– Вторая?! – в один голос воскликнули Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.
– Да, вторая. Та, что была недоступна для вас самих. Но пришло время все исправить. Скоро небесные светила займут особое положение на небосводе, и я дам вам знак. Тогда вы приведете их сюда, ко мне. А я буду ждать вас не один, а с другими вернувшимися… И мы одарим вас силой, которая поможет в грядущем противостоянии. Это и будет вторая ступень.
– Что же это будет за сила? – спросил Егор.
– Сила их предков во всем ее величии. Она поможет вашим детям быстро и в должной мере освоить способности, проснувшиеся в них после метеоритного дождя. Только тогда у вас будет армия, перед которой адепты Огненного Змея окажутся бессильны.
– Хорошо, – кивнула Елена Федоровна. – Мы сделаем это. Но все же… Как нам вычислить проклятого Змееносца? Ты говоришь, он совсем рядом, но его кто-то покрывает. Какой же магией он пользуется?
– Древней, темной, языческой… Это сила, пришедшая с Черного континента. Она защищает Змееносца, но сам он магией не владеет. Ему помогает кто-то со стороны.
– Не о Кадише ли речь? – спросила вдруг Лариса Аркадьевна. – Она практикует вуду, а эта магия действительно чужда для наших мест. Древнее язычество. Может, Королевскому Зодиаку пора присмотреться к этой ведьме получше?
– Мы поднимем этот вопрос на ближайшем собрании, – пообещал Егор Зверев. – Деятельность Кадиши де Лафуэнте в последнее время и правда вызывает много вопросов… Спасибо тебе за советы, Хозяин Леса, – обратился он к дубу. – Мы сделаем все, что ты сказал.
– До скорой встречи, – прошелестели узорчатые листья старого дерева. – И будьте осторожны. С некоторых пор ваш город кишит нечистью, пробужденной Верховной Матерью Змей, и это не только злыдни. Пока они прячутся в брошенных домах и лесных норах, но очень скоро окрепнут и выйдут на улицы…
– Мы будем готовы, – пообещала ему Лариса Аркадьевна. – Но спасибо за предупреждение.
Попрощавшись, все пятеро вернулись на лесную тропу, где их ждала Карина Кикмарина. Желтые огоньки в красном тумане тут же померкли, и над поляной снова воцарилась темнота.
12. Эксперимент в библиотеке
Из кабинета директрисы Тимофей и Димка отправились в библиотеку академии. Трофимов сказал, что все ребята из их компании в это время обычно собираются там.
– В читальном зале гораздо уютнее, чем в школьной редакции новостей. Ее ведь еще толком не отремонтировали после того погрома, – пояснил Димка. – Дыры в стенах заделали, но мебель еще не сменили. Поэтому большую часть времени наши доморощенные журналисты теперь проводят в библиотеке.
– Я думал, после убийства Влада с журналистскими делами покончено, – признался Тимофей.
– С «Полуночным экспрессом» мы пока не возобновили сотрудничество, – кивнул Димка. – Но радионовости для академии еще делаем. Но хватит о нас, расскажи лучше о том, что с тобой происходило после того, как ты удрал из кинотеатра!
Пока они шли до библиотечного корпуса, Зверев рассказал другу обо всех своих злоключениях на той стороне и даже о том, о чем умолчал перед Королевским Зодиаком. С Димкой они столько пережили вместе, что ему он мог доверить все.
– Ты подпалил зал во время концерта Дамиана?! – почти взвизгнул от восторга Трофимов. – Вот дела! Жаль, я не видел. Терпеть не могу сопливого красавчика! Каринка по нему с ума сходит.
– Суматоха была порядочная, – кивнул Тимофей. – Но я этим совсем не горжусь. Сам не знаю, как я мог на это согласиться… Видимо, все же есть во мне что-то темное и гадкое… От родного папаши передалось.
– Но поджечь супермаркет ты ведь отказался. Значит, еще не совсем потерянный для общества человек, – отметил Димка.
– И Корф теперь преследует меня по пятам. Хорошо, что академия охраняется, а иначе мне и тут пришлось бы ходить с оглядкой. Этот человек очень опасен.
– А с Лизой ты ведь уже виделся? – продолжал расспрашивать Трофимов. – Как она тебя встретила?
– В смысле?
– Холодно и сдержанно или накинулась с объятиями и поцелуями, как только тебя увидела?
– С объятиями на меня накинулся только ты. Хорошо, что до поцелуев дело не дошло.
– Если хочешь, я готов, – и глазом не моргнул Димка. – Тем более что я знаю тебя куда дольше Лизы.
– Да ну тебя! – расхохотался Тимофей.
– Карине, конечно, потом придется долго объяснять, но она поймет! – продолжал Трофимов.
– Да заткнись уже! – отмахнулся Зверев. – Что у вас тут творилось, пока меня не было?
– Ну, основное ты уже знаешь. А так… – Димка задумался. – Особо и рассказывать нечего. Тренировки у Канто теперь все труднее, а практические занятия в группах все дольше. Из нас готовят невесть кого! Я подозреваю, что скоро мы превратимся в настоящие машины убийства.
– Может, это и неплохо. В темной академии я мельком видел тех, с кем нам предстоит сражаться, – мрачно заметил Тимофей. – Так что нам и правда надо готовиться к самому худшему. Многие из наших противников и на людей-то не похожи. Шерсть, рога и копыта… Как представлю, что в стародавние времена такие создания бродили по этой земле, аж мурашки по коже.
Димке как-то сразу расхотелось шутить.
Друзья вошли в ярко освещенную библиотеку и отправились прямиком в читальный зал. Екатерина Валерьевна сидела за стойкой, за ее спиной виднелись целые лабиринты книжных стеллажей. Библиотекарь даже не взглянула на вошедших парней. Юные сотрудники местной службы новостей расположились за низким столиком в самом дальнем конце зала. Марина Дасова, Настя Ведунина, Степа Лешеев, Стас, Луиза и Алиса сидели на двух приземистых диванчиках по обе стороны от стола и тихо что-то обсуждали.
Увидев Тимофея, все издали такой вопль, что библиотекарь так и подскочила на месте. Екатерина Валерьевна громко шикнула и строго погрозила пальцем, но восторг ребят от этого не уменьшился. Они обнимали и тормошили Тимофея, висли на нем, жали ему руки. Даже Стас Кащеев, который перед побегом Зверева в темную академию держался довольно прохладно, тепло улыбался.
– Прости меня, Тим. – Стас крепко сжал его ладонь. – Я был настоящим козлом!
– Некоторые считают, что с тех пор ничего особо не изменилось, – вкрадчиво заметил Димка. И тут же умолк, потому что Кащеев молча сгреб его за шиворот и попытался приподнять над полом.
– Сам не знаю, что на меня тогда нашло, – сдержанно признался Стас. – Видимо, поддался всеобщей истерии…
– А я предупреждала, – назидательно сказала Алиса, – что вы еще будете жалеть о своих поступках. Так все и получилось!
– Ну и хватит об этом, – произнес Тимофей, усаживаясь на край дивана. – Чем заняты? Обсуждаете статьи для газеты?
– Нет, – покачала головой Алиса. – Тебе никто не сказал? После смерти Влада Пивоварова редактор все еще не знает, что с нами делать. Поэтому работа молодежной редакции временно приостановлена. Ждем, кого назначат нас курировать.
– Это будет мамаша Миланы Поветрули либо Федор Гришин, – вставила Луиза Соловьева. – Других кандидатур все равно нет. А написать есть о чем! В городе столько всего произошло за последние дни!
– Что именно? – полюбопытствовал Тимофей.
– Вдова мэра оказалась мавкой! – выпалила Соловьева. – А Выползень разнес полицейский участок и убил несколько человек! И еще какая-то мелкая нечисть кишит по всему Клыково, уже зарегистрировали несколько случаев нападения на людей, но все они оказались Первородными, поэтому полиция пока ничего об этом не знает. Но новости все равно очень тревожные.
– Тревожнее некуда. Это злыдни, – пояснила Алиса. – А они всегда появляются стаями, я читала.
– Димкины родственнички, – кивнул Стас, все еще держа Трофимова за шкирку. – Явились проведать своего потомка. Теперь мне понятно, в кого он такой.
Все засмеялись, а Димка энергично задрыгал ногами.
– Протестую! – заявил он. – Я на этих игольчатых тварей совершенно не похож!
– Я имею в виду не внешность, а повадки! – грозно заявил Стас. – Зловредность и склонность ко всякого рода пакостям!
– Серафима Долмацкая тоже от злыдней свою родословную ведет, и что? Ее вы не обвиняете во всех смертных грехах! – возмущенно бросил Димка.
– Серафима, в отличие от тебя, не воровала мое нижнее белье, не прятала носки в гостиной общежития, не подкладывала в постель червяков, накопанных в оранжерее, – начал перечислять Стас.
– Нужно же мне как-то развлекаться, – развел руками Димка.
Он вдруг резко дернулся, и Стас, не ожидавший такого коварства, его не удержал. Димка полетел на пол, но, пытаясь удержаться, вцепился в то, что под руку попалось, – а попались спортивные брюки Кащеева. В итоге он не только рухнул сам, но и сдернул со Стаса штаны.
Все ахнули. Кащеев, побледневший, как полотно, и тут же пошедший красными пятнами, рывком натянул штаны и молча уставился на Димку. А тот, делая вид, что страшно смущен, поднялся с пола и шмыгнул носом.
– С кем не случается, – бодро начал он. – Ты сам виноват…
Но тут Стас вдруг кинулся на Трофимова. Димка пулей вылетел за дверь библиотеки, а Кащеев понесся за ним.
Девчонки покатывались со смеху.
– Кое-что совсем не меняется, – усмехнулся Тимофей. – И я этому рад! Так чем вы тут занимаетесь?
Настя, Марина и Степан хитро переглянулись.
– Покажем? – спросила Настя.
– Давай, – кивнул Лешеев.
– Мы ведь уже давно состоим в группе Оракулов, – напомнила Тимофею Марина Дасова. – Недавно нам показали, как объединяться и усиливать способности друг друга во время совместных ритуалов. Если все складывается как надо, видения приходят очень четкие, а пророчества, как правило, сбываются. Мы решили немного попрактиковаться и внезапно поняли, что действительно можем усиливать способности друг друга.
– И не только способности к прорицанию, – добавила Настя.
– Как это? – не понял Тимофей.
– Другие наши способности тоже становятся гораздо сильнее, – сообщил Степан и протянул руки над столом.
– Тебе понравится, – улыбнулась Тимофею Алиса, вставая с дивана, и отошла подальше.