— Ты могла… бы… дождаться… корабля… и поплыть на нём… ты догонишь его в новой форме… а там будет… кровь…
Услышав это, я поняла, что голодна, очень голодна. Сняла с пояса на удивление целую фляжку – и разочарованно вздохнула: пуста. Как так, я точно помню, что она была почти полна после деревни, а сейчас там только на донышке. Странный блеск привлёк моё внимание, и я заметила скол на пузатом боку. Пригляделась и увидела, как капля крови поднялась по стенке и всосалась в стекло напротив скола. Тот на глазах стал зарастать. Так вот оно что – фляжка регенерирует, используя содержимое! Ну, логично, наверное, для полуживого вампирского артефакта.
«Тебе тоже досталось значит?» — подумала я, тряхнув сосуд.
Бронзовая крышка-пасть слегка задрожала, словно в страхе.
«Нет, я не осуждаю – понятно, что ты о себе должна думать»
Фляжка слегка потеплела, словно успокаиваясь.
«Ладно, тебе ещё надо, или я могу выпить оставшееся?»
Сосуд потеплел сильнее, потом остыл. Видимо это означало «можешь».
«Так и сделаю, спасибо»
Странный способ коммуникации, если честно. Я открыла крышку и вылила в себя остатки крови. Слабость чуть отступила. Я смогла мыслить более здраво и вернулась к предложению Хора. Подождать корабль… между двумя немаленькими городами должна быть коммуникация, наверняка минимум раз в день здесь кто-то проплывает. Кнорр купеческий или рыбацкая посудина. Так что есть смысл. Но, с другой стороны, это как-то… Я повертела эту идею в голове так и этак, а потом, вздохнув, мысленно ответила Хору:
«Не думаю, что это хороший план. Я не смогу прятаться на корабле долго, а с моим видом» — я бросила взгляд на бледную, почти белую кожу, под которой пульсировали серые вены, — «даже идиот догадается, кто я.»
— У тебя есть… способы… захватить разум… команды… марионетки это позволяют…
Меня передёрнуло.
«Ну нет, это уже совсем… Нет, не могу. Убивать людей, которые ничего мне не сделали — это перебор. Извини, Хор, но я просто не могу»
Ещё один поток смеха в голове, затем голоса произнесли:
— Ничего… мы лишь… показываем тебе… возможные пути… наш Чемпион… ты сама… выбираешь… нужный…
Голоса затихли, и я поняла, что абонент «Хор» покинул беседу. Мда. Пойди разбери, что у них на уме. Ну что же, надо думать, что делать дальше. Отодвинув полу плаща, я посмотрела на небо и поняла, что до заката около часа. То есть я проспала почти сутки? Ну, по крайней мере, мана должна восстановиться… Или нет? Я попыталась ощутить свою ману. Что-то там, конечно, восстановилось, но магической энергии было мало. Очень мало. На пару «кровавых копий» максимум. Которые я всё равно не могла создать, поскольку крови было ещё меньше. От того и слабость во всём теле что ли? Хрен его знает. Ладно, тогда о «кровавом покрове» речи не идёт, и значит, вылезать из пещеры раньше заката не стоит.
Может раскинуть повышения? Да, пожалуй.
Я вызвала статус, быстро пролистала таланты и характеристики, перешла к способностям. Так, ну да – бонусы к рукопашному бою, поднявшийся на пару очков «водяной щит» (кстати интересно, если бы я не уклонялась от гарафены, а использовала его, заклятье выдержало бы? Теоретически, в воде оно должно работать лучше…), очень сильно поднялась некромантия, видимо, «истинная смерть» принадлежала к этой школе, и магия ритуала (спасибо тренировкам с Ларганом), чуть меньше – магия крови. Также улучшилась до второго уровня «Вампирская трансформация», продемонстрировав изменившийся статус:
«Вампирская трансформация» ур 2 — позволяет быстрее трансформировать отдельные части тела в особые боевые формы. Можно использовать трансформации второго уровня!
Вопросов как всегда больше, чем ответов: у трансформаций были уровни? Я же их учила методом проб и ошибок, советуясь в процессе с книжкой. По-моему, вампирские способности и умения система считает как-то криво и от балды. Впрочем, учитывая, что вампиры – это раса имени сносок и исключений, удивляться не стоит.
Самое странное, что «истинная смерть» уровень не получила. Мда… И как оно работает? Любое другое заклинание от такого количества маны получило бы достаточно очков опыта, чтобы поднять минимум пяток уровней, а это – нет? Почему?
Я в очередной раз пожалела, что система не спешит делиться методами расчёта прокачки и вообще скупа на подробности. Вот где мне искать инфу про эту фигню? Хотя… «Священная кровь» может таить некоторые разгадки. Книжка выручала меня и ранее, вдруг и сейчас поможет?
Вынув из кольца обшитый подозрительной кожей томик, я коснулась замка и открыла книгу. Заглянула в оглавление… эх, раздел «некромантия» куда меньше, чем я думала. Хотя нет, то, что мне нужно есть – заклинание истинной смерти. Я пролистала книгу до указанной страницы и начала читать:
Истинная смерть – одно из высших заклинаний школы смерти. Только настоящие мастера Искусства смогут использовать её мощь. Наложение заклятья требует создать плетение…
Так, это пропустим… ага, вот:
Главным недостатком этого заклинания является огромная стоимость и сложность в развитии. Заклинание требует высокого мастерства в магии смерти, поскольку тратит очень много магической энергии без понижающих расход энергии талантов школы некромантии, а в случае нехватки этой энергии может ударить по самому заклинателю. Понимание заклинания увеличивается только когда атакованная им цель, запас жизненной силы которой превышает пороговое значение, погибает от использования этого заговора. Это связано с принципами его работы: заклинание трансформирует эссенцию (и другие источники магических сил) заклинателя в незримое копьё, которое напрямую атакует душу жертвы, и, при успехе, осколки её возвращаются к магу в виде эссенции продвижения. К сожалению, удержать в себе чужую душу дольше нескольких мгновений не под силу никому, так что естественным сосудом служит форма заклинания в душе колдующего. Но и она способна удерживать душу недолго, поэтому, чтобы развить заклятье, колдун вынужден убивать цель, жизненные силы которой превышают необходимый порог. К сожалению, большинство представителей низших рас и монстры дают очень слабую прибавку, в то время как высшие расы вроде нас, Королей Ночи или Старших Драконов, имеют природное сопротивление к магии…
Господи, неужели нельзя менее многословно? Неизвестный автор явно был из тех, кто любил слушать звук своего голоса. И опять эти «короли ночи». Лежу в канаве, прячась под плащом от солнца – и ишь ты, «королева»! Покачав головой, я продолжила чтение.
Поэтому даже архимагосы Третьей Империи, которых ещё можно обнаружить в заполненных ловушками катакомбах и склепах, редко имеют больше, чем третью-четвёртую ступень развития этого могучего колдовства. Впрочем, в обычной жизни это заклятье можно встретить довольно часто, ибо оно – излюбленное оружие магов-убийц или просто «последнее средство» для странствующих колдунов, не чурающихся магии смерти, которую использование заклятья продвигает в зависимости от затраченной энергии даже если цель не умерла.
Ага. Ну понятно – пока я не убью этой штукой дракона, лучше она не станет. В то же время, пока некромантия не поднимется до девяноста или около того (судя по названию талантов, мастерство – это семьдесят-восемьдесят, так что «высокое мастерство» по идее должно быть на десяток больше), это заклятье будет продолжать выжигать мою ману при попытке использования на цели, хоть немного этого заслуживающей. Понятно, почему его применил несостоявшийся убийца Ягена: надёжно и быстро, пусть и с большими затратами, а смыться можно при помощи артефакта. А вот использовать в открытом бою – плохое решение. Хорошо ещё, что у меня было много маны и меня не прикончило мискастом.
С этими мыслями я вздохнула, окончательно отбросила мысль стать величайшей авадакедавристкой местных болот и занялась остальными талантами. К счастью, там дело обстояло интереснее. Оказалось, что моя тридцатка в пении при тридцатке некромантии и магии крови, открывала мне доступ к таланту «Родство с баньши», который давал бонусы к уклонению и пассивную способность «Скрытая погибель». Она позволяла автоматически прятаться в тенях, пока я не двигаюсь. Кроме того, талант также открывал способность «Песнь баньши». Ну, учитывая, что остальные таланты этой ветки (такие как «обширные лёгкие» и «приятная серенада») подошли бы скорее певице в кабаре, чем шлюхе-воительнице-кровососке, я мысленно поблагодарила систему хотя бы за это.
А вот магия крови и некромантия предлагали куда более интересный талант. «Повелитель ночных тварей» позволял мне чувствовать и контролировать находящихся поблизости крыс, воронов (не ворон), летучих мышей и волков. Это казалось весьма полезным, особенно учитывая, что в ближайшие дни мне придётся довольствоваться кровью мелкого зверья, а я сильно сомневаюсь в своих способностях охотиться на них по-честному. А с ним у меня под управлением оказывались прирождённые хищники и разведчики. Правда, тех кого я контролировала, я пить не могла. Видимо, из балансных соображений.
Кроме того, магия крови предложила талант «Трансмутация энергий», который позволял мне использовать для поддержания жизни кроме крови ещё и ману, и я некоторое время раздумывала. С одной стороны, мне не хотелось отказываться от «эксперта магии крови», с другой, я всё же понимала, что в текущей ситуации это будет талант ради таланта. Запас экспертных заклинаний, которые я могу изучить по книге, очень мал, да и тратить кровь на магию в текущих условиях глупо. А вот поддержать себя хоть как-то, если с охотой на природе не выйдет – гораздо полезнее. Правда, из-за недостатка крови моя мана восстанавливалась очень медленно, но я надеялась, что хотя бы в режиме медитации я смогу сбалансировать затраты.
Разобравшись со списком, я бросила взгляд наружу и поняла, что солнце успело зайти. Ну что же, пора в поход. Быстрый осмотр местности выявил, что в болотистом лесу было прилично живности, но, к сожалению, волков не водилось, как и крыс. Зато были вороны. Мысленно потянувшись к ближайшим, я приказала им прилететь ко мне. Пара угольно-чёрных птиц закружились надо мной и медленно опустились на плечи. Я стукнула ту, что справа по клюву, и та недовольно каркнула.