— Удивительно.
Тиниэль опустила взгляд в тарелку, я же, вздохнув от похолодевший атмосферы, подняла кубок с красным вином и сделала глоток, окидывая взглядом зал. Ну хоть дурацкий запрет на алкоголь протух вместе с перерождением, и то неплохо.
Между тем, дверь опять открылась, и охотник подошёл к нашему столу:
— Госпожи, если вы всё ещё хотите ехать, то лучше сейчас, а то городовые — он кивнул на богато одетых господ, — уже рвут и мечут, наверняка драку затеют.
Упомянутые «городовые» между тем подошли к столу лесорубов, и начали им что-то втирать, отчаянно жестикулируя. Лесорубы в ответ на это расплылись в ухмылках, предвкушая веселье, и осклабились. У меня засосало под ложечкой.
— Ты прав. Пошли.
Тиниэль расплатилась с трактирщиком и просунула руки в рукава поданного плаща. Мне же помог облачиться охотник, всё ещё находившийся под влиянием очарования. Надев тяжёлый плащ и застегнувшись на все пуговицы, я приняла из рук Беркера треуголку и благодарно кивнула. Трактирщик с сомнением посмотрел на нас, видно не мог взять в толк, как я подкупила нелюдимого контрабандиста, так что я сочла нужным коснуться гильдейской бляхи и он, поняв намёк, отвернулся и быстро подал наполненные снедью сумки. Я кивнула, принимая и вышла за дверь, подошла к коновязи и задумчиво нахмурилась. Деймос, Пампушка (так звали кобылу Тиниэль) и ещё пять коней. А разве…
— А разве их тут было не шесть? — спросила Тиниэль охотника.
Тот кивнул:
— Да, госпожа. Но видимо один убежал. Перекусил поводья — он указал на обрывок кожи, свисавший с балки — и убежал.
Я посмотрела на откусанные поводья, перевела взгляд на хитрую морду Деймоса и пронзила его убийственным взглядом. Чудо-конь даже ухом не повёл, сохраняя на морде выражение полнейшего благорастворения. Я покосилась на остальных лошадей – ну да, очевидно, что они молчат, аура парализующего ужаса всё-таки. Хорошо, что здесь ни одного мага не оказалось.
— Ну, наверное, так и было, господин охотник, — сказала я, бросая сумки на спину дурному зверю так, что он чуть не присел. Я тоже могу быть стервой, — что ж, надеюсь это была не ваша лошадь.
— Нет, Ганса, мастерового.
— Вот и отлично. Тогда - по коням, — сказала я и подала пример, запрыгивая в седло.
***
Тропа вилась между деревьями и мне то и дело приходилось пригибаться, чтобы низкие ветки не сшибли с моей головы шляпу. Судя по раздающемуся за спиной шипению, Тиниэль сталкивалась примерно с теми же проблемами, а вот шедший впереди Беркер явно умел ходить по лесу не только пёхом, но и верхом.
Один за нами, от трактира идёт, — раздался в моей голове голос демоницы.
Я скосила взгляд, переключила режим зрения в ночное, затем в тепловидение и тогда различила в сером мареве фигуру. До неё было метров триста, наверное, а то и все пятьсот.
Вижу. Как он нас выследил? Ведёт по метке?
Думаю да. А ещё думаю, — Тиниэль сделала паузу и угрожающе добавила, — что кто-то болтлив.
Увы. Вернёмся за ним?
Нет, он уйдёт. Да и вряд ли нас в засаде нас ждут какие-то серьёзные враги.
С чего ты взяла?
С того, что они решились взяться за эту работу. Говорит о недостатке мозгов.
Я, хихикнув, согласилась и пришпорила Деймоса, подводя его поближе к лошади охотника. Тиниэль же осталась чуть позади, прикрывая наши тылы. Её предположение о засаде оказалось верным – проехав лиги полторы, я явственно ощутила запах человеческой крови впереди, а ещё спустя пол-лиги смогла разглядеть группу людей, стоявших по обе стороны дороги и готовых повалить на неё подпиленное дерево.
— Впереди засада, — сказала я Беркеру одними губами, и потом догадалась что он может не услышать меня за шумом дождя.
Но он услышал, натянул поводья и вытащил притороченный к седлу топор:
— Я защищу вас, госпожа.
Чёрт, очарование до сих пор не спало. Плохо.
— Конечно защитишь, — я наклонилась к нему и коснулась пальцами щеки, — но потом. А пока – спи.
К последнему слову я присовокупила приказ, так что Беркер качнулся в седле и, выпустив топор, упал на загривок лошади. Поймав оружие в воздухе, я заткнула его за ремень седла и накинула поводья охотника на заднюю луку. Его лошадь послушно поплелась за Деймосом.
Следующие десять минут я была сосредоточена на том, чтобы не потерять треуголку об ветки, не дать Беркеру свалиться с седла, и не дать его лошади учапать неведомо куда, поэтому отсутствие Тиниэль заметила только когда та подвела пампушку бок о бок к Деймосу и бросила:
— С преследователем покончено. Сдаваться он не захотел.
— Ну значит и жалеть их тогда тоже не надо.
Тиниэль кровожадно улыбнулась.
***
Когда дерево в ста ярдах впереди зашаталось и рухнуло, мы придержали коней и подошли к нему как раз одновременно с вышедшими с обеих сторон дороги бандитами. Хотя бандитами ли? Приличные доспехи, нормальный набор оружия, а не топоры-вилы, задние даже подняли луки (интересно, как они планируют их пользовать в такой дождь?). Вперёд же вышел здоровенный детина с глумливой улыбочкой и сальными глазами и два его прихлебателя поменьше. Ну сейчас начнётся «А что это такие крошки делают ночью в лесу одни? Вы не заблудились? Так мы вас проводим, да ребята?»
— А что это такие крошки делают ночью в лесу одни? — издевательски-учтиво начал он, — Вы не заблудились? Так мы вас проводим, да ребята?
Я прыснула со смеха, Тиниэль тоже улыбнулась, а бандит озадаченно замолчал на полуслове, а потом хмуро свёл брови и зарычал:
— Что смешного, су…
Договорить он не успел, поскольку заскучавший Деймос наклонился вперёд и неестественно широко раскрыв пасть, молниеносно откусил прихлебателю номер два голову и половину торса. В наступившей тишине было отчётливо слышно, как мой конь смачно хрустит костями.
Главарь от такого зрелища заверещал, тыча пальцем в моё животное и достав меч, бросился вперёд. Я тут же соскользнула сизым туманом со спины своего жеребца и легко отбила клинок. Обычно, человек с более длинными конечностями имеет в бою на мечах преимущество, но к сожалению для бугая, разница в физической силе и умении (не зря тренировалась) была слишком велика. Связав его клинок своим и подцепив крылом гарды его гарду, я резким движением рванула меч на себя и поймала рукоять левой рукой. Бандит взвыл из-за того, что при движении я чуть не оторвала ему палец, и осатанев бросился на меня с кулаками. Ну это просто – увернувшись от очень предсказуемого хука, я пропустила бандита перед собой и стукнула его навершием по затылку. Он хрюкнул и упал лицом в грязь.
Я сделала шаг назад как раз вовремя, чтобы его выживший прихлебатель промахнулся могучим ударом своего топора, сделала выпад всё ещё зажатым в левой руке мечом и достала идиота в грудак, судя по мерзкому хрусту, перерубив ему пару рёбер в процессе. Выдернув меч, я вызвала целый фонтан крови, видимо достала-таки артерию, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потерять голову.
— Хрюк, — растерянно выдал мой визави, оседая на землю.
«Это ты верно подметила, свинья» — подумала я, наступая ему на спину, чтобы он побыстрее помер, а мне не пришлось бороться с искушением. Окинула взглядом поле боя.
Тиниэль уже разрядила один раз арбалеты, из-за чего лучники оседали на пол со стрелами в горлах, и теперь, управляя Пампушкой одними ногами, отгарцевала её назад. Один из бандитов рванулся следом, размахивая мечом и напоролся горлом на зажатый в левой руке девушки керамбит (я уже достаточно разбиралась в сортах оружия, чтобы выучить как называется нож-коготь с кольцом для пальца). На другом фланге Деймос демонически ржа, отпрыгивал от выпадов четырёх бандитов, в то время как два их товарища уже валялись в грязи в различной степени некомплекта. Подловив момент, он прыгнул между уродами, оттесняя одного из них и как следует лягнул. Стальное копыто пробило доспех и отправило незадачливого грабителя куда-то в лес.
Центр оставался на мне, видимо. Сложив пальцы в католическое знамение (потому что ИРОНИЯ), я вызвала подготовленное кровавое копьё. Блестящий снаряд сорвался с моих пальцев и пронзил ближайшего бандита и, напитавшись его крови, полетел к следующему. На третьем он, к сожалению, взорвался градом красных брызг, смешиваясь с дождём, но эффект произвести успел – пользуясь замешательством, я туманным шагом скользнула вперёд, материализовалась прямо перед лицом самого здорового и без особых экзерсисов разрубила его мечом от плеча до жопы и тут же увернулась от копья и клинка следующих претендентов. Правда сделав это, я оказалась на линии огня последнего лучника, чем он не преминул воспользоваться, всадив стрелу мне в колено. Серьёзно? Серьёзно блядь?
Повернувшись, я бросила в производителя стражников всё ещё зажатым в левой руке мечом главаря. Он поднял лук, защищаясь, но какое там – тяжелый клинок брошенный моей рукой перерубил и его, и руку его державшую, и полголовы стрелка, после чего улетел куда-то в лес. Мда, это я что-то психанула.
Отскочив туманным шагом на пару метров назад (и избавившись таким образом от стрелы, кстати, поскольку это так работало) я взмахнула мечом, стряхивая с него кровь, и рванулась вперёд, на ходу отбивая в сторону короткое копьё одного и пробивая вытянутыми пальцами грудную клетку другого. Бросив трупом бандита в его товарища, я выдавила на язык остатки крови из вырванного сердца и бросила кусок мяса на землю.
«Как сказал бы Нэйтан Эксплоужн «Брутально»,» — подумала я, приближаясь к последнему оставшемуся в живых бандиту. Тот уже начал понимать, куда попал, особенно когда я, улыбнувшись, продемонстрировала два ряда острых и длинных изогнутых зубов. Коротко пискнув, бандит уронил копьё и бросился бежать. Пф, балбес. В два прыжка оказавшись рядом, я схватила его поперёк груди и вонзила зубы в его шею. Бандит всхлипнул и ослаб, обмякая в моих руках. Когда он потерял сознания, я сняла с пояса фляжку и приложила её горло к шее бандита. Живая бронза жадно впилась в кожу и начала радостно насасывать свою хрустальную утробу. Фыркнув от её прожорливости, я с некоторым усилием оторвала артефакт от шеи уже иссушённого бандита, отпустила безжизненное тело. Ну, Виктория, что я могу сказать — все бандиты-наёмники были мертвы, Деймос меланхолично хрумкал каким-то трупом, а главарь со стоном ворочался в грязи. Стряхнув с меча кровь, я убрала его в ножны и подошла к главарю, рядом с которым уже была Тиниэль, быстро прижалась к девушке и впилась в её губы. Та обняла меня в ответ, но вскоре прервала поцелуй.