что ли? Особенно вблизи.
Демоница победно взглянула на Тамию и улыбнулась. Та в ответ скривилась и показала ей язык. Кастомир поднял руку, призывая детский сад к порядку, за что я мысленно его поблагодарила и сменила тему:
— Хорошо, теперь сил должно хватить. Тогда какой план?
Он повернулся ко мне. Я задумалась и ответила:
— Насколько я поняла, у вас с Тамией есть магические барьеры?
— Да, есть.
— Тогда накройте нас всех. Мы поедем в тесном строю – впереди я, затем вы двое, затем Тиниэль. Мы с Деймосом довольно плохоубиваемы, так что лучше примем на себя то, что может прилететь.
— А почему я сзади? — спросила демоница, — я вообще люблю быть сзади тебя, но мне просто интересно.
— Потому что ты лучше меня держишься в седле и сможешь стрелять назад из своих арбалетов. Своих больших напряжённых арбалетов длинными, толстыми болтами.
Тиниэль томно взглянула на меня, а я в ответ подмигнула. Потом повернулась к остальным и продолжила:
— Мы отправим перед собой орду, потом Тамия пускает бомбочку, надеюсь, она быстро бегает.
Девушка молча поставила уродца на шею своей кельпи и послала ему мысленный приказ. Чудик сорвался с места и оббежал лошаде-лягушку по периметру примерно за треть секунды.
— Отлично, — я кивнула, — что ж, пускаешь бомбочку, она взрывается и сносит застрельщиков и их бревно, а вот потом уже мы проносимся, швыряя во всех, кто сунется заклинаниями. Если появится возможность – хватаем кого-нибудь.
— Зачем? — удивлённо спросила Тамия, — мы же и так знаем, кто они.
— Допросим. Узнаем кто послал и зачем. Сомневаюсь, что захудалый барон решился пойти на конфликт с гильдией по собственной инициативе, — ответил за меня Кастомир.
Я кивнула, подтверждая, и мысленно добавила: «И заодно поем, потому что фляжка уже дно показывает». И только в этот момент до меня дошло, что маг вполне себе мог составить план и сам, как могла и Тина. Но они решили отдать это право мне, потому что… я командир? Ох, никогда не была в такой роли.
***
Я неслась вперёд, пригнувшись к гриве Деймоса, и держа меч в вынесенной руке. Я не слышала ничего, кроме стука копыт моего волшебного коня, но знала, что маги скачут за мной, отставая не больше, чем на пол-корпуса. Демоническая орда летела передо мной в десятке ярдов и сразу за ней бежала, высоко поднимая коленки, живая бомбочка Тамии и ещё две её близняшки (мы решили, что одной на заградительное бревно может и не хватить). Мощённый тракт повернул в предпоследний раз. Я знала, что за следующим поворотом нас ждёт засада, и подняла меч выше, свободной рукой отпустив поводья и сложив пальцы в жесте, активирующем кровавое копьё.
Тракт повернул и нырнул в лес, демоническая орда исчезла за поворотом, там же пропали и бомбочки, и вскоре раздался истошный крик, а потом трижды – взрыв, мерзкий, похожий по звуку на то, как лопается нарыв, но гораздо громче. Деймос самостоятельно последовал повороту тракта, и моим глазам на секунду открылась картина неудачной засады – обугленное бревно лежало в канаве, из-под него виднелись чьи-то сапоги. Ещё один бандит валялся рядом, его шея была вывернута под неестественным углом, остальные со стонами отползали, облепленные ошмётками демонического роя. Но из бурелома лезли новые, уже в гербовых цветах барона Пушнецкого.
Я кинула кровавое копьё в мужчину без доспехов, угрожающе поднимавшего руку, ещё одно отправила в высунувшегося из-за дерева лучника, а потом Деймос влетел в неровный строй. Одно копьё пробило ему шею, но демон-конь не обратил на это внимания, резким движением выбрасывая вперёд голову и откусывая копейщику половину туловища. Я же обрушила могучий удар на голову бандита с длинным топором и тут же отбила в сторону двуручный меч ещё одного, после чего просто пнула его в лицо подкованным сапогом. Он отлетел в канаву, снеся по дороге двух своих товарищей. А потом в оставшихся полетели ледяные копья, ледяные стрелы и арбалетные болты. Я продолжала рубиться в самой гуще, нанося удары по головам и плечам, пока наконец Деймос не заржал и не рванул вперёд, унося меня дальше по тракту. Я оглянулась – маги неслись следом за мной, кидая ледяные копья в выживших, Тиниэль же развернулась в седле спиной вперёд и стреляла из арбалетов. Вся схватка заняла не больше десятка секунд. Неплохо, даже и не думала, что мы так легко…
Я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть появившегося на тракте впереди всадника. Он был закован в блестящие латы и держал в руке короткое копьё. Я не успела ничего толком сообразить, как он, пришпорив коня бросился вперёд и начал сближаться. Плохо. Мой меч был раза в четыре короче его оружия, и что мне делать теперь? Я подняла руку, надеясь вызвать заклинание, но поняла, что потратила все приготовленные копья. И когда только успела… Что ж. Значит – сшибка. Подняв меч, я пригнулась, готовясь к неизбежному. Между нами было пятьдесят ярдов, потом тридцать, двадцать, мужчина наклонил голову и поднял копьё над головой, листовидный наконечник качается как жало скорпиона. Десять ярдов, интересно, я переживу такой удар? Пять, два… рыцарь отводит руку назад и вверх и… Деймос, вильнув вправо щёлкает челюстями, я слышу страшный крик коня рыцаря, когда тот прыгает в сторону и мужчина промахивается своим выпадом. Я вижу, как копьё пролетает перед моим лицом и хватаю его свободной от меча рукой, дёргаю на себя – и мужик, не успев выпустить оружие, летит прямо ко мне. Не рассуждая, я впечатываю яблоко оружия ему в шлем, проминая сталь, и переваливаю дородное тело через спину Деймоса, оглядываюсь назад и вижу, как длинное копьё летит под ноги лошадей, а Тиниэль ловит под уздцы коня с надкусанным ухом, Тамия направляет на него ладонь, шевелит губами и лошадь успокаивается, позволяет демонице закрепить поводья за заднюю луку седла, скачет следом. Зачем? А, ну да – вон бегут оставшиеся бандиты, а нам не нужны преследователи. Что ж…
Я ещё раз стукнула дёргающуюся добычу рукоятью меча по затылку и убрала оружие в ножны, после чего дала Деймосу шпоры.
***
Мы разбили лагерь в десяти лигах к востоку по тракту. Ну как – разбили лагерь. Остановились, чтобы вдумчиво допросить барона (а это, судя по гербу на доспехе, который опознал Кастомир, был именно он). Ни у кого из нас не было иллюзий на тему того, что парни Пушнецкого оставили нас в покое – скорее всего, они отправили за нами отряд, как только пришли в некое подобие порядка и разобрались со своими ранеными. Их должно было быть много – судя по воспоминаниям остальных и моим собственным, мы зацепили максимум дюжину.
— Я ничего не скажу, — хмуро сообщил барон. Без доспеха он выглядел куда менее впечатляюще.
Невысокий, коренастый, с брыластым широким лицом и слипшимися от пота редкими волосами.
— Скажешь, — улыбнулась Тиниэль, — просто чтобы боль прекратилась, — она извлекла свой мерзко выглядящий керамбит и облизнула лезвие.
Барон в ответ на это только фыркнул:
— Уж полчаса-час я точно продержусь, а потом мои парни будут здесь и расклад радикально поменяется.
Демоница не отрывая от него взгляда, бросила:
Он прав. Может попробуем как с тем бандитом?
Не выйдет, потому что… — я нахмурилась, подбирая слова, — здесь плохое место для ритуала, а без него потребуется слишком много маны.
А вы что думаете? — она отправила сигнал Кастомиру, и через секунду я услышала его мысленный ответ:
Мы не изучали методы быстрых допросов. Всё-таки мы с Тамией исследователи, а не дознаватели.
Я вздохнула и почесала затылок. Ну ладно, ничего не поделать. Я дёрнула голову барона вверх за слипшуюся бороду, обнажая окровавленную шею (я уже успела с него получить своё):
— Смотри мне в глаза, слушай только меня, отвечай только мне, живи только по моей воле, — сказала я, вкладывая в свои слова магический приказ.
Лицо барона тут же расслабилось, и он ответил:
— Да, госпожа, всё что пожелаете.
— Кто тебя послал?
— Друджи Интрэ, моя госпожа.
— Почему ты послушался?
— Мы его вассалы, я был обязан.
— Хорошо, а он-то почему захотел на нас напасть?
— Он не хотел. Его вынудила жрица. Она сказала, что у вас, госпожа, есть предмет, который ей нужен, что вы совершили богохульство, забрав его и что триединая мать приказала ей вернуть священный артефакт на место.
Хм. Многое объясняет, на самом деле. Тут мне в голову пришла идея:
— Как Друджи относится к жрице?
— Он её боится, как и все мы. Леди Иллая имеет огромное влияние среди простого народа, а народ в Стразваце сейчас сильно недоволен политикой Императора. Может подняться восстание.
— Триждыблядская сука, надо было её прирезать ещё тогда, в Кедании. Хорошо. Если я оставлю тебе жизнь, ты последуешь за нами?
— Нет, моя госпожа.
— Ну и ебись тогда конём отсюда.
— Конечно, госпожа!
Я отпустила бороду и развязала верёвку. Барон тут же вскочил и бросился в сторону. Я повернулась к Тиниэль и магам:
— Ну что, вот и ответы на наши вопросы. Теперь нам надо решить, что дальше…
— Леди Саша, а что он делает?
Я развернулась – как раз вовремя, чтобы увидеть, как подошедший к своему коню барон развязывает штаны и опускается на колени. Что он… О! Я шагнула в сторону, закрывая Тамии обзор, ладонями, в то время как подошедший к ней сзади Кастомир закрыл девушке уши.
— Дорогая, тебе нужно научиться лучше формулировать свои приказы, — улыбаясь сказала Тиниэль, с интересом наблюдая за сопровождаемым специфическими звуками процессом.
— Не говори, — ответила я, — но что-то мне подсказывает, что лучше бы нам оказаться подальше, когда его люди прибудут. По коням!
Глава 8
Мы скакали по тракту уже часов семь. Нельзя было сбавлять скорость, нас преследовали. Пару раз, вылетая на открытую местность, Тиниэль обращала моё внимание на столбы пыли лигах в десяти-пятнадцати позади — явный признак крупного отряда. Вместе с тем, ускоряться тоже было нельзя, поскольку у демоницы и мага были обычные лошади и они бы не пережили такой адской скачки. Они и сейчас-то не очень хорошо себя чувствовали, особенно Пампушка Тины. Несчастная кобыла тяжело дышала и была вся в мыле.