Служанка окинула взглядом стопку книг у стола, и я пожала плечами:
— Надо было восстановить действие заклинания по косвенным данным.
— Но зачем, госпожа?
— Чтобы убедиться, что книжка не пиздит, — я ткнула ногтем в Священную кровь.
— И что?
— Ну, не напиздела…
У ножки стола раздалось шипение и треск. Из-за стопки книг, покачиваясь, вышла кошка. Ну то есть когда-то это, наверное, была кошка, но сейчас от неё остался в основном скелет. Неуверенно переваливаясь с ноги на ногу, результат моих экспериментов с некромантией вышел на середину комнаты и вонзил в Беату пустые глазницы. Та моргнула. Я почесала затылок:
— Извини, мне надо было на ком-то экспериментировать, а крыс я не нашла.
— Она тут… надолго?
Я поглядела на стол, на котором ещё виднелись следы метрового ритуального круга:
— Ты знаешь – да, надолго. Я немного не рассчитала.
— И… сколько она просуществует?
— Ну… лет сто? Может сто пятьдесят? — я вздохнула, — Извини, понимаю, что насвинячила, после обеда постараюсь её изгнать.
— Не сметь! — грозно рявкнула Беата, и, прежде чем я успела среагировать, опустилась на пол и поманила скелетик пальцем, — Снежинка, ты голодная, наверное, давай я тебя покормлю?
«Э?» — удивилась я такой реакции, но виду не подала.
Скелет издал ещё один хрип-треск и медленно пошёл в сторону девушки. Та осторожно взяла существо на руки и подняла на меня взгляд:
— Она еду ест?
— Эмм… «она» скелет.
— Я это вижу. Так ест или нет?
— Без понятия, — я задумалась, — но крыс должна ловить – по идее она питается эманациями смерти, как и любая нежить.
— Хорошо, я тогда займусь, — служанка повернулась и пошла к двери, покачивая в руках довольно трещащий скелет, и у самого косяка остановилась и повернулась ко мне, — да, госпожа Саша, мэтр Штаухоффен прислал сообщение что будет у нас через полчаса. Возможно, вы хотите привести себя в порядок.
Я осмотрела свой перемазанный землёй и грязью наряд(а откуда мне было доставать труп кошки, ну правда) и кивнула:
— Наверное да, стоит.
***
Переодевшись в свободные штаны и плотный стёганый дублет, я спустилась на первый этаж, прошла по просыпающемуся особняку к тренировочной зале и поморщилась. Всё-таки чуть опоздала.
На узенькой скамеечке сидел, положив на колени длинный двуручный меч, нескладный чуть полноватый мужчина. На нём были штаны из несимметричных разноцветных штанин и смешная шапочка. Из-за клоунского наряда у него, несомненно, были проблемы с пьяным быдлом. И, несомненно, именно из-за них во вдетом в левое ухо мужчины кольце висело на три маленьких колечка больше, чем я запомнила. Потому что задирать смешного нескладного мужика с круглым лицом лавочника и разноцветными штанами шута, конечно, прикольно, если не знаешь, как одеваются ландскнехты. А вот если знаешь, то, наверное, обойдёшь стороной толстяка в смешной шапочке капитана роты.
Увидев меня, мужчина поднялся на ноги, перехватывая меч и чопорно сказал:
— А, вот и ффы, леди Рэд. И уже готофф, — языком кха мужчина владел не вполне свободно, — я помнить што фы сказать мне прошлый раз, и теперь, — он поднял на вытянутой руке длинный меч, — хотеть показать вам ноффое. Но сначала фы рассказать мне сфой опыт.
— Благодарю вас, мэтр Штефан, — кивнула я и нахмурившись начала, — первая стычка у нас была, когда…
Следующие полчаса мужчина кивал, немилосердно дёргая себя за ус и фыркая, когда я доходила до описаний боя, а когда я закончила, кивнул:
— Я фидеть, фто у ффас много проблема с ффашей форма. Фы стараться академично дфигаться потому, фто это правильно.
— Ну… да. Вы же мне все ноги отбили, чтобы я научилась правильно стоять.
— Так! Но это не знаффит фто только так надо. Бой – он произнёс это слово скорее, как «пфой» — это не экзамен по сфоластике. Это танец. И если чувствуете, фто надо пропуфтить па, его надо пропуфтить.
— Честно говоря, не очень понимаю, — вздохнула я, — как мне это почувствовать?
— Опфыт. Только опфыт. И поэтому, — он поднял меч и встал в позицию, — серый куб, длинные мечи, — у его ладони возник шарик вызова, и я подтвердила.
— Принимаю.
Тут же волна прошла сквозь нас и ограничила уже знакомую мне по многочисленным тренировкам арену.
— Пфервая кров, — произнёс Штефан.
Я кивнула.
Он тут же поднял длинный меч в Вом Таг и начал обходить меня справа. Я выбрала более низкую версию, пользуясь своим преимуществом в росте и длине рук. Сделав два шага, я атаковала. Штефан отбил мой выпад, сделал шаг вперёд и, освободив левую руку, ткнул меня пальцем в нос:
— Рас, — сказал он, улыбаясь, и отпрыгнул назад раньше, чем я успела ударить.
Я улыбнулась в ответ и сменила стойку на подсмотренную у одного из людей Пушнецкого – клинок лежит на сгибе локтя, правая рука его держит под самой гардой, левая же обхватывает как колыбель снаружи и контролирует яблоко. Заметив улыбку мэтра, я повторила виденный мной у того рыцаря выпад – быстрый удар на всю длину руки и тут же отскок назад. Удар Штефан отбил и ринулся следом за мной, когда я начала отходить, и подцепив мою левую ногу носком клоунского сапога, заставил меня растянуться на полу.
— Дфа, — улыбнулся он, помогая мне подняться.
Холера. Ну ладно. И тут мне в голову вдруг пришла мысль – а что если…
Я снова подняла меч в Дом Таг, но на этот раз чуть скосила клинок за левое плечо, да и саму стойку выполнила неряшливо. Ринулась вперёд, нанесла удар сверху-вниз, и мэтр его легко отбил. Я, не сдаваясь дернула оружие назад, перехватила меч за середину клинка и нанесла размашистый удар гардой, видя, что Штефан не успеет опустить клинок. Он и не стал – просто повернулся и поймал мою гарду своей, дёрнул, вынуждая меня раскрыться, и нанёс быстрый укол. Закрываться было нечем, но я и не собиралась – дождавшись середины движения, я шагнула вперёд, вынуждая мэтра инстинктивно сделать полшага назад, чтобы меня не пронзить – только вот именно это и было в моих планах. Серым туманом пропустив сквозь себя холодную сталь, я оказалась рядом с учителем и чиркнула стальным ногтем по скуле капитана Штаухоффена.
— Раз, — сказала я, после чего тут же смутилась, — простите, я нарушила правила.
— О, — он расплылся в улыбке, — фы не нарушали правил – фы пропустили шаг.
— Но… я использовала своё преимущество и вот это, — я продемонстрировала ему длинные стальные ногти.
— Вы бы стали так делать в настоящем бою?
— Ну… да?
— Тогда и сейчас вы ничего не нарушили, — Штефан фыркнул в усы, — мы делать дуэль, потому что дуэль – как бой. Какой смысл делать бой, если вы не использовать свои преимущества. Если фы можете больше, чем посфоляет фехтовальный книга, или даже мой опыт, это не значить, что фы должны отказаться от того, что мочь – это значить, фы должны включить что вы мочь в фехтовальный книга. Вы строить дом из чего вам удобно, а не из того, фто имел ф фиду афтор несколько десять лет назад.
— Кажется я поняла. В бою главное мерило – победа.
— Именно, — он улыбнулся и вызвал дуэльный шарик, коснулся его и мы вернулись в фехтовальный зал, — хорошо что фы это понять, потому фто сейчас я покашшу фам как надо было защищаться от использованных мной приёмов по фехтофальный книга и буду бить вас по нога, если фы ошибётесь в исполнении.
— Потому что фундамент у дома должен быть нормальный, а не какой мне вздумается? — хмыкнула я, поднимая меч.
— Так!
***
После трёх часов изнурительных тренировок и дуэлей, я подняла владение оружием и владение длинным оружием на единичку (что поделать, они уже были довольно высокого уровня и теперь росли не слишком охотно), а вот защиту в ближнем бою – сразу на три очка, вместе с уклонением. Я бы продолжила заниматься и дальше, но, к сожалению, господин Штаухоффен не обладал моей бесконечной выносливостью, так что примерно в полдень он похвалил мои успехи и собрался откланяться. Я проводила его до дверей, и они распахнулись прямо перед моим лицом, чуть не расплющив мой нос. Оказавшийся за ними Грубер фыркнул что-то вроде «нечего перед дверью торчать» и быстрым шагом прошёл по коридору. Недостаточно быстро, впрочем, чтобы мы с Штефаном не заметили тело орка, которое гигант нёс на плече.
Грандмастер-мечник повернулся ко мне и спросил:
— У фас намечаться проблема?
— Никаких проблем, мэтр Штаухоффен, — ослепительно улыбнулась появившаяся следом за своим телохранителем Генриетта, на ходу снимая широкую шляпу и встряхивая прекрасными светлыми волосами, — Небольшое недопонимание с благородными братьями, не более. Не стоит беспокойства.
— О, тут я не согласиться. Недопфонимание между благородный семьями – главный источник моефо дохфода, леди Харт, — капитан склонился в лёгком поклоне, приложив два пальца к тулье смешной шапки, — особфенно ф такие… неспфокойные времена.
Блондинка улыбнулась, признавая укол и произнесла:
— Понимаю. Но пока мы бы не хотели прибегать к… осадной артиллерии. Но были бы очень рады, если бы вы имели в виду нашу семью, на случай… обострения ситуации. Дом Харт всё ещё весьма богат, и я думаю мы перебьём любое предложение, которое может поступить от наших… благородных братьев и сестёр.
Штефан кивнул:
— Конечно, леди Харт. Даю вам слово, — он ещё раз поклонился Генриетте, после чего повернулся ко мне, — леди Рэд, уфидимся зафтра?
— Надеюсь, что да, — кивнула я, — я хотела бы отработать мой верхний кварто.
— Не фолнуйтесь об этом. Держите в голофе танец.
Ещё раз поклонившись, он вышел за дверь и пошёл к воротам, положив свой длинный меч на плечо. Я проводила его взглядом до калитки, а потом закрыла дверь, буркнув Генриетте:
— Что толку хранить в секрете отсутствие конфликта между тобой и Ягеном, если ты будешь сюда захаживать посреди бела дня через главные ворота?
Блондинка фыркнула:
— Ещё бы меня шлюха-стриптизёрша учила скрытности.
— Куртизанка-танцовщица, — поправила я, — есть знаешь ли разница.