В этот вечер к нам на подмогу пришли 15 оперуполномоченных нашей бригады во главе с заместителем начальника особого отдела капитаном Степаном Федоровичем Проулочным. Это была уже большая подмога для работников штаба бригады. И когда чуть забрезжил рассвет, мы с автоматами и гранатами бросились на неприятеля. А в это время боевые подразделения бригады, услышав бой в направлении КП, тоже смело кинулись нам навстречу, уничтожая фашистов. И в короткой, но решительной контратаке нам удалось прорвать кольцо окружения и соединиться.
Боевые подразделения снова заняли оборону в районе пионерских лагерей, а КП остался в кожзаводе. Тут же штаб бригады связался по телефону со штабом 62-й армии и доложил обстановку. Потом телефонную трубку в штабе армии взял член Военного совета дивизионный комиссар Кузьма Акимович Гуров, которого я знал хорошо. Он приказал мне явиться к нему. Когда спускался от КП бригады с Дар-горы в большую балку, идущую к реке Царице, где стоял командный пункт 62-й армии, раздался сильный взрыв тяжелого немецкого снаряда, бросивший меня на землю. Когда пришел в себя и поднялся, то было впечатление, что осколки разорвавшегося снаряда перебили меня пополам. Но оказалось, что осколки срезали, как бритвой, половину фляги с водой, висевшей у левого бока, срезали, как ножом, поясной ремень и металлические кольца на снаряжении. Один, как видно, большой осколок чуть задел поясницу. Ко мне подбежали откуда-то появившиеся майоры Р. А. Михайленко и П. М. Ковган, которые сопроводили меня к медпункту здесь же, в балке. В медпункте, когда я снял гимнастерку, медсестра Елена Михайловна Санникова воскликнула:
— Ого! Я сейчас вас перевяжу и немедленно отправлю в госпиталь.
— Нет, — говорю ей, — мне надо явиться сейчас к члену Военного совета.
И, немного согнувшись, пошел к штабу 62-й армии, который находился в этой же балке.
Когда я вошел в палатку члена Военного совета Кузьмы Акимовича Гурова, он посмотрел на меня, вначале удивился, А после моего краткого доклада о случившемся подошел, обнял, поздравил с наградой, пожелал здоровья, дальнейших успехов и прикрепил к моей гимнастерке орден Красной Звезды, полученный за прошлые боевые дела на реке Тим в декабре 1941 года, когда я был командиром кавалерийского полка в 3-м гвардейском кавалерийском корпусе…
БОИ У ШКОЛЫ № 14
На участке 20-й мотострелковой бригады обстановка продолжала оставаться напряженной. В этот день, перед закатом солнца, противник большими силами пехоты, как саранча, заполнил все поле южнее станции Садовая, и все шире и глубже обходил 35-ю гвардейскую стрелковую дивизию, прижимая ее к железной дороге и к левому флангу бригады.
Пехота противника, прикрываясь небольшими кустами, наступала в направлении элеватора и поселка Ельшанка. Гитлеровцев было так много, что на 3–4 километра в квадрате казалось, что движется сплошная какая-то серо-зеленая масса. Исходя из сложившейся обстановки, мы решили передвинуть боевые порядки бригады влево по Дар-горе ближе к станции Садовая, а командный и наблюдательный пункты перенести в район школы № 14. Тут же наш неизменный боевой комендант штаба бригады лейтенант Леонид Михайлович Рубин на новом месте оборудовал КП в здании школы № 14, НП рядом, на высоте, и в течение нескольких минут наладил телефонную связь со всеми частями бригады, расположенными в обороне. В 1944 году Леонид Михайлович в боях в Польше получил тяжелое ранение и сейчас — инвалид 2-й группы.
Как только 20-я мотострелковая бригада переместилась ближе к станции Садовая, случайно в район школы № 14 подъехал дивизион реактивных минометов — «катюш». Этот дивизион куда-то спешил. Я подозвал командира дивизиона, майора, и говорю:
— Куда вы едете, смотрите, сколько фашистов, ни одна ваша мина не пропадет даром, давайте скорей залп.
Командир дивизиона посмотрел с моего НП, стоящего на высоте, и даже оживился: уж больно много скопилось гитлеровцев, и ударить по ним было удобно. Мгновенно развернул дивизион и дал залп. Мы с НП наблюдали за результатом. Все мины попали прямо в гущу этой саранчи. Над полем появилась сотня взрывов с пламенем. Загорелись кусты и трава. Среди фашистов поднялась паника. Масса захватчиков в какие-то секунды была выведена из строя. На месте взрыва мин, мы видели, кучами лежали трупы фашистов.
Только успели реактивные установки дать залп и уехать, как тут же гитлеровская артиллерия начала сильный обстрел того места, откуда всего три минуты как уехал дивизион PC. Сразу же появились и немецкие самолеты и начали обрабатывать наш КП. Тяжелые бомбы с грохотом ложились возле школы, покрывая площадь глубокими воронками. Здание покачивалось от взрывных волн. Стены секли осколки, падали разбитые стекла и сыпалась штукатурка. Одна из бомб задела крышу. «Юнкерсы» все долбили и долбили нас бомбами, пришлось спуститься в подвал, в котельное помещение школы. Части бригады, находящиеся в обороне, также все время подвергались воздушным атакам и огневому артиллерийскому обстрелу врага.
Все дни наступления неприятеля включительно до 12 сентября отважные бойцы бригады вели жестокие бои с превосходящими силами гитлеровцев, отбивая одну за другой атаки, и не отошли назад ни на один шаг. Мы хорошо знали, что позади нас родной Сталинград и Волга. И только тогда, когда противник, ничего не добившись, временно прекратил свое наступление, а в бригаде всего осталось 35 бойцов, она по приказу Военного совета 62-й армии была выведена в резерв армии на противоположный берег Волги для пополнения личным составом и техникой.
В этот день, 12 сентября, в должность командующего 62-й армией вступил генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков.
В 20-х числах октября 1942 года, когда горели нефтяные баки и лежал израненный, разрушенный Сталинград, когда горящая нефть рекой текла к Волге через командный пункт 62-й армии, кругом рвались снаряды и бомбы, меня вызвал для доклада командующий армией В. И. Чуйков. Переехав Волгу, кипящую от осколков и огня, я нашел щель в горе недалеко от воды, где находился начальник штаба армии генерал-майор Н. И. Крылов, который тут же доложил обо мне вошедшему командующему В. И. Чуйкову. Он дал лестную характеристику 20-й мотострелковой бригаде, а я обстоятельно все доложил командующему о личном составе, технике и что делает бригада. Он внимательно выслушал меня и сказал:
— Хорошо! Продолжайте занятия, через некоторое время бригаду пополним людьми и техникой и снова будете драться в Сталинграде.
Но 28 октября 1942 года мы получили приказ начальника Генерального штаба Ставки Верховного Главнокомандующего выехать на место новой дислокации, в район Саратова, а потом 20-я мотострелковая бригада перед отправкой на Орловско-Курскую битву была включена в состав 25-го танкового корпуса, в котором и участвовала в этом грандиозном сражении.
О том, как дрались отважные воины 20-й мотострелковой бригады долгие дни и ночи за Калач и Сталинград, говорит боевая и политическая характеристика, данная Военным советом 62-й армии 31 марта 1943 года командиру 20-й мотострелковой бригады:
«Главные действия 20-й мотострелковой бригады в составе 62-й армии происходили в период боев на восточном берегу реки Дон и на ближайших подступах к городу Сталинграду. Руководя бригадой, полковник Ильин П. С. в исключительно трудных условиях, при явном преимуществе сил противника отражал многочисленные его атаки, не допуская форсирования противником реки Дон у города Калача. Построенный противником мост был взорван частями бригады. Особенно ожесточенные бои шли за город Калач, обороняемый бригадой 28 августа. Предприняв сильный контрудар, бригада выбила противника из города.
Мужественная борьба бригады в городе Калаче замедляла продвижение противника, чем способствовала перегруппировке частей армии. В ходе перегруппировки бригада вступила во встречный бой с крупными силами пехоты противника при поддержке 80 танков в районе Басаргино, вела ожесточенные бои на непосредственных подступах к городу Сталинграду в районе Садовая, Ельшанка, препятствуя стремлению противника прорваться к городу на этом участке. В этих боях полковник Ильин проявил личное мужество и умение управлять подчиненными частями в исключительно трудной обстановке, сдерживая натиск значительно превосходящих сил противника.
Умело сочетал оборону с активными действиями, в результате чего противнику нанесен большой урон в живой силе и технике, и задержал продвижение противника к городу Сталинграду. Представлен к правительственной награде — ордену Красного Знамени»[2].
Мужественной борьбе бригады способствовала постоянная, крепкая спайка всего личного состава бригады, сцементированная партийно-комсомольской работой. В связи с этим мне хочется привести интересную оценку, которую дали 20-й мотострелковой бригаде потом, после Сталинградской битвы, американский союзник, а также лютый враг Советского Союза немецкий генерал, бывший командующий группой войск «Северная Украина».
23 мая 1943 года, когда 20-я мотострелковая бригада в составе 25-го танкового корпуса находилась в одном из танковых лагерей, в бригаду из Москвы прибыла американская военная делегация во главе с заместителем начальника штаба американской армии в сопровождении наших работников Генштаба. Они присутствовали на всех наших занятиях в подразделениях. После этого американский генерал в присутствии командира 25-го танкового корпуса генерал-майора танковых войск Ф. Г. Аникушкина заявил, что на них личный состав бригады произвел очень хорошее впечатление, что они очень довольны всем, что видели на занятиях, и что бойцы, командиры и политработники бригады очень трудолюбивые. Такова оценка союзника. И это очень справедливо.
А в марте 1944 года, когда 25-й танковый корпус и 20-я мотострелковая бригада дрались в районе Радзивилово (Червоноармейск) Ровенской области, мы перехватили донесение немецкого командующего группой войск «Северная Украина» лично Гитлеру. В донесении перечислялись все соединения 1-го Украинского фронта, которые боролись против этой группы войск, и среди этих советских соединений немецкий командующий особенно выделил 20-ю мотострелковую бригаду. Он писал (пишу на память, так как не знаю, кому сдан этот документ командованием 25-го танкового корпуса и в каком архиве его искать), что 20-я мотострелковая бригада — стойкая в обороне и упорная в наступлении. В ней существует крепкая спайка между солдатами и офицерами, командный состав хорошо подготовлен. Дисциплина высокая, даже прибывающее пополнение заражается боевой традицией и дерется, как старослужащие.