Осенью 1941 года с Приазовья начался отсчет славных боевых действий Цезаря Куникова. В Миусском лимане бойцы под его командованием вывели из строя паром, на котором переправлялись гитлеровские войска. В ночь на 26 октября куниковцы проникли с помощью партизан через плавни в Мертвый Донец в район железнодорожной станции Синявская и пулеметным огнем уничтожили около 200 фашистов. На той же станции 16 ноября совершили с катеров налет на вражеские эшелоны с техникой, расстреляв их. В конце ноября куниковцы приняли участие в контрнаступлении по льду в районе Ростова-на-Дону и нанесли противнику серьезный ущерб в живой силе и технике.
С началом Великой Отечественной войны старший политрук запаса Куников вступил добровольцем в Красную Армию. В сентябре 1941 года добился перевода во флот. Воевал командиром 14‑го отряда водного заграждения Азовской флотилии (впоследствии 13‑й отряд сторожевых катеров) у Таганрога и Мариуполя. В качестве комбата морской пехоты активно принимал участие в обороне Темрюка и Керчи. В дальнейшем командовал 305‑м отдельным батальоном морской пехоты в составе Черноморской группы войск.
За боевые действия в 1942 году Куников был награжден орденом Александра Невского.
Осень 1942 года и первые два месяца зимы прошли под Новороссийском в ожесточенных боях. Враг рвался на Кавказское побережье, не жалея сил. Советские воины бесстрашно преграждали ему путь.
Но уже начало февраля 1943 года ознаменовалось событиями, которые имели огромное значение не только для Новороссийска. Наступление частей нашей 47‑й армии, начавшееся 1 февраля севернее Новороссийска, предусматривало одновременно высадку десанта со стороны Черного моря. Это была огненная колесница с двумя крыльями. Основной десант намечалось высадить в районе населенного пункта Южная Озерейка, а вспомогательный, или демонстративный, – у поселка Станичка под Новороссийском. Вспомогательным десантом было поручено командовать майору Куникову.
По плану проведения операции «Море», для отвлечения сил противника в ночь с 3 на 4 февраля 1943 года десантный отряд моряков-добровольцев (275 человек) под командованием майора Куникова с минимальными потерями (трое раненых, один убитый) высадился на занятом врагом, хорошо укрепленном побережье в районе Новороссийска, у поселка Станичка (мыс Мысхако). Стремительным ударом десантный отряд выбил немцев из опорного пункта и прочно закрепился на захваченном плацдарме. На рассвете разгорелся ожесточенный бой. Десантники в течение суток отразили 18 атак противника. К концу дня боеприпасы были на исходе. Положение казалось безвыходным. Тогда отряд майора Куникова совершил внезапный налет на артиллерийскую батарею противника. Истребив орудийный расчет и захватив орудия, они открыли из них огонь по атакующим вражеским солдатам.
Положение десантников на плацдарме в районе Станички к 6 февраля 1943 года стало критическим. Фашисты, поняв, что советских моряков силой не одолеть, по радио советовали десантникам поднять белый флаг.
Моряки ответили фашистам градом пуль и знаменитой севастопольской песней, которая пронеслась над позициями:
И если, товарищ, нам здесь умирать,
Умрем же в бою, как герои,
Ни шагу назад нам нельзя отступать.
Пусть нас в эту землю зароют!..
Ввиду неудачной высадки главных сил десанта плацдарм, занятый подразделением Куникова, стал из отвлекающего – основным. Семь дней десантники отбивали яростные атаки врага. Удерживая освобожденную территорию до подхода основных сил, моряки выбивали противника из многоэтажных зданий. Впервые в практике подразделений российской морской пехоты Куников провел практическое обучение личного состава технике высадки на берег в ночное время в зимних условиях.
В ночь на 12 февраля 1943 года Цезарь Львович был смертельно ранен взрывом «шальной» мины, эвакуирован в Геленджик, и там 14 февраля 1943 года скончался от ран. Похоронен на площади Героев в Новороссийске. Там же ему был воздвигнут памятник.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 апреля 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство Ц. Л. Куникову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В Азове у школы № 3 был установлен бюст Героя. В его честь поселок Станичка был переименован в Куниковка. Именем Героя названа улица в Ростове-на-Дону, проспект в Новороссийске, площадь в Москве.
Черноморцы. Художник В. Пузырьков
Гвардии рядовому Александру Матросову уготована была участь провоевать на фронте меньше двух недель. Один за другим в феврале 1943 года советские войска освобождали советские города от оккупантов – Изюм, Краматорск, Батайск, Азов, Курск, Краснодар… Матросов не участвовал в победоносных фронтовых операциях, он с товарищами освобождал небольшую деревушку Чернушки Псковской области. Но это нисколько не умаляет его славного подвига. И на штурм городов Вязьмы, Белгорода, Орла бойцы уже шли с бессмертным именем Александра Матросова на устах.
Подвиг Александра Матросова. Художник В. Е. Памфилов
Александр Матросов(1924–1943)
Рядовой роты автоматчиков, 27 февраля 1943 года закрывший своим телом амбразуру вражеского дота
Александр Матвеевич Матросов родился 5 февраля 1924 года в городе Екатеринославе (ныне Днепропетровск). Воспитывался в Ивановском и Мелекесском детских домах в Ульяновской области. В 1939 году решил попутешествовать по стране, многое повидал, но, в конце концов, попал в Уфимскую воспитательную колонию. Здесь он окончил шестой и седьмой класс средней школы. Учительница А. В. Калачева так охарактеризовала своего воспитанника: «Матросов учился у меня два года. Эти два года он бессменно избирался старостой класса. Среди воспитанников он пользовался большим авторитетом».
По рассказам воспитателя колонии П. П. Резина, Саша Матросов был постоянным участником художественной самодеятельности. Лихо плясал матросское «Яблочко», мастерски играл на гитаре и неплохо пел. У него была особая, немного озорная, сразу располагающая улыбка, от которой задумчивое его лицо мгновенно светлело. Говорил Саша неторопливо, сопровождал каждую фразу сильной жестикуляцией. По натуре он был горячий и порывистый парень, но его удаль не была злой. Драк сам не затевал. Но если кто пускал против него кулаки, за себя постоять умел. Самым плохим качеством в человеке считал трусость.
В детской колонии ребята не только учились, но и работали на мебельной фабрике. И здесь, как и в школе, Саша проявлял настойчивость и трудолюбие. За что бы он ни брался, все в его руках спорилось.
Я видел, как умирали мои товарищи. А сегодня комбат рассказал случай, как погиб один генерал, погиб, стоя лицом на запад. Я люблю жизнь, хочу жить, но фронт такая штука, что вот живешь-живешь, и вдруг пуля или осколок ставят точку в конце твоей жизни. Но если мне суждено погибнуть, я хотел бы умереть так, как этот наш генерал: в бою и лицом на запад…
В начале Великой Отечественной войны 17‑летний Матросов неоднократно, но безрезультатно обращался с письменными просьбами отправить его на фронт.
За хорошую работу на производстве и отличную учебу Саша 15 марта 1942 года был назначен помощником воспитателя колонии.
Наконец 3 сентября 1942 года мечта его сбылась – он был призван в армию и был направлен на учебу в Краснохолмское пехотное училище под Оренбургом.
Половина состава училища 18 января 1943 года была откомандирована на фронт. Но Матросов не попал в списки этих маршевых рот. Тогда он заявил, что желает идти на фронт добровольцем. Его просьбу удовлетворили.
Вместе с другими курсантами он 12 февраля 1943 года прибыл на станцию Земцы и был зачислен в состав роты автоматчиков 2‑го отдельного стрелкового батальона 91‑й отдельной Сибирской добровольческой бригады. После переформирования бригаду отправили на Калининский фронт.
Стремясь сохранить за собой город Великие Луки, фашисты опоясали его несколькими оборонительными полосами, усиленными долговременными огневыми сооружениями. Но, несмотря на это, войска, в которые входил и батальон Александра Матросова, штурмом взяли город-крепость. Тогда немцы создали новые укрепления, чтобы остановить продвижение советских войск. Одним из важных участков вражеской обороны был опорный пункт в районе деревни Чернушки (Локнянский район Псковской области). Как только 27 февраля 1943 года солдаты батальона, в котором служил Александр Матросов, в тридцатиградусный мороз по глубокому снегу прошли через лес и вышли на опушку, они попали под сильный огонь противника – три пулемета в дзотах прикрывали подступы к деревне. Батальон залег. На подавление огневых точек были высланы штурмовые группы по два человека.
Один пулемет подавила штурмовая группа автоматчиков и бронебойщиков, второй дзот уничтожила другая группа бронебойщиков, но пулемет из третьего дзота продолжал простреливать всю лощину перед деревней. Попытки заставить его замолчать не увенчались успехом. Тогда в сторону дзота поползли рядовой Петр Огурцов и рядовой Александр Матросов. На подступах к дзоту Огурцов был тяжело ранен и Матросов принял решение завершить операцию в одиночку. Он подобрался к амбразуре с фланга и бросил две гранаты. Пулемет замолчал. Но как только бойцы поднялись в атаку, он снова ожил. Прижавшись к земле, Матросов лежал совсем близко от вражеского дзота. В диске автомата оставалось немного патронов, он дал очередь, но пулемет продолжал строчить. Плотно прижимаясь к земле, Матросов подполз к самому дзоту, поднялся, стремительным рывком бросился к нему и своим телом закрыл амбразуру. Ценою своей жизни он содействовал выполнению боевой задачи подразделения. Через несколько минут стрелковый батальон штурмом овладел деревней Чернушки.