Я воспользовалась очередным обострением дискуссии, и слегка натянула поводья. Деймос, уже осоловевший от прохладных историй про Клару и Тернию, был только рад. Пропустив вперёд спорщиц, я поравнялась с меланхолично курившим трубку Кастомиром. Тот ухмыльнулся в песочные усы и негромко сказал:
— Тяжело быть объектом внимания, госпожа Рэд?
— Ага. Особенно когда внимание такое нарочитое. Вы же вроде сказали, что очарование должно уже спасть?
— Оно и спало.
— Тогда почему Тамия до сих пор по мне так сохнет?
Маг картинно нахмурился и произнёс:
— Ну не знаю! Как же это девушка, обреченная на бытие хуже смерти, после спасения прекрасной рыжей рыцаршей со сверхъестественными силами, тут же втрескалась в свою спасительницу? — он подмигнул, — Уж девушка, обожающая приключенческие романы про страдающих героев и любовные истории про однополую женскую страсть, точно не должна была ни в кого влюбиться при таких обстоятельствах, правда?
Я опешила:
— Стоп, так она это серьёзно?
Краус вздохнул, помассировал виски пальцами свободной от трубки руки и произнёс:
— А ведь казалось бы – у вас довольно высокий интеллект. И как у вас выходит так удачно его скрывать?
Я фыркнула, протянула руку в сторону мага, выдернула трубку из его пальцев, и затянулась:
— Конфисковано за хамство спасительнице мира.
Кастомир хмыкнул, не делая попыток вернуть трубку и заметил:
— У меня есть запасная, если вы хотите. А то это выглядит слегка… двусмысленно.
— Я вас умоляю, Кастомир. В свободное от спасения мира время я работаю в борделе. После сотого клиента начинаешь смотреть на такие вещи как «общая трубка» или «общая ложка» куда более философски.
— Но всё же — менее осторожный человек чем я, мог бы расценить такой поступок как предложение.
— Возможно. И возможно он был бы даже прав, — я вернула трубку, предварительно лизнув мундштук, и очаровательно улыбнулась, — и возможно мы даже об этом узнаем.
Кастомир снова усмехнулся и вставил трубку в рот.
— Всегда считал осторожность переоценённой добродетелью, разве что…
— Впереди засада, — бросила невесть когда оказавшаяся рядом Тиниэль, — лигах в двух или около того.
Ты давно здесь?
Достаточно. Твои заигрывания слышала отлично, маленькая изменщица. И вспомню про них, как только мы доберёмся до цивилизованных мест.
Пф. Как будто я бы тебя не пригласила.
— А где Тамия? — спросил Кастомир, понятно не слышавший не обращённого к нему мысле-диалога.
— Свернула к ручью посмотреть на них поближе, сказала ты поймёшь, — произнесла демоница, — а меня попросила вас пока остановить.
Кастомир кивнул:
— Хочет в водяное зеркало заглянуть, если повезёт, мы и правда узнаем больше. Пойду ей помогу. Ауры она читает лучше меня, но мой запас силы и опыт тоже чего-то да стоят.
Он пришпорил коня и съехал с тракта в сторону отдалённого ручья. Я же повернулась к демонице:
— А ты просто взяла и послушалась, Тина? — изогнула я бровь, — Вы же не сильно жалуете друг друга.
— Мы все профессионалы и способны разделять дело и удовольствие, — хмыкнула демоница, — Кстати о последнем. Ты же не собираешься развлекаться с ним в одиночестве?
Она плотоядно облизнулась, глядя в спину удалявшемуся магу.
— Вы меня раскусили, моя госпожа, — наклонила я голову, — Признаю свою вину и готова искупить.
Тиниэль фыркнула, подвела лошадь поближе и взяла меня за подбородок, притянула к себе, поцеловала, после чего сказала:
— Потом. Сначала – дело. Как там твои заклинания, подготовлены?
— Несколько. Сейчас займусь остальными, вот только, — я вытащила меч, посмотрела против солнца, потрогала лезвие пальцем, — вроде, путешествие в изнанку он пережил нормально.
— Гномья работа, — уважительно кивнула демоница, — выдерживает любые испытания.
Она в свою очередь проверила, легко ли выходит из ножен трофейная сабля, и застегнула куртку с внутренней стороны которой были нашиты стальные пластинки. После чего мы стали ждать магов, делая последние приготовления. Каждая из нас старалась занять себя делом и не думать о том, что будь мы одни, такой прелестный день можно было провести с куда большей пользой хотя бы под вооон тем кустом.
***
Маги вернулись минут через десять, когда я успела уже напитать маной седьмое заклинание. Кастомир был спокоен, а вот Тамия явно нервничала, и беспокойство передалось её «лошади» — кельпи издавала странные, похожие на кваканье звуки, и часто моргала большими глазами.
— У нас проблемы, — заявила магичка, подъехав к нам, — это не бандиты.
— В смысле – не бандиты? То есть мы можем проехать?
— Нет. Ну то есть, да, это не бандиты, но, — она беспомощно посмотрела на Кастомира, и тот пришёл ей на помощь.
— Нас поджидают люди барона Пушнецкого в количестве человек сорока. Причём застрельщики одеты как раз наподобие разбойников, безо всяких знаков различия, стоят у поваленного дерева и ждут.
Я пожала плечами:
— Мы можем пробиться сквозь застрельщиков и рвануть вперёд.
— Не можем, их подпирают как минимум три мага – даже через водяное зеркало я чувствовал, как звенит воздух от подготовленных заклинаний.
— А они точно за нами? Может быть ждут кого-то другого? Всё-таки это тракт, какой-никакой.
Кастомир почесал подборок и покачал головой:
— Мне, честно говоря, сложно представить, на кого ещё можно было бы развернуть такую засаду. Да и в лагере довольно отчётливо говорили про «мага и двух баб», так что…
— Зато они про меня не знают, леди Саша — Тамия слегка успокоилась и теперь светилась от предвкушения, — мы можем это использовать!
Она вытянула раскрытую ладонь, пробормотала что-то и на бледной коже надулась опухоль, как пузырь от ожога, стала размером с её кулак, и девушка накрыла её другой рукой, продолжая бормотать. Когда же она убрала руку, на ней дёргался маленький уродец телесного цвета, который потешно переваливался с ноги на ногу.
— Эм… что это? — спросила я.
— Ну, разведчик, наверное, — девушка вдруг нахмурилась, — нет, это живая бомба.
— Это тоже магия воды?
— Ммм… нет, это, — она снова нахмурилась, — так, секунду, — она опустила уродца на шею кельпи и видимо открыла статус, — это магия плоти. Ох. И откуда я её знаю-то?
«Из кокона, вестимо, —подумала я, но вслух не сказала — Трансформация всё же не была бесцельной. Хотя забавно, что «слуги» судя по всему достаточно близки к законам этого мира чтобы иметь статус и прочие взаимодействия с системой»
Впрочем, девушка дурой не была и по побледневшему лицу видимо пришла примерно к тем же выводам, так что я поспешила её успокоить:
— Ну, просто магия, подумаешь. Ничего страшного.
— Да, да вы правы, всё в порядке, — она выдохнула, — так вот – бомба. Она бегает и взрывается.
— Сильно?
— Не знаю. Но нет, не думаю – слишком маленькая, — уродец пискнул и чуть не свалился под копыта кельпи, так что девушка взяла его в руку.
— Тогда зачем ты хотела его использовать?
— Для отвлечения внимания и активации ловушек. Если мы пустим его вперёд, как минимум несколько заклинаний на него среагируют.
— То есть ты хочешь пройти в лоб, — задумчиво сказал Кастомир.
— А мы можем их обойти? — спросила Тамия.
Маг не ответил, только вопросительно повернулся к Тиниэль, я сделала так же. Демоница пожала плечами:
— Мы можем попробовать, но я бы не стала. Судя по тому, как вы, господин Краус ходили по лесу, перемещаться тихо вы не очень умеете. Саша точно не умеет, это я знаю. Насчёт Тамии я тоже сомневаюсь. Плюс – лошади. А вот догнать и окружить нас в лесу будет куда проще, чем на тракте. Барон-то сюда наверняка со своими егерями пришёл. Так что лобовое решение мне кажется самым верным, вот только не думаю, что один твой чудик справится с задачей.
Тамия скривилась:
— Ну, я могу попробовать сделать ещё, но что-то мне подсказывает, что злоупотреблять этой силой пока не стоит.
— Ничего, у меня есть свои способы. Тюльпанчик, поможешь маной?
Я кивнула. Тиниэль тут же сняла куртку и положила её поперёк шеи своей лошади, затем сняла рубашку и отправила её следом, оставшись по пояс обнажённой. Краус деликатно отвернулся, Тамия наоборот заинтересованно наблюдала за происходящим. Я же положила ладонь на середину спины своей любовницы и сосредоточилась, направляя в неё магическую энергию. Несколько секунд ничего не происходило, потом я почувствовала, как затрещал воздух от колдовских сил, и на теле демоницы открылось множество маленьких порталов. Из них полезли твари, весьма похожие на того разведчика, которого она вызвала в лагере, но все разные: некоторые были крылатые, некоторые с ногами, другие скользили по воздуху на постоянно шевелящихся щупальцах. Порталы, похожие на глубокие разверстые раны с пульсирующими окровавленными краями, закрывались и открывались вновь, выпуская новых тварей и наконец, когда их набралось изрядное количество, закрылись совсем. Я услышала за спиной странные звуки и повернулась – оказалось, что это Тамию рвало. Бедняжка.
Тиниэль тем временем извлекла из седельной сумки кусок полотняной ткани и обтёрлась им, не обращая внимания на прыгающую, летающую и жужжащую вокруг демоническую орду. Я же, отойдя в сторону, пыталась понять, сколько различных типов тварюшек вьётся вокруг. Выходило довольно много. Наконец демоница оделась и повернулась к нам:
— Так как-то надёжнее будет.
— Хм, призыв «роя тысячи глаз», — Кастомир покачал головой, — не думал, что его можно осуществить без ритуального круга.
— Можно, если ты демон и имеешь доступ к большому количеству маны, — Тиниэль фыркнула, — только процесс не очень приятный. Будь у нас больше времени, я бы и правда воспользовалась кругом.
— Воспользуйся в следующий раз, — бледная как смерть Тамия вытащила фляжку и сделала два больших глотка, сплюнула, — а то выглядит это… неприятно, да леди Саша?
— Да не, мне как-то нормально, — сказала я, и подумала, что и впрямь – нормально. Хотя трипофобия у меня вообще-то была. Небось опять активировалась «ментальная защита», — даже немного… завораживает