ив кадетскую школу, Роберто Бартини был отправлен в действующую армию. Но спустя неделю его приговорили к смертной казни за то, что он застрелил самодура-лейтенанта, избившего новобранца. Спас Роберто знаменитый «брусиловский прорыв», во время которого Бартини попал в плен к русским. За четыре года, проведенные в России, Бартини изучил русский язык и заразился идеями социализма. Домой он вернулся в 1920 году, вступил в компартию и все доставшееся ему огромное состояние отца (около 10 миллионов долларов) отдал в ее фонд. А сам пошел на миланский завод рабочим. Одновременно он учился в Римской летной школе и сдал за два года экстерном экзамены авиационного отделения Миланского политехнического института.
Бартини был правоверным, романтически настроенным коммунистом и исполнял любые задания партии, он даже участвовал в операции по устранению знаменитого террориста Савинкова, который хотел сорвать генуэзскую конференцию. Но когда к власти в Италии пришел Муссолини, то Бартини опять был приговорен к смертной казни, на этот раз, уже как коммунист. Тогда пылкий Роберто решил бежать в СССР на подаренном ему отцом самолете. Чтобы запутать следы, ему пришлось инсценировать собственную смерть. Позже Бартини рассказывал о побеге из итальянской тюрьмы. Но по официальной версии,
Итальянская компартия решила, что выпускник Миланского политехнического института должен помочь Советской России в деле авиастроения и сама отправила его в Россию. «Красные самолеты должны летать быстрее черных!» – к этому Бартини стремился всю жизнь. В Москве Бартини был зачислен на работу на Научно-опытный аэродром на Ходынке. Потом его перевели в Управление ВВС Черного моря, где он дослужился до звания комбрига (генерал-майора). В 1930 году поступил на работу в НИИ ГВФ по рекомендации наркома обороны Тухачевского и начальника Военно-воздушных сил Алксниса. Оба они были потом расстреляны, как «враги народа». За знакомство с ними и поплатился Бартини.
В 1932 году здесь были начаты проектные работы по самолёту «Сталь-6», на котором в 1933 году был установлен мировой рекорд скорости – 420 км/ч. На основе рекордной машины был спроектирован истребитель «Сталь-8», но проект закрыли в конце 1934 как будто бы не соответствующий тематике гражданского института. Осенью 1935 был создан уже упомянутый «Сталь-7» с крылом «обратная чайка».
Были у него в те времена проекты, о которых и сегодня, мало что известно. Так в 1935 году на одном из северных аэродромов был испытан секретный самолет-невидимка. О нем стало известно только много лет спустя, да и то из случайно публикации в журнале «Изобретатель и рационализатор», где была опубликована статья «Невидимый самолет», где испытания этого самолета описал очевидец – капитан А.Вагуль. Вот его описание человека, который принимал рапорт у летчика до и после посадки: «Вида он был совершенно холостяцкого, неухоженного: потертое на плечах кожаное пальто, карманы оттопырены, полны надорванными пачками «Беломора», простецкая шапка… На шее, однако, белая шелковая косынка, заколотая булавкой с прозрачным камушком… Глаза усталые, прищуренные. Возможно, больные…»
Это описание в точности подходит к тому, как выглядел тогда Бартини! К тому же капитан Вагуль в своем рассказе называет главного конструктора самолета-невидимки Дунаевым. А Дунаев – это был рабочий псевдоним Бартини.
Несколько лет спустя факт испытания невидимого самолета подтвердил историк советской авиации В.Б.Шавров. В первом томе «Истории конструкций самолетов СССР» он написал: «Самолет строился бригадой Военно-Воздушной академии под руководством Сергея Григорьевича Козлова в 1935 году. Одно из названий было «ПС» – прозрачный самолет». Чем закончились все эти испытания – неизвестно.
Бартини был уверен, что можно сделать самолет прозрачным или зеркальным. По его мнению, можно попытаться искривить световой луч так, чтобы он обогнул нужный нам объект. В 1945 году физик Румер и авиаконструктор Бартини передали в Академию наук совместную работу под названием «Оптическая аналогия в релятивистской механике и нелинейная электродинамика», где содержалась подробное описание такой возможности.
Но в феврале 1938 года Роберт Бартини был арестован НКВД и осужден. После приказа Сталина его перевели в подмосковную «шарашку». Туда нередко приезжал Берия, чтобы обсудить перспективы развития советской авиации. Однажды Бартини все же поинтересовался, за что же его посадили?
«Вы знаете, Лаврентий Павлович, – сказал он всемогущему наркому, – ведь я ни в чем не виноват». «Знаю, – цинично ответил Берия, – был бы виноват – расстреляли бы. Ничего, сделаешь самолет – получишь Сталинскую премию первой степени и выйдешь на свободу».
Сидя в «шарашке» Бартини принял участие в переделке своего пассажирского самолета «Сталь-7» в дальний бомбардировщик ДБ-240. Вскоре ВВС СССР получили уникальный по своим боевым возможностям скоростной дальний бомбардировщик, который стал называться Ер-2. Уже в первые месяцы войны Берлин бомбили скоростные ДБ-240, построенные по проекту заключенного Бартини. Эти бомбардировщики летали от Москвы и обратно, без промежуточных посадок и без дозаправок. Маршал авиации А.Е.Голованов говорил, что лучшим нашим дальним бомбардировщиком в начале войны был самолет Бартини.
В СССР достижения Бартини упорно не хотели признавать. В 1951 году в письме к Ворошилову он просил, чтобы установленный на самолете «Сталь-7» мировой рекорд скорости, утвержденный ФАИ, был, наконец, признан в СССР. «Об этом рекорде в течение последних лет в нашей стране, ни при каких обстоятельствах не принято упоминать, – с горечью писал Бартини. – Я обращаюсь к Вам с просьбой дать указание соответствующим организациям не замалчивать об этом существенном достижении нашей Авиации». Но никакого ответа на письмо гений авиации не получил.
Бартини продолжал упорно работать, фонтанируя все новыми идеями, но из 60 его проектов уникальных самолетов было реализованы единицы. Его идеи настолько опережали время, что в них просто не могли поверить. Еще до войны Бартини разработал реактивный самолет. Он должен был летать со скоростью 2400 километров в час. «Этого не может быть, – хором заявили советские авиаконструкторы. – Без винта самолетов не бывает». Освободили Бартини в 1946 году, а реабилитирован конструктор был только после смерти Сталина.
– Из тюрьмы отец вышел с переломанными пальцами, – вспоминал его сын Владимир Робертович. – Хотя в детстве у него была собака, он больше не мог слышать собачьего лая…»
Вскоре Бартини вернули в Москву и назначили членом Научно-технического комитета ВВС. Там он создавал проекты гидросамолетов, в частности, тяжелой летающей лодки – 40-тонного морского бомбардировщика МТБ-2. Затем Бартини вновь перевели, теперь в Авиатрест, а затем в Опытный отдел-3 – организацию, занимавшуюся морским самолетостроением. Там в то время трудился будущий «отец космических полетов» Сергей Королев. Позже Королёв рассказывал: «Мы все обязаны Бартини очень и очень многим, без Бартини не было бы спутника».
В 1950 году по заданию ДОСААФ под руководством Бартини разрабатывался проект самолета для беспосадочного полета Москва – Северный полюс – Южный полюс – Москва. Но и этот смелый проект также не был реализован.
В 1961 году конструктором был представлен проект сверхзвукового дальнего разведчика с ядерной силовой установкой. Бартини замыслил также проект крупного самолёта-амфибии вертикального взлёта и посадки, который позволил бы охватить транспортными перевозками большую часть поверхности планеты. Им были проведены работы по использованию экранного эффекта для улучшения взлётно-посадочных характеристик таких самолётов. Первым шагом в этом направлении стал небольшой Бе-1, прошедший все лётные испытания. В 1974 году Бартини предложил создавать авианосцы на подводных крыльях. Такой авианосец двигался бы на скоростях 600–700 км/час, так что самолёт мог садиться без гашения скорости. Аэродинамические расчеты итальянца, чертежи и профили вычисленного им крыла для сверхзвукового полета были использованы при постройке знаменитого Ту-144.
Роберта Бартини давно планировал воплотить в жизнь гениальную идею по созданию самолета-амфибии – летательного устройства с вертикальным взлетом и посадкой. В 1968 году Бартини со своей командой прибыл в КБ им. Бериева в Таганроге для постройки экраноплана. Тогда это было единственное конструкторское бюро, которое занималось постройкой, исследованием и испытанием гидросамолетов. В 1972 году был создан экраноплан ВВА-14 – мощный летательный аппарат, аналогов которому не существует в мире до сих пор. Увы, испытания проходили не совсем удачно, а после смерти Бартини в 1974 году и вовсе прекратились.
Однако сам Бартини вовсе не считал создание самолетов главным делом в своей жизни. Ею для него была теоретическая физика. По мнению его биографов, Бартини, так же как Менделеев в химии, открыл периодическую таблицу законов в физике. Когда он обнаружил, что известные фундаментальные законы сохранения располагаются по диагонали в этой матрице, он предсказал и затем открыл новый закон сохранения – закон сохранения мобильности. Это открытие, как считают специалисты, ставит имя Бартини в ряд таких имен, как Иоганн Кеплер (два закона сохранения), Исаак Ньютон (закон сохранения импульса), Джулиус Роберт фон Майер (закон сохранения энергии), Джеймс Клерк Максвелл (закон сохранения мощности) и т. д.
Бартини была выдвинута также уникальная теория шестимерного мира пространства и времени, которая получила название «мир Бартини». В противоположность обычной модели с 4 измерениями (три измерения пространства и одно времени), этот мир построен на шести ортогональных осях. Любопытно, что все физические константы, которые Бартини аналитически вычислил для этого мира, совпадают с физическими константами нашего реального мира. Это показывает, что наш мир скорее является 6-мерным, чем 4-мерным.