Тимофей вытащил Димку из директорского кабинета.
11. Решение проблем
Карина Кикмарина повела старших преподавателей к Хозяину Леса. Все облачились в длинные непромокаемые плащи древесного цвета и резиновые сапоги. Сырой воздух стал еще холоднее, с темных деревьев то и дело вспархивали потревоженные птицы. Лес, освещенный багровым светом луны, был полон теней и таинственных шорохов.
Карина шагала впереди, показывая дорогу, а Елена Федоровна, Лариса Аркадьевна, Кассандра Артуровна, Николай Андреевич и Егор Зверев двигались следом, аккуратно ступая по лесной тропе. Одна среди преподавателей, Карина чувствовала себя не в своей тарелке, а от их молчания ей было еще более неловко. Ей казалось, что она спиной ощущает их безмолвное осуждение. Шутка ли, нарушала запреты, в одиночку убегала за территорию академии, когда вокруг творится черт знает что, причем иногда делала это по ночам. Но теперь она была вынуждена во всем признаться и вела их знакомой тропой. Лишь бы они родителям не сообщили!
– Да не волнуйся ты так, – сказала ей вдруг Лариса Аркадьевна. – Я прямо вижу, как у тебя поджилки трясутся.
– Это так заметно?
– Думаешь, мы не в курсе, что некоторые ученики продолжают нарушать установленный в академии режим?
– Вы все знаете?! – изумилась Карина. Она плавно взмахнула рукой, и ветви, преграждающие им путь, с треском раздвинулись в разные стороны.
– Сейчас по всей академии установлены камеры слежения, – сказала Елена Федоровна. – Мы, конечно, не следим за вами постоянно, но нескольких нарушителей уже успели задержать. Теперь ночью из «Пандемониума» никто не улизнет. Можешь так и передать своим приятелям.
– Мне кажется, многие уже и сами это поняли, – робко заметила Карина. – Ночных побегов стало гораздо меньше.
– Это радует, – кивнула Лариса Аркадьевна. – Значит, наши ребята и в самом деле поумнели за последнее время.
– К Антону Седачеву это не относится, – сказала Кассандра Артуровна. – Он уже несколько раз попадался, когда возвращался в общежитие после одиннадцати вечера. И от него несло спиртным!
– С парнем что-то творится, – сказал Николай Андреевич. – Он здорово изменился в последнее время, а его успеваемость заметно снизилась.
– Ребята нервничают из-за будущего, – произнесла Елена Федоровна. – Я их прекрасно понимаю. Многие расстроены, многие боятся того, что грядет.
– Но это не повод каждый вечер сбегать в Клыково и напиваться! – возмущенно буркнула Кассандра Артуровна. – Надо поговорить с ним! Или пожаловаться его родителям!
– Думаете, они смогут его образумить? – спросил Егор. – Ваши ученики уже далеко не дети. На мнение родителей они плевать хотели.
– Тогда нужно его отчислить!
– О, он будет этому только рад, – хмыкнул Николай Андреевич. – Но куда он пойдет, если это случится? Свяжется с дурной компанией? Или, того хуже, Саяна заманит его в свои сети, и мы навсегда потеряем мальчишку!
– Я попытаюсь с ним поговорить, – пообещала Елена Федоровна. – Может, возьмется за ум.
– А как ведут себя другие жители Клыково? – робко спросила Карина, раздвигая очередные ветки. – Я слышала, в городе появились злыдни и уже причинили немало бед. К тому же многие видели Тимофея в горящем кинотеатре… Как они к этому отнеслись?
– Ситуация очень непростая, – вздохнул Егор. – По поводу злыдней… Мы пустили слух, что в окрестностях города появились волки. Жители теперь опасаются ходить в лес.
– Но эти твари совсем не похожи на волков!
– У страха глаза велики. Слышала такое выражение? Люди видят невысоких мохнатых тварей, которые перемещаются в темноте на четырех конечностях. Им проще поверить, что это волки, нежели искать другое объяснение. К счастью, злыдни пока не нападают на людей, но недалек тот день, когда они в открытую заявят о себе. Вот тогда у нас действительно начнутся проблемы! А что касается Тимофея… Знаю, прозвучит смешно, но многие посчитали его превращение частью представления. Я сам слышал разговоры в местном кафе. Дескать, хорошо парня замаскировали… К счастью, большинство людей, присутствовавших тогда в «Антаресе», были Первородными. И теперь они всячески поддерживают эту версию и одергивают тех, кто уверяет, что мальчишка оброс шерстью у всех на глазах.
Вскоре перед путниками открылась широкая поляна, окруженная со всех сторон густыми колючими зарослями. По земле густо стелился красный туман, в котором мерцали яркие желтые огоньки. В ночном ветре слышался шелест листвы, тихие шепоты. Карина остановилась на тропе, прислушиваясь, а затем медленно шагнула в сторону, освобождая дорогу старшим товарищам.
– Он просит меня остаться здесь, – сказала она, – а вас приглашает выйти в центр круга.
– Надеюсь, это не ловушка, – мрачно усмехнулся Егор.
– Нет, что вы! – испуганно залепетала Карина. – Я никогда бы…
– Да я пошутил.
Зверев потрепал ее по плечу и решительно вышел на середину поляны. Остальные, озираясь, двинулись за ним. Кассандру Артуровну слегка потряхивало от волнения. Взрослые остановились в центре круга перед гигантским старым дубом с пышными раскидистыми ветвями, вокруг которых также клубился туман. При появлении людей узорчатые листья дерева затрепетали, зашелестели, и в густой кроне среди порхающих золотистых огоньков послышался глубокий вздох.
– Я рад приветствовать вас в своей скромной обители, – сложился из шелеста листьев голос. – Трое высокопоставленных членов сообщества Первородных и двое наставников, обучающих юную поросль… Это большая честь для меня.
– Мы тоже рады говорить с тобой, Хозяин Леса, – выступил вперед Егор Зверев. – Никогда не думал, что смогу увидеть тебя, общаться с тобой… Жаль, что при таких непростых обстоятельствах.
– Пришло время перемен, и это касается всего. Меняется этот мир, меняетесь вы, меняются ваши дети, – прошелестело в кроне древнего дуба. – Но это жизнь, таков ее порядок. Перемены необходимы, это закон природы. Нужда в них давно назрела, вы сами это понимаете.
– О чем ты, Хозяин Леса? – взволнованно пролепетала Кассандра Артуровна.
– Сейчас я говорю о Королевском Зодиаке, вашей правящей верхушке. О членах тайного круга, причастных к событиям той кровавой ночи… Именно из-за них я до последнего хранил в тайне свое возрождение… Но их осталось всего трое. Теперь мне нет смысла таиться от них.
– Но почему ты их опасаешься? – спросила Елена Федоровна. – Разве они не должны соблюдать законы и оберегать интересы Первородных?
– Соблюдать законы? Не смеши меня, женщина. Они соблюдали лишь те законы, которые сами придумали, да и то не всегда. Оттого и происходили ужасные гонения на Огненных волков. Оттого теперь и назревает настоящая война… Маги, вступившие в круг семнадцать лет назад, стали злыми и алчными, они творили ужасные вещи во имя всеобщего блага. Они совершали чудовищные ошибки, но из-за собственной гордыни никогда не признавали этого. Но теперь в Зодиак пришли новые члены, которые могут все изменить. Даже ты, Стрелец, хоть и состоишь в Королевском Зодиаке уже больше десяти лет. Поэтому сейчас я говорю с вами.
– Тебе что-то известно о происходящем? – спросил Николай Андреевич. – Ты ведь все слышишь, все знаешь. Может, ты знаешь и о Нем?
– О темном мстителе, вышедшем из огня? – зашелестели листья, разгоняя золотые огоньки. – Тот, кто носит личину Змееносца, совсем рядом, я чувствую его ненависть. Он призван не случайно, но с помощью магии его не обнаружить. Ибо его прикрывают.
– Прикрывают? – тут же переспросила Лариса Аркадьевна. – Кто и каким образом?
– Ненависть и злобу подобной силы можно обнаружить, если знать, как искать. Но Змееносец, словно щитом, покрыт особой темной защитой. Кто-то прячет его с помощью очень необычной магии. Эта магия чужда вам. Она не из этих мест…
Елена Федоровна и Егор Зверев озадаченно переглянулись.
– Но почему он делает это?! – заломила руки Кассандра Артуровна.
– Он мстит за давнее убийство. Все его действия – итог злодеяния многолетней давности. Большинство участников кровавых событий уже мертвы. Королевский Зодиак набирает новых членов, и это хорошо. В своей мести убийца зашел слишком далеко, его следует остановить. А новые участники тайного круга будут мудрее, чем прежние. Они не совершат тех же ошибок. Вы понимаете, о чем я?
– О поступках прежних членов Королевского Зодиака, – понизив голос, ответила Елена Федоровна.
– Верно. Я знаю их тайну и теперь говорю о ней вам. Все эти годы они пользуются особой силой, которую забирают у заточенного в гробу Огненного Змея. Сковав его специальными заклятиями, они словно пиявки сосут его энергию, и она дает им силу, превышающую силы других. Они всю жизнь ненавидят Огненных волков, и те платят Светлым той же монетой. Много лет они уничтожали и преследовали Темных Первородных, и теперь те примкнули к армии Дракона. Так не должно быть! Темные и Светлые испокон веков сосуществовали в этом мире, удерживая особое равновесие. Но теперь пропасть между ними стала широка, как никогда. Поэтому я и говорю с вами, чтобы предостеречь от страшных ошибок.
– Королевский Зодиак готов набрать новых членов, это верно, – сказал Егор Зверев. – Но достойных кандидатов очень сложно найти! Чтобы противостоять Дракону, зодиакальный круг должен быть полным. Где же нам взять недостающих членов?
– Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, Стрелец, – сказал Хозяин Леса. – Недавно вы нашли своего Водолея, причем совершенно случайно. Это должно натолкнуть вас на определенные мысли. Решение проблемы лежит на поверхности, осталось только его увидеть и принять.
Егор осекся, нахмурил брови.
– Как скоро они нападут? – спросила Лариса Аркадьевна. – Адепты Змея.
– Очень скоро, – прошелестел Хозяин Леса. – Будьте начеку, ведь ваши дети сильны, но еще недостаточно…
– Ученики академии владеют многими способностями, недоступными даже нам, – возразила Кассандра Артуровна.
– Но этого мало. Первую ступень перевоплощения они уже миновали, осталась вторая…