Я неуверенно взглянула на Тиниэль но та лишь ободряюще кивнула и шепнула: «не бойся». Покачав головой, я осторожно взяла камень в руку. Он был тёплый на ощупь и в глубине его горела словно бы искра тёмного багряного пламени. Я приблизила камень к лицу, всматриваясь в его недра, и огонёк вроде бы стал сильнее. Я всматривалась и всматривалась, пока не поняла, что болото, останки гидры и лес исчезли – меня окружала непроглядная чернота и в ней горел, увеличиваясь сполох багряного огня. Он становился всё больше и больше, и вдруг я услышала мерный стук, сопровождавший его увеличение. Стук становился всё громче, и я поняла, что огонь не увеличивается – он приближается. Я сделала неуверенный шаг назад, но было поздно – стук превратился в грохот, а огонёк – в костёр, который стал уже так близко, что я увидела его источник – оказывается, пламя было гривой и хвостом невиданного… Эм… коня? Не. Зверь походил на коня общими очертаниями, только вот по лоснящейся черной шкуре пробегали искры, копыта были раздвоены и судя по блеску сделаны из металла.
«Конь» заржал, обнажая два ряда острых кривых зубов, между которых извивался раздвоенный и тонкий как у змеи язык. Однозначный хищник. Тёмно-красные светящиеся глаза смотрели на меня, словно угли, из ноздрей вылетали клубы дыма. Я неуверенно склонила голову набок. Ну и что мне с тобой делать, уродец? «Конь» ждал. Я осторожно протянула руку, молясь чтобы мне хватило рефлексов её отдёрнуть если что. Существо захрипело, угрожающе по-волчьи обнажая зубы, но мешать мне не стало, как и отдёргивать голову. Я коснулась лоснящейся шкуры, с удивлением отмечая, что она теплее шкуры животного, но не настолько чтобы оправдать сполохи пламени. Он склонил голову, и я уже увереннее провела ладонью по его гриве. Тёплая, может даже горячая, но не обжигает.
Система показала мне сообщение о новом контракте с фамильяром. Ах вон оно что, ну давай дружить, волшебный конь.
Я подтвердила контракт и тут же тьма вокруг начала рассеиваться. Я снова оказалась на болоте рядом с горой сундуков. Странный конь стоял рядом. Блин, надо ему имя придумать что ли?
— Это что за ужас, — выдохнул Яген, делая шаг назад от моего нового фамильяра.
— Спасибо за подсказку, — кивнула я и повернулась к коню, — отныне ты будешь… Деймос, — вспомнила я комедию Аристофана, которую мы проходили на втором курсе, — благо ты очень похож на коня бога войны.
Деймос в ответ на это презрительно фыркнул, выпуская из ноздрей клубы дыма. Гонора у моего нового скакуна явно было слишком много. Но мне это почему-то нравилось. Между тем, Тиниэль подошла к Деймосу и погладила его горячий бок:
— Как я и думала, отличный образец.
— Откуда он?
— Ну… скажем так – мы примерно из одних мест, — демоница улыбнулась, — это демон-конь, воплощение вражды. Очень быстрый, бесстрашный и невероятно живучий.
— О, это здорово, — я наклонилась к ней и шепнула, — А Яген с ним правда не справился бы, или ты просто мне его подогнать хотела?
— Не справился бы. Этот конь он… ну, анти-единорог.
— В смысле – рога нет?
— Нет, в смысле, разрешит собой владеть только распутной женщине, — улыбнулась Тиниэль, — так что лорда он бы просто разорвал, а ты ему приглянулась. Оседлай его.
— Э… Ты серьёзно? Прямо здесь?
— Да нет, в смысле, — демоница сделала натуральный фейспалм и покачала головой, — залезь на него.
— Так бы и сказала. – надулась я.
— Я так и сказала, шлюха озабоченная.
Я положила руки Деймосу на спину, подтянулась и перекинув ногу через его могучую спину, уселась. Вроде нормаль… Конь медленно пошёл вперёд и я, перекувырнувшись, скатилась с его спины.
Наблюдавший за нами с безопасного расстояния Яген прыснул со смеху. Тиниэль, подошедшая ко мне, тоже улыбнулась и протянула руку:
— Сколько у тебя навык верховой езды?
— Ну…
Получен навык верховой езды! Качай его и станешь самой выносливой наездницей в Велте! (^_~)
«Система, ты делаешь это нарочно?» — подумала я, потирая отбитую задницу.
Аву?
Не авукай мне тут. Между тем, Тиниэль подошла к Деймосу и изящным движением запрыгнула на него. Ну да, если подумать она тоже вполне себе развратна. Подведя горячего жеребца…
(･ω<)☆
Ой, иди нахуй. Так вот, подведя ОГНЕННОГО КОНЯ ко мне, Тиниэль протянула руку и сказала:
— Хватайся.
Я схватилась и через секунду оказалась на спине жере… КОНЯ. Только на этот раз я сидела по-дамски, обхватив руками шею демоницы и прижавшись к ней всем телом.
— На первое время придётся ездить так, — улыбнулась Тиниэль, — пока ты держаться в седле не научишься.
— Хм… постараюсь потерпеть. – улыбнулась я.
***
Разбор остальных сундуков занял ещё с час, но больше никаких интересных артефактов не нашлось, кроме нескольких колец с простейшими заклинаниями света. Раздав по одному всем гуманоидам кроме Флокси, которая сама была летающей лампочкой, мы продолжили поиски, но безрезультатно. Все сундуки оказались с деньгами – видно, ящики с мягким содержимым гидра просто перемалывала желудком, так что Яген обстоятельно спрятал их в свой инвентарь, сказав, что теперь нам денег хватит и на снаряжение, и на припасы, и на лошадей.
Наконец, настало время решать, что будем делать с гидрой. Неожиданное решение предложила Тиниэль:
— Саша, — сказала она задумчиво, — а ты можешь спрятать её в своё кольцо?
— Не знаю, но могу попробовать. А зачем?
— Тогда мы сможем сказать, что она утонула в реке, — пояснила демоница и увидев мой непонимающий взгляд, пояснила, — её туша стоит громадных денег и если деревенские увидят её разделанной, они захотят свою долю. А так они не станут вдаваться в подробности, думая что разделают её потом.
— Потому что не сказать – не значит соврать? — хмыкнул Яген.
Демоница кивнула:
— Именно так.
Я посмотрела на кольцо и сказала: «ну что ж, попробую». Коснувшись гидры, отдала мысленный приказ. На этот раз заклинание явно тормозило, но справилось – открыв глаза, я увидела, что гидры уже нет, только оторванная голова валялась в некотором удалении. Я кивнула на неё, и Яген хмыкнул:
— Ну да, доказательство победы. И кстати на ней достаточно шкуры нам на обновки, если Олаф конечно умеет выделывать эту хрень.
— Вилламп, ты дотащишь? – повернулась я к эттину.
Тот подошёл к голове размером побольше него, поднапрягся, и взвалил её себе на плечо на манер полена. К счастью, из-за трупного окоченения голова не болталась.
— Нормально, Саша, — бухнул огненный, ледяной тоже что-то пробурчал, но его было не слышно из-за туши.
— Тогда бросай, здоровяк, захватим на обратном пути, — улыбнулась демоница.
Мы вчетвером с Ягеном, Виллампом и Флокси повернулись к ней, и Тиниэль улыбаясь пояснила:
— Знаете, что стоит дороже туши гидры? Её яйца! Здесь наверняка недалеко, идём.
***
Деймос нёс меня и Тиниэль с изрядным комфортом. В прошлой жизни я вроде бы ездила на лошади один или два раза, но по ощущениям демонический конь шёл куда плавнее обычной кобылы. Яген оседлал отошедшего от переедания Снежка, которому видимо понравилось быть ездовой хаской, а Вилламп с жабкогидрой топали сзади. Идти было легко и действительно недалеко: гидра по дороге от логова оставила за собой огромную просеку, может, с пол-лиги не больше.
Просека привела нас к… ну гнезду. Нет, серьёзно – гидра вырвала несколько деревьев, свалила в кучу посреди здоровенной поляны и видимо впадала тут в спячку. Пришлось спешиться, чтобы преодолеть баррикаду. С руганью и пару раз чуть не сорвавшись, я залезла наверх. Яген чуть отстал от меня, а демоница просто преодолела завал серией прыжков, как горная коза.
— И где твои… — начала я, но Тиниэль знаком приказала мне молчать и держаться позади. Я пыталась понять почему, и услышала тихий писк.
Демоница медленно дошла до центра «гнезда», опустилась на колени, а когда поднялась у неё на руках лежал пищащий комок размером не больше кошки, с пятью маленькими пищащими головами. Девушка слегка покачивая её, приблизилась к нам, и улыбнулась:
— Мне повезло – она только что вылупилась и ещё не видела мать.
— И она что, типа импринтнула на тебя? – заметив непонимания, я переформулировала, — ну там откуда я пришла некоторые животные считают матерью первое существо, которое видят и привязываются к нему на всю жизнь. С этой также?
— Да, именно так. Это для многих младших драконидов характерно, — кивнул Яген, осторожно касаясь пальцем бока зверька. Тот зазвенел, не понять довольно или наоборот.
— И что теперь, — спросила я, — будешь её выращивать?
— Ну да, почему нет? Они растут быстро, через пару недель она уже будет нормальных размеров. У меня как раз нет фамильяра, так что и здесь без проблем.
— Ну что ж, значит от нашей экспедиции все с прибылью остались. Только чем её кормить?
— Мясом. Сначала пережёванным, потом просто.
Я кивнула и подошла к центру гнезда. Там было ещё пять яиц, каждое высотой мне по колено. Ну что ж… Я отдала мысленный приказ и спрятала добычу в стазис-пространство.
Глава 9
Лишь после того как мы затащили башку гидры на корабль, столкнули его в воду силами Ягена и Виллампа (в основном Виллампа), я осознала, что наконец рассвело, а значит все эти увлекательные приключения заняли часов пять-шесть, не больше. Удивительно мало, учитывая как сильно они отразились на нашей патьке. Самым заметным изменениям подверглось поведение Токсика: жабогидра была тоньше и гибче и вела себя скорее как ящерица, а не жаба – норовила залезть куда повыше и обозревать окрестности оттуда, правда, при этом размеренно выдавая своё польское «кррва», что, наверное, подрывало эффективность маскировки. Сейчас Токсик расположился на верхушке мачты и задумчиво крвакал в речную гладь.
Резко поумнев, Вилламп лишился своего страха перед «качающейся землёй» и теперь торчал на носу, с интересом разглядывая проносившиеся мимо берега, и болтая то с Флокси, то с Ягеном, который, казалось, после всех событий стал куда более расположен к эттину и с удовольствием отвечал на его многочисленные вопросы о мореходстве.