Немецкие войска вышли на ближние подступы к Сталинграду. Однако Сталин отверг многократные просьбы о вывозе из Сталинграда населения и заводов. Рабочие должны были производить боевую технику и боеприпасы под бомбами и огнем противника. Оружие, техника ценились выше человеческой жизни.
17 августа
Советские войска приостановили наступление противника на Сталинград у самых стен города и сохранили за собой плацдарм на правом берегу Дона. Попытка немцев захватить Сталинград с ходу была сорвана.
19 августа
Немцы возобновили наступление на Сталинград, стремясь овладеть городом одновременными ударами с запада и с юго-запада. Бои завязались на ближних подступах.
20 августа
Войска 5-й армии освободили Можайск.
Командование войсками Сталинградского фронта приказывало нанести контрудары по флангам рвущейся к Сталинграду 6-й немецкой армии. В этот день войска 63-й и 21-й армий частью сил перешли в наступление. Форсировав Дон, они вступили в ожесточенную борьбу за расширение плацдарма.
Группа бойцов Калининского фронта составила акт о зверствах немецко-фашистских оккупантов: «Недалеко от деревень Дружево и Шалы нами обнаружено 17 трупов советских бойцов и труп женщины, зверски замученных немцами. Личность погибших установить не удалось. Все трупы носят следы нечеловеческих пыток. Пленным гитлеровцы выкололи глаза, отрубили руки и ноги». Акт подписали: военный фельдшер Вощева, батальонный комиссар Кулаков, младший политрук Конаков, младший сержант Рогачёв.
23 августа
14-й танковый корпус гитлеровцев вышел к Волге севернее Сталинграда в районе Латошинка – Рынок. Бронированный кулак из 250 танков с легкостью прошел через наши войска, вооруженные в лучшем случае винтовками Мосина. Движение судов по Волге прекратилось. На север города было брошено все: дивизия НКВД, курсанты военно-политического училища, отряд морской пехоты, истребительные батальоны, части народного ополчения и 60 танков сталинградского Тракторного завода, только сошедшие с конвейера.
За день авиация 4-го воздушного флота германских ВВС практически безнаказанно совершила на Сталинград около 2 000 самолето-вылетов. 90 самолетов защитники города сбили, но зенитный огонь был малоэффективен. При бомбардировках погибли свыше 40 000 сталинградцев, более 150 000 получили ранения. Город был объят пламенем. Только после этой бомбардировки Военный совет фронта получил разрешение от Сталина эвакуировать на противоположный берег Волги гражданское население и все, что не требовалось держать в городе.
25 августа
24-й немецкий танковый корпус форсировал Дон в районе Калача-на-Дону и стал продвигаться на Сталинград. В городе введено осадное положение. Жители начали строить баррикады и завалы на улицах. 120 000 рабочих Сталинграда вступили в армию.
В центральной части Карского моря германским рейдером «Адмирал Шеер» после неравного боя разбит героически оборонявшийся советский ледокол «Сибиряков», шедший от Диксона с оборудованием и персоналом для новой полярной станции на Северной Земле. Только 20 минут смог противостоять старый тихоходный пароход водоизмещением 1380 тонн, вооруженный двумя 76-миллиметровыми, двумя 45-миллиметровыми пушками и двумя пулеметами, 15 900-тонному «карманному линкору» с его шестью 280-миллиметровыми, восемью 152-мм и шестью 105-мм орудиями. Когда погибло большинство членов экипажа, тяжело раненный командир парохода приказал спустить шлюпки и открыть кингстоны. 18 человек из команды парохода были взяты в плен на единственной уцелевшей шлюпке. (Впоследствии 13 из них разными путями вернулись на Родину.) Еще одному, кочегару Павлу Ивановичу Вавилову, удалось на разбитой шлюпке доплыть до ближайшего необитаемого острова Белуха, где он прожил 34 дня, пока не был спасен полярным летчиком И. И. Черевичным.
27 августа
В ходе Синявинской операции с востока начали наступление войска ударной группировки (8-я и 2-я Ударная армия) Волховского фронта, прорвали вражескую оборону и к концу августа вышли на подступы к Синявино. Гитлеровское командование перебросило в район прорыва 6 новых дивизий и остановило продвижение советских войск.
Сталинградский фронт. К исходу 27 августа все контратаки противника с юга были отражены 12-м танковым корпусом, 264-й стрелковой дивизией, 179-й танковой бригадой и южной группой 61-й армии.
Сторожевой корабль «Дежнев», находясь в порту Диксон, совместно с береговой артиллерией дважды вступал в бой с немецким крейсером «Адмирал Шеер». Несмотря на превосходство в артиллерии, крейсеру, получившему несколько прямых попаданий от орудий «Дежнева» и от огня береговой артиллерии, не удалось уничтожить порт со стоящими там судами; он был вынужден покинуть Карское море и уйти на базу.
28 августа
К исходу дня советские войска организовали оборону в полосе между Доном и Волгой и приостановили наступление противника к Волге.
Немецкие войска возобновили наступление на Новороссийск, перебросив часть сил с туапсинского направления.
29 августа
В Сталинград прилетел Г. К. Жуков, только что назначенный заместителем Верховного главнокомандующего. Ознакомившись с обстановкой и посоветовавшись с командующими армиями, он пришел к выводу, что назначенное Ставкой (то есть Сталиным) на 2 сентября контрнаступление состояться не может: еще не подвезены боеприпасы, горючие, не все части вышли на исходные позиции.
30 августа
В результате контрударов советские войска захватили на Среднем Дону плацдармы в районе Серафимовича (на правом берегу Дона), у Клетской и севернее Трехстровской, был расширен плацдарм в излучине Дона северо-западнее Сиротинской. Эта была одна из удачных контратак наших войск под Сталинградом, в результате которой были захвачены выгодные в оперативном отношении плацдармы, которые были использованы потом при переходе наших войск в контрнаступление.
Гестапо арестован немецкий антифашист, агент советского ГРУ Харро Шульце-Бойзен, один из главных деятелей легендарной «Красной капеллы», немецкой подпольной организации движения Сопротивления, организованной с помощью советской разведки задолго до войны и имевшей широкую агентурную сеть как в Германии, так и в европейских странах, оккупированных гитлеровцами. Шульце-Бойзен служил в разведуправлении люфтваффе, обладал обширными связями в военных кругах и получал исключительно важные сведения о гитлеровских планах. Его группа была раскрыта в июле 1942 года, и его героические соратники были казнены в Берлине в декабре 1942 года.
31 августа
Дальнейшее ухудшение обстановки заставило командование Юго-Восточного фронта принять решение отвести 62-ю и 64-ю армии на средний Сталинградский обвод. Противник, обладая большей подвижностью, а главное, господством в воздухе, упредил отходившие войска и 31 августа с ходу преодолел средний обвод севернее Гавриловки.
3 сентября
1-я гвардейская армия прямо с марша перешла в наступление на прорвавшихся на северные окраины Сталинграда немцев, но, не поддержанная ни артиллерией, ни авиацией, смогла продвинуться лишь на несколько километров. Немцы нанесли контрудар и остановили, а кое-где и отбросили армию на исходные позиции.
Умер тяжело раненный в бою под Сталинградом капитан Красной Армии Рубен Руис Ибаррури (1920–1942), сын Пассионарии – знаменитой пламенной коммунистки Долорес Ибаррури, одной из руководителей Коммунистической партии Испании, после падения республиканского правительства в 1939 году эмигрировавшей в СССР. Рубен жил вместе с нею в Союзе. В 1940 году он окончил военное училище и с первых дней войны оказался в действующей армии в качестве командира пулеметной роты. В конце августа 1942 года под Сталинградом он заменил раненого командира батальона, но был сам тяжело ранен.
Жители освобожденной от немецко-фашистских захватчиков деревни Большое Находово Калининской области Шведов Михаил, Громова Татьяна и другие рассказали о том, как жилось советским людям под немецким игом. «В нашей деревне гитлеровцы хозяйничали больше десяти месяцев. Они отобрали у жителей деревни весь хлеб, картофель, скот и птицу. Наступил страшный голод. Многие крестьяне умерли голодной смертью, в том числе – малые дети. Десятки колхозников замучены и расстреляны гитлеровскими палачами. Отступая под ударами Красной Армии, немецкие громилы полностью уничтожили деревню. Они сожгли 90 жилых домов колхозников».
5 сентября
24-я, 1-я гвардейская и 66-я армия пошли в наступление, чтобы ликвидировать коридор между Сталинградским и Юго-Восточным фронтами. За день сражения наши части продвинулись всего на 2–4 км, 24-я армия осталась практически на исходных позициях. Попытки были повторены 6 сентября, 7 и 11 – но с тем же минимальным успехом. Немцы тем временем успели подтянуть на этот участок дополнительные силы.
7 сентября
Вместе с женой-американкой арестован гестапо немецкий антифашист, один из руководителей знаменитой «Красной капеллы», агент НКВД/НКГБ Арвид Харнак по кличке «Корсиканец». Харнак и его друзья передавали в Москву ценнейшую агентурную информацию. В декабре 1942 года он казнен в Берлине по приговору военно-полевого суда.
10 сентября
Немцы заняли Новороссийск. Советским войскам удалось остановить наступление противника в восточной части города между цементными заводами и заставить его перейти к обороне.
Немецкие войска прорвались к Волге южнее Сталинграда, близ местечка Купоросное, отрезав 62-ю армию от 64-й. В эти дни немецкая авиация совершала до 3000 боевых вылетов в день, тогда как советская – не более 300. У защитников Сталинграда не было ни самолетов, ни артиллерии, ни танков.
12 сентября
Немцы подошли вплотную к Сталинграду с запада и юго-запада. Враг был у Тракторного завода – в 3 км от центра города.
Героизм и мужество проявили санитарки О. П. Поливко и М. К. Якименко. Они вынесли с поля боя и оказали первую помощь 90 раненым бойцам и командирам.