Утром город потрясет очередная трагическая история о том, как две сестры, наследницы огромного состояния, пали жертвой странного несчастного случая. Ну а пока Анфиса, едва не надорвав спину, волоком втащила девушку в дом, усадила на деревянный стул и привязала к нему крепко-накрепко.
Вскоре появился и Олег с Оксаной Зверевой на плече. Она тоже была без сознания. Дубровский уложил свою жертву на пол.
– Тебя никто не видел? – спросил он у Анфисы.
– Конечно нет! А тебя?
– Могла бы и не спрашивать. В нашем тандеме только ты отличаешься безалаберностью!
– Хватит меня оскорблять! – зло кинула Анфиса. – Главное – результат! Зато ты у нас всегда был слишком уж осторожный и щепетильный, и что в итоге? Так и не довел до конца дело, начатое на яхте! Если бы не я, ты все еще сидел бы перед телевизором, обдумывая, как исправить собственные ошибки!
Дубровский лишь раздраженно фыркнул и вышел из дома, но вскоре вернулся с канистрой бензина в руках.
– Давно следовало это сделать, – бормотала Анфиса, нервно расхаживая по темной комнате. – Теперь останется лишь Егор и его приемный сынок… Но это ненадолго.
Она подошла к Лизе и, особо не церемонясь, хлопнула пленницу по щеке. Не сразу, но та пришла в себя. Оксана все еще была без сознания.
Лиза открыла глаза, огляделась затуманенным взглядом, затем, поняв, что происходит, резко рванулась, но веревки держали крепко.
– Не рыпайся, – тихо сказала ей Анфиса. – Себе дороже выйдет. Стул сгорит, как и веревки… Постарайся не нанести себе увечья, чтобы твоя смерть не выглядела слишком подозрительной…
– Вы с ума сошли?! – испуганно воскликнула Лиза.
– Вовсе нет, – спокойно ответил Олег.
– Я очень трезво мыслю, – кивнула Анфиса, улыбаясь.
– Зачем вы это делаете?!
– Причин много, дорогуша. – Анфиса отошла к каменному камину и скрестила руки на груди, разглядывая многочисленные керамические статуэтки, расставленные по всей комнате. – Нам нужны деньги твоего отца, и делиться мы ни с кем не намерены. Вот и решили убрать всех вас разом. Дело идет не совсем по плану, но ты не переживай. И Егор, и Тимофей очень скоро к вам присоединятся.
Лиза испуганно покосилась на Оксану, лежавшую в паре метров от нее.
– Деньги лишь первая причина, – продолжала Анфиса. – Вторая – удовольствие. Да-да, не смотри на меня так удивленно. Меня уже давно раздражает ваша теплая семейка. Поэтому я рада совместить приятное с полезным.
– Олег, ты с ней заодно?! – крикнула Лиза.
– Конечно! – радостно ответила Анфиса. – Думаешь, зачем он на тебе женился? Теперь, как вдовец, он тоже может претендовать на часть наследства. У нас сложилась отличная команда!
– Меня интересует лишь один вопрос, – подал голос Олег. – Кто из сестер сейчас сидит перед нами? Лиза? Ирина? Кто из вас выплыл, а кто сгинул на дне Змеиного озера?
– Теперь не все ли равно? – спросила Анфиса. – Какая разница, кто из них выжил?
– Хочу обезопасить себя от неприятных сюрпризов в будущем! Второе тело ведь так и не нашли… А что, если к нам заявится пропавшая сестрица? Кто ты?! – рявкнул он на пленницу.
Та испуганно сжалась.
– Вы оба спятили… – прошептала Лиза. – Два маньяка…
– Не стоит грубить своему будущему убийце! – хохотнула Анфиса.
– Но зачем вам весь этот риск? Мы ведь можем договориться. Вам нужны деньги, я могу их достать…
Анфиса только хмыкнула и ногой опрокинула канистру. Бензин выплеснулся из горлышка и начал растекаться по полу.
– Скоро все деньги вашего семейства и так станут нашими! А знаешь, в старину так уничтожали ведьм, – задумчиво проговорила Анфиса. – Занятно. Такая смерть подошла бы Ирине, ведь она была той еще занозой.
– Может, хоть перед смертью признаешься? – спросил Олег. – Удовлетвори наше любопытство.
Лиза молчала. Оксана на полу медленно зашевелилась, приходя в себя.
– Вы с сестрой так похожи. Я вечно вас путала, – призналась Анфиса. – И вы вполне могли заморочить весь город. Хотя… Действительно, какая теперь разница?
Олег достал из кармана зажигалку. Анфиса тут же отскочила подальше от растекающегося бензина.
Тут Оксана открыла глаза.
– Что вы творите?! – испуганно охнула она и закашлялась от ядовитых испарений.
– А вот и еще одна сестричка очухалась, – рассмеялась Анфиса. – Как вовремя!
Оксана неловко поползла в сторону от бензинового ручейка. Олег щелкнул зажигалкой. Анфиса попятилась к двери.
И тут девушка, привязанная к стулу, вдруг жестко усмехнулась.
– Довольно! Видели бы вы сейчас себя со стороны, – холодно произнесла она. – Самодовольные мерзавцы, которые решили, что им все сойдет с рук!
Она изящно качнула головой, и сдерживающие ее веревки вдруг запылали зеленым огнем, не причиняя ей никакого вреда. Как только они лопнули, девушка встала со стула и отряхнула тлеющую одежду.
– Какого дьявола?! – побледнел Олег.
– Вообще-то вы здорово помогли мне, когда попытались убить близнецов, – сообщила бывшая пленница. – В момент взрыва наши с алабастром души окончательно слились воедино… Она растворилась во мне, а я – в ней. Мы стали единым целым, а раньше существовали по отдельности, деля ночь и день…
– Что она несет? – взвизгнула перепуганная Анфиса.
Олег словно онемел. Оксана между тем медленно подползала к окну.
– Я получила все воспоминания Ирины, а она – мои познания, накопленные за долгие века… Теперь мы едины… Я останусь в этом теле навсегда, – довольно продолжала девушка, разминая затекшие ноги и руки.
– Плевать, что ты там плетешь, пора тебе отправляться обратно на тот свет, – злобно выдохнула Анфиса.
– Ирина?! – потрясенно спросил Олег. – Это и правда ты?
– Я! – хохотнула Зверева, встряхнув темными волосами. – И не я… Отныне можете называть меня Верховная Мать Змей! Я все про вас знаю… Неверная жена и охотник за чужим состоянием… Интриги, козни, попытки убийства… Вы мне даже нравитесь, но сейчас такая ситуация…
Убийцы замерли в гостиной друг против друга, образовав ровный треугольник. Анфиса словно окаменела в дверях, преграждая пленнице выход из дома. Олег переминался в центре гостиной, сжимая и разжимая кулаки. Ирина стояла у камина.
Она закрыла глаза, и посуда в старинном серванте у дальней стены мелко задребезжала. В тот же миг затряслись тяжелые древние книги на полках, статуэтки на камине и подоконниках. Анфиса изумленно огляделась по сторонам.
– Землетрясение? – недоуменно проговорила она.
– С ума сошла? – мрачно спросил Олег, не сводя глаз с Матери Змей. – В этих краях отродясь землетрясений не бывало…
– Бывало! Совсем недавно, – не к месту вспомнила Анфиса. – Тогда еще дочка прокурора погибла на горной дороге!
Телевизор на стене странно вибрировал. На кофейном столике у дивана бренчали давно позабытые чашки и блюдца.
Вдруг все затихло.
– Хватай ее! – приказал Олег Анфисе, кивком указав на Ирину.
Но стоило Анфисе сделать неуверенный шаг, как та открыла глаза. С каминной полки сорвалась тяжелая статуэтка и понеслась прямо Анфисе в голову. Зверева чудом успела отклониться – статуэтка пролетела в паре сантиметров от ее лица, ударилась о стену и разлетелась на куски. Анфиса испуганно взвизгнула:
– Что это?!
– Это она, – догадался Дубровский, ткнув пальцем в Ирину.
Анфиса побледнела.
– Что? – недоуменно прошептала она. – Но как?
Еще одна керамическая фигурка понеслась прямо ей в лицо. Анфиса нырнула за диван, и та, пробив оконное стекло, исчезла в сумраке вечернего двора. Шторы гостиной взметнулись до потолка и заколыхались на сильном сквозняке. В этот момент во всех окнах взорвались стекла, по экрану телевизора пробежала трещина. Со стены посыпались картины и фотографии в позолоченных рамках.
Осколки битого стекла разлетелись по гостиной подобно шрапнели. Олег не успел отреагировать, и его тело моментально покрылось многочисленными порезами. Анфисе осколки распороли плечо и шею, она издала громкий, пронзительный визг.
Тут Оксана вскочила на ноги, оперлась руками о подоконник и выпрыгнула из окна, не обращая внимания на торчащие из рам стекла.
Ирина злорадно расхохоталась, а затем обвела вокруг себя рукой, и пол вспыхнул ярким зеленым огнем. Бензин занялся мгновенно, пламя расплескалось по комнате и начало лизать стены, жадно пожирать ковры и старинную мебель.
В самом центре бушующего огня стояла Ирина Зверева, Верховная Мать Змей, с развевающимися волосами. Огонь мгновенно уничтожил всю ее одежду, но не причинил ни малейшего вреда ей самой.
Анфиса, на которой уже горело пальто, и воющий окровавленный Олег бросились к двери. Но Мать Змей протянула руку вперед и скрючила пальцы. Дубровского вздернуло в воздух и развернуло к ней лицом.
Анфиса Зверева, вереща от страха, бросилась прочь из дома, на ходу сбивая пламя с пальто.
– А ты был хорош, – произнесла Мать Змей, босиком ступая сквозь огонь. – Так ловко все придумал… Все рассчитал… Не учел лишь одного. Когда имеешь дело с Первородными, ни в чем нельзя быть уверенным до конца.
– С… с кем? – испуганно спросил Олег.
– Я тебе покажу, – расхохоталась Мать Змей и дернула руку на себя.
Олег влетел в огонь и завопил от боли. Пламя моментально охватило его с ног до головы. А Верховная Мать Змей стояла рядом, купаясь в пламени, и смотрела с довольной улыбкой.
– Глупый, наивный мальчик! – сказала она. – И ты верил, что она… что я… всерьез увлекусь тобой? Дурачок! Мне нужен только Тимофей, сын Огненного Дракона! Он так похож на своего отца… Когда-то его папаша отверг мою любовь, бросил меня ради другой… За это его сын станет моей игрушкой!
Ее торжествующий голос был слышен даже во дворе горящего дома. Анфиса Зверева сломя голову выбежала из здания, пересекла садовую дорожку и вылетела со двора Андронати.
Оглянувшись, она снова завопила, увидев быстро приближающийся свет фар несущегося прямо на нее автомобиля.