За короткое время партизаны бригады разгромили девять гитлеровских гарнизонов и 50 волостных управлений, пустили под откос несколько вражеских эшелонов. Большие лесные массивы, пересеченная местность со множеством озер и болот позволяли партизанам наносить внезапные удары по фашистам, надежно укрывали их от карателей, которые не могли применить против партизан тяжелую технику – танки, артиллерию. Как Герман и предполагал, активные боевые действия бригады подняли трудящихся ряда районов Ленинградской, Калининской и Псковской областей на вооруженную борьбу с захватчиками и их приспешниками. Многие из тех, кого партизаны спасли от угона в Германию, вступали в отряды Александра Германа. Накапливался боевой опыт у партизан, росла численность бригады. За первые три месяца количество в ней бойцов утроилось. А к осени 1943 года за счет приема в бригаду местных жителей она уже насчитывала 2500 человек и превратилась в грозную силу.
Живой и общительный, твердый, когда речь заходила о выполнении приказов и о дисциплине, тактически грамотный комбриг стал любимцем бойцов. И у местного населения его авторитет был высок. «С нашим комбригом – не пропадем! За ним пойдем в огонь и в воду!» – говорили партизаны о Германе. И на это у них было основание. Каратели много раз пытались уничтожить бригаду, но Александр Викторович вовремя разгадывал их замыслы, уводил партизан из-под удара. Боевая слава комбрига летела впереди партизанского соединения. Его имя наводило страх на захватчиков.
Под командованием Александра Германа бригада уничтожила с июня 1942 года по сентябрь 1943 года 9652 гитлеровца, совершила 44 крушения железнодорожных эшелонов с живой силой и техникой врага, взорвала 31 железнодорожный мост, разгромила 17 гарнизонов противника и до 70 волостных управлений.
В первых числах сентября 1943 года, подготовив специальный аэродром, партизаны начали принимать с Большой земли транспорты с боеприпасами, оружием, медикаментами, что задержало бригаду на одном месте на несколько суток. Гитлеровцы воспользовались этим. Стянув части СС, они окружили партизан.
И. В. Крылов вспоминал: «Оперируя данными разведки, мы приняли решение выходить из окружения. Комбриг дал приказ на марш, а не на разгром карателей в этой деревне. О том, что они появились там, мы не имели сведений. В противном случае мы готовили бы полки не к походу, а к ночному бою. При такой ситуации и боевые порядки были бы другими. Пустили бы четвертый полк, где были, в основном, совсем молодые необстрелянные партизаны, в обход вражеской засады, а не на штурм гарнизона Житницы с фронта вслед за третьим полком. В 23.30, когда мы подошли к деревне, каратели из Житницы встретили нас огнем. Для командования бригады и ее бойцов это было громом среди ясного неба. Когда немцы появились в деревне? Сколько их? Каким оружием они располагают? Для комбата и штаба эти вопросы были тайной за семью печатями. Для Германа был трудный выбор: начинать ночной бой или обойти деревню вдоль речки Шернетки. Комбриг приказал штурмовать Житцину».
Разгорелся ночной бой. Трещали автоматные и пулеметные очереди. Над деревней то и дело взлетали ракеты, мерцающим светом озаряя поле и огороды. Вражеская сторона ощетинилась ураганным огнем. Однако и после этого третий полк продолжал уверенно сближаться с противником. От зажигательных пуль в Житнице загорелись деревянные строения. В тревожном свете пожара мелькали фигурки фашистов. Они пытались остановить атакующих. Однако полк усилил натиск, уничтожая врага, прорвал оборону. Казалось, самое трудное осталось позади – путь открыт. Но наступавший следом четвертый полк, состоявший из молодых бойцов, замедлил темп продвижения, а затем остановился. И этого карателям было достаточно, чтобы ликвидировать брешь.
Герман вновь повел своих бойцов на штурм. Фашисты отчаянно сопротивлялись, бросались в контратаки, вели ураганный огонь по партизанам. Вдруг Герман остановился, отыскал глазами комиссара, тихо сказал: «Я ранен! Что делать?» Комиссар хотел немедленно позвать кого-нибудь на помощь комбригу, но Герман запретил: «Молчи! Никто не должен знать сейчас о моем ранении!» К Герману подбежала санитарка, комиссар оставил комбрига на ее попечение, а сам поспешил в цепь, чтобы возглавить атаку. Штабной отряд захватил Житницу, разбил карателей.
Герман в развевающемся плаще, с высоко поднятым «маузером» шел в самой гуще атакующих. Все бежали, а он шел твердо и, казалось, спокойно, точно шел не навстречу густому потоку пуль, а навстречу ветру. Я находился рядом с Германом, оглядывался на него и восхищался им.
Герман поднялся и, поддерживаемый санитаркой, пошел к деревне. Но был в третий раз ранен. На этот раз в голову. Александр Герман пал смертью храбрых 6 сентября 1943 года.
Круша карателей, 3‑я партизанская бригада вырвалась из окружения. В штабном отряде на повозке везли тело комбрига. За повозкой молча шли партизаны. По их просьбе его имя присвоили бригаде. Как и прежде, она продолжала наводить страх на оккупантов.
Похоронили комбрига на площади города Валдай Новгородской области.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 апреля 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте и проявленные при этом мужество и героизм майору А. В. Герману было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Герой Советского Союза А. В. Герман (справа) и В. П. Гордин за разработкой операции
В декабре 1943 года, стремясь воспрепятствовать наступлению советских войск в Белоруссию и Прибалтику, германское командование стало создавать сильные узлы сопротивления с оборонительными сооружениями. Но наступление продолжалось, во многом благодаря подробным разведывательным данным. Их добывали на оккупированной территории советские разведчики, и среди них было немало юношей и девушек, которые, как 18‑летния Зина Портнова, отдали свои жизни ради приближения Дня Победы.
Партизанка. Художник С. Г. Непельштейн
Зинаида Портнова(1926–1944)
Разведчица партизанского отряда, расстрелянная 10 января 1944 года
Зинаида Мартыновна Портнова родилась 20 февраля 1926 года в городе Ленинграде в семье рабочего Кировского завода. Окончила 7 классов средней школы.
Летом 1941 года она вместе с младшей сестрой Галей находилась на отдыхе во время каникул у тети в Волковыске Витебской области Белоруссии, где ее и застало начало Великой Отечественной войны.
Фронт откатывался все дальше на восток. Вместе с воинскими частями уходили на восток и жители. Тетя, Ирина Исааковна Езовитова, довезла ребят до Витебска. Дальше ехать было нельзя. Хотя железная дорога на Ленинград и Полоцк еще не была перерезана, но движение по ней почти прекратилось: все было забито войсками.
Оставалось одно: отправиться в деревню Зуи вблизи железнодорожной станции Оболь, к бабушке Ефросинье Ивановне Яблоковой, за 70 километров от Витебска. Ирина Исааковна надеялась, что она и дети найдут там пристанище.
Час мужества пробил на наших часах
И мужество нас не покинет.
Не страшно под пулями мертвыми лечь,
Не горько остаться без крова, –
И мы сохраним тебя, русская речь,
Великое русское слово.
Свободным и чистым тебя пронесем,
И внукам дадим, и от плена спасем
Навеки!
Ефросинья Ивановна обрадовалась, что дочь и внучки живы и здоровы, хотя и очень уставшие. Уже через неделю Зина стала замечать, что к дяде Ване, который застрял в Зуях, проводя здесь летний отпуск (он работал на Кировском заводе в Ленинграде), наведываются незнакомые люди. Держались они странно: ни с кем, кроме дяди, не разговаривали. Однажды, когда пришел незнакомец в полушубке, назвался Борисом и остался ночевать, на рассвете раздался сильный стук в дверь. Кто-то ломился в дом и властно требовал:
– Открывай!
– Немцы! – приглушенно воскликнула бабушка.
Дядя Ваня с незнакомцем ушли во вторую половину хаты и там притихли.
В хату ввалились четверо солдат и грузный ефрейтор. Ефрейтор высокомерно осмотрел присутствующих и приказал:
– Забирай корову!
Солдаты бросились в хлев и вывели корову. Ефросинья Ивановна бросилась защищать буренку.
– Не отдам! Чем я буду внучат кормить?!
– Марш с дороги! – закричал ефрейтор. – Я буду стрелять.
Он выстрелил в воздух, и Ефросинья Ивановна от испугу упала. Это ее и спасло, так как второй выстрел предназначался для нее.
Когда фашисты вышли за ворота, дядя Ваня и Борис выскочили во двор, подняли Евросинью Ивановну и перенесли в хату, уложили в постель.
Мужчины и с ними Ирина Исааковна ушли во вторую половину хаты. Зина услышала:
– Придется тебе устраиваться на работу.
– К немцам?
– Ну, да. Приказ из леса, такое тебе задание, – тихо пояснил дядя Ваня.
«Дядя Ваня и тетя Ира связаны с партизанами», – поняла Зина.
Она вошла к ним в комнату. Взгляд ее был решительным.
– Я тоже хочу… выполнять задание.
– Какое задание? – недоуменно переглянулись между собой взрослые.
– Из леса, – ответила Зина. – Вы думаете, я маленькая?.. Я все понимаю.
– Ладно, девочка, получишь задание, – пообещал Борис. – Но пока ни звука.
Зина поняла, что он здесь главный, попрощалась с ним по-взрослому за руку и проводила мужчин до огородов, через которые они направились к лесу.
Вскоре Зина вступила в Обольскую подпольную комсомольско-молодежную организацию «Юные мстители». Она распространяла среди местного населения листовки, сводки Советского информбюро, собирала и прятала оружие, оставленное при отступлении советских воинских частей.
Однажды секретарь подпольного комитета Фруза Зенькова вызвала Зину и Илью Езовитова.
– Вот что, ребята, – сказала Фруза. – Получайте задание. Нужно узнать в Зуях и в поселке торфяного завода, какие там стоят части, сколько солдат. Сведения передадите связному лично.