Я открыла кольцо и извлекла из него анализатор, положила на ладонь и присмотрелась. Сначала ничего не происходило, а потом стеклянный шарик пошёл волнами, будто плавясь, и лопнул, стекая между пальцев струйками стеклянного песка. Отлично, и что теперь?
«Стоп, — подумалось вдруг мне, — я потеряла мысль, а ведь она была важной – почему я спокойна? Я вполне себе читала крипипасты и проникалась ими, почему сейчас не так, что изменилось?»
Я открыла статус и начала его изучать, и вскоре пришло осознание – ну да, вместе с защитой от ментальных атак у меня же была ещё и стойкость психики, поднятая в лабиринте Чи-Ри. Так, стоп, если эта фигня со мной так долго, то почему я только сейчас наблюдаю за собой подобную безэмоциональность? Раньше ведь я вполне себе сохраняла сознание и испытывала эмоции даже во время того неприятного инцидента в борделе, так что сейчас изменилось?
Мне вдруг вспомнилось, как в некоторых играх у космонавтов, когда они наблюдают за вспышкой взрыва, поляризируется шлем, чтобы уберечь зрение. Аналогия может была не совсем точной, но чем дольше я думала, тем больше мне казалось, что я права – моя тренировка работает как стопор, защищая меня от странности этого места, но делает это так сильно, что заодно и притупляет мои эмоции. А это означает, что «странность» этого места скорее стоило бы называть другим словом.
И вот тут я поняла, что дальше так продолжаться не может. Если тренировка защищает мои чувства, от чего ещё она меня защищает? Что вообще находится вокруг меня? Я могу верить тому, что вижу? Не знаю. А раз я не знаю, что вокруг, то и дорогу дальше не найду. Значит – надо увидеть, как оно на самом деле.
Прислонившись к стене, я опустилась на пол, вызвала статус и начала изучать его строчки. Точной убеждённости у меня не было, но предыдущий опыт игр подсказывал, что такие вещи, меняющие восприятие, должны иметь некий переключатель вот как раз для ситуаций типа текущей. И спустя некоторое время я его нашла – рядом с «ментальной защитой» был квадратик с галкой, символизирующий его работу. Причём я готова была поклясться, что раньше его тут не было. Я уже собралась «кликнуть» и снять галочку, но остановилась. Это конечно хорошо, но смогу ли я вернуть её обратно? Ну то есть, если вокруг всё так плохо? Может есть таймер, чтобы автоматически включить её через некоторое время?
Таймер нашёлся, после нескольких минут пристального вглядывания в системное меню. Я поставила его на полчаса и после этого убрала галку.
Сначала ничего не происходило. А потом произошло сразу всё.
Глава 5
Я не могу описать, что со мной происходило — не знаю нужных слов. Наверное потому, что язык Кха, как и любой другой известный мне язык, не предназначен для описания того, что можно увидеть кожей и унюхать по звуку. А именно это я и делала, как только выключила ментальную защиту. На меня обрушился поток эмоций, впечатлений, образов, звуков и красок, настолько плотный и глобальный, что моё «Я» чуть было в нём не растворилось. И даже оставаясь полностью в сознании, я ни при каких обстоятельствах не смогла бы толком объяснить или хотя бы понять, что со мной происходило за последние полчаса. Наконец, моя ментальная защита снова включилась по таймеру и реальность немного стабилизировалась. Но именно что «немного».
На первый взгляд, изменилось немногое – ну, я всё ещё стояла на полу, пол был снизу, потолок – сверху, стены по бокам. Перемещалась я горизонтально, силы физического взаимодействия работали насколько я могла понять более-менее привычно – и поверьте блядь мне, после опыта последних минут, это было немало! К сожалению, на этом нормальность заканчивалась. Кусок каменного коридора, в котором я оказалась, через пару метров превращался в… представьте себе прямой как палка насколько хватает взгляда живой сокращающийся кишечник. Представили? А теперь представьте, что его стенки, сфинктеры и поверхности состоят из всего подряд, от земли и кристаллов до детского смеха и незаслуженных обид. Да, окей, хреновое объяснение. Проблема в том, что объяснений получше у меня не было – в этой реальности чувства, эмоции, звуки и цвета были так же материальны и осязаемы как кирпичи под ногами, настолько, что иногда эти кирпичи и заменяли. Я хотела даже слегка отрефлексировать возможность такого явления, но вовремя остановилась, догадавшись, что от таких экзерсисов сама рискую раствориться в окружающих абстракциях и развалиться на десяток кирпичей для этого самого коридора, а поскольку я только что с изрядным трудом избежала этой участи, то решила проигнорировать «как и почему» и просто продолжать движение.
И всё же поначалу я опасалась ставить ногу на штуки, которые не должны были быть материальны, и предпочитала идти по кусочкам более-менее осязаемым. К сожалению, кишка коридора продолжала сокращаться (кстати, сокращалась она не совсем как кишка а скорее как… не знаю, короче амплитуда была более механической что ли?) и бросала мне под ноги с каждым шагом новый рандомный кусок реальности, и со временем настал момент, когда моя нога опустилась на сегмент из морского шума. Ощущения были такие странные, что я тут же отдёрнула ногу, но поскольку деваться было некуда, пришлось повторить, потом ещё раз, когда целый сегмент коридора был соткан из чистой рациональности, и наконец я более-менее привыкла. Но всё же не до конца, поэтому очень сильно порадовалась, когда из-за очередного поворота (да, я в курсе, что коридор был прямой – я тоже не очень понимаю, как это работает) показался более-менее зал из более привычных материалов. К сожалению, «привычных», а не «приятных для изучения». Такое ощущение, что пол, стены и потолок были созданы из массы живой шевелящейся плоти, покрытой тонкой плёнкой какой-то мерзкой сукровицы.
«Ну и воняет же тут, должно быть» — подумала я за секунду до того, как мне в нос ударил запах гнили и распада.
Стараясь не дышать носом, я прошла по мерзко пружинящей плоти примерно сотню ярдов, думая о том, кто построил эти залы, прежде чем заметила нехарактерное движение где-то слева. Учитывая, что весь зал скручивался-вертелся как живой орган, мою наблюдательность можно было объяснить только сверхчеловеческими способностями вампира. Я повернулась туда и увидела, как скрытый в тени гуманоид что-то сделал со стеной, отчего в ней открылся проход, в котором существо и исчезло. Поскольку других вариантов не было, я отправилась следом. В тёмном коридоре под ногами хлюпала мерзкая жижа, стены были… даже думать не хочу из чего сделаны, а спереди раздавалось размеренное хлюпанье невидимого аборигена. Коридор повернул несколько раз, прежде чем я увидела яркий свет, в котором я на миг различила фигуру гуманоида. Я поднажала и почти бегом выскочила из коридора в… во внутренности калейдоскопа? Походило именно на это в плане цветастости и яркости, в плане геометрии же больше всего напоминало странную версию лестницы Эшера, пролёты которой вели буквально куда угодно. На одном из них я и заметила аборигена. Казалось, что нас разделяет добрые две сотни ярдов, но я смогла разглядеть его во всех подробностях. В голове мелькнула искра смутного узнавания – я где-то явно видела этот удлинённый череп, высокий горб и неестественно длинные руки-ноги. Но рассуждать времени не было, и я побежала. К счастью, странности пространства сработали в мою пользу, так что догнала я уродца куда быстрее, чем ожидала – всего-то пару пролётов туда-сюда по лестнице ведущей повсюду сразу, и я оказалась прямо перед ним. Горбун выжидающе застыл на месте. Надо сказать, вблизи он был не сильно приятнее – кожа какая-то землистая и неправильная, глаз вроде нет, хотя на черепе есть глазницы. Но, к сожалению, другого потенциального информатора у меня не было.
Держа извлечённый невесть когда меч в опущенной руке, я произнесла:
— Ты меня понимаешь?
В голове тут же пронёсся расфокусированный каскад мыслей и эмоций. Я моргнула, но тут же поняла, что иначе существа, живущие в таких условиях, разговаривать вряд ли умеют, и попыталась использовать всю свою фантазию, чтобы образами и картинками вспоминая ливень наверху, передать ему простую мысль:
— Проведи меня к источнику.
Моё сознание окатил ещё один поток несвязных ассоциаций, и уродец повернулся и почапал вперёд, изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что я иду за ним. Я пошла, ну а что мне оставалось?
Как-то так вышло, что мы покинули зал лестницы через другой проход, хотя я готова была поклясться, что иных входов здесь раньше не было. Этот коридор тоже был живой, но чуть менее омерзительнее предыдущего – он хоть и состоял из мяса, но хотя бы не сокращался. Мы прошли по нему с пол-лиги, за которые на меня трижды направлялся поток образов и мыслей от проводника и с третьей попытки я наконец смогла более-менее распознать их смысл:
— Ты служишь Великим?
Я задумалась. Не понимаю, о каких именно Великих он ведёт речь. С другой стороны, был Хор, который, несомненно, довольно могуч, и которому я вроде как помогаю, так что…
— Я служу одному из великих – чтобы передать это, я воспользовалась образом коленнопреклонного рыцаря, сфокусировавшись на собственном эго и затем представила гигантскую могучую фигуру выше гор.
— Слава великим! — донесся до меня поток сознания.
— Слава, - согласилась я.
— Мы проведём тебя к источнику, чтобы ты лучше служила Великим.
— Хорошо.
На этом коммуникации закончились, и абориген припустил быстрее. Я шла за ним, всё ещё не убирая меч, на который мой проводник, не обращал никакого внимания. Мы прошли ещё с лигу, пока наконец коридор не закончился и, выйдя наружу, я ощутила острый приступ агарофобии. Мой проводник тоже остановился и развёл руками:
— Славься великий труд! — прошёл сквозь меня поток его мыслей.
Я даже не ответила — настолько гнетущее впечатление произвело на меня увиденное. Представьте себе, как под кожу засовывают маленькую камеру и начинают продвигать вперёд, отделяя дерму от жировой прослойки? А теперь увеличьте получившуюся полость, так что между верхом и низом будет с километр, и вы получите то, что я видела перед собой. Гигантская пещ