– Придержи язык, – сказал ей Скорпион.
– А чего мне опасаться? Его матери больше нет в нашем круге, и некому защищать этого выродка, – процедила Дева, глядя, как блики света играют на клинке ее кинжала.
– Зато моему приемному отцу это может не понравиться, – процедил Тимофей.
Дева осеклась. В этот момент у Скорпиона зазвонил телефон. Он поднес трубку к уху, мгновение слушал, а затем резко вздрогнул, выпрямился как струна.
– Понял! – бросил он. – Мне нужно уйти по срочному делу. Без меня никаких действий не предпринимать, – обратился Скорпион к Деве. – Это понятно?
– Но я тут отлично справлюсь и без тебя, – возразила Дева.
– Нет! Я должен присутствовать и слышать каждое слово. Так что пока прервемся.
Он быстрым шагом вышел из камеры, Дева проводила его пристальным взглядом до самого выхода из подземелья.
Едва Скорпион исчез из вида, Тимофей взглянул на оробевшего Димку.
– Ты мне поможешь? – одними губами спросил он.
Трофимов вытаращил глаза.
– Без тебя мне не справиться.
– Нас с тобой за это распнут, – прошептал Димка.
– Но я не могу оставить их на растерзание этой…
– Черт, – выдохнул Димка, опустив голову. – Я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Наверное…
И он так резко сорвался с места, будто растворился в воздухе. Дверь камеры распахнулась, неясная тень, в которую превратился Трофимов, впорхнула в помещение, и в следующую секунду застежки ремней, удерживающих пленников в креслах, расстегнулись.
Дева вздрогнула и резко обернулась. Альф и Вернер вскочили с кресел. А Димка уже вылетел из камеры и снова стоял рядом с Тимофеем. Он даже нисколько не запыхался. Зверев распахнул стеклянную дверь.
– Мы уходим! – сказал он. – Быстро.
– Черта с два! – разозлилась Дева. – Ты совсем страх потерял, мальчишка?
– Тебя я не боюсь!
Но Альф и Вернер не торопились уходить.
– Она убила наших родителей! – рявкнул Вернер. – И я не собираюсь так просто спускать ей это с рук!
– Давай, Огненный волк, – рассмеялась Дева, выставив перед собой кинжал. – Покажи, на что способен! Я с радостью вспорю тебе брюхо, как и твоему папаше!
Тимофей бросился в камеру и вытолкал братьев в коридор.
– Позже! – крикнул он. – Сейчас не время! Димка, выведи их наверх!
Димка шагнул к Вернеру, но тот угрожающе зарычал, и Трофимов остановился.
– Нет! – рявкнул Вернер. – Я не уйду.
– Пойдем, брат. – Альф схватил его за руку и потащил за собой. – В другой раз с ней разберемся.
– Остановите их! – крикнула Дева застывшим в коридоре охранникам. – Не дайте пленникам уйти, а иначе я с вас самих головы поснимаю!
39. Больше я молчать не намерен!
Выйдя из ворот академии «Пандемониум», Скорпион направился к старому дереву, растущему неподалеку, где его дожидался Георгий. Скорпион не успел сделать и пару шагов, как его телефон снова издал звонкую трель.
– Слушаю, – мрачно ответил старик на звонок.
– Платон Евсеевич? – Он услышал голос Василия Глебовича Чернокнижца. – Я завершил тесты с мальчишкой! Водолей не случайно выбрал себе именно этого носителя. Сергей Бельцев выдержал все тесты и испытания, он действительно изменился! Стал гораздо сильнее и мудрее… Конечно, его еще готовить и готовить, но уже сейчас ясно одно – в ваш круг вступил новый полноценный член.
– Отрадно это слышать. Но все же странно… Он так юн.
– Ты был ненамного старше, когда сам вступил в тайный круг. Вспомни и события семнадцатилетней давности. Некоторые из нынешних участников собрания вступили в Королевский Зодиак как раз в возрасте Сергея.
– Ситуация того требовала. Экстренные меры.
– Но сейчас все повторяется снова. Перед лицом грядущей опасности вам нужны новые члены. Я бы посоветовал присмотреться к студентам академии «Пандемониум». Кто знает, может, именно среди них сейчас скрываются новые участники Королевского Зодиака?
– Эта мысль приходила мне в голову после того, как медальон выбрал Бельцева, – ответил Скорпион. – Что ж, я прислушаюсь к твоим словам, Василий. Много лет ты являешься авторитетом для нашего сообщества и еще никогда не ошибался.
– Отлично! Я приготовлю свободные медальоны для проверки, – пообещал Василий Глебович и положил трубку.
Скорпион убрал телефон в карман и взглянул на безмолвного Георгия.
– Это действительно так срочно? – спросил он, приближаясь.
– Он только что позвонил и назначил встречу, – ответил телохранитель. – Сказал, чтобы вы не опаздывали, ибо дело не терпит отлагательств.
– Он еще осмеливается ставить мне условия, – ухмыльнулся Скорпион. – После того как я едва не размазал его по стенке!
– Это утверждение слегка не соответствует истине, – раздалось из туманной мглы. – Но если хочешь, мы всегда можем повторить, Скорпион…
Из багрового тумана выступила массивная фигура Мастера Игрушек в длинном бесформенном пальто с широким капюшоном. Его сопровождал Денис Чернокнижец. Судя по его лицу, парню было не по себе.
– Мальчишке обязательно здесь находиться? – сурово спросил Скорпион.
– Он уже посвящен во многие мои секреты. К тому же мне небезопасно бродить одному в такое время, верно? – Мастер Игрушек откровенно насмехался над Скорпионом. – Мало ли что может произойти.
– Что тебе нужно, старик? – вскипел Скорпион.
– Сразу к делу? Отлично, – кивнул Мастер Игрушек. – Первое! Дед этого мальчика понятия не имеет, что я обучаю его. Поэтому я попрошу тебя сохранить этот секрет от Василия Глебовича. Пусть остается в счастливом неведении.
– Хранишь от старика тайны? – Скорпион глянул на оробевшего Дениса.
– Приходится, – ответил Чернокнижец.
– Это к лучшему, – заверил Скорпиона Мастер Игрушек. – Парень подает большие надежды. Я уверен, что когда-нибудь он окажет неоценимую помощь самому Королевскому Зодиаку. Старик же не дает ему развернуться, обрубает все его таланты на корню. Мечтает сделать Дениса продавцом в своей пыльной лавке антиквариата! Так нельзя. Не стоит Первородным разбрасываться такими способными учениками.
– Раз так, я согласен, – сказал Скорпион.
– И второе. – Мастер Игрушек устало вздохнул. – Мне есть что сказать Королевскому Зодиаку. Когда состоится ваше следующее собрание, я хочу присутствовать. И то, что я сообщу, должны выслушать все члены тайного круга. Я долго молчал и не вмешивался в происходящее, поскольку проблемы этого мира меня мало беспокоили. Но теперь, когда пресеклась моя кровная линия… Когда погиб последний представитель моего рода… Больше я молчать не могу.
– Что же ты хочешь нам сообщить? – поинтересовался Скорпион.
– То, что поможет вам схватить Змееносца, – последовал ответ.
40. Новая Дева
Услышав приказ Девы, охранники преградили беглецам выход из подземного коридора. Димка Трофимов набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, а затем резко сорвался с места, снова превратившись в размытую тень.
Мощный удар сбил охранников с ног и разбросал их в разные стороны. Димка уже распахнул входную дверь. Альф и Вернер ринулись за ним.
Вокруг разъяренной Девы разлилось золотистое свечение, лучи света ударили в стены, пол и потолок. Тимофею пришлось притормозить, чтобы не оказаться к ней спиной. Над ее головой соткалась сияющая фигура девушки с длинной косой. Дева вскинула руку. Коса легла ей в ладонь длинным голографическим кнутом, а образ девушки рассыпался золотыми искрами.
Дева взмахнула косой, и Тимофей машинально отпрянул назад. В этот миг один из охранников пригнулся, и черная форма с треском лопнула на его изменяющемся теле.
Мгновением позже крупный серый волк ринулся к Звереву.
Димка и Вернер уже выбежали наружу, но Альф увидел, как волк крадется к Тимофею сзади, и вернулся. Дева ударила косой, Тимофей откатился в сторону, и удар разнес вдребезги стеклянную стену. Она просто взорвалась вихрем сверкающих осколков.
Волк издал утробное рычание и прыгнул на Зверева. Альф бросился ему наперерез, преображаясь на бегу. Они столкнулись и покатились по каменному полу, рассыпая вокруг огненные искры.
Дева метнула в Тимофея свой кинжал. Парень проворно увернулся, сжал кулаки и опустил голову. От него понеслась мощная волна зеленого огня. Пламя с ревом обрушилось на стены, и теперь пришел черед Девы пригнуться к самому полу.
Альф, уже полностью обратившийся, сгреб волка в охапку и тяжело швырнул его сквозь дыру, пробитую в стекле. Второй охранник вскинул руки и выкрикнул какое-то заклятие. В метре над полом образовался огромный ком зеленой слизи с дрожащими стенками. Ком полетел в Альфа. Огненный волк бросился от него прочь, но слизь преследовала его по пятам.
Тогда Тимофей метнул вслед зеленой гадости огненный шар. Ком слизи мгновенно вскипел и, пузырясь, стек на пол. Альф перепрыгнул через лужу слизи и сшиб второго охранника с ног. Но в этот момент его шею захлестнула петля, сотканная из сияющего света. Дева рассмеялась и рванула косу на себя.
Альф не удержался на ногах, его быстро потащило обратно к женщине. Видя это, Тимофей ударил в нее потоком огня, и Деве пришлось отпрянуть. Воспользовавшись этим, Альф содрал с себя петлю, и они с Тимофеем рванули к выходу.
Дева кинулась в погоню.
Взлетев по ступенькам, парни выбежали из корпуса на улицу. Близились сумерки, между зданиями клубился туман, который с наступлением темноты становился все гуще. Димки и Вернера не было видно. Неподалеку в красной дымке темнели прутья чугунной ограды академии. Альф бросился прямо к ним, видимо, собираясь перелезть через забор. Тимофей бежал следом, когда увидел длинную золотистую косу, летящую в небе у него над головой. Она легко настигла парней и стегнула Альфа по спине. Огненный волк с воплем покатился по земле.
Тимофей обернулся.
Дева стояла у него за спиной. Золотая коса в ее руке извивалась, как живая змея. Она и стала змеей! Золотистая гадина, сотканная из света и молний, около восьми метров длиной, изогнулась, разинула пасть с острыми зубами и бросилась прямо на него. Зверев, потеряв равновесие, рухнул на засохшую траву, и змея промахнулась.