Быстро сев, парень приготовился к новой атаке, и она не заставила себя ждать. Теперь сама Дева бежала на него, а гадина в ее руке, поднявшись на хвосте и раскачиваясь из стороны в сторону, готовилась нанести удар.
Тимофей резко выбросил вперед руку, послав огненный шар прямо в разинутую пасть. Послышался громкий хлопок, и змея рассеялась в воздухе. Немного времени ему удалось выиграть. Он попытался встать, но подскочившая Дева ударила его ногой в висок.
Тимофей откатился вбок. К счастью, удар прошел вскользь, парень сумел увернуться, как учил сэнсэй Канто, но все же боль была сильной. А Дева уже снова неслась на него.
Они столкнулись в нескольких метрах от чугунной ограды и начали осыпать друг друга ударами. Тимофей никогда еще не дрался с женщиной, но и такой злобы к противнику он еще не видал. Он всеми силами старался блокировать атаки Девы, но она действовала слишком быстро и проворно, нанося ему сильные удары руками и ногами. Била по ребрам, предплечьям, норовила ударить в пах, использовала грязные приемы, поэтому и Тимофей решил с ней особо не церемониться.
Дева крутанулась в воздухе и ударила его ногой в живот. Тимофей сложился пополам и сполз спиной по чугунным прутьям решетки. Альф бросился другу на выручку, но Дева подпрыгнула и ударила его обеими ногами в грудь. Парень рухнул на спину, ударился затылком о кирпичное основание ограды и больше не двигался.
Увидев это, Тимофей издал злобный рык и снова ринулся на Деву. Женщина злорадно усмехнулась и, выхватив из-за пояса свой серебряный кинжал, выставила его вперед, острием прямо в грудь несущемуся на нее Тимофею.
Зверев понял, что не успеет ни свернуть, ни остановиться. Женщина вся подалась ему навстречу, но в тот самый момент, когда Дева должна была нанести удар, по ту сторону забора громыхнул выстрел.
Она вдруг встала, как вкопанная, а затем рухнула навзничь, лицом вниз.
Тимофей, споткнувшись, свалился рядом с ней, но тут же вскинул голову и осмотрелся. В густом тумане по ту сторону ограды не было никого и ничего. А со стороны корпусов раздавались встревоженные крики, к ним бежали обитатели академии. От ворот спешили охранники.
Альф вяло пошевелился, и Тимофей вздохнул с облегчением. Но Дева больше не двигалась. Зверев дотянулся до ее маски – черная кожа вплотную прилегала к голове, словно защитный шлем, но на шее удалось найти металлическую застежку. Тимофей расстегнул крючки и снял маску с головы женщины.
Перед ним лежала Доминика Поветруля. Она была мертва.
Территория академии в считаные секунды ярко осветилась. Включились все уличные фонари, над лужайками и тропинками поплыли магические сферы, источающие холодный голубой свет. Из жилых корпусов высыпали почти все ученики, из учебных зданий бежали преподаватели. Со всех сторон раздавались тревожные возгласы.
Тимофей стоял на коленях у тела Доминики. Позади него Альф медленно сел, держась за голову, и прислонился спиной к ограде.
Протолкавшись через толпу, к ним подбежали Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.
– Господи! – испуганно всплеснула руками администратор. – Что случилось?
Елена Федоровна присела возле Поветрули и расстегнула куртку у той на груди. Тимофей увидел большое кровавое пятно, и его едва не стошнило. От вида крови у него вдруг закружилась голова. Он сразу вспомнил вечер у кинотеатра… Красную дорожку… И белое платье матери… Медальон Девы на шее Доминики Поветрули мерцал красными искрами, утопая в ее крови.
– Змееносец?! – выдохнула Лариса Аркадьевна.
– Похоже на то, – мрачно ответила Елена Федоровна.
К Тимофею подошли охранники из подземной тюрьмы.
– Он и его приятель помогли сбежать двум пленным Огненным волкам, – сказал тот, что сам превращался в волка. – Дева преследовала их.
– Это правда, Тимофей? – спросила Елена Федоровна.
– Правда. Но то, что она планировала прикончить нас, тоже правда. А я хотел помочь друзьям, – буркнул Зверев. – Дева со Скорпионом собирались их пытать. Но мы никого не убивали. Выстрел раздался за территорией академии. Ее убили сквозь прутья решетки.
– Ты видел кого-нибудь?
– Никого, – покачал головой парень.
– А где остальные беглецы? – спросила Лариса Аркадьевна.
Тимофей огляделся вокруг, но увидел лишь встревоженные и испуганные лица учеников и преподавателей. В толпе мелькали лица Стаса Кащеева, Луизы Соловьевой, Карины Кикмариной, Клима Поликутина. Ни Димки, ни Вернера среди них не было.
– Ну хватит! – грозно сказала Елена Федоровна, поднимаясь с колен. – Тут вам не театр. Разойдитесь по своим комнатам немедленно!
– Да, не на что тут смотреть, – подхватила Лариса Аркадьевна. – Давайте, ребятки, расходитесь…
Толпа вдруг раздалась в стороны, пропуская Милану Поветрулю. Увидев тело матери, она издала крик, полный такой боли и отчаяния, что у Тимофея все сжалось в груди. Он моментально вспомнил себя на ее месте, когда увидел на красной дорожке тело Ангелины. Ему тогда казалось, что у него сейчас остановится сердце.
Он вскочил с земли и перехватил Милану в паре метров от Доминики. Девушка отчаянно забилась в его руках, но он продолжал прижимать ее к себе, и вскоре она перестала вырываться, а затем громко разрыдалась.
– Она… она… – бормотала Милана, не в силах даже произнести это ужасное слово.
– Да, – шепнул Тимофей ей на ухо, и девушка зарыдала еще громче.
Дева была хладнокровной убийцей и садисткой, но для Миланы она всегда оставалась любящей матерью.
Поветруля рыдала, уткнувшись лицом в грудь Тимофею. Альф медленно поднялся с земли, держась за чугунные прутья ограды, а Елена Федоровна приказала охранникам занести тело Девы в корпус.
Ученики по-прежнему толпились, глядя на происходящее, игнорируя приказы директрисы и администратора. Ларисе Аркадьевне пришлось прикрикнуть на ребят, только тогда толпа начала редеть.
Елена Федоровна склонилась над Доминикой, чтобы прикрыть на ней окровавленную куртку, и в этот момент медальон Девы озарился ярким золотистым светом. Кто-то в толпе взволнованно ахнул. Медальон медленно взмыл в воздух и, натянув цепочку, завис над телом. Елена Федоровна изумленно замерла, затем аккуратно расстегнула цепочку. Медальон воспарил над землей, сияя и переливаясь, а потом плавно устремился в сторону Тимофея и плачущей Миланы.
– Господи… – произнесла Лариса Аркадьевна.
Тимофей, услышав ее слова, обернулся и замер, пораженный зрелищем.
Медальон подплыл к Милане и завис перед ней. Через миг девушка подняла голову. Увидев медальон матери, она растерянно протянула к нему руку, и он плавно опустился в ее ладонь. Тусклое свечение тут же разлилось по всему телу девушки, золотые огоньки забегали в ее длинных волосах. Это продолжалось всего несколько секунд, затем свет померк.
– Что это значит? – всхлипывая, спросила Милана.
– Лишь то, что ты теперь новая Дева, – мягко ответила ей Елена Федоровна.
И Поветруля снова разрыдалась.
41. Вынужденные меры
В одиннадцать часов вечера всех учащихся «Пандемониума» собрали в актовом зале главного корпуса. Обычно в это время многие уже спали, но сегодня все было по-другому. Весть о новом убийстве, совершенном Змееносцем, в считаные секунды облетела академию. Только по этой причине случились две небывалые вещи. Во-первых, отменили отбой. Во-вторых, в академию прибыло сразу пятеро членов Королевского Зодиака.
Ученики сидели молча и лишь изредка испуганно переглядывались. Затянутые в непроницаемую черную броню Стрелец, Козерог, Водолей, Весы и Скорпион молча вошли в зал. Их лица были закрыты масками из черной кожи, на груди каждого сиял и переливался медальон. Друг за другом они прошли по центральному проходу и поднялись на сцену, где уже стояли Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.
Тимофей устроился рядом с Лизой и Оксаной – их тоже попросили приехать в «Пандемониум». Милана Поветруля сидела в первом ряду, опустив голову так, что длинные волосы закрывали лицо. Рядом с ней были Алиса и Стас, за ними сидели Димка и Карина. Руководство академии собрало абсолютно всех, из младших и из старших групп. На задних рядах разместились все преподаватели. У дверей зала стояли охранники в черной униформе.
Последней вошла Серафима Долмацкая, и ее появление было встречено радостными криками. Несколько девушек тут же бросились ее обнимать, но под строгими взглядами старших быстро вернулись на свои места. Серафима заняла кресло рядом с Мариной Дасовой и Настей Ведуниной. Степа Лешеев, сидевший сзади, ободряюще сжал ее плечо.
– Когда-то вам сообщили, что грядут страшные времена, – заговорил Скорпион, и все шепотки в зале мгновенно смолкли. – Мы все ждали этого, хоть и не думали, что это случится так скоро. Мы не станем хранить секрет, вы должны узнать правду. И узнаете ее от нас, а не от досужих сплетников.
Стрелец, Козерог, Водолей и Весы выстроились позади него. Директриса и Лариса Аркадьевна стояли немного поодаль, храня скорбное молчание.
– Верховная Мать Змей жива, – продолжил Скорпион, глубоко вздохнув. – Она вселилась в Ирину Звереву, которую все вы прекрасно знаете.
По залу прошел тревожный ропот.
– Две личности слились воедино, старуха нашла себе новое тело. Она уже начала творить ритуалы, предваряющие возвращение Огненного Змея. Спящие проснулись. Низшая нечисть уже полезла из своих подземных нор, Выползни, Злыдни… все вы слышали о нападениях и пожарах, прокатившихся по городу. Но придут и более опасные твари. Поэтому Оружейники готовят оружие, а сэнсэй Канто учит вас использовать в бою свои способности. Но теперь и у вас есть сила. Чудесная сила Хозяина Леса, с помощью которой мы сможем дать отпор врагу. Другое известие… Убита Дева…
При этих словах Милана на первом ряду сдавленно всхлипнула, и Алиса Василисина обняла ее за плечи.
– Кроме того, случилось нечто, чего мы никак не ожидали, – сообщил Скорпион. – Свободные медальоны Королевского Зодиака начали выбирать себе новых владельцев. Видно, само провидение так распорядилось. Уже двое нынешних воспитанников академии «Пандемониум» пополнили наши ряды. Не скрою, выбор удивил нас… Но кто мы такие, чтобы вставать на пути у провидения? Поэтому мы принесли с собой о