Девушка кивнула, изящным прыжком перемахнула борт корабля и скрылась в зарослях камыша. Яген хмыкнул, извлёк из скрытого пространства подбитую металлическими пластинами куртку, надел, перепоясался мечом, а потом пошёл меня будить.
Дальше последовало моё влезание в кольчугу, совместный поход через камыши, нападение на кобольдов, и мой шок, от которого я уже худо-бедно отошла.
Всхлипнув последний раз, я вытерла глаза рукавом мокрой рубахи и направилась к Ягену. Тот закончил с выжившими и теперь сидел и изучал их снаряжение в свете небольшого магического огонька. Я хотела было ему подсобить с освещением, но поняла, что в моём арсенале нет ни одного заклинания, создающего источник света. А почему? Ну да, точно – в «Эпохе героев» даже в безлунную беззвёздную ночь посреди тёмного леса было светлее, чем днём на некоторых улицах Москвы. Не имея возможности помочь, я просто встала рядом с графом и спросила:
— Узнал что-нибудь?
Яген сощурился и махнул рукой в сторону трупов:
— Это охотничья группа, шли к конкретной цели, которая должна быть недалеко.
— С чего ты взял?
— Припасов нет, — он кивнул на пустые пояса. — Будь цель даже в паре часов хода, они не преминули бы взять по куску солонины на каждого.
— И за кем они шли?
— Явно не за нами. Даже если допустить, что они не видели эттина, нас всё равно трое, а кобольды не нападают на людей пока у них нет минимум троекратного численного перевеса. Так что они шли за кем-то другим.
— Но за кем?
Яген пожал плечами:
— Может контрабандисты заплутали или ещё какие лихие люди, может особо дерзкий купец решился на пеший переход – какая уже разница. Мы их перехватили, конец истории.
— Может они просто поохотиться вышли?
— Ночью и с копьями? Нет, так охотятся только на двуного зверя.
— А если бы мы взяли языка? – заметив непонимание на лице Ягена, я сформулировала вопрос иначе, — ну пленного на допрос?
— Нет смысла – это горное племя, они дикари, даже языка Кха не знают, а их собственный язык мне неизвестен.
— Понятно. И что теперь?
— Теперь мы выдвигаемся. Буди свою фею и эттина.
***
Виллампом и Флокси дело не обошлось – я призвала волка и жабку. Походный порядок был такой: фея летела над нашими головами как разведчик, Вилламп шёл рядом с Ягеном в первом ряду, Токсик переваливался за мной, прикрывая тылы, а Снежок нарезал вокруг нашего отряда огромные круги, то ли действительно исследуя местность, то ли просто наслаждаясь редким шансом побегать по лесу. Впрочем, бегал он бесшумно, а рефлексами обладал превосходными, так что пусть радуется.
Предосторожности оказались лишними – Тиниэль вела нас так умело, что мы ни на кого не натолкнулись и не привлекли внимания. И это при нашем нулевом умении тихо ходить по лесу.
Вдруг мы вышли на открытое место и стали удивлённо озираться по сторонам.
— Они впереди, — поприветствовала нас голосом Тиниэль поднявшаяся из высокой травы фигура в тёмном плаще, — в середине болота, примерно четверть лиги.
— Мы быстро дошли, — удивлённо сказал Яген, — или мы так близко подплыли? Не верится, что мы прошли десять лиг.
— Мы и не прошли, — покачала головой демоница, — скалу, которую вы указали как ориентир, я видела лигах в пяти впереди.
Блондин нахмурился:
— Кобольды всё же расположились дальше от логова? Или гидра перебралась сюда?
— Скорее второе. Дикари не стали бы отходить от своего божества слишком далеко.
— Так ли это важно? — встряла я, — Если они без гидры, нам будет только легче, если они переползли сюда вслед за ней, то мы в том же положении что и раньше, только идти ближе.
Яген и Тиниэль переглянулись и Яген пожал плечами:
— Ты права, это пустое. Важнее то, как именно они расположились. Ты нашла наблюдательную позицию с обзором на их лагерь?
Демоница кивнула:
— Нашла. Рядом с лагерем есть небольшой островок.
— Он не охраняется?
— Нет, я с него лагерь и изучала.
— Тогда веди.
Тиниэль кивнула и поманила нас за собой в болото. Честно говоря, даже четверть лиги по этому жидкому дерьму были пыткой – ноги застревали в густой жиже, от затхлой воды несло тиной и гниением. Единственными кто наслаждался этим путешествием был Токсик (что блядь неудивительно — он всё ещё оставался долбанной жабой), который быстро начал переквакиваться с нативными обитателями этого гостеприимного биома, и Снежок, которого похоже ввести в уныние могли только охуительные истории Ягена.
Наконец, мы добрались до указанного демоницей островка и я с удовольствием выбрались на сушу. На всякий случай, пересчитала фамильяров, и приказала им сидеть тихо, а сама забралась на кочку к Ягену и Тиниэль.
— Как мы будем на них нападать – выманим? Используем твоих фамильяров и отвлечём внимание? – перебирал варианты граф.
Я окинула взглядом освещённый огнём десятка костров лагерь. Может кобольды и были слабыми, но тут их явно дохрена. Что-то сомневаюсь, что одинокий эттин вкупе с не столь уже большой жабкой надолго их займут.
— Нет, мой господин, их слишком много для этого, — словно читая мои мысли, сказала демоница, — Сашины создания сильные, но их завалят количеством ещё до того, как они успеют нанести существенный урон.
— Тогда что ты предлагаешь, резать их по-одному?
— Они недостаточно умны, чтобы организовывать патрули, — покачала головой девушка, — нет, нам нужно что-то другое, что-то что нанесёт им ущерб и ввергнет в панику, чтобы мы смогли захватить инициативу.
— У меня, кажется, есть кое-что подходящее в арсенале, — задумчиво произнесла я, — только мне, наверное, потребуется помощь.
***
— Ну что ж, погнали, — неуверенно сказала я и повернулась к остальным.
Вилламп, Яген, Токсик и Снежок, составлявшие наш ударный отряд, стояли скрывшись за возвышением островка. Я наложила на них все баффы, которые могла и ребята наслаждались удивительными возможностями. Вилламп например тыкал пальцем в мокрую землю и хихикая смотрел как от неё идёт пар из-за воспламеняющего эффекта «огненной ауры», Снежок задумчиво жевал свой хвост, который смог поймать с первого раза благодаря бонусам «чудовищной мощи». Даже обычно холодный сноб Яген развлекался тем, что вертел между пальцами мелкую монетку, периодически сгибая её в трубочку.
Тиниэль, оставшаяся в ситуации наиболее взрослой и взвешенной, встала рядом со мной и шепнула:
— Не волнуйся, я рядом.
Я благодарно кивнула и поёжилась. Говоря словами классика «У меня плохое предчувствие». Всё-таки бравада это одно, но наедине с собой мне казалось, что я упустила очень важную деталь.
«Хватит мяться, выбора-то другого всё равно нет,» — оборвала я собственное нытьё и наконец выпрямилась. Закрыв глаза, я сплетала заклинание «Огненного вихря» и когда рисунок был готов, активировала «Разрастание магических цепей». Увидев, как призрачный каркас заклинания увеличился раз в десять, я невольно поёжилась, но собрав волю в кулак, начала вливать в него ману. Ощущение было, будто я пытаюсь натаскать в ванную воду чайными чашками, видимо поэтому сильные заклинания требовали такой долгой подготовки. Прошло не менее минуты прежде чем каркас наполнился энергией и я открыла глаза, кивнула стоящей рядом Тиниэль и та сказала Ягену:
— Выступайте.
Парень кивнул, махнул рукой разношерстному отряду, и они, обойдя меня, стали медленно идти в направлении лагеря кобольдов.
— Я поддержу тебя, — ещё раз напомнила мне демоница.
Я благодарно улыбнулась, выдохнула, выбрала точкой приложения самую высокую палатку в центре лагеря и спустила заклинание с поводка. Огромная магическая мощь прошла сквозь меня, концентрируясь на замершем лагере, и взорвалась ревущим огненным вихрем. Я увидела как сгорают в нём дикари, разлетаются в стороны палатки, плавятся камни и плоть, а потом пришла отдача.
Ощущения были такие, словно меня ударили бревном в грудь – весь воздух со стоном вылетел из лёгких, чудовищная боль пронзила каждую клетку моего тела, я почувствовала на губах металлический привкус крови, в ушах стоял грохот, в глазах потемнело, а череп словно сдавило стальным обручем.
Наконец боль схлынула, зрение вернулась, а невероятный рёв в ушах немного утих. Оказалось, что я лежала на земле, головой на коленях Тиниэль.
— Фаф фсе профло… — я нахмурился и вытащила изо рта толстый обломок ветки.
Демоница молча указала взглядом.
***
Яген был на полпути к лагерю, когда туда ударило моё торнадо. Волна жара докатилась даже досюда, и юноша прикрыл глаза, а когда открыл их, пламенный вихрь уже исчез, оставив за собой только крики раненых и умирающих кобольдов.
— Хозяйка сильно-сильно колдовать, — рявкнула огненная башка Виллампа, — так вам и надо, недомерки!
Блондин понял, что ещё секунда и фамильяры рванутся кто куда. Они должны были подчиняться его приказам, но чудовищный откат заклинания вырубил меня и из-за этого незримые нити контрактов ослабли, дав этому зоопарку свободу воли. Поняв это, Яген выпрямился, заорав «Вперёд!» выхватил меч и побежал к лагерю. Справа от него мелькнул Снежок, прямо в прыжке увеличиваясь в размерах, и перемахнув жалкое подобие насыпи отхватил голову поднявшегося на неё кобольда, приземлился на другой стороне, поднял башку, ставшую размером с хорошую бочку и направил в небо леденящий душу вой.
Вилламп даже под чудовищной мощью не мог похвастаться большой скоростью, но увеличение и так огромной силы давало проходимость танка – насыпь эттин просто прошёл насквозь и тут же обе его головы накрыли огненным и ледяным дыханием собирающихся атаковать кобольдов.
В лунном свете мелькнула влажная шкура и здоровенная жаба приземлилась рядом с готовящимися к контратаке кобольдами, после чего мазнула стальным языком, разрубая тощие тела. Токсик не стал размениваться на ходьбу а просто сиганул в небо от самого островка и теперь спокойно и размеренно рубил живую силу противника языком и расплавлял кислотными плевками.