Иоланта слушала мой рассказ не прерывая, а когда я закончила, спросила:
— Это не могло быть иллюзией?
— У меня иммунитет к воздействиям на разум, леди Ио.
— Хм… — она встала, подошла к стене и открыла неприметную дверцу, извлекла бутылку и бокал, вернулась на место, — ну, видимо это творение какого-то мага. Или игра древних.
— Серьёзно? — я ушам своим не могла поверить, — под нами расположена каверна, в которой не действуют законы мира, а вы просто спишете это на проделки какого-то мага?
Магэсса налила в бокал рубиновой жидкости, отставила бутылку:
— Почему бы и нет? Учитывая недостаток информации, это объяснение не хуже других, — она легкомысленно пожала плечами и сделала глоток, зажмурилась, — ммм, неплохо, не зря я её берегла…
Женщина заметила мой осуждающий взгляд и вздохнула:
— Послушайте, Саша, в своё время я сходила не в одну экспедицию. И всегда странной чертовщине находилось со временем довольно простое объяснение, — она улыбнулась, — например, как вам такая теория – из-за странных магических аномалий, похожих на Пустоши Хаоса или Искажённый Океан, артефакт усилил свою мощь и исказил пространство вокруг себя. С сильными артефактами такое бывает.
— А погребённые замки? Колонны? Озеро какой-то гнилой крови? Змеиный скелет? Безглазые женщины?
— … могут быть просто извлечёнными из вашего сознания образами. Ментальная защита – она ведь тоже не абсолютна, даже когда она абсолютна. Мы на семьдесят процентов состоим из воды и всё равно можем утонуть, — она фыркнула, довольная своей метафорой.
Я нахмурилась:
— И всё же…
— Послушай, — она вдруг наклонилась вперёд, — я понимаю, что ты бы, наверное, хотела вернуться туда и докопаться до истины, но поверь моему опыту – не стоит искушать судьбу сверх меры. Ты уже спасла как минимум эту страну от неминуемого, пусть и отсроченного затопления, — она улыбнулась, — это более чем достаточный повод для гордости. Не пытайся до кучи заодно и все загадки вселенной решить.
Я посмотрела в её глаза и поняла, что продолжать смысла нет – я была для неё хорошим студентом, который сдав экзамен по физике на пять пытается тут же на коленке сообразить Общую Теорию Всего. И признаться честно, если бы не слова, брошенные Хором при моём разговоре с Ягеном, я бы поверила в её объяснение. Вздохнув, я подняла ладони, признавая поражение:
— Хорошо, леди Ио, фиг с ней, изнанкой. Буду думать о текущем моменте.
— Вот и правильно. Тем более, что у меня для тебя есть награда, — она выдвинула один из ящиков стола и вытащила свёрток тонкого пергамента. Протянула мне.
Я взяла и развернула — книга в обложке из некрашеной кожи, застёгнутая на замок с печатью:
— Хм, а как её открыть?
— Приложи палец к печати.
— Вот так? Ай! — вскрикнула я, когда металлическая бляха меня уколола.
Я отдёрнула руку и увидела, как кровь впитывается в металл и замок раскрывается. Одновременно, на обложке появилась надпись: Священная кровь. Хм. Я раскрыла книгу на середине и прочитала пару строчек: «…как малую трансформацию неофит может развить до состояния полной, так и кровавые когти являются лишь первым шагом к освоению Арсенала Крови, который позволит тебе воспользоваться силой своей крови для создания…». Я подняла взгляд на собеседницу:
— Это же книга про вампирские способности?
— Да.
— И вы её читали?
— Нет. Даже открыть не смогла – я же не вампир. А вот тебе пригодится. Думаю, это неплохой бонус за твой успех.
— Откуда вы её взяли?
— Оттуда же, откуда и фляжку, — женщина улыбнулась, — скажем так, они достались нам комплектом. И как я понимаю, фляжка тебе пригодилась.
— Да, более чем, благодарю вас.
— Хорошо. У меня есть ещё кое-что, — она положила на стол большой полудрагоценный камень, — с его помощью ты можешь вызвать Кастомира Крауса. Он уж слишком рад окончанию своей… миссии, да и всегда был умелым преподавателем, так что вполне подойдёт тебе в качестве учителя. Ну а твой сюзерен будет рад узнать, что мы приложим все усилия для того, чтобы облегчить его экспедицию в Треканэ. Но о деталях я лучше сообщу ему лично.
Я взяла камень, повертела его в руках и мне в голову пришёл тупой стишок: «Ебис, ебис, Кастомир Краус, появис!». Магия призыва — 100. Отогнав идиотскую мысль, я сказала:
— Конечно, леди Ио, благодарю вас за помощь.
Она открыто улыбнулась и добавила:
— Вы, Саша, оказали Гильдии и мне лично услугу, о которой мы не забудем. Так что когда случится… — она оборвала себя, — скажем так – мы будем на вашей стороне и стороне лорда Харта, когда он решит сделать свой шаг.
— Благодарю вас, леди Ио, — я поняла, что аудиенция окончена и начала вставать, — тогда с вашего позволения я…
— Конечно. Тиниэль уже ждёт вас внизу, как мне сообщили.
***
— Почему ты позволил мне рассказать Иоланте о том, что я видела?
— Леди… Дель… Соль… Слишком рациональна… чтобы поверить… в правду… — произнесли в моей голове знакомые голоса, — так что… это не будет… угрозой…
Я открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что Хор, похоже, не ошибался. Иоланта явно не собиралась расценивать виденное мной в изнанке как руководство к какому-то действию, и списала всё на «магическую аномалию». При таких раскладах никакого риска и правда не будет. А вот скажи я Ягену…
Додумать эту мысль я не успела – лифт наконец остановился. Выйдя в приёмную, я увидела Тину, полулежавшую на одном из диванчиков и разглядывавшую какую-то книжку. Заметив меня, она улыбнулась и сунула книжку в сумку:
— Ты быстрее чем я думала. Как оно прошло?
— Судя по всему неплохо – мы получили одобрение. А где Тамия?
— Её отправили писать отчёт о произошедшем. Она просила тебе передать воздушный поцелуй, но я его передавать не буду.
— Бе-бе-бе. А что за книжку ты читала?
— Да так, в библиотеке нашла про экспедиции Гильдии к источникам силы, артефактам и тому подобному.
— И?
— И – я не нашла там сведений об экспедиции лорда Каргалана Рен Аспера. Как и самого этого лорда никогда не значилось в списке известных магов гильдии, магов, исключённых из гильдии, да и просто – имён.
— Оу. Но тогда получается…
— Не получается – и карета, и ворота Тамию узнали, так что она точно член гильдии. Магия распознания очень примитивна, но не может ошибаться, — демоница посмотрела мне в глаза, — так кого ты вытащила-то оттуда?
Я пожала плечами.
— Честно говоря, после реакции Иоланты, я даже думать не хочу об этом. Всё равно она скажет, что это просто «магическая аномалия и происки древних». Или не скажет. Вообще, почему она сама-то о Тамии не сказала ничего? Ну то есть, она-то знает, сколько экспедиций посылала гильдия… — я оборвала себя, — стоп. Иоланта мне сказала, что «ни одной» экспедиции туда не посылала, значит она в курсе?
Я задумалась и присела рядом с демоницей на диван. Никакого смысла это всё не делало – если Тамия являет собой живое подтверждение произошедшей херни, то почему глава гильдии списывала всё на локальную аномалию? Такое произошло не впервые? Или может у неё были свои идеи и зацепки, которыми она не хотела делиться, и понадеялась, что я не узнаю про экспедиции? Ага, понадеялась, что я не узнаю. Но отправила Тину в библиотеку, где та от нефиг делать вполне могла поискать сведения про эти самые экспедиции.
Я некоторое время ломала голову над той партией в пятимерные шахматы, которую вела со мной (и вот кстати – со мной ли?) леди Иоланта, пока окончательно не запуталась. Вынырнув из размышлений, я обнаружила, что Тина обняла меня сзади и запустила руки под рубашку и в штаны. Я моргнула:
— Эй!
— Ммм? — несносная демоница оторвалась от целования и покусывания моего уха, — что-то не так?
— Ты меня лапаешь.
— Ага.
— Посреди гильдейской приёмной.
— Ага.
— Ты не думаешь, что это несколько… безответственно?
— Ммм… ну, я думаю, что, если бы ты была против, ты бы меня остановила.
— А я что сейчас делаю?
— Двигаешь бёдрами в такт моих пальцев?
Чёрт, и правда. Нет. Нет-нет-нет! Я резко выпрямилась, не давая себе времени на сомнения, и освободилась из её объятий:
— Да, но нет. В общем - всё дома.
— Почему?
— Ну… — я лихорадочно начала подыскивать объяснение и наконец нашла, — потому что я испытываю жажду, а секс иссушает мои запасы крови.
— Ты это только что придумала, — сказала демоница, изогнув бровь.
— Нет, — соврала я, — в общем – развратничать будем вечером. А пока – домой.
Демоница вздохнула, покачала головой и встала с дивана, подошла ко мне и обхватила за талию, притянула к себе и прошептала на ухо:
— Хорошо. Но дома я надену на тебя ошейник, тюльпанчик, и использую по назначению свою любимую плётку.
— Ммм… о да… — прошептала я в ответ и тут же спохватилась, — в смысле – о нет, госпожа, не надо, за что вы так со своей верной… ай! — вскрикнула я, когда её рука схватила меня между ног.
Демоница хмыкнула и отпустила меня, одновременно поправляя сумку:
— Ладно, пошли тогда. Надеюсь, они нам выделят карету на обратную дорогу.
***
Я посмотрела на линию горизонта. Вроде бы, солнце зашло совсем недавно, а уже потемнело. По улице далеко внизу шёл фонарщик и зажигал огни. Я скривилась – плохое место, слишком много света. Я перебежала на противоположную сторону крыши и взглянула вниз. Тёмный переулок тянулся от шумной портовой таверны. Лучше, но вряд ли я кого-то тут увижу в трезвом виде, а пьяная кровь – во-первых ну такое себе, во-вторых, хранится хуже, а в-третьих, от неё фляжка соловеет. Я осторожно пошла по крыше, тихо ступая босыми изменёнными ногами по черепице и дошла до края. Следующая крыша была в добрых пяти метрах, но меня это не смутило. Лёгким прыжком преодолев это расстояние, я бесшумно приземлилась и направилась вдоль следующей улицы, довольно узкой и освещённой только одним рядом фонарей. По ней шли парочки, небольшие компании и наконец… одинокая девушка. Небогатый наряд, распущенные волосы — признак незамужней женщины, корзинка в руках – то, что надо.