Тиниэль фыркнула:
— Подумаешь – я тоже не люблю. А вот то, что у них между ног иногда просто обожаю.
— Ты… Ты… — Тамия задохнулась и навела на Тину обвиняющий перст, — Распутница! Гуляка!
Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы между сжатыми губами не вырвался никакой звук, но даже это не до конца помогло справиться с реакцией на изобретательность Тамии. Издав нечто среднее между тихим смешком и стоном, я отвернулась и стала с преувеличенным вниманием изучать узор резьбы на окне кареты. Увы, худшее уже произошло. Тамия, вспомнив о моём существовании, повернулась ко мне, наклонилась вперёд и взяла мои ладони в свои:
— Госпожа Саша, уверяю вас – это было всего лишь минутное помутнение рассудка, не более. Я никогда бы не подумала предать ваше светлое чувство ради мужского естества… в смысле – естественного влечения к мужчине… В смысле…
— Если хочешь, я могу наколдовать тебе лопату, чтобы было удобнее копать себе могилу, — заметила Тина, приобнимая меня за плечи и притягивая к себе так, что мои ладони выскользнули из рук юной магички.
Глаза Тамии метали молнии, пальцы дрожали, и перед ними появилась полупрозрачная форма плетения. Молниеносно сбросив руку Тины, я наклонилась, прикрывая её собой и затараторила:
— Да ладно тебе, Тамия, мы ведь здесь просто шутим в конце концов. Не стоит делать что-то что может навредить одному из нас или попортить эту карету – кстати, отличная карета, это ведь Гильдия у гномов заказывала, да? Штучная работа, сделано на заказ?
— Даа… ой, вы такая умная, госпожа Саша, вы это по тонкому сочетанию материала определили или по вплетению металлических украшений в структуру дерева?
Нет, просто видела куски этих «штучных карет» на складе Северина. Его парни все эти «уникальные изделия на заказ» собирали из готовых запчастей за вечер, как стеллаж из Икеи. Ну, только получалось куда красивее. Само собой, говорить этого не стоило, и я ответила обтекаемо:
— Просто ощущение сложилось. Но я не думала, что гильдия пользуется услугами извозчиков – когда я последний раз была у вас, порталы открывал каждый умеющий прочитать заклинание.
— Ну, кто-то же должен возить в гильдию гостей, не владеющих магией порталов, — произнесла Тиниэль, прислоняясь к дверце кареты и слегка от меня отстраняясь. Я попыталась было украдкой взять её за руку, но та высвободила пальцы, а когда я бросила на неё взгляд, отвернулась к окну. Обиделась.
Я закусила губу, пряча улыбку. В такие моменты я понимала, почему Тина любит меня дразнить. Когда она обижалась, она была такой милой, что мне захотелось наброситься на неё и заобнимать до смерти. И я бы так и сделала, будь мы одни. Э-э-эх.
Тамия, не замечая напряжения между нами (хотя казалось бы – она ведь повёрнута на юрийных романах) кивнула, глядя на меня:
— Да, мы используем кареты для гостей. Правда обычно гости эти – из высшего дворянства, а то и императорских кровей, потому и кареты такие вычурные, — она коснулась золотого узора на дверце.
— Родичей императора вы тоже так возите? — спросила я, чтобы переключить внимание.
Девушка кивнула:
— Да, только обычно мы для них вызываем и запрягаем морских кельпи – они выглядят как будто состоят из одной воды.
— За пределами моря они долго не живут, но впечатление должны производить изрядное, — кивнула Тина, — наверное, это как ехать по улице, оседлав волну.
— Тебе лишь бы что-то оседлать, — бросила Тамия.
Опять двадцать пять. Я прикрыла глаза и попыталась абстрагироваться от разгоравшейся с новой силой перепалки.
***
Когда мы подъехали к зданию гильдии, солнце начало клониться к закату, и я определила, что по времени сейчас около половины седьмого. Извозчик провёл экипаж вдоль полукруглой стены, направил его в ворота, состоящие из водяных струй с плавающими в них рыбками самых диких расцветок и наконец остановил на широкой внутренней площади, окружавшей массивный, в четыре метра высотой и семь шириной, мраморный фонтан.
Я открыла дверцу и спрыгнула на мостовую. Тина последовала моему примеру, а вот Тамия явно подчиняясь вдолбленному этикету подождала пока слуга откроет её секцию дверцы, приняла его руку и спустилась по приставленной лесенке. Аристократия. Слуга отпустил её, поклонился и произнёс:
— Леди Дель Соль ожидает вас в своём кабинете.
— В такое время? — удивлённо спросила девушка, — я думала, что она будет в своих покоях. Ну что ж, тогда идём в башню.
Слуга почтительно склонил голову, и добавил:
— Также леди Иоланта попросила вас показать госпоже Тиниэль библиотеку, чтобы она записала «то, о чём вы договорились», — он повернулся к демонице, — она сказала, что вы поймёте.
— О, я понимаю. Ну что ж, леди иль Харт, ведите, — она шутливо поклонилась Тамии.
Та в ответ фыркнула и вздёрнув носик, демонстративно повернулась ко мне:
— Госпожа Саша, вы знаете, как попасть в кабинет леди Ио?
— Да, знаю, она мне там задание давала.
— Хорошо, - она кивнула, - тогда мы в библиотеку.
Не обращая внимания на Тину, она развернулась и пошла по мостовой в сторону пузатого здания, видневшегося за аллеей изящных кипарисов. Тина улыбнулась, пожала плечами, послала мне воздушный поцелуй и пошла следом за своей «провожатой». Я проводила их взглядом и повернула на центральную аллею и пошла к высокой, метров, наверное, тридцать-сорок башне, белоснежным шпилем возвышавшейся ярдах в пятистах.
Заходящее солнце светило слева, но по счастью, листва была достаточно густой, чтобы блокировать большую часть света. Кровавый покров позволял мне ходить днём, но под прямыми солнечными лучами было неприятно, ощущения напоминали ожоги от крапивы, только не такие сильные. Собственно, если бы не конспирация, я бы просто плюнула, и задайвила под башню серией дэшей, благо способности позволяли. Увы, о моей природе в гильдии знали всего три человека, и не стоило увеличивать список.
Оказавшись у дверей, я показала бляху гильдии хмурой статуе какого-то морского бога (с обязательным трезубцем, поражавшим пасть обязательного левиафана) и водный барьер перед дверьми спал, а сами они распахнулись. Войдя, я прошла через зал… каких-то странных скульптур и костей, не знаю каким целям он служил – музей что ли? За ним был кабинет с яркими гардинами и мягкими диванами – несомненно, что-то вроде приёмной. Естественно, все диваны пустовали, и я сразу подошла к украшенной золотыми и серебряными узорами высокой двери, коснулась светящегося камня в центре. Тот сменил цвет с красного на голубой и дверь медленно распахнулась, открывая моему взгляду небольшую, метр на два, кабинку с креслицами изящной работы и зеркалами на стенах. Я вошла и опустилась в кресло. Дверь закрылась, комнатка задрожала и медленно набирая скорость поползла наверх. Вскоре стена стала прозрачным силовым полем, открывая вид на парк, здания гильдии и прилегающие городские дома.
Я лениво изучала горизонт, пока магический лифт тащил меня к вершине башни. Надо сказать, ехал он довольно медленно. Может, ограничение технологии (как я понимала, это был суть гидравлический поршень, давление в котором достигалось каким-то магическим образом), то ли для того, чтобы произвести должное впечатление. Так или иначе, кресла не были лишними. Впрочем, я не могла не признать внушительности символизма – мощь магии возносит гостя в небеса, в ангельских высях которых его ждёт посланница бога на грешной земле госпожа Иоланта Дель Соль. Может простовато, но… я смотрела Снайдерского Супермена, который за фильм выдал штук шесть метафор Иисуса, так что… Ну да, некоторые образы универсальны, видимо.
Наконец, лифт замедлил движение и остановился. Прозрачная стена осталась прозрачной, а вот вторая – подёрнулась дымкой и пропала, выпуская меня в широкий коридор с высоким потолком и расписанными фресками стенами. Пройдя по нему, я толкнула последнюю дверь, вошла и поклонилась:
— Леди Иоланта, рада сообщить, что ваше задание выполнено.
Женщина, сидевшая за широким деревянным столом, кивнула и указала мне на кресло. Я села и стала разглядывать её через стол. Как и в прошлый раз, леди Ио, как называли её гильдейские, была одета довольно просто – закрытое платье цвета морской волны, длинные светлые волосы уложены улиткой, лёгкий макияж скорее подчёркивает бледность прозрачной кожи. Женщина заметила мой взгляд и улыбнулась, не отрывая глаз от тетради, в которой писала.
— Минутку, леди Рэд.
— Конечно, госпожа.
Я окинула взглядом кабинет, чтобы понять, что ничего с прошлого визита не изменилось – стеллажи с книгами, столик с графином и бокалами, несколько встроенных в стены аквариумов, идеальная чистота повсюду, даже пыль не пляшет в лучах заходящего солнца.
Через пару минут, Иоланта Дель Соль отложила перо, провела ладонью над страницей, высушивая чернила простым заклятьем и закрыла тетрадь. Она подняла на меня взгляд и улыбнулась:
— Кастомир говорит, что у вас для меня хорошие новости.
Я кивнула:
— Ваше невыполнимое задание оказалось куда проще, чем я думала, — я вытащила из кольца шарик артефакта и положила его на стол, — хотя его добыча была сопряжена с жертвами. Сколько экспедиций вы туда послали?
— Ни одной, — произнесла женщина, беря в руку артефакт, — удивительная вещь. Я чувствую таящуюся в ней силу, но мне не кажется, что её достаточно для того, чтобы несколько сотен лет подряд заливать дождём окрестности.
— Мне тоже так показалось. Возможно, место, в котором я её нашла каким-то образом влияло или усиливало эффект от артефакта.
Магэсса кивнула и подняла руку с покрашенными в тон платью ногтями:
— Расскажи мне про него.
Я замешкалась, ожидая окрика Хора, но его не последовало. Между тем, взятая на себя клятва начала накалять доселе невидимую руну на левом запястье. Стиснув зубы, я посмотрела на темнеющую в форме сложного иероглифа кожу и сдалась. Ладно, если Хору пофиг, значит так надо:
— Очень странное место, леди Ио. Законы нашего мира в нём отказывались работать – верх был низом, звуки имели цвет, а абстракции – форму, — я скривилась от прорезавшейся поэтичности, — простите за высокий слог, но там всё было сложно. Словно… — я попыталась подобрать подходящие слова, но не смогла, — нет, не знаю как сказать. Зато, когда я преодолела барьер, я оказалась в местах более понятных и более мерзких, к сожалению. Коридоры как кишки гигантского зверя, уродливые слуги, делающие свой «бесконечный труд» по монтированию огромных мясных колонн, подпиравших своды циклопической пещеры…