– Нас уже неоднократно предупреждали, – отметил Тимофей. – Видимо, осталось совсем недолго.
– Чего они ждут? – спросил Димка. – Почему не нападают?
– Огненного Змея сдерживают еще три заклятия, – мрачно произнес Тимофей. – Кольца Девы, Весов и Скорпиона… Как только они расколются, гроб распахнется и он получит свободу. Видимо, этого и ждут. Поэтому Королевскому Зодиаку нужно как можно скорее разоблачить Змееносца. Не дать ему закончить начатое. От этого зависит судьба нашего мира.
– Кстати. – Димка соскочил с подоконника и подошел к Тимофею. – Твои приятели из Огненных волков Альф и Вернер сейчас здесь, в «Пандемониуме». Их привезли, пока ты был в доме отца.
– Скорпион говорил, что сейчас эта академия – самое безопасное для них место, – вспомнил Тимофей.
– Безопаснее некуда. Особенно если учесть, что их заперли в подвале, где когда-то держали меня и Карину.
– Что? – нахмурился Тимофей. – Так они пленники?
– Именно! – подтвердил Димка. – Я как раз возвращался из Клыково… А поскольку бегаю я быстро, никто меня не замечает. Парней привезли в наручниках незадолго до восхода солнца и отконвоировали в подвал под главным корпусом. Наверное, они и сейчас там. Камеры в подвале, конечно, светлые, теплые и уютные… Но все равно камеры!
– Они этого не заслужили! – вскипел Тимофей. – Они пришли сюда по доброй воле! Как старшие могут так с ними обращаться?
– Да кто же знает? – пожал плечами Димка.
– Я иду туда, – коротко бросил Тимофей.
– Погоди! – перепугался Димка. – Ты же не попытаешься их освободить?
– Именно это я и собираюсь сделать!
– А как же Королевский Зодиак?!
– Я им об этом не скажу, – криво усмехнулся Тимофей и вышел из комнаты.
Димка и Стас озабоченно переглянулись. Затем Трофимов бросился вслед за другом. Стас лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
38. Чем вы лучше нас?
Тимофей влетел в здание административного корпуса академии и сразу направился ко входу в подвал. Димка Трофимов с хлопком возник у него на пути уже у самой двери.
– Притормози! – испуганно выдохнул он, уперев ладони в грудь Зверева. – Не наломай дров, ведь с ними кто-то из Королевского Зодиака!
– Да плевать. – Тимофей аккуратно отодвинул Трофимова в сторону и толкнул дверь.
Он побежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Димка помчался за ним.
У входа в подземный коридор дежурило двое рослых парней в черной униформе. Охранники академии, работающие на Королевский Зодиак. Увидев Зверева, они молча двинулись ему навстречу.
– Я лишь хочу поговорить, – поднял руки вверх Тимофей.
– Не положено, – сухо сказал один из охранников.
– Я не спрашивал разрешения, – тихо пробормотал Тимофей, нахмурив брови.
Второй охранник преградил ему дорогу, скрестив руки на груди. Тимофей шагнул назад, слегка пригнув голову. За его плечами, словно два крыла, полыхнули языки изумрудного пламени. Охранники опешили, как и Димка, едва не влетевший в огонь носом.
– Пропустите, – прошипел Зверев. – Я ведь все равно пройду…
Охранники молча переглянулись. Затем один из них кивнул другому, и они расступились. Тимофей двинулся в коридор со стеклянными стенами. Димка не отставал от него ни на шаг.
В одном из отсеков, за толстым стеклом, они увидели Альфа и Вернера. Парни сидели в массивных металлических креслах с высокими подлокотниками. Их руки и ноги были зафиксированы толстыми кожаными ремнями. Рядом стояли Скорпион и Дева в облегающих доспехах из черной кожи. Головы обоих покрывали непроницаемые маски с прорезями для глаз.
Увидев происходящее, Тимофей яростно ударил кулаками по стеклу. Никогда еще он не был так зол. Парни помогли ему сбежать из темной академии, он сам привел их к Королевскому Зодиаку, а теперь оба в плену! И, судя по всему, их собирались пытать!
– Тим, не будь идиотом, – испуганно произнес сзади Димка. – Ты им сейчас ничем не поможешь…
– Но стоять и смотреть я тоже не собираюсь! – рявкнул Тимофей, и пламя за его спиной запылало ярче. Изумрудные языки поднялись к потолку коридора.
Члены Королевского Зодиака обернулись.
– Умерь свой пыл, мальчишка, – злобно крикнула Дева. – Иначе я прикажу поставить здесь третье кресло для тебя.
Димка схватился за голову. Вернер и Альф испуганно смотрели то на Деву, то на Тимофея.
– Остынь, Тимофей. В последнее время происходит много всего, – жестко произнес Скорпион. – Мы должны убедиться, что эти двое не шпионы, засланные другой стороной.
– Они спасли меня! – крикнул Тимофей.
– А может, все это лишь хитроумный план Алексея Корфа и Саяны?
– Этого не может быть. Я хорошо знаю этих ребят!
– Так ли хорошо, как думаешь? – насмешливо спросил Скорпион.
– Вы должны их отпустить!
– Мы же все вам рассказали, – взмолился Альф. – Все, что знали о темной академии!
– Мы просто хотели спокойно жить, – вторил ему Вернер. – Без всей этой злобы и ненависти…
– Тогда вы пришли не по адресу, – холодно заявила Дева. – Никто не ненавидит Огненных волков так, как я. Знали бы вы, щенки, скольких из вас я уже отправила на тот свет…
– Осторожнее, – произнес вдруг Скорпион.
– Разумеется, лишь убийц, достойных смерти, – тут же поправилась Дева, но Тимофей ей отчего-то не поверил.
– Неужели? – прищурился Альф. – А в Новом Ингершаме бывать не приходилось?
– И там тоже, – ухмыльнулась Дева. – А что такое?
– Стерва! – яростно прошипел вдруг Вернер, рванувшись в кресле. Его мышцы напряглись, глаза вспыхнули желтым огнем. – Там убили наших родителей!
Альф тоже начал трансформироваться.
Дева выхватила из ножен, закрепленных на поясе, короткий серебряный кинжал и прижала лезвие к его шее. Послышалось шипение, от места соприкосновения повалил дымок. Альф взвыл от боли.
– Спокойно, – произнесла Дева, убирая кинжал. – Это еще цветочки… Я понятия не имею, кем были ваши родители. Но если они числились в моем списке, что ж… Сделанного не вернуть!
Вернер снова рванулся в ремнях, так что они едва не лопнули.
– Успокойтесь, – гневно приказал им Скорпион. – Иначе мы возьмемся за вас всерьез.
– Я этого не допущу! – крикнул Тимофей.
– Убирайся отсюда, мальчишка, – разозлился Скорпион. – Знай свое место!
– Плевать я на вас хотел!
– Охрана! – рявкнула Дева. – Выведите его отсюда. Обоих!
Охранники в черном двинулись к Тимофею. Тот гневно на них зыркнул горящими глазами.
– Еще один шаг, и я сожгу здесь все до основания, – пригрозил он. – Я сумею, вы знаете…
– И этот щенок осмеливается угрожать Королевскому Зодиаку? – расхохоталась Дева. – Черт побери, а мы и впрямь уже не те, что прежде, раз покорно выслушиваем такое. Может, пора и ему заткнуть пасть?
– Он важен для нас, – вполголоса ответил Скорпион.
– Иногда я начинаю сомневаться в его значимости. Эти двое у нас. – Дева указала на пленников. – И Огненные волки об этом знают. Почему же их до сих пор не попытались освободить? Думаю, потому, что все было спланировано с самого начала!
– С чего им нас освобождать? – злобно воскликнул Вернер. – Они прекрасно знают, что мы ушли сами! Если они что и хотят, так это прикончить нас за предательство!
– А спасать – вот уж нет, – добавил Альф. – Не такие уж мы важные фигуры!
– И все же я снова предлагаю их прикончить. – Дева взглянула на Скорпиона. – Так гораздо безопаснее для всех.
– Только не для нас, – мрачно сказал Вернер.
– Убивать пока рано, – спокойно ответил Скорпион. – Мы не знаем всего. Нужно выяснить у них подробности плана Алексея Корфа.
Тимофей впал в отчаяние. Он хорошо знал Платона Евсеевича Долмацкого. Но в маске Скорпиона он вел себя совершенно не так, как его старый знакомый. Председатель Королевского Зодиака казался тем еще хладнокровным мерзавцем. Такой действительно мог приказать убить Клариссу Звереву.
– Предлагаю начать с бритоголового. – Дева шагнула к Вернеру, поигрывая серебряным кинжалом. Она ловко подбрасывала клинок в воздух и тут же ловила. – Он бесит меня сильнее блондинчика.
– Думаешь, испугаюсь? – Вернер с ненавистью смотрел усмехающейся женщине прямо в глаза. – Возможно, ты убила наших родителей. С каким удовольствием я бы сейчас узнал подробности от тебя самой!
– Я и сама могу тебе все рассказать, – хмыкнула женщина. – Чем занимались ваши предки?
– Они держали музыкальный магазин!
– Помню, – кивнула Дева. – Как они просили пощады…
Вернер снова яростно рванулся в ремнях, едва не опрокинув кресло. Альф с ужасом смотрел на женщину в кожаном костюме.
– Какая злоба полыхает в этих глазах, – насмешливо воскликнула она. – Мне это даже нравится. А может, отстегнуть бритого? Убивать в поединке куда интереснее!
– Да что ты несешь?! – закричал Тимофей по ту сторону стекла. – Чем вы отличаетесь от Огненных волков?! Да ничем! Такие же злые и кровожадные!
– Мы лишь защищаем вас, – сказал ему Скорпион. – Всех Первородных!
– А наши собратья защищают Огненных волков и других Первородных! – воскликнул Альф. – Тех, кого вы изгнали из своего мира! Чем вы лучше нас?
– Вот сейчас и выясним, – спокойно изрекла Дева, подступая к Вернеру с кинжалом в руке.
– Думаешь, я тебя боюсь? – с ненавистью спросил парень. – Да я ни слова тебе не скажу!
– А если я начну резать твоего симпатичного братца? Как ты поведешь себя тогда?
Дева обернулась к Альфу и запустила пальцы в его взлохмаченные золотистые волосы. Запрокинув ему голову, она осторожно провела острием кинжала по его шее. Альф тихонько зашипел, стиснув зубы. На его смуглой коже осталась тонкая полоса ожога.
– Думаю, ты станешь посговорчивее, если пытать не тебя, а того, кто тебе дорог, – констатировала Дева.
– И вы не остановите ее, Скорпион?! – крикнул Тимофей. – Я был о вас лучшего мнения.
Скорпион промолчал, а Дева повернулась к Звереву.
– Еще одно слово, – медленно проговорила она, – и никаких допросов не будет. Будь моя воля, щенок, ты сдох бы прямо сейчас вместе со своими приятелями, избавив нас от массы проблем. Но нам нужны сведения. Поэтому сейчас я пропущу твои оскорбления мимо ушей и займусь этими юными Огненными волками. Но когда-нибудь придет и твой черед…