«Короли ночи… Other bands play, Manowar kills, ага, ага” — подумала я. Серьёзно, «Короли ночи» это как-то слишком пафосно в плохом смысле. Больше вызывает ассоциации с плохими песнями третьего состава Найтвиша, чем с вампирами. Стоп, или там уже четвертый состав? Впрочем, какая разница, группа всё равно умерла с уходом Тарьи.
Пока я лениво размышляла, буквы исчезли, а пробка сосуда с лёгким шипением вылетела из горлышка и в нос мне ударил невероятно богатый букет запахов. Если это и не кровь бога, то сила из неё буквально сочится. С другой стороны – бутылочка, конечно, совершенно не подозрительно ко мне попала. И что за «путь испытания»? Испытания чего?
Я задумчиво смотрела на бутылочку, пока не поняла, что у меня всё равно не поднимется рука её вылить или выкинуть. А значит… я зажмурилась и поднесла виал к губам, наклонила и… поток чувств и эмоций, накрывший меня, когда тёплая жидкость потекла в горло, был невероятен. Сродни наркотическому блаженству, на самом деле, и продолжался столь же недолго. Когда же я пришла в себя, первое что увидела, была системная надпись:
Обновление статуса.
Я открыла, поморщилась глядя на простыню и мысленным приказом закрыла вкладки:
Имя: ????????Джурат???????????????????
Прозвище: Саша Рэд
Возраст: -
Уровень: 15 (+2)
Дальше я не читала, зацепившись взглядом за самое очевидное – имя. Точнее – его часть. Это что такое? Как оно вообще должно работать? Почему… Я хлопнула себя по лбу. Вместо того чтобы задавать тупые вопросы и паниковать на пустом месте, может мне стоит просто почитать книжку, которая у меня на коленях лежит и вроде как про эти штуки и рассказывает?
Первая же страница встретила меня воодушевляющей надписью:
«Тот, кто вкусил силу ночи, уже не сможет вернуться назад. Глупцы говорят о лечении «проклятья», но они обманывают себя – ступив на этот путь, ты уже не можешь свернуть с него, ибо, пережив Великую Трансформу, твоё тело больше не является просто куском мяса и костей, а твой дух навсегда изменяется вокруг Великой Печати. Поэтому, молодой искатель, отбрось в сторону свои страхи и сомнения и прими себя как одного из королей ночи.»
«Мда. Ободряюще,» — подумала я и погрузилась в чтение.
Впечатление книга производила двоякое. С одной стороны, высокопарный слог автора и любовь к использованию устаревших выражений и непонятных метафор делали чтение невероятно сложным. С другой – информация в ней хранилась поистине бесценная. Так что даже тот факт, что выковыривать её было местами сложнее чем лор из «тёмных душ», не перевешивал этой полезности.
Вампиры, как оказалось, были в основном магическими существами и куда сильнее походили на других созданий магии, таких как духи природы или высшая нежить типа личей, чем на людей. Автор особенно настаивал на сравнении с личами, но я так и не поняла почему – видимо, предмет разговора был для него настолько очевиден, что он считал лишним давать пояснения. Тем не менее, картина вырисовывалась довольно чётко, и эта картина была интересной.
Как я поняла, вампиры в этом мире включали целый пласт разнообразных существ различной степени опасности и разумности, от тупых упырей и различных сортов полумагических животных-кровососов вроде полуночных волков, живущих в необъятных лесах востока (что-то мне это напоминает), до наделённых могучей магией мороев и крайне живучих стригоев. «Смертные безголовые глупцы», как называл людей-исследователей автор (имени которого в книге кстати не было) называли этим словом всех, кто обладал двумя свойствами: пил кровь и использовал получаемую из неё жизненную силу в своих целях. И хотя технически такая классификация была справедливой, с практической точки зрения автор считал её чем-то сродни попытки в социальном исследовании объединить людей и свиней, руководствуясь тем, что и те и другие всеядны и имеют мало растительности на теле. Правда, автор в свою очередь тоже не предлагал логичной теории, объясняющей такое разнообразие вампиров, а «хроники» и «древние письмена» на которые он ссылался сильно отдавали сказками и легендами. Древние княжества, населённые одними вампирами, которые непонятно чем питались, горные твердыни, неприступные и соединённые висящими над пропастями мостами (вот тут меня кольнуло нехорошее узнавание), была даже легенда об ушедшем под землю где-то на востоке королевстве вампиров. Ну и конечно, как в любой уважающей себя теории заговора, в принадлежности к вампирьему роду, автор подозревал процентов, наверное, восемьдесят современных ему лидеров. То и дело проскакивали пассажи типа «король такой-то не проводил приёмов при свете дня, так что ОЧЕВИДНО он был вампиром» или «эмир сякой-то любил приглашать к себе каждую новую ночь месяца по новой наложнице и обратно они уже не возвращались». Конечно, для меня, незнакомой с историей Велта, но имеющей тематическое образование в своём мире, эти рассуждения были довольно наивны, но именно в них автор впервые поднял тему тех, для кого, собственно, и писал эту книгу – для высших вампиров. Таких, как я.
Надо сказать, если в плане истории он и был склонен к побасенкам и конспирологии, то вот относительно способностей и умений вампиров был осведомлён крайне хорошо. Подозреваю, именно эта осведомлённость и напихала ему фоменковщины в голову. Дело в том, что два разных высших вампира были похожи друг на друга примерно никак. То есть, если верить автору (а вот тут я была склонна верить просто из-за подробных описаний способностей и методов развития), высшие вампиры имели такой огромный пул умений, навыков, талантов и вариаций прокачки, что могли отличаться друг от друга буквально во всём. А учитывая, что высшему вампиру было умереть довольно непросто, на это гигантское дерево умений накладывался ещё и тысячелетний опыт. Например, Талазийский Скульптор Плоти предпочитал окружать себя идеальными конструктами-големами, бывшими чем-то средним между оживлённой нежитью и человеком. Монстр Франкенштейна, созданный Микеланджело. Его способности к некромантии и магии крови были так велики, что он создавал армии таких големов. Истязатель Арники наоборот был известен тем, что мучил живых, сплавляя их заживо в гротескные массы агонизирующей плоти (опять знакомые нотки). Иссушители Ревена были семьёй вампиров, которые так научились магии крови, что сумели одним общим ритуалом иссушить огромную армию короля, выступившего против них, за что их и прозвали соответственно. И естественно среди высших вампиров были «просто» легендарные воины, могучие маги, великие мастера трансформаций чужих и собственных тел. Перечислять я могла бы долго – автор не скупился на перечисления с подробными описаниями умений и навыков. Но главный мотив был очевиден – все эти существа были крайне непохожи друг на друга как в целях, так и в средствах их достижения. Собственно, высший вампир очень редко являлся тем, кто просто сидит в замке и пьёт кровь наложниц (что, кстати, вызывало вопросы насчёт мотивов и целей моего сайера). Своим различием интересов и разносторонними талантами эти существа больше всего напоминали, собственно, людей, что и делало их по высокопарному заявлению автора «абсолютными хищниками». И в этом я была склонна с ним согласиться.
Я покачала головой и покосилась на фляжку. От рассуждений о крови и жертвах, мне захотелось пить, но я знала, что пока что это просто условная реакция, а не необходимость, а значит надо держать себя в руках. Я вздохнула и снова погрузилась в чтение, стараясь игнорировать особо красочные подробности биографий великих предков. По счастью, вскоре автор всё же перешёл от вводной к собственно обучению – и вот тут-то я потеряла счёт времени. Для начала он сообщил, что вампиры имеют четыре «своих» школы магии – магия крови, являющейся главной боевой-дебафающей, некромантия, магия теней, почти вся состоящая из заклятий маскировки и тому подобного, и магия зверя, которая, как ни странно, отвечает за трансформы и призыв живых и не очень слуг-животных. Причём при инициации молодой вампир открывал только магию крови и некромантию, если соответствовал требованиям (я прошла, потому что до трансформы была магом, например), остальные требовали выполнения некоторых условий. Магию теней давали тем, кто смог бесшумно выпить в городе не менее ста человек за месяц, и кого не заподозрили власти. Логика подсказывала, что мне эта магия нахер не нужна, но выработанная годами игры в сорта песочниц мания качать всё, что дают, принудила меня собирать в большой чёрный мешок всё, что вижу, так что я попыталась посчитать, когда я смогу пролезть в это требование. Увы, выходило что не скоро – я охотилась обычно через очарование, а не стелс. Жаль. С магией зверя правда было проще – надо было какое-то время провести в трансформированной форме, то есть в моём случае – с ногами-лапами. Нуу… я чуть распахнула халат и прибегла к трансформе. Положив изменившиеся ноги на стол, я пошевелила когтистыми пальцами и фыркнула. Общее время конечно довольно конское, но капля камень точит.
А вот когда дошло до заклинаний, я совсем обрадовалась. Автор привёл большую таблицу всех «естественных» вампирских заклятий и ритуалов, так что я теперь могла не гадать на тему того, что апгрейдится во что и чего мне стоит ждать на разных уровнях силы. А ждать стоило – впереди была и полноценная форма тумана, и полная трансформация, и различные варианты призывов нежити, которые по идее должны отлично работать с моими талантами, и рой летучих мышей для путешествия и чёртова куча других приятных штук. Также имелись описания упражнений, по сути своей напоминавшие те приснопамятные лупцевания голема палкой, которыми Тина помогала мне поднять статы ещё в Больших Карасях. Ну то есть – они выглядели тем ещё эксплойтом. С другой стороны, любой игрок в MMO вам скажет, что “if system allows it – abuse it”.
В общем-то именно на этом разделе я и остановилась поподробнее, начав делать то, чем думала никогда не займусь в Велте и чего, как оказалось, мне сильно не хватало. А именно – планировать свой билд.