Сказав это, я убрала меч в ножны и взяв за руку Тамию (отчасти из боязни того, что она снова что-то выкинет) подвела её к товарищам:
— Тамия Рен аль Санг, член экспедиции лорда Каргалана Рен Аспера, архимага гильдии Стразваца, — представилась та, бросив холодный взгляд на демоницу, — не отправившая своего господина одного неведомо куда, в отличие от некоторых.
— Кастомир Краус, первая ступень посвящения, наблюдатель, — маг скрыл едва заметное удивление вежливым поклоном.
— Тиналина Эль Лез, наёмница, разведчик, спутница и любовница леди Рэд, — отрекомендовала себя демоница, широко улыбнувшись Тамии, — впрочем, мы с леди Рэд не ревнивы, так что могу и вам оказать внимание.
—Обо-обойдусь! — покрасневшая как помидор девушка скользнула мне за спину.
— Жаль, жаль, не каждый день из путешествия не пойми куда моя любимая подруга возвращается с таким очаровательным цветочком на буксире, — Тиниэль подмигнула.
Я продолжала переводить взгляд с одной на другую, не понимая, что происходит, но ощущая смутное чувство вины. Положение спас Кастомир, вклинившийся между ними и примирительно поднявший руки:
— Друзья, не стоит. Вы, леди Рэд и леди Тамия выполнили невероятно сложное и важное задание. Давайте вернёмся и отдохнём, вы ведь наверняка устали.
— Да, точно, ты же устала, не правда ли, Тамия? — спросила я, добавляя в голос магию.
— Я… да, немного…
— Тогда пошли, особняк гильдии меньше, чем в лиге пути, — сказал Краус и, подавая пример, направился вперёд.
***
— Нда, вот это я понимаю – история, — покачал головой маг, — даже не знаю, Саша, стоит ли рассказывать это Иоланте – она может захотеть тебя на опыты пустить.
Я только фыркнула, глотнула вина из бокала и откинулась в кресле. Мы вернулись с час назад. Тамия поначалу держалась настороженно, но внутри расслабилась, а когда Кастомир показал ей ванну, расцвела и после купания сразу легла спать. Маг хотел её расспросить, но я его отговорила – во-первых потому, что вампирское очарование делает такие вещи неудобными, а во-вторых, потому, что девушка и так намучилась. Так что рассказывать пришлось мне.
— Но ты права, ей надо отдохнуть. А мне – поставить в её комнате пару следящих заклинаний.
— Зачем это? — удивлённо спросила я.
— Затем, что мы не знаем, на каком этапе ты прервала её трансформацию, как эта трансформация будет вести себя, схлестнувшись с твоим очарованием и тому подобные мелочи, вроде того, кто она и откуда.
— В смысле – кто? Член вашей предыдущей экспедиции.
— Предыдущая экспедиция была сто лет назад, и вёл её Мортаун Трауг, архимаг исследований земель, — Кастомир пожал плечами, — а никакого лорда Аспера я не знаю.
— То есть – она врёт?
— Нет, не врёт, защитные барьеры приняли её ключ-слово, так что…
— Так что ты поставишь следящие заклятья, — понятливо кивнула я.
— Именно. Скоро вернусь.
Маг вышел из комнаты, а я вздохнула. Надо же. Посмотрела на Тиниэль – та, как и всегда при моих разговорах с магом, старалась молчать с непроницаемым видом, но на этот раз я видела на её лице задумчивое выражение. Поставив бокал на стол, я подошла к её креслу и плюхнулась ей на колени, обняла за шею. Морщинки на её лбу тут же разгладились, девушка обняла меня в ответ и улыбнулась:
— Всё хорошо, что хорошо кончается, да?
— Ты мне скажи. Сидишь со сложной миной, а почему – не рассказываешь, — я чмокнула её в нос, — что-то важное?
— Да так, не особо. Точнее… — она нещадно взъерошила распущенные волосы, — ну ты знаешь, у меня есть ограничения на то, что я могу говорить. И где.
— Понятно, — я перешла на мыслеречь, — так лучше?
Более чем, дорогая, — она обняла меня одной рукой и запустила другую в вырез рубашки, — более чем.
Я зажмурилась, наслаждаясь ощущением, но взяла себя в руки:
Нет, погоди. Тут правда есть важные моменты. Я так поняла, что ты не можешь сама рассказывать некоторые вещи по условиям договора призыва, который оформила Чи-Ри?
В целом да, — она улыбнулась, — я смотрю ты листала книжки по демонологии.
Ну, надо иногда и самообучаться. Так вот, мой первый вопрос такой – если я буду задавать тебе вопросы, твой договор не будет считаться нарушенным? И сможешь ли ты на них отвечать?
Надо же — и правда читала, — девушка убрала руку с моей груди и переместила на талию, — Нет, тюльпанчик, не будет. Более того, я думаю, что именно с этим в уме Чи-Ри и составляла договор призыва
Чтобы у тебя можно было что-то узнать, но не раньше, чем сможешь правильно сформулировать вопрос? — догадалась я. Тиниэль кивнула, улыбаясь, — ну хорошо. Тогда вот что меня интересует — безглазые горбуны, которых я встретила. Я вспомнила, где видела похожего – он управлял присланной Чи-Ри каретой, которая вывезла нашу компанию из пустошей. Только одет был как клоун и носил парик. Уж не знаю почему
Тиниэль фыркнула:
Потому что Чи-ри имеет очень своеобразное чувство юмора. И чувство стиля, если уж на то пошло. Ты-то должна помнить это как никто другой.
Я хмыкнула и кивнула. Тиниэль между тем прижала меня крепче и продолжила:
Да, эти существа ей прислуживают. Она не давала им специального названия, просто называя их «слуги».
Она их создала?
Нет, не думаю. Скорее, она заполучила себе несколько экземпляров и поиграла с ними. Чи-ри не злая и не добрая, она другая, но целенаправленного злодейства я за ней не замечала.
Серьёзно? А долго ты ей служишь?
Примерно с самого начала. Правда «служу» — не совсем правильно, я не присутствую в её лабиринте непрерывно. Да и время там течёт по-своему, так что…
Девушка пожала плечами. Я же уцепилась мыслью за хвост предложения и спросила:
Там, где я была, время тоже текло необычно. Значит ли это, что Лабиринт является частью Изнанки?
Нет. Он построен по похожим законам и имеет некое родство, но не более того.
Его построила Чи-ри?
Ну, формулировала общие принципы она, но вот строили его разные силы. Я не про чернорабочих сейчас говорю, естественно.
Я нахмурилась:
Хочешь сказать, что с этими безглазыми слугами я не туда копаю?
Тиниэль открыла рот, закрыла, скривилась:
Слишком общий вопрос, извини.
Я скорректировала:
Мне кажется, что эти «слуги» сами по себе нефиговая аномалия, и в их существовании скрыта как минимум часть разгадки того, зачем Хор меня сюда послал. Я права?
Пожалуй. Ну то есть — мне кажется, что связь есть, но учти, что я сама немного знаю о космологии этого мира и его законах. Я могу только экстраполировать то, что знаю о Чи-ри и додумать остальное. Не забывай, что я в этом мире гость, как и ты.
Фыркнув, я наклонилась и куснула её за ухо. Тиниэль в долгу не осталась и, засунув руку мне под рубашку, ущипнула за бок.
Не прибедняйся уж. Ладно, давай тогда с начала. Как я поняла, на прямой вопрос вида «что тут происходит и что я видела?» ты ответить не сможешь?
Увы. И не только потому что мне запрещено, кстати, но и потому, что некоторых вещей я просто не знаю — например, что именно делают слуги в живых залах и как это связано с тем, что должна сделать ты.
Окей. Тогда давай так – я высказываю некое предположение, а ты говоришь права я или нет посредством «холодно-горячо».
О, игра, обожаю играть. А что я получу, если выиграю? — ослепительно улыбнулась девушка.
Я закатила глаза:
А что, есть что-то чего ты ещё от меня не получила?
Демоница вытащила руку из-под моей рубашки и начала загибать пальцы:
Во-первых, ты не хочешь попробовать золотой дождь, во-вторых, отказываешься использовать по назначению своего коня, в-третьих, мы так и не дошли до плёток, в-четвёртых…
Ладно-ладно, я поняла, — я взялась за её руку, — обязательно будет третье… и может быть первое… Ко второму я пока совсем не готова. — я покраснела, — но это всё потом, пока у нас серьёзный разговор, так?
Ну, потом так потом, дорогая. Итак, давай сюда свою версию.
Хорошо. Значит смотри, когда я встретила Чи-ри, я почувствовала исходящую от неё энергию, порядок которой превосходил всё, что я встречала до этого. Логично предположить, что она – некая богиня.
Вау. Ну, если это твоя теория, то должна сказать, до тебя очень долго доходило… ай! — вскрикнула Тиниэль, когда я стукнула её по затылку.
Это не вся теория. Так вот, похожую энергию я ощущала от крокодила под пустошами, с которого титул получила.
Крокодила? — Тиниэль тут же оживилась, — А как ты с него титул получила, у крокодилов разве есть, ну, член?
Не такой титул! ААААААА! — до этого момента я не осознавала в полной мере значения выражения «беззвучный крик».
Демоница же откровенно хихикала над моей реакцией, за что я ещё раз стукнула её по затылку.
Прекрати сбивать меня с мыслей! Так вот, крокодил под пустошами, испытание которого я прошла видимо тоже был богом, но другим, словно бы слабее. Чи-ри же была сильной, но сила её, я уверена существует в основном в пределах лабиринта. Так?
Да, примерно так. Ну, с оговорками вроде…
Вроде договора с тобой, я понимаю. Но тем не менее. Кроме того, была ещё паучка из моих снов, три женщины… — я осеклась, задумавшись над мелькнувшей в голове идеей, но доводов было маловато и я решила её не озвучивать, — плюс Хор, который как-то странно во всё это вписывается. В общем, каждая из этих сущностей в той или иной форме дала мне понять, что хочет перетянуть меня на свою сторону, так?
Ну, насколько я могу судить – да, примерно так.
Но раз есть стороны, значит есть и конфликт. А значит, каждая сторона хочет почему-то именно моей помощи в решении этого конфликта.