— но важно даже не это. Ты не замечаешь странностей в их виде?
Я окинула гостей взглядом, пытаясь понять о чём говорит маг:
Да вроде нет, обычные егеря.
Да? И часто егеря ездят в тяжёлых доспехах? — спросила Тиниэль
Хмм… Ты думаешь…
Вот именно, — сказал маг, — думаю, что у Пушнецкого не осталось в строю достаточно людей, чтобы бросить нам вызов. Потому они и послали вооруженных бойцов, а не разведчиков. Пыль в глаза пустить.
Я ещё раз посмотрела на воинов — да, звучало и впрямь разумно. Ну что ж. Я наклонилась вперёд и сказала:
— А теперь слушайте. Я думаю, что мы сильно потрепали отряд Пушнецкого, и теперь вы блефуете, угрожая нам силами, которыми на самом деле не располагаете.
— Если бы мы ими не располагали, зачем нам продолжать вас преследовать? — Мартен холодно улыбнулся.
— Затем, что ваша заказчица, леди Иллая, не из тех, кто способен понять и простить. Скорее всего, даже призрачные шансы на успех лучше, чем разбудить гнев верховной жрицы Хау, — я заметила отблеск страха в глазах Мартена и вернула ему его холодную улыбку.
— Лорд Интрэ…
— Друджи не будет защищать барона от гнева жрицы. Пушнецкий для него — просто один из многих вассалов, — включилась вдруг Тиниэль, переставшая клевать носом, — именно поэтому он и отдал в её распоряжение именно вас, а не кого-то, кого реально ценит. Небогатый барон, дружину которого фактически содержит его сюзерен, и его люди, понадёрганные со всех сторон света. Не лучшая команда для демонстрации силы.
По сузившимся глазам Мартена я поняла, что Тиниэль попала в цель и решила дожать:
— Кроме того, в Стразваце Друджи сейчас не единственный игрок и на конфликт с Гильдией Воды не пойдёт. А Иллая пока не обладает достаточными ресурсами, чтобы бросить их на войну с гильдией. Так что… нет, не думаю, что ваше запугивание сработает.
— Что ж, если таково ваше решение…
— Именно таково.
— Тогда нам предстоит встретиться при других обстоятельствах.
Рыжий хотел что-то добавить, но видимо всё ещё лежавшая на плече огромная рука Болеки отбила охоту выпендриваться. И немудрено — парень-гигант по ощущениям мог бы, наверное, сломать его пополам, возникни у него такое желание. Если он сын Гавела, хотела бы я увидеть его мать, просто чтобы убедиться, что хотя бы генетика в Велте работает более-менее привычно.
Мартен тем временем допил своё пиво, встал и положил на стол несколько медных монет, после чего направился к двери. Сэдрик пошёл следом, на ходу надевая подшлемник. Мартен надел свой головной убор уже перед тем, как открыть дверь и уже повернулся, видимо желая бросить какую-то гадость напоследок, но тут увидел что-то на улице и произнёс:
— Где наши кони?
— Там, где вы их оставили, господа, — меланхолично ответил ему Гавел, красноречиво опуская руку под прилавок.
— Мы их у коновязи оставили, ты… — Сэдрик, вспомнив детали биографии своего собеседника, изменил слово, — трактирщик. А сейчас их нет.
Он выскочил на улицу и вернулся через полминуты с обрывками уздечек.
— Словно бы откусаны.
Ой-ой-ой…
— Наверное волки, ваша милость, — заметил подошедший Коннор, улыбаясь во все тридцать два.
— Волки? Посреди обнесённого частоколом села? — прищурился Мартен.
— Именно что волки. У нас тут такие волки водятся — через любой забор перепрыгнут.
— И ни одна собака не залаяла, ни одна лошадь не заржала?
— Очень скрытные и хитрые волки, ваша милость, — продолжал улыбаться Коннор.
— И ни одного следа вокруг лошадей, хотя бы примерно похожего на волчий?
— Очень маленькие волки, господин, следов почти не оставляют.
Сэдрик заскрипел зубами, но Мартен положил ему руку на плечо и кивнул:
— Я понял, волки. Мы поговорим о них, когда сюда пребудет наш отряд. И обязательно поможем вашему селу избавиться от этих хитрых маленьких… волков.
— Думаю, мы обойдёмся без вашей помощи, — заметил Гавел, — всего доброго.
Рыцарь отрывисто кивнул и вышел, придерживая меч. Его товарищ направился следом. Посетители проводили их взглядом через окно, и когда рыцари исчезли из виду, грянул хохот, через который прорывались отдельные реплики:
— Волки, ебана, ты слышал…
—…а нодсильцы-то дикари, чуть что за железо хватаются…
—…надо было им в рожу-то…
—…а в штаны-то они как наложили, наш Гавел даёт…
—…кто коней-то умыкнул? Пусть проставляется теперь…
И тому подобное. Я увидела, как под прикрытием этого гама, Гавел, Коннор и Болека выскользнули за дверь и последовала за ними, догнала у коновязи. Трактирщик повернулся и произнёс:
— Да, госпожа, вы что-то хотели?
— Мне неприятно говорить, но с конями это моя вина.
— Простите, госпожа? — спросил трактирщик, изогнув бровь.
— Ну, это не ваши ребята так быстро сориентировались, это моё животное опять… Напакостило.
— Я всё ещё не понимаю.
Я многозначительно посмотрела на его сына, и трактирщик резко сказал:
— Идите внутрь.
Болека и Коннор, пряча разочарование, развернулись и ушли в таверну. Я же, вздохнув, подошла к Деймосу, посмотрела в его мерзко ухмыляющиеся глазки и требовательно протянула ладонь. Конь наклонил голову.
— Не корчи из себя невинность, засранец, давай, сплёвывай. В кои-то веки твоя прожорливость сыграла нам на руку.
Деймос посмотрел на меня, потом на трактирщика и неохотно раскрыв пасть, выплюнул мне в руку кость. Длинную, толстую лошадиную кость, бедренную, по-моему. Лицо Гавела приняло слегка осоловелое выражение, когда я, ещё раз вздохнув, протянула ему бренные останки одного из рыцарских скакунов:
— Такой вот у меня конь, господин Гавел. Странный.
— Не то слово. Но тогда получается, что… — он видимо прикинул, что ему объяснять придётся деревенским и прищурился.
Я тут же прочитала атмосферу и извлекла из кошелька пяток золотых монет, протянула ему:
— Знаю, что это, наверное, меньше, чем за двух коней можно выручить, но по крайней мере сразу в руки.
— Справедливо, госпожа. Ну что же, тогда мы в расчёте. Теперь эти молодчики нескоро к своим вернутся. Только вот, вы уверены, что вам стоит задерживаться здесь?
— Нет, и поэтому я хотела вас спросить насчёт фургона. Наши маги совсем уже вымотались и в седле не удержатся.
Трактирщик задумчиво кивнул. Я уже хотела было полезть в кошелёк за новыми монетами, но он заговорил:
— Ладно, у меня есть телега во дворе, впрягать придётся одну из ваших. По счастью, у нас тут за церковью есть дорога в лес, а в нём тропа — мы используем её для… Разных целей.
Я кивнула — ну действительно, для каких целей можно использовать тайную лесную тропу? Особенно жителям свободного села? Контрабанда какая-то небось. Да и неважно, главный вопрос в другом:
— А фургон там пройдёт?
— Пройдёт. Лес простирается у подножья ещё на лигу, а потом тропа выведет вас на северный тракт. По нему за пару часов доедете до Решеля, — он поймал мой удивлённый взгляд и пояснил, — небольшой порт на Сольвсланге, вы разве не через него сюда плыли?
Мы сюда вообще не плыли — леди Ио просто открыла портал в речной глади, и мы вышли из него ниже по течению. Но не рассказывать же про это. Так что я пожала плечами и ответила:
— Нет, гильдия провела нас своими путями.
— Ну, тогда будете знать, что он там есть. Лодку до Стразваца вы в нём наймёте в любое время дня и ночи, городок живёт транспортировкой.
— А ваш фургон?
— Оставите в «Бороде Эрика», это таверна такая, мой свояк ей заведует.
Я кивнула, запоминая, а потом осторожно спросила:
— Спасибо за помощь, но что вы хотите взамен?
— Замолвите за нас словечко леди Иоланте. Мы давно просим её об одном одолжении, но обстоятельства складываются как складываются.
Я ждала продолжения, но Гавел молчал. Тогда я кивнула и сказала:
— Спасибо ещё раз, я обязательно замолвлю за вас словечко леди Иоланте, но не могу гарантировать, что она меня послушает.
— Я думаю послушает, — улыбнулся трактирщик.
***
Спустя примерно час, я сидела на козлах крытого фургона, явно чаще использовавшегося как грузовой, нежели чем пассажирский. Кастомир и Тамия дрыхли внутри, на одолженных Гавелом соломенных матрасах. Тиниэль правила запряженной в повозку Пампушкой и конём Кастомира по кличке Ястреб, Деймос и кельпи Тамии же плелись сзади. Наверное, демонический конь мог бы тащить фургон лучше, но мне хватило одного взгляда на его морду, чтобы понять — этот засранец скорее нас под откос пустит, нежели согласится с ролью упряжной лошади.
Так что теперь я сидела рядом с демоницей и изучала сероватый в ночном зрении лес. Надо сказать, деревенские здорово постарались, чтобы лес действительно скрывал наше передвижение — мы ехали по очевидно искусственной аллее шириной в пару метров, по бокам от которой тянулись густые заросли можжевельника, или по крайней мере чего-то похожего. Уверена, что даже будь с той стороны кустов кто-то из разведчиков Пушнецкого, он бы не увидел нашей повозки. Правда разведчиков там не было — отправленные Тиной маленькие тварюшки не нашли никого в радиусе лиги, кроме собственно деревенских. Так что мы скучно тряслись по неровной дороге. Говорить особо не получалось, да и от однообразия накатывала некая апатия, так что мы молчали все полчаса, которые фургон трясся по лесу.
Проехав так около лиги, мы как-то резко выскочили на тракт, и сразу смогли набрать скорость. Неровная узкая тропа сменилась ровной мощёной дорогой, очень похожей на то, как в учебнике истории был нарисован римский тракт. Теперь фургон не прыгал по кочкам и катил ровно, Тиниэль приободрилась и пустила лошадей быстрее. Мне тоже было весело, хотя и жаль, что опять мы не смогли нормально провести время вместе, а сейчас уже…
Стоп. А мы разве не можем? Я привстала и заглянула в высокое окошко. Маги спали. Что ж, уже неплохо. Ночной тракт был пуст, наша телега не освещала себе путь, поскольку и у Тины, и у меня было ночное зрение. Я спросила демоницу: