ли заказы на стороне. Наш случай подходил именно под это «редко» - неделю назад Стальной Роглиф (наконец-то я узнала имя главаря, впрочем, оно мне ничего не сказало) вернулся с Седым Торком, своей правой рукой, и сказал, что есть новая работёнка. Банда погрузилась на телеги в тот же день. На этом месте Тиниэль поделилась со мной при помощи мыслеречи:
«А ведь неделю назад мы и сами не знали, куда и когда направимся. Получается у недоброжелателей осведомители в гильдии Воды.»
Я осторожно кивнула – ну да, мне тоже это пришло в голову. И поделилась ещё одной мыслью:
— Причём вряд ли наш длиннозубый знакомый проморгал момент когда весь немаленький отряд разом собирается и сваливает. А учитывая, какой стальной хваткой он держит своих людей, он должен был либо быть в доле, либо в курсе того, на кого этих парней отправили и знать, что с заданием они не справятся, а разгром преподаст урок другим недовольным.
— Звучит похоже на нашего зеленокожего друга, — отозвалась Тиниэль
Никаких доказательств в пользу моих теорий, впрочем, не обнаружилось, как и указаний на личность заказчика – аванс выдали разношёрстными монетами, телеги наняли прямо в городе, у цеха извозчиков на Складской двенадцать.
«Надо запомнить этот адрес – по соседству с Северином, он может иметь к ним подходы, наверняка часто их услугами пользуется. Может что-то узнаем»
«Уже запомнила»
На этом ручеёк полезной информации окончательно иссяк. Мы промурыжили парней ещё с час, после чего я приказала им идти обратно в палатку и связать друг друга, а последнего связала сама. Очарование спадёт часов через шесть, а потом они себя развяжут и разберутся что делать, не маленькие. В конце концов, еду и воду мы забирать не будем. Беркер кстати предложил их перерезать (подтвердив мои догадки о мутности его прошлого), но я всё-таки была не готова пустить под нож семь безоружных человек. Лицемерно от вампира звучит, конечно, но ничего не поделаешь.
В результате мы, обшарив сундуки в палатке главаря, разжились некоторым количеством золота, неплохой саблей, которую Тиниэль забрала себе, и снарягой погибших и выживших. Ещё мы нашли бумаги, которые я, по совету демоницы, оставила лежать, где лежали. Тиниэль сказала, что по наемничьему кодексу если они напали на нас, а мы убили их, то это норма. А вот если мы начнём копаться в их грязном белье, то та же самая логика «просто бизнес» вынудит их найти нас и попытаться убить. И в чём тогда был смысл оставлять их в живых? Да и к тому же, вряд ли в бумагах каких-то долбодятлов окажется что-то полезное.
Мы вернулись к лошадям, вывели их следом за Беркером на дорогу и продолжили путь. Спустя ещё часа полтора произошли две вещи – во-первых лес поредел и в просвете показалась зеркальная гладь озера, а во-вторых, очарование с Беркера начало спадать. Он хмуро вертел башкой, видимо пытаясь понять, как он тут очутился, и я помогла:
— Беркер, это то озеро, к которому мы попросили нас провести? Здесь живёт смотритель водоворота?
— А, да… — охотник заполнил лакуны своей памяти информацией из моего излишне многословного вопроса и улыбнулся, — только простите, госпожа, я не помню на сколько мы с вами сговорились.
— Я думаю этого будет достаточно, — я, не снимая перчаток достала из кошелька три крупных серебряных монеты.
— Это даже слишком щедро, госпожа.
— Ты хорошо знаешь своё дело, — подключилась Тиниэль.
— Ну, вам виднее. Что ж, если я вам больше не нужен…
— Нет, ступай, — я сорвала с него остатки спадающего плетения. В принципе, через пару часов они разрушились бы сами, но чёрт его знает на кого он за эту пару часов натолкнётся. Особенно учитывая, насколько плохо у меня с удачей.
Беркер, естественно не поняв, что произошло, только кивнул, развернул лошадь и поскакал обратно к трактиру. Мы провожали его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, после чего пришпорили коней. Через четверть лиги, перед нами выросла водяная стена, бившая прямо посреди дороги. Она оказалась частью гигантского защитного экрана, накрывающего прозрачной полусферой добрую треть гектара. Вспомнив наставления Переливчатой Леди, как иногда называли гильдмейстресс, я сняла с мокрого дублета серебряную бляху и поднесла её к воде, и та моментально расступилась. Нашему взору открылась мощёная камнем дорожка, ведущая на вершину холма к изящному двухэтажному особняку из белого камня, увенчанному тонким шпилем наблюдательной башни. По счастью, здесь дурацкого дождя уже не было, и я с удовольствием сняла опостылевшую треуголку. Тиниэль последовала моему примеру. Особняк, до которого оставалось ещё ярдов двести, гостеприимно распахнул изящные кованые ворота. Нас ждали.
***
Привязав коней под навесом (зачем он тут, если полупрозрачный колпак силового поля не пускает внутрь никакие осадки? От солнца разве что, но ему-то откуда тут взяться?), мы переглянулись. Тут вот какое дело – я не знала, сколько леди Иоланта сообщила местному колдуну. Особенно меня беспокоило, сообщила ли она о нашей… природе. Ну то есть, я уже опытным путём выяснила, что не умею пока маскироваться от магов. Любой колдун, как и я в недавнем прошлом, умеет видеть манатоки, которые у людей обычно следуют вдоль основных нервов (ну, не везде и не всегда, но в общем такое грубое объяснение подойдёт). В зависимости от доступного пула магических энергий, эти нити могут быть тонкими или толстыми, яркими или тусклыми, но общая форма остаётся примерно той же. У вампира оно не так. Совсем. Вампиры по природе своей – полностью магические существа, по сути – живые воплощения проклятья, они созданы и поддерживают форму благодаря могучему колдовству, необходимому для создания истинного имени (которое, спасибо известно кому, мне ещё предстоит узнать) и закрепления его в этом мире как некой материальной сути. Тело же для настоящего высшего вампира вторично, оно являет собой не более чем умело созданный и поддерживаемый внутренней магией и кровью жертв… ну, практически голем, которому можно придать любые формы и функции. Что иронично, кстати, чем сильнее вампир, тем точнее он может симулировать естественные функции этого тела, в то время как более молодые и неопытные, типа меня, не могут ни дышать, ни есть, даже температуру тела поддерживают волевым усилием. Хорошо хоть я достаточно шлюхой была, чтобы продолжать уметь трахаться, а то было бы совсем скучно. В общем, астральное тело вампира – это фокальная точка его силы в голове, где материализовано истинное имя (которое не бумажка с надписью, кстати) и сердца, которое выполняет второстепенные функции типа переработки поглощённой крови и страданий в чистую магическую энергию (поэтому, кстати, вампира можно парализовать колом в сердце, собственно, необязательно колом, подойдёт любая живая или бывшая ей штука, которая имеет естественные манатоки). Остальное же тело пронизано ветвящимися ломаными идеальных искусственно созданных магических линий, которые по сути и являются истинной формой и сутью бытия вампира.
К чему я пересказала статью из «Расширенного Бестиария Велта, написанного Великим Исследователем Себастьяном Иркасским, маркизом Деррин», которую прочитала в числе прочих в попытке разобраться в своей природе? К тому, что астральное тело вампира вообще нихрена не похоже на человеческое. И если внешне маскироваться под человека я быстро научилась (ну и взяла пассивку для упрощения жизни), то вот для того, чтобы замаскировать астральное тело, пришлось бы фактически пересобрать собственные манатоки, которые отвечают вообще за всё, причём ещё и как-то сделать так, чтобы не потерять свою личность в процессе. Так сказать, провести самому себе операцию на мозге. Что кстати только добавляет уважения и страха перед моим сайром, который сделал это настолько хорошо, что мог ходить по залу полному магов как по своему заднему двору и никто его не раскусил.
А уж драться с магом для вампира совершенно отвратительно. Тем более – на его территории. Тем более мне, которая стала вампиром с месяц назад, и ничему кроме самых базовых вещей научиться просто не успела. В общем, когда Тиниэль достала керамбит и спрятала его в ладони, я кивком поблагодарила её предусмотрительность, и когда мы шли к дому, старалась держаться на некоем отдалении, чтобы дать ей место в случае чего. Также мы обе сняли бляхи и держали их в ладонях перед собой как копы из посредственного процедурала. В моём случае, сходство усиливалось тем, что в другой руке я держала магический жезл. «Полиция Стразваца, отдел безнравственности, сколько раз вы сегодня мастурбировали? Только два? Плохо, придётся сделать вам внушение. Сержант Тиналина, снимайте с подозреваемого штаны» — пришла мне в голову абсолютно дурацкая мысль.
Когда мы подошли к самому крыльцу, украшенная резьбой дверь открылась и на пороге вырос мужчина. Он бросил на нас короткий взгляд, поманил меня пальцем к себе и требовательно протянул ладонь. Я положила в неё бляху. Он осмотрел её со всех сторон, разве что не обнюхал и не попробовал на зуб, после чего с явным удовольствием кивнул и ступил внутрь, приглашая нас следовать за ним. В сенях он махнул в сторону вешалки и дождался пока мы снимем плащи и шапки, после чего всё также без слов прошёл в прилегающую комнату и там тяжело выдохнул.
— У, сука, эти подписки, — он добавил словечко на гномьем, которого я не поняла, но на всякий случай запомнила, — Кастомир Краус, служу наблюдателем от Гильдии в этих землях.
— Очень приятно, Саша Рэд, это – моя подруга и компаньонка Тиналина.
Мужчина молча указал нам на деревянную скамью с лежащими на сиденье подушками, а сам остался стоять, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Надо сказать – сильные руки, которые я бы скорее ожидала увидеть у лесоруба или углежога. Вообще, весь облик гильдейского мага выдавал в нём кого угодно, кроме этого самого мага: высокий, мощный, в домотканых штанах и рубахе с закатанными рукавами, обнажавшими заросшие светлыми волосами предплечья, он походил… Ну если не на крестьянина, то вот на сельского аристократа – вполне. Лицо такое впечатление только усиливало: резкие, мощные черты, прямой нос, орлиный взгляд ледяных глаз под неровной короткой чёлкой жестких светлых волос, тонкий волевой рот, словно бы постоянно ухмыляющийся из-под пышных пшеничных усов. Не молод, нет, больше тридцати на вид, ближе к сорока. Но очень… фактурен? Харизматичен? Интересен? Не знаю, но я, давно разобравшаяся в своей сексуальности, вдруг поняла, что если обычно интересовалась мужиками как не особо нужным придатком к члену, то здесь… ну да, интересный мужик.