— Не… мхххоего… набхххлюдательхх… — кожа ссыхалась и хлопьями падала на землю при каждом слове.
— Почему орден хочет нашей смерти?
— Не зххнаю… точххно…
— Орден часто убивает людей?
— Нххеет… — глаза окончательно высохли, превратив глазницы в два чёрных провала.
— Когда он убивает и кого?
— Теххх… кто мешххают… поворотхху… кхолесссааа…
Выдохнув последнее слово, труп дёрнулся и осел на полу пещеры хлопьями серой пыли.
Глава 2
— Мы на месте, госпожа.
Я медленно кивнула. Очевидно, что на месте – наёмничий лагерь (если так можно назвать три с половиной палатки) раскинулся на небольшой полянке.
— Как близко сможем подобраться? – я использовала мыслеречь, обращаясь к Тиниэль.
Та, не вставая с кортов раскрыла ладонь, на которой вспыхнул круг призыва, после чего кожа девушки раздвинулась самым неаппетитным образом и оттуда вылезло довольно стрёмное создание: что-то вроде пасти с крыльями, между зубов которой располагался огромный по меркам твари глаз, а заканчивалось это благолепие тонкими склизкими щупальцами. От вида того, как эта хрень лезла из руки, меня передёрнуло, что демоница заметила и улыбнулась:
— Что поделать, демоническая магия имеет свой особенный эстетизм. Ты ещё скажи спасибо, что я не создала кого покрупнее – мне бы пришлось воспользоваться… естественными отверстиями.
— Слишком много информации! — я вытянула руку в запрещающем жесте. Правда образ Тиниэль, рожающей демоническую херню был… мда… иногда вредно иметь развитое воображение.
Демоница в ответ на мою пуританскую реакцию только хмыкнула и подбросила тварь в воздух. Та зависла над её ладонью, а потом там и осталась, лениво шевеля щупальцами, при этом её тело стало словно частично прозрачным, оставляя видимым только глаз. Пройдя эту метаморфозу, демон зашевелил щупальцами и быстро уплыл в сторону лагеря.
Беркер этого, понятно не заметил, ибо был слишком занят — пялился на меня обожающим взглядом. Охотник и правда хорошо помнил, куда отвёл бандитов, и дело своё знал неплохо, так что мы, оставив коней, смогли подобраться к лагерю вплотную, оставаясь незамеченными. К сожалению, полными идиотами бандиты не были, и выставили охрану. Часовые не филонили и пристально вглядывались в пелену дождя, не ходили к костру (судя по характерным отсветам, его от нас скрывала ближайшая палатка) чтобы не портить ночное зрение. Мы смогли подобраться так близко только потому, что с этой стороны к лагерю прилегали густые заросли малины, по которым мы и прошли. Ну а дождь замаскировал моё неумение тихо ходить по лесу.
Тем временем маленький разведчик Тиниэль вернулся и с размаху влетел прямо в её руку, втянулся внутрь тела и на мгновение глаза демоницы полыхнули алым. Насколько я поняла из её обрывочных рассказов, она не столько призывала существ из своего родного мира, сколько выдавала им в распоряжение часть энергий и материй собственного тела (поэтому такой неаппетитный процесс призыва), так что могла через это худо-бедно обходить драконовские законы наложенных на неё ограничений.
— В лагере двенадцать человек, бодрствуют пятеро. Четверо спят в этой палатке, — она указала на ближайшую, — Трое в той, которая слева. В большой, которую мы не видим, никого нет, видимо там главарь располагался.
— Пятеро стражников, значит. А где они?
— Двое у костра сидят, один – с другой стороны лагеря стоит, ещё один как раз в этом направлении идёт, ну а последний – вот, — она кивнула на скучавшего парня в десятке метров от нас.
Я нахмурилась. Плохо будет если остальные проснутся. Мы их конечно перережем как свиней, но кого тогда допрашивать? Видимо придётся по стелсу.
— Ты сможешь снять двоих у костра?
— Смогу.
— А ты, Беркер, сможешь обойти лагерь и убрать последнего?
— Да, госпожа. Но как я узнаю, когда его убивать?
Я посмотрела на Тиниэль. Та на секунду нахмурилась, затем ответила:
— Ты должен видеть костёр. Когда ребята там получат по стреле в глаз, снимай его.
— Понял, госпожа, — он провёл ладонью по слегка удлинённому лицу и отбросил на спину мокрые волосы, — я крикну тетеревом, когда буду на месте. Мне идти?
— Иди, — кивнула я и егерь тут же отступил назад и бесшумно скрылся в кустах.
Тиниэль посмотрела на меня:
— Ты сама-то с двумя сразу справишься?
— О, моя госпожа, — сверкнула я зубами, — разве ты не знаешь, что я справлюсь и с двумя, и с тремя и даже с пятью, если буду использовать ещё и руки.
— Шлюшка, — хихикнула та, — а если серьёзно?
— Думаю справлюсь.
Минуты через две с другой стороны лагеря раздался одинокий воркующий перелив тетерева. Тиниэль прищурилась и кивнула:
— Да, он на месте. Ну что же, тогда я приступлю, когда твои лягут.
— Хорошо.
Она наклонилась и резко приблизила своё лицо к моему, отчего наши мокрые треуголки сбились на затылок. Смотря в мои глаза с расстояния десятка сантиметров, она притянула меня к себе и поцеловала, долго, страстно и с чувством. Я обняла её, отвечая на поцелуй, и запустила пальцы в её мокрые волосы, в то время как другая рука уже залезла ей под плащ. Крик тетерева раздался ещё раз, и мы с сожалением оторвались друг от друга.
— А в театре желаний сейчас тепло и сухо, — вздохнула я, — не то, что тут. И зачем мы в это ввязались?
— Потому, что тебе хотелось приключений, — улыбнулась Тиниэль, и достала арбалеты, — ну и потому, что у тебя остался месяц на то, чтобы найти нужную сумму и отплыть к твоему сайеру.
Я скривилась, вот надо было ей напомнить, весь настрой пропал. Ааа… Я хмыкнула, ткнула демоницу пальцем в ребро и сказала:
— Ладно, работаем.
Девушка кивнула и одним прыжком скрылась из вида, видимо засев где-то на заранее выбранной позиции. Я, наверное, могла бы использовать тепловое зрение и попытаться обнаружить её, но зачем? Были куда более важные дела.
Часовой смотрел пусть и не прямо на меня, но однозначно держа мой куст в зоне своего периферического зрения. К сожалению, он находился на три метра дальше, чем достаёт мой туманный шаг, а значит если я рвану, заорать успеет. Надо действовать по-другому.
Второй часовой как раз подходил к своему товарищу, но я уже из наблюдения поняла, что к своей работе ребята относились серьёзно, и на дежурстве не болтали. С одной стороны плохо, но с другой…
Я открыла инвентарь кольца и извлекла оттуда короткий жезл. Шестигранная палочка из тёмного дерева была перехвачена бронзовыми кольцами, на рукояти же у неё были три сегмента, вращающиеся как диски на замке чемодана. Переключив зрение в ночной режим, я повернула их так, что руны сложились в Лин-Дар-Ак, лёд-клинок-смерть. Руны мигнули бледно-голубым и погасли, я кивнула сама себе и перевела взгляд на патрулирующего часового. Я дождалась пока он пройдёт мимо стоячего и зайдёт за палатку начиная обход внешнего периметра лагеря, скроется от парней у костра, но всё ещё будет в поле зрения часового. Я направила жезл в обтянутую кольчугой спину и коснулась пальцем диска на рукояти, замыкая таким образом магическую цепь.
Кончик артефакта покрылся инеем и с него сорвался тонкий ледяной кристалл, который со скоростью пули полетел вперёд, увеличиваясь в размерах с каждым пройденным метром, и вошёл патрульному в спину аккурат между лопаток. Пробил кольчугу, затем плоть и кровавым сталактитом вылез у него из груди. Второй стражник заметил происходящее боковым зрением, начал поворачиваться, и тут-то я рванулась вперёд. Одним прыжком преодолев первые пару метров, я покрыла оставшееся расстояние туманным шагом и успела закрыть рот часового ладонью, когда тот уже готов был закричать. Резким движением наклонив его голову, я впилась зубами в шею чуть повыше воротника гамбезона, и не церемонясь иссушила его одним глотком. Мой обострившийся слух донёс до меня треск арбалетов и свист ударяющей по запястью Беркера тетивы его лука, за которыми последовали тихие хрипы и звуки падения. Опустив труп своей жертвы на землю, я извлекла из ножен меч и осторожно направилась к центру лагеря, каждую секунду ожидая подставы. К счастью, это был тот редкий случай, когда стелс-миссия не оказывается проваленной из-за незамеченного стражника и приходится доставать пулемёт. Когда я согнувшись подошла к костру, там уже стояла Тиниэль, а Беркер как раз подходил с дальней стороны лагеря.
— Теперь надо связать выживших.
— Погоди, есть идея получше.
Я активировала «разрастание магических цепей», и использовала «очарование», вливая в его плетение силу бурлящей в моих жилах чужой крови. И это сработало. Чувствуя, как семеро мужиков одновременно раскрыли глаза, я отдала им мысленный приказ.
Тиниэль дёрнулась и выхватила керамбит, но вышедшие из палатки в полном молчании воины, кто в портках, кто в рубахе, выстроились перед нами безо всяких попыток членовредительства и вонзили в меня обожающие взгляды.
— Вы приказываете, мы повинуемся, госпожа, — раздалось хором из семи глоток.
Тиниэль хмыкнула и покачала головой:
— Неплохо.
— Ну, я подумала, что это должно сработать, — улыбнулась я, — очарование ведь технически тоже можно считать заклинанием, а значит – можно и усилить. И сейчас мы из них вытрясем всё что нам надо!
— Жду с нетерпением, - улыбнулась демоница.
***
Ну в общем, Тиниэль не дождалась. Нет, очарование сработало отлично, и парни были рады рассказать мне всё, что знали. Проблема была в том, что знали они примерно нихрена. То ли главарь взял всех, кто что-то знал, с собой на дело, то ли он действительно был только исполнителем, а уж его подчинённые вообще понятия не имели, что происходит. В общем, мы узнали только самые общие вещи – банда «Стальных головорезов» была небольшим наёмничьим цехом, оперировавшим в Стразваце с разрешения магистратуры и главы наемничьей гильдии, уже знакомого мне Гижода Камнекрушителя. От совсем уж мерзких затей старались держаться подальше. Работали напрямую с гильдией и редко бра