— Как тебя зовут?
— Тамия, госпожа. Тамия Рен аль Санг, вторая ступень посвящения, гильдия воды Стразваца — ответила она.
— Саша Рэд, баронесса из Кедании.
Девушка улыбнулась, сверкнув белыми зубками и на её щеках появились милые ямочки.
— Очень приятно, госпожа.
— Мне тоже, Тамия. Нужно уходить.
— Вы знаете куда?
— Если бы. Но мы можем пойти вперёд – авось найдём что интересное. Иди за мной… И не смотри особо по сторонам — добавила я, опомнившись.
— Будет исполнено, моя госпожа.
Идя по коридору, пришлось кланяться низкому потолку. Он был не особо длинный – спустя ярдов двести, окончился таким же круглым клапаном, рядом с которым я увидела первого горбуна. Увы, как именно он им оперировал я не имела понятия, так что пришлось поработать мечом. Три удара и клапан повис полосками мяса и кожи. Я отодвинула одну и осторожно выглянула наружу. Ох, лучше бы я этого не делала. Снаружи был цилиндрический зал, потолок которого терялся в красноватой дымке далеко вверху, а почти так же далеко внизу бурлило озеро красной жижи. Вдоль стен же вели уродливые извивающиеся подъёмы, вырубленные прямо в материале, словно ходы жуков-древоточцев. Учитывая, что стены были выполнены из той же органики что и остальные куски местного декора, меня на секунду накрыл приступ трипофобии, прежде чем ментальная защита отрезала эти глупости и вернула мне ясность рассудка. Я ещё раз осмотрела стены, на этот раз стараясь найти в них что-то необычное и мне повезло – на высоте сотни ярдов от нас блеснул металл. Лучше, чем ничего.
Я посмотрела вниз – пол был в паре метров. Приемлемо. Я притянула с себе Тамию и та тут же обхватила меня за шею. Я осторожно подхватила её на руки и спрыгнула. Приземлившись, я отпустила девушку и выпрямилась, указала на блеск высоко вверху:
— Нам туда.
— Да, госпожа.
И мы пошли. К счастью, если здесь и были какие-то аномалии, я их не заметила и нам они не помешали. Не помешали нам и занятые стенами горбуны, не обращавшие на нас никакого внимания. Хотя казалось бы. Но чем выше мы поднимались, тем больше появлялось боковых ответвлений, из которых изредка поблескивали красноватые огоньки чьих-то глаз. Учитывая, где мы находились, я старалась не всматриваться. Держа Тамию за руку, я поднималась по бесконечным спиралям гротескной башни, пока наконец мы не оказались перед воротами, обитыми стальными пластинами и украшенными золотыми узорами. Дверь оказалась большой, метра четыре высотой, но на этом этапе мне было уже всё равно. Просунув пальцы между створками, я ухватилась за край и упёрлась ногами в отвратительный пол. Напрягла плечи и спину и рванула на себя — врата скрипнули, и створка приоткрылась где-то на метр, застряв в собранном гармошкой мясном полу. Ну и ладно. Вытащив меч, я снова взяла Тамию за руку и прошла внутрь, и тут же опустила оружие и облегчённо вздохнула. Гораздо лучше, да. Обычный высокий коридор с длинными полотнами гобеленов на стенах. Я пошла вперёд, продолжая держать Тамию за руку. Повезло, что негостеприимные мясные залы позади. Повезло?
Я остановилась. Так, стоп – а почему повезло-то? Тамии вот не повезло – она в коконе оказалась, почему повезло мне? И повезло ли?
Девушка встревоженно посмотрела на меня и спросила:
— Всё в порядке, госпожа?
— Да, извини, я просто задумалась.
— О чём?
— О том, что мне очень везёт в этом путешествии, куда больше, чем тебе. Ты помнишь, как здесь оказалась?
Тамия очаровательно нахмурилась:
— Смутно, моя госпожа. Мы спустились в шахты Пустых гор, шли по штольням вслед за лордом Каргаланом, главой нашей экспедиции, а потом… не помню.
— А я помню, — я напрягла память, — я пришла в залы и подумала, что должно вонять – и почувствовала запах гниения. Подумала о строителях и увидела горбуна, потребовала отвести к источнику – и он это сделал, только под источником видимо подразумевал инкубационные залы. Коридоры из идей, стены из цветов и звуков – это я смогла понять, а вот то, что в такой реальности может быть материальна сама мысль, мне в голову совершенно не пришло…
Я широко улыбнулась, и довольно посмотрела на Тамию:
— Идём, я знаю куда нам надо.
Я снова взяла девушку за руку и пошла вперёд, через длинный зал. Уверенно свернула в первый же коридор, поднялась по винтовой лестнице (тут вообще другие бывают?), сквозь галерею из песен и мыслей в зал посреди звёздного неба и наконец к небольшим широким дверям, остановилась, чувствуя, что на месте. Тамия спросила:
— Где мы, госпожа?
— Там, где должны быть.
— Госпожа?
— Идём.
Я распахнула дверь и прошла внутрь, в большой зал с высоким потолком и троном у дальней стены. Большим троном. Под стать настоящему гиганту. Который на нём и сидел – пятиметровый исполин в тяжёлой короне на высоком челе. Время пощадило резкие черты, но если бы даже и не это, надпись, вырезанная на чёрном мраморе ступеней, не оставляла места сомнениям:
«Склони колено перед императором и воздай хвалу своему спасителю, ибо господину Ягену Первому и Единственному обязан ты всем, что имеешь».
Я даже не удивилась. Пройдя мимо трупа, я остановилась у огромной левой руки, в которой блестел металлический шар с мерцающим внутри миниатюрным ураганом. Я осторожно извлекла артефакт, оказавшийся размером с яблоко, и он погас в моих руках. Дело сделано.
— Это оно, госпожа?
— Я уверена, что да. По крайней мере, лабиринт так считает.
— Лабиринт?
— Я захотела оказаться в месте, где хранится артефакт, за которым нас с тобой сюда послали. Потому что мысль здесь материальна, и чтобы куда-то попасть нужно просто этого захотеть и реальность сделает за тебя остальное.
Тамия нахмурилась:
— Звучит довольно… неправильно, моя госпожа. Словно так не должно быть.
— Нет, Тамия, не должно, — Я обернулась, глядя на дверь, в абстрактной лиге пути от которой находилась гигантская пещера плоти и костей, — Ничего здесь не должно быть таким. Изнанка мира не должна быть… такой. И я никогда больше не хочу её видеть.
Сказав это, я вдруг с кристальной ясностью осознала, что ещё увижу эту мерзость, и не раз. Потому что я похоже начала понимать, что именно хочет исправить Хор. Но пока я только в начале этого пути.
Глава 6
В конечном итоге, выбраться из подземелья оказалось несложно. Я просто захотела вернуться на поверхность и пошла вперёд, таща за собой Тамию. Пройдя несколько коридоров, мы вышли в башню с лестницей, очень похожую на ту, через которую я сюда пришла, спустились по ней до самого низа (потому что симметрия, я полагаю) и вышли в естественный тоннель, а через него в пещерку, скрытую корнями какого-то дерева от посторонних глаз. Отодвинув корни, я вышла наружу и потянулась. Мда, вот это история. Что ж, надо пойти поискать наших. С этими мыслями, я повернулась к Тамии и заметила, что девушка тряслась от холода. Ну да, когда стоишь голышом в осеннем лесу, жарко тебе не будет. Хлопнув себя по лбу, я быстро извлекла из инвентаря штаны, рубаху, куртку и сапожки, и протянула охапку Тамии:
— Извини, я как-то не подумала об этом. Одевайся, я покараулю.
— Спасибо, госпожа, но я не очень чистая.
И правда — следы засохшей слизи из кокона по всему телу, ноги в грязи почти по щиколотку.
— Ну что поделать, не голышом же тебе идти. Не волнуйся, я потом постираю.
«Ну точнее, Беата постирает».
— С-спасибо, госпожа.
Девушка начала поспешно одеваться, а я внимательно смотрела по сторонам. Особой опасности здесь быть не должно, но мало ли…
— Я готова, госпожа.
Я повернулась и кивнула. Тамия, немного застенчиво переступая с ноги на ногу, стояла передо мной. Конечно, одежда была не совсем по размеру. Курточку девочке пришлось подтянуть, поскольку плечи у неё были узковаты, а грудь меньше моей на размер-два (победа, хехехе), штаны же свалились бы без туго затянутого ремня. Но по крайней мере она не стучала зубами. Я одобрительно кивнула и сказала:
— Так-то лучше. Теперь найдём остальных и будем возвращаться – ты, наверное, голодна?
— Я… немного, госпожа, — девушка потупилась.
— Жалко у меня припасов нет, — растерянно сказала я, — сама-то я по другой части…
Я вдруг поняла, что испытываю изрядную жажду. Ну то есть –она меня мучила уже некоторое время, примерно с тех пор, как мы вышли на поверхность. Просто я не замечала, потому что… не чувствовала её при путешествии по изнанке? Видимо так. Сняв с пояса фляжку, я сделала большой глоток, вернула артефакт на место, и тут же вспомнила о ещё одной маленькой детали.
Естественно, кровавый покров я заранее не подготовила, поэтому пришлось заниматься этим сейчас.
«Хреновая из тебя вампирша, Саша, — самокритично подумала я, — хорошо хоть тут тень, а то ты бы сначала прожарилась как следует, и только потом поняла, что не так».
Впрочем, самокритика ни к чему не ведёт, так что я долила в форму плетения ману и активировала покров. Слепящий свет тут же стал удобоваримым, а кожу перестало неприятно покалывать.
Так, больше ничего не забыла? Артефакт? С собой. Меч и броня? С собой, только вот броня пострадала от безглазых. Левый наплечник отлетел, на кольчуге глубокие разрезы. Мда, вот это коготки. Латные перчатки правда не пострадали – и хорошо, они были самой дорогой частью экипировки. Ну и замечательно. Так, где тут пруды эти?
— Госпожа, слева!
Я успела повернуться и выхватить меч за секунду до того, как с пальцев Тамии сорвалось ледяное копьё. Которое, к счастью, вреда никому не причинило – Тиниэль, а это была именно она, успела оттолкнуть Кастомира в сторону, я же, разобравшись, встала перед моей защитницей и замахала свободной от меча рукой:
— Тамия, всё в порядке, это мои товарищи!
— Да? Ну хорошо, госпожа, — её глаза сузились, — но я чувствую опасность от этой девушки, она – не обычный человек.
«Хорошо, что от меня не чувствуешь.»
— Да, но она на нашей стороне.