Угу, звучит разумно.
И мне кажется, что, поняв в чём заключается конфликт, я смогу решить, что мне делать, и что хотят от меня боги. И вот отсюда следует мой вопрос: а в чём собственно конфликт?
Тиниэль почесала затылок:
Увы, понятия не имею. Но могу подкинуть тебе пищу для размышлений. Ты верно подметила, что есть схожесть в том, как реальность вела себя в лабиринте Чи-Ри и изнанке, но, мне кажется, ты забыла ещё об одном месте, где всё было не очень нормально с законами бытия.
Пустоши хаоса?
Ага. Там, как ты помнишь, происходили не просто процессы, влияющие на мир, а…
Какая-то лютая бессмысленная дичь, словно бы… — я нахмурилась, — а ты права. Знаешь, я вдруг поняла, почему прозвала эти каверны под нами «изнанкой» - они выглядели для меня как будто ты в видеоигре выходишь за пределы проработанной карты и видишь механизмы, удерживающие эту самую игру вместе. Они вроде как не особо приятны на вид, но благодаря им ты можешь наслаждаться игровым процессом. Пустоши Хаоса же, пользуясь этой аналогией – это баги, ошибки, косяки программистов и ошмётки неиспользованного кода. И всё логично, казалось бы, только вот…
Да? — я не знаю, насколько Тиниэль вообще поняла сказанное, но она явно хотела дать мне возможность подумать вслух, — что именно тут тебя зацепило?
Ну, мне кажется, если бы такое состояние было естественным, не было бы пустошей хаоса. Ну то есть – я сама родом с планеты, где есть пустыни, ледяные континенты на полюсах и тому подобное, но там не идут по пизде законы физики, только… — меня снова накрыло озарение, — только вот там не работают компасы, сориентированные на магнитные полюса планеты. Слушай, а у пустошей Хаоса есть близнец на другой стороне мира?
Ага, есть. Искажённый океан, — Тиниэль улыбнулась, — а ты молодец, как догадалась?
Да просто вспомнила про магнитные полюса и меня стукнуло, что пустоши как-то уж слишком похожи по своей сути на место, где сошла с ума магия, по аналогии с магнитным полем на магнитном полюсе. Ну и предположила, что тогда должен быть близнец на другой стороне планеты, — в голову пришла ещё одна мысль и я выпалила, — и кстати, я сейчас думаю, что неслучайно встретила в пустошах сразу двух богов и встала к одному из них на службу. Мне кажется, что-то в тех местах как-то богам помогает или типа того?
Чи-Ри как-то обмолвилась, что дикие магические потоки позволяют ей скрывать свой лабиринт от заинтересованных сторон.
А она мне ответит, если я спрошу?
Если ты выполнишь её задание – вполне вероятно. Она довольно щедра и доброжелательна с теми, кого считает ответственными и полезными себе.
Эх, хорошо хоть у её задания таймер не такой дикий, как у Винсента, — вздохнула я, — найти храм Чи-Ри в царстве Урюк, забрать там что-то и охранять в течение года. Наверное, несложно, только вот это уже третий глобальный квест, который у меня висит. Ну то есть – технически первый, но выполнять мне его придётся третьим в списке.
Не волнуйся, я буду тебе помогать, тюльпанчик, — Тиниэль улыбнулась, — а пока что заверши свои мысли вслух. Ну, не вслух, но… ты поняла.
Да. В общем, надо сходить в другие пустоши и попытаться найти там других богов и спросить у них, что происходит. Второй пункт – надо понять, что за «великий труд» делают подземные слуги. Ну и наконец, собственно, решить этот конфликт в пользу Хора, раз уж я за него впряглась.
Ты забыла про увиденного тобой пятиметрового Ягена.
Не забыла, но он несколько не помещается в логику всего остального, так что я бы предпочла его пока игнорировать. В конце концов, это мог быть просто мираж, ну или изнанка прочитала мои тайные мысли – не раз и не два я этого ужратого медведя в гробу хотела видеть.
Возможно. Но лучше не выбрасывай этот кусок головоломки только потому, что не знаешь как он связан с остальными, — Тиниэль пожала плечами, — моя интуиция говорит, что это неспроста.
Я послушно кивнула и прижалась к девушке всем телом. Та, поняв, что мозговой штурм окончен, обняла меня более игриво и нашла своими губами мои. Я ей помогла, и некоторое время мы были поглощены друг другом, пока за спиной не раздалось деликатное покашливание. Я неохотно оторвалась от демоницы и хмуро посмотрела на Кастомира. Ходит тут, понимаешь, по собственной гостиной как у себя дома!
Стоявший у входа маг успел переодеться в длинный халат и потёртые домашние туфли. Когда я к нему повернулась, он сказал:
— Не хочу вас отвлекать, дорогие гостьи, но нам всё-таки надо обсудить наш отъезд.
— Наш? Вы отправитесь с нами, господин Краус? — удивлённо спросила я.
— Если вы не возражаете, конечно, — улыбнулся он, — после вашего успеха, леди Рэд, в этом аванпосте отпала всякая необходимость, и делать мне здесь больше нечего.
Я почувствовала, как напряглась Тиниэль и осторожно сказала:
— Я-то не против, Кастомир, но… Скажем так, моя спутница ощущает себя в вашем обществе несколько скованно.
— О, не стоит. Я, конечно, был охотником на демонов, но довольно давно и бросил свойственный ордену Красной Скалы некоторый… как сказать, недальновидный расизм.
— И что вас сподвигло, если не секрет? — подозрительно спросила Тиниэль.
— Ну, я просто имел разговор по душам с одним разумным демоном, а не какой-то адской гончей, призванной дурачком с манией величия. Выяснилось… многое. Например, что все наши «охоты» довольно бессмысленны по самой своей сути, ибо ваш народ вообще мало чем рискует в этом мире, да и действует в пределах контракта по несколько иным причинам, чем мне казалось.
Демоница расслабилась и улыбнулась.
— Да уж, обычно мы не особо хотим находится в этом мире, — она вдруг стрельнула меня взглядом, — если, конечно, не находим причин задержаться.
Я покраснела и спрятала лицо у неё на плече. Вот же… язва! Почему она постоянно так свободно говорит о наших отношениях всем подряд?
— Ну и кстати, Тиниэль, вам стоит взять пример с Саши. Она же меня не боится. Хотя на вампиров я тоже охотился.
— ЧТО?
***
Мы с Тиниэль сидели в сёдлах и смотрели, как Кастомир делает последние приготовления к отбытию. Вот он закрыл дверь, пробормотал заклятье и проход запечатала водяная плёнка. Маг махнул рукой и Тамия сложила пальцы странной фигурой, отчего весь дом вздрогнул и застыл в гигантской ледяной глыбе. Они кивнули друг другу и подошли к нам. Девушка бросила на держащуюся рядом со мной демоницу недовольный взгляд и призвала своего фамильяра – здоровенную (хоть и не такую большую как Деймос) тёмно-синюю болотную кельпи, существо, взявшее от лошади общую форму тела, а от жабы – блестящую шкуру земноводного и лягушачьи повадки. Впрочем, судя по поведению Тамии, вела себя эта штука вполне себе как лошадь. Ну разве что девушка старалась особо не касаться лоснящейся липкой шкуры. Как почётная дважды наездница на Токсике, я её прекрасно понимала.
Кастомир же запрыгнул в седло вполне себе обычной лошади, пегой в яблоках. Я окинула взглядом наш маленький отряд, улыбнулась зардевшейся Тамии, скорчила недовольную гримаску в сторону Крауса и повернувшись к Тиниэль послала ей воздушный поцелуй. После чего сказала:
— Ну что, отправляемся домой?
Глава 7
— Нет никаких оправданий твоему хамскому поведению, Тиналина!
— О, тюльпанчик на моё хамское поведение не жалуется… обычно.
— Это потому, что ты очаровала её своей демонической магией!
— Ага, той самой магией, для применения которой мне нужно напрячь сразу два моих мощных волшебных жезла.
— Ты развратна сверх всякой меры!
— Напомни-ка мне пожалуйста, как проходит церемония посвящения у жриц Хау, которой ты вроде как поклоняешься?
— Не смей богохульствовать, демоническое создание! Нежная страсть послушниц не имеет ничего общего с пропагандируемым тобой развратом! Они делают это в чистом обряде ради единения с образом триединой богини, а ты – для удовлетворения своих отвратительных потребностей!
— Тех потребностей, которые ты сама не прочь кое с кем удовлетворить?
— Да ты вообще не смогла бы удовлетворить даже невинного мальчика, если бы не пользовалась своей кощунственной магией!
— Я тебя сейчас так удовлетворю, что ты неделю будешь враскорячку ходить…
Тяжело вздохнув, я наконец решилась вклиниться в продолжающийся уже добрые полчаса срач:
— Вообще, Тина не владеет магией очарования, ей владею я, Тамия, и недавно я её на тебе использовала.
— Ну что ты, Саша, это же совсем другое! — девушка обратила на меня полный обожания взгляд, — ты же меня спасла и позволила не сойти с ума! Это оправдывает тебя полностью! Кроме того, ты просто жертва обстоятельств, не более того. Твоя пагубная страсть к человеческой крови – не твоя вина, и ты не должна себя за неё осуждать…
— Да я вроде как бы и не осуждаю, — слабо возразила я.
— Конечно осуждаешь! Я вижу в твоих глазах страдание от бесконечных столетий в этом неживом теле…
— Я вампиром стала с месяц назад.
— … и отблески боли от того, что ты вынуждена прерывать чужие жизни для продления своей.
— А-а-а, так они от этого? Хорошо, а я уж думала, что не стоило трахать Сашу в задницу перед ездой верхом, — вклинилась Тиниэль.
— Опять ты со своим мерзким развратом! — взвилась Тамия, — тебе бы стоило уделять время духовному, а не телесному, глядишь и отмолила бы грех своей отвратительной крови.
— Ты-то на привале не святое писание читала, а «Откровения юной послушницы Клары, том третий, Шмель в бутоне розы». Отличная книжка, кстати, мне особенно понравилось, как её наказала аббатиса, когда увидела, как Клара и Терния проводят время после проповедей.
— Я читаю не ради разврата, а ради духовного просвещения! Это истории настоящей любви, она именно так и выглядит, демоница! Впрочем, тебе-то откуда об этом знать?