на 4–5 километров. Им не удалось соединиться с 62-й армией. Но задача – оттянуть на себя силы и средства противника – была выполнена. И это имело большое значение: в центре Сталинграда атаки фашистов ослабли. Выполнена была и вторая задача – авиация противника уделила все внимание контрудару в районе Купоросного и почти не летала над позициями 57-й и 51-й армий, где шло скрытное сосредоточение резервов, готовилось наступление.
В своих воспоминаниях маршал Советского Союза Г. К. Жуков так оценивал значение контрудара, нанесенного 64-й армией в районе Купоросного: «…Наступление Донского фронта и контрудар 64-й армии облегчили тяжелое положение 62-й армии и сорвали усилия противника, нацеленные на овладение городом. Не будь этой помощи, 62-я армия была бы добита и город Сталинград, возможно, был бы взят противником».
После 67 дней непрерывных боев в районе Купоросное, Зеленая Поляна немецкие войска были измотаны, прекратили контратаки и перешли к обороне на всем участке обороны 64-й армии. Войска Шумилова, понеся значительные потери, в свою очередь прекратили дальнейшее наступление, также перейдя к обороне. Этот рубеж воины 64-й не сдали до конца битвы за Сталинград. Благодаря их стойкости и мужеству в Кировском районе города и в Красноармейске продолжали работать предприятия и учреждения.
Огромную помощь армии в осеннюю пору оказывали железнодорожники станции Сарепта. Регулярно курсировал созданный руками рабочих бронепоезд, огнем поддерживая армию. А курсировал он благодаря тому, что участок железной дороги поддерживался в рабочем состоянии усилиями небольшого количества путейцев.
По-особенному встречали на фронте бойцы 64-й армии 25-ю годовщину Октябрьской революции. По инициативе начальника политотдела армии полковника М. П. Смольянова из ветеранов красного Царицына была создана специальная группа, в задачу которой входило рассказать личному составу частей и соединений армии об обороне Царицына в 1918–1919 годах – как защищали свой город царицынцы, москвичи, петроградцы, казаки Дона и Кубани, воины-интернационалисты. «Здесь насмерть стояли полки Ворошилова… И снова я тут. Вновь защищаю Сталинград, ставший за годы советской власти крупнейшим индустриальным центром. Мне вручили грозное оружие – миномет. Я все сделаю для того, чтобы каждая мина находила и разила подлого врага», – выступал перед бойцами участник обороны Царицына Н. Стеченко.
Как и другие военачальники, Шумилов в условиях строжайшей секретности готовил войска к предстоящему контрнаступлению. Свои соображения по организации наступления он доложил на совещании, которое состоялось 10 ноября на юге Сталинграда в Татьянке, на командном пункте 57-й армии. На совещании присутствовали представители Ставки ВГК Г. К. Жуков и А. М. Василевский. Командарм Шумилов доложил свои предложения, которые были одобрены. Представителей Ставки особо интересовало политико-моральное состояние войск, их готовность к переходу в наступление и к полному разгрому вражеской группировки. Начинались не бои за улучшение позиций, а большое наступление. Девиз «Ни шагу назад!» сменялся девизом «Вперед, на запад!».
Зная о боевых качествах подчиненных ему командиров, о самоотверженности воинов своей армии, Михаил Степанович с уверенностью доложил, что войска к наступлению готовы. Рассказал и о том, что порядок наступления и вопросы взаимодействия родов войск отработаны. В своих мемуарах командир 38-й стрелковой дивизии Г. Б. Сафиулин написал: «Командующий генерал Шумилов провел с нами, командирами дивизий, рекогносцировку. Тут только я услышал от него слова, взволновавшие всех нас: “До сих пор вели оборонительные бои, – сказал командарм. – И вели неплохо. Но не век же сидеть на месте, когда-нибудь и наступать надо. Если нам с вами не учиться, то все забудем, в том числе и как прорывать вражеские укрепления”. И он потребовал тщательно провести учения с командирами полков, батальонов, рот и со штабными работниками по прорыву оборонительных позиций противника.
В условиях строгой секретности мы занялись этим с большим вдохновением. Сначала в узком кругу все продумали, взвесили, составили план. Обо всем этом доложил командующему. Он одобрил нашу работу и предупредил: “Скоро получите боевой приказ. Подготовительную работу не затягивайте. Командный пункт разрешаю перенести в другое место”.