Надо было остановиться и передохнуть, но какое там, при таком-то хвосте! Мы пронеслись уже через две деревни, провожаемые кудахтаньем разбегающихся из-под копыт кур и руганью местных.
Между тем, с каждой пройденной лигой, ситуация ухудшалась — устали не только лошади. Кастомир с Тамией, тоже видимо непривычные к таким нагрузкам, уже откровенно шатались в сёдлах, и я бросила демонице мыслеречью:
Надо остановиться, пока они под копыта не свалились.
Нас догонят, — заметила та.
Нас всё равно догонят, Стразваца даже на горизонте не видно.
Стразваца — нет, а Сольсланге — вон она, блестит — девушка показала вперёд и налево, и там, у самого горизонта я и правда увидела блеск речной воды, — если наймём лодку, они уже не смогут нас так просто преследовать.
Сколько до реки, лиг пятнадцать?
Скорее десять
Час езды, — быстро прикинула я, — Не думаю, что они столько продержаться.
Тамия пошатнулась в седле, словно бы засыпая на ходу, но ойкнула и выпрямилась быстрее, чем я оказалась рядом.
Тиниэль приложила ладонь козырьком ко лбу и прищурилась:
Можем вон в том селе остановиться.
Каком? Где?
Впереди и чуть слева, на две ладони ниже горизонта, правее рощи, на склоне лысого холма, белая церковь с высокой колокольней.
Я сопоставила ориентиры и действительно увидела крупное, домов в тридцать-сорок село далеко впереди. Церковь с колокольней ожидаемо стояли на самом холме, рядом с более крупным зданием, то ли резиденцией лорда, то ли просто постоялым двором, отсюда не разобрать. До села было примерно две-три лиги, минут десять скачки нашими темпами.
А почему именно это село?
Оно большое, наверняка есть и ополчение, а значит барон не сможет вести себя как последняя скотина — вольные крестьяне вполне могут и за вилы взяться, — ответила демоница.
Я кивнула и крикнула уже вслух:
— Эй! Поворачиваем к вооон тому селу, если поднажмём, будем там минут через десять — я указала рукой направление, не особо заботясь тем, чтобы быть точной — всё равно Тамия и Кастомир не в том состоянии, чтобы пристально вглядываться вдаль. Да и, честно говоря, не думаю, что с человеческим зрением там вообще легко что-то увидеть.
Впрочем, видеть и не требовалось. Как только на горизонте появилась чёткая и доступная цель, маги слегка приободрились и выпрямились в сёдлах.
— Поесть бы было неплохо, уже скоро закат, — выдохнул Краус, а Тамия подтверждая его мысли мотнула головой.
— Поедим, там постоялый двор есть, — выдала я желаемое за действительное, — только последний рывок надо сделать.
— А люди Пушнецкого нас не догонят? — пробормотала Тамия так тихо, что я едва расслышала её за стуком копыт.
— Это вольное село, судя по частоколу, — ответила ей демоница, — а вольные землепашцы не сильно жалуют аристократов в своих землях и могут за себя постоять.
— Магов они тоже не жалуют, — с сомнением ответила Тамия. Из-за бешеной скачки лицо девушки приобрело землистый оттенок и будто бы высохло.
Кастомир выглядел не лучше, но пытался держаться (ну да, мужику как-то не положено давать слабину):
— Это всё-таки почти земли гильдии, Тамия, уверен, наши маги много хорошего сделали местным.
Девушка неопределённо пожала плечами, но спорить не стала, видимо от усталости. Кастомир тоже не спешил ничего добавлять, так что я посчитала дискуссию оконченной и скомандовала:
— Поворачиваем на следующей развилке.
***
Сквозь большие раскрытые ворота в частоколе мы проехали, пустив лошадей шагом, остановились перед сторожкой. Скучающий мужик, подпиравший её стену, заинтересованно сунулся было к нам, поднимая алебарду, но я извлекла гильдейскую бляху, и он остановился, пожал плечами:
— Добро пожаловать в Луговицы, ваши мажества.
— Спасибо, — я вытащила из мешочка на поясе серебряную монету и бросила стражнику, — у вас тут есть постоялый двор?
Воин убрал монету за пояс и заметно повеселел, даже стащил с головы видавшую виды шапель:
— На холме, рядом с церковью, госпожа. Езжайте по главной — не ошибётесь.
Я благодарно кивнула и подстегнула Деймоса, тот махнул башкой и двинулся шагом, подавая пример остальным. Село выглядело вполне прилично — по крайней мере покосившихся домов и залитой грязью дороги, как в одной из деревень, которые мы проскочили, я не увидела. Впрочем, таким богатым, как Ягеновские Большие Караси, оно тоже не было, но это и понятно — там была речная торговля, а здесь просто скот да поля.
Поднявшись по пологому склону до самой вершины, мы оказались на небольшой площади. На одной стороне была высокая церковь из белого камня, даже ещё более здоровая, чем казалось издалека, на другой — крупный двухэтажный дом с коновязью. Мы остановились. Я спрыгнула с коня и привязала его к балке, пробормотав строптивому поганцу на ухо:
— Делай что хочешь, но учти, если сожрёшь лошадь Кастомира, он поедет на тебе вторым номером.
Деймос совсем по-человечески нахмурился, после чего уныло фыркнул. Тиниэль, оказавшаяся рядом, улыбнулась и стянула с демонического коня сумки, взвалила на плечи вслед за своими, после чего бросила:
— Я помогу магам, не волнуйся.
Я кивнула и направилась внутрь. Открыв высокую тёмную дверь, вырезанную из широкой дубовой доски, я оказалась в большом помещении. Головы нескольких завсегдатаев повернулись в мою сторону, пара местных красавцев подбоченилась, уже прикидывая видимо, как бы подкатить, но увы — сегодня было не до того, поэтому я снова достала бляху и подняла. Постояльцы, тут же заскучав, уставились в свои тарелки, а ко мне подбежал суховатый мужик в белом фартуке:
— Госпожа, большая честь видеть у нас члена гильдии. Чего изволите? — протарахтел он, следуя за мной вглубь зала.
Я же осмотрелась, приметила столик у стенки и указала на него:
— Вон туда ужин на четверых, а потом три комнаты на ночь.
— Будет исполнено, госпожа, присаживайтесь пожалуйста.
Я кивнула, опустилась на массивный деревянный стул и через пару секунд передо мной оказалась кружка с пивом. Подавальщица очаровательно мне улыбнулась, и виляя бёдрами пошла дальше. Нормальный сервис.
Я отхлебнула пива — неплохой светлый эль, почти не горчит — и повернулась к двери. Вскоре там показалась Тиниэль с седельными сумками на плече. Отдав их появившемуся рядом здоровенному детине, девушка окинула взглядом зал, и я махнула рукой. Она кивнула, подошла к столику, взяла у меня кружку и сделала большой глоток:
— Ммм, хорошо, — Тиниэль облизнулась, — отличный эль, хозяин! — крикнула она, и тот несмело улыбнулся и рассыпаясь в благодарностях сообщил, что «всё скоро будет».
Между тем, Тиниэль плюхнулась на стул рядом со мной, и я прошептала:
— Слушай, может мне пойти помочь нашим магам?
— Не стоит, оскорбятся. Всё-таки взрослые люди, хоть и вымотавшиеся.
Мы не пользовались мыслеречью, потому что в гудящем зале наш шёпот был неразличим уже с метра. Я хлебнула из кружки, довольно прищурилась и улыбнулась. Демоница улыбнулась в ответ:
— Что ты такая довольная?
— Так я же с тех пор, как оказалась в Велте, не могла пить алкоголь — мозги сразу отключались.
— Да ну? Ну то есть — пьянела?
— Не, то есть — получала минус сто к интеллекту, — улыбнулась я, — со всеми сопутствующими проблемами.
— А, — девушка скорчила невинную гримаску, — Кажется я знаю, после чего у тебя был первый секс.
Я хихикнула:
— Ну да, так и было. Недалеко от твоего лабиринта кстати. В деревне… как её, ну этих краснокожих.
— О, это хорошие ребята. Они иногда ко мне заходили, кстати, — очень выносливые парни и весьма чувствительные девушки, — демоница зажмурилась, вспоминая, — как сейчас помню, была там одна, лет тридцать назад…
Я наклонилась к ней и слегка куснула за шею:
— О своих амурных похождениях будешь мне рассказывать, когда останемся одни. А то я могу не сдержаться.
Демоница фыркнула, улыбнулась и кивнула:
— Ловлю на слове насчёт «не сдержаться», а вот кстати…
Она повернулась к двери, и я проследила её взгляд — ну да, вот и маги. Кастомир ещё худо-бедно стоит, а вот Тамия разве что не висит на нём. Я махнула рукой, и маг, приобняв девушку за пояс, прошёл к нашему столу, опустил её на свободный стул и наконец уселся сам и тяжело дыша вытянул под столом ноги.
— Ещё одна такая скачка, леди Рэд, и я вас попрошу меня обратить, — пробормотал он, — потому что, щитом Таоса клянусь, люди не предназначены для таких нагрузок.
— Я могу и воспользоваться твоим предложением — хмыкнула я, — правда, в высшего вампира превратить не смогу без знания своего имени, но эй — упыри тоже не устают.
Кастомир фыркнул, провёл ладонью по лицу, словно стирая налипшую паутину, и улыбнулся:
— Что-то я разнылся, прошу прощения. А ты как, Тамия? — от слегка ткнул опустившую голову девушку в плечо. Та не реагировала, — Тамия?
Сидевшая с другой стороны от неё Тиниэль наклонилась к лицу девушки и улыбнулась:
— Она спит. Совсем вымоталась.
— Тогда надо отнести её в комнату, — сказал Кастомир и начал подниматься.
Я его остановила:
— Ты сам на ногах еле держишься, давай лучше я.
— Но… — Краус осёкся и пожал плечами, — ладно, ты права, не могу я сейчас галантность изображать.
Встав, я улыбнулась, хлопнула его по плечу и обошла стол. Осторожно переложив руки Тамии ей на коленки, я подхватила девушку и легко подняла. Дело было, кстати, не только в моей силе — молодая магичка весила как пушинка. Обойдя стол, я направилась к стойке и, когда трактирщик поднял взгляд, негромко спросила:
— Наши комнаты готовы?
— А… Да.
— Можешь мне показать, а то — я указала взглядом на свернувшуюся у меня на руках девушку, — она слишком устала.
— Конечно.
Он поднял руку, помахал ладонью, и к нам подбежала давешняя подавальщица. Парой фраз объяснив ей что к чему, мужчина извлёк откуда-то из-под стойки ключ и протянул его девушке. Та взяла и, стрельнув в меня глазами, опустила ключик в ложбинку между полуоткрытых глубоким вырезом грудей. Мда. То ли мне везёт, то ли работает харизма, но количество флиртующих со мной девушек просто какое-то запредельное.