Я, кстати, забрала доспехи раньше положенного срока. Хорошие латы, воронёные, простенькие, конечно (потому что не простенькие наспех не делаются и стоят под тыщу золотом), но вполне удобные и закрывающие тело. Сегментированные, правда, но я и не собираюсь на турнирах выступать. Тина тоже решила обновить гардероб и обшила свою боевую кожаную бдсм-броню кусками кольчуги. Кроме того, я обнаружила у одного из гномов-оружейников интересный самострел и… убедила его попридержать товар для демоницы. Той тяжелое оружие пришлось по руке и она с удовольствием сменила на него свои арбалеты.
Наконец, все приготовления были сделаны. Конечно, мы не могли попрощаться по-человечески (потому что как бы были частью антуража Генриетты, с которой лорд Харт был типа на ножах), но всё-таки Яген уделил каждой по крепкому рукопожатию перед самым нашим отъездом.
— Удачи тебе, Саша, и спасибо ещё раз, что ввязываешься в это.
— Мы в одной лодке, лорд Харт, — улыбнулась я, — не то, что бы у меня был выбор. Ты только главное на рожон не лезь, и не связывайся с Друджи, а то он на договор плюнет и нам обоим хана.
— Не хочется мне доверять толстяку, но ты права. Ладно, если он и правда не будет высовываться, я не стану резать его людей.
— Ну, он же на этой неделе вёл себя тихо?
— Да.
— Ну вот.
Яген кивнул, взъерошил волосы и вдруг хлопнул меня по плечу, после чего отвернулся, бросил что-то Тине, пристраивающей арбалет к поясу и вышел из комнаты. Девушка кивнула мне и мы отправились в конюшню. Перед тем, как выехать за ворота, мы сменили внешность – я вампирской трансформацией, Тина каким-то демоническим колдовством, и тут же припустили по пустым улицам к резиденции Генриетты.
У блондинки уже было всё готово. У двух фургонов кроме орков из числа наёмников Северина был наш знакомый Ралдун, ученик шамана. Увидев меня с Тиной, он почтительно показал на нас своему спутнику — высокому и мощному, и уже весьма немолодому орку, чьи заплетённые в косу волосы были белы как снег. Старик подошёл к нам, Ралдун же держался за ним, почтительно отставая на шаг.
— Нукер Саша, — его голос был низким, глубоким, — Ралдун сказал мне о вашей миссии, и я решил присоединиться. Меня зовут Ларган, я шаман племени Шенин Ул.
Я спешилась и оказалась почти на полголовы ниже шамана. Мощный старик. И всё же…
— Почему вы решили отправиться с нами?
— Кости сказали мне, что вам будет грозить опасность от нашего народа. И я обязан предотвратить, — он нахмурил густые седые брови, отчего его изрезанное морщинами лицо стало ещё суше, — кроме того помощь Говорящего с Ветром не бывает лишней.
Ралдун, подошедший вслед за своим учителем, произнёс:
— Это правда, мы можем помочь, нукер Саша, нукер Тиниэль, — это уже спешившейся вслед за мной демонессе.
— Ну, мы не отказываемся от помощи, — влезла Тина, — но это мы здесь просто наёмники. Надо спросить у леди Харт.
— Арбанай Генриетта согласилась, — ответил ей старик, — только попросила дать слово, что я буду ей верен, пока мы в пути. Это лишнее. Шаман всегда верен арбанай, это то, как оно должно быть.
Я медленно кивнула. Ну да, учитывая вероятную встречу с Гижодом, почему бы не поиметь лишнего союзника? Может быть цинично, учитывая что мы сами это планировали, но всё же вполне разумно. Так что я только кивнула и протянула руку:
— Тогда будем рады сражаться плечом к плечу, Ларган.
Ответное рукопожатие старика было очень крепким. Потом он пожал руку Тине и отошёл к фургонам. Ралдун, слегка поклонился и пошёл вслед за учителем. А мы с Тиной пошли к стоящему в отдалении особняку.
Генриетта встретила нас облачённой в доспехи и перепоясанной мечом. Её светлые волосы были заплетены в два высоких хвостика, а нижнюю часть лица было не видно за высоким горжетом, так что мне сразу вспомнился мем про женскую броню в тёмных душах. Девушка, впрочем, никакого дискомфорта явно не испытывала и протянула мне руку в латной перчатке. Мы пожали руки, звеня стальными суставами, и я тут же перешла к делу:
— Рие, ты всё-таки решила брать маленький отряд?
— Да. Брать большой смысла нет – мы не забьём Гижода числом, а если нас будет мало, ты и Тина, — она улыбнулась демонице, — будете нашей козырной картой.
— А что помешает Гижоду взять побольше людей? — спросила моя любовница.
— Неписанные законы чести. Всё-таки нападать сотней латников на десяток пеших с фургоном – не очень благородно.
Мне пришло в голову, что именно такие «неблагородные методы» обычно и используют те, кто хочет победить, но промолчала. Всё равно уже поздно что-то менять. Тина же явно хотела возразить, но тут в залу вошёл гигант Грубер и опёрся на поистине монументальных размеров лук.
— Госпожа, мы готовы.
— Отлично. Загружайтесь. Мы выступаем через… — она взглянула на большие напольные часы, — через полчаса. Ты сказал Гансу маршрут?
— Да, едем по белошвеек, потом по императорскому проспекту, сворачиваем на скобяную и выезжаем через малые кожевенные ворота, — прогудел гигант.
— Ты мог просто сказать «да», — улыбнулась блондинка, — впрочем, так даже лучше – теперь и Саша с Тиной услышали и не запутаются.
— Не запутаемся, — улыбнулась демоница, — мы всё ещё в авангарде?
— Да. А я буду в фургоне, пока из города не выйдем, чтобы не светиться.
Демоница кивнула и посмотрела на меня. Я пожала плечами – ну, план как план.
— Тогда выступаем.
***
Конечно, мы выдвинулись с некоторой задержкой. Я второпях поздоровалась и перезнакомилась с наёмниками, которых взяла Рие – двумя орками и орчихой (оркой?), парой хмурых как Грубер мужиков с луками, в которых я опознала егерей и ещё парой мужчин в бригандных доспехах с гербами Генриетты на коттах – явно то ли её вассалы, то ли просто боевые слуги. Судя по их вежливому поведению, скорее второе. Ну что ж, по крайней мере на этот раз не только мы с Тиной будем воевать.
Мы покинули двор строгой процессией – я в новеньких чёрных доспехах впереди верхом на Деймосе, на полкорпуса позади меня Тина на своей Пампушке с трофейной саблей, притороченной к седлу и арбалетом в руке. За нами последовательно идут оба фургона, запряжённые парой крепких меринов каждый. На их крышах сидят вооружённые луками егеря, к последнему привязаны заводные лошади. Боевые слуги Рие, снявшие свои гербовые накидки, замыкали порядок.
Сначала наш путь пролегал по узкой улице, где горожан приходилось криками сгонять с дороги, но к счастью, меньше чем через пол-лиги мы выехали на широкий проспект, видимо тот самый императорский. Там уже люди не лезли под копыта и я слегка расслабилась. Хотя пару раз приходилось-таки тормозить – один раз из-за вылетевшей на дорогу вслед за мячом девочки, другой – из-за каких алконавтов, которые умудрились нажраться даже в относительную рань и теперь пересекали проспект штормовой походкой. Девочке я подала её мячик и сказала не играть на дороге, а алконавт, заинтересовавшийся Тиной, получил подкованным каблуком по лицу и был оттащен от греха с дороги вмиг протрезвевшими дружками.
В остальном же ехать было приятно – по обе стороны проспекта, бывшего по габаритам примерно как четырёхполосная московская улица, высились красивые дома построенные в местном аналоге помпезного барокко – с декоративными колоннами, колоннами-кариатидами, лепниной маскаронов и тому подобными украшательствами. Красиво и внушительно, разве что не слишком подходит миру, находящемуся вроде бы в крепком феодализме. Впрочем, из-за магии тут наверняка все знакомые мне временные маркеры полетели к чертям.
Лениво думая в таком ключе, я покачивалась в седле, ведя взглядом по высоким шпилям, богато украшенным фонтанам, ухоженным паркам и отходящим в стороны аллеям, пока, наконец, не пришла пора сворачивать на чуть более узкую улицу. Здесь уже было не так богато, дома не страдали излишними изысками, да и прохожие не выглядели праздными гуляками, оказавшимися на улице на своих двоих не иначе как по недоразумению. Тем не менее, улица была достаточно широкой, чтобы никто не лез под копыта и достаточно хорошо мощёной, чтобы фургоны за спиной не гремели. Через некоторое время, над крышами показалась высоченная крепостная стена и вскоре мы оказались у ворот. Скучающий стражник окинул взглядом нашу процессию и заторопился было к нам, но на полпути опытным взглядом оценил, что фургоны пустые, а значит и поживиться с нас нечем.
— Светлого дня, госпожа. Нижайше интересуюсь о цели покидания города, спрашиваю что везёте и нет ли запрещённого, — он протараторил заученную реплику и посмотрел на меня снизу вверх, от прикрытых стальными сабатонами и наголенниками сапог, по воронёной стали латных ног, скользнул взглядом по длинному мечу и наконец уставился мне в лицо, — приготовьтесь к осмотру, это не займёт много времени.
— Неужели? И сколько же вам потребуется?
Воин задумчиво почесал шею под бородой и пожал плечами:
— Пару часов, госпожа, не больше.
Я вздохнула, вытащила из кольца две золотых монеты и протянула их воину:
— Вы знаете, я уже осмотрела фургоны и ничего запрещённого не нашла. Слово дворянина.
Бородач уцапал у меня оба злотых, кинул один товарищу и кивнул:
— Ну раз слово дворянина, то я конечно сомнению подвергнуть не могу, — он снял с пояса бирку и протянул мне, — отдайте ребятам на последней заставе, они пропустят. Безо всяких проблем.
— Было бы неплохо, если бы безо всяких проблем, — заметила подъехавшая Тина, поднимая арбалет, — а то чёрт его знает, что там может произойти, правда? Вдруг нам придётся вернуться ещё, не дай боги.
Воин окинул её взглядом, подумал пару секунд и затем кивнул, снимая с пояса другую бирку:
— Прошу прощения, госпожа, перепутал бирку по дурости. Вот эту возьмите.
Я обменяла одну дощечку на другую и кивнула:
— Благодарю за службу.
— И вас, ваше благородие. Да освятит Хау ваш путь.
«Ну да, она-то освятит,» — подумала я, но вслух ничего не сказала, только пришпорила коня. Деймос фыркнул и пошёл вперёд, в тёмную арку прохода. Проехав по тоннелю с полсотни ярдов (на что рассчитаны эти стены – на обстрел ракетной артиллерии?), мы оказались за пределами Стразваца. Ну, технически. По факту просто дома стали беднее, и дорога вместо фигурной плитки была вымощена продолговатыми камнями, стёсанными бесчисленными копытами лошадей. Я слегка притормозила, позволяя Тине догнать меня и негромко спросила: